Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ La Fontaine a' plus de droit au titre de philosophe que ceux qui l'ont usurpé. Une seule de ses fables renferme plus de vraie philosophie, qu'ils n'en ont répandu dans tous les ouvrages dont ils ont fatigué et fatiguent journellement le public. Il est vrai que la philosophie du fabuliste ne ressemble en rien à cette manie audacieuse qui tourmente, dégrade et ruine l'humanité, en prétendant l'instruira ”

“ On y verra le grand homme isolé, et le grand homme en société. C'est en l'envisageant sous ces deux points de vue, qu'on pourra bien apprécier et juger cet écrivain célèbre.
FONTAINIANA.
La Fontaine , ce conteur si aimable la plume à la main , n'était plus rien dans la conversation. De là ce mot plein de sens de madame de la Sablière : En vérité, mon cher La Fontaine, vous seriez bien bêle si vous n'axiez pas tant d'esprit; mot qui serait tout aussi vrai en le retournant d'une manière plus sérieuse : Vous n'auriez pas tant d'esprit, si vous n'étiez pas si bête. ”

“ Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux ; Ces deux divinités n'accordent à nos voeux Que des biens peu certains, qu'un plaisir peu tranquille; Des soucis dévorants c'est l'éternel asile, Véritable vautour, que le fils de Japhet Représente enchaîné sur sont tristesommet. L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste ; Le sage y vit en paix et méprise le reste. ”

“ Elle est envers et en prose, et ce n'est pas une des meilleures pièces de notre fabuliste ; cependant malgré tous ses défauts, on reconnaît toujours le conteur La Fontaine, témoin la description suivante de la ville de Riclielieu :
Enfin elle est à mon avis Mal située et bien bâtie ; On en a faits tous les logis D'une pareille symétrie. Ce sont des bâtiments fort hauts, Leur aspect vous plairait sans faute, Les dedans ont quelques défauts, Le plus grand, c'est qu'ils manquent d'hôtes. La plupart sont inhabités, Je ne vis personne en la rue ”

“ Nos beaux esprits ont beau se trèmousser, ils, n'effaceront pas le bonhomme.
La Fontaine travaillait partout où il se trouvait ; tous les endroits lui étaient indifférents : il n'eut jamais de cabinet particulier, ni de bibliothèque. La seule décoration qui lui vint en fantaisie, fut celle d'environner l'intérieur d'un cabinet de toutes les figures en plâtre et en terre cuite, des anciens philosophes qu'il put rassembler ou faire jeter en moule. ”

“ Racine et Despréaux, avec lesquels La Fontaine était extrêmement lié, s'amusaient quelquefois à ses dépens : aussi l'appelaient-ils le bonhomme, quoiqu'ils connussent bien d'ailleurs tout ce qu'il valait. Une fois, entr'autres, qu'ils étaient à souper chez Molière, avec Descoteaux, célèbre joueur de flûte, La Fontaine y,parut plus rêveur et plus concentré en luimême qu'à l'ordinaire. Pour le tirer de sa distraction, Despréaux et Racine qui était naturellement porté à la raillerie,. se mirent à l'agacer par différents traits plus vifs et plus piquants les uns que les autres ”

“ Le premier soin d'un fabuliste doit être de paraître persuadé, le second de rendre sa persuasion amusante; le troisième, de rendre cet amusement utile.
Pueris dant cruslula blandi
Doclores, elementa velint ut discere prima.
La Fontaine seul a rempli ces trois conditions. On lit toutes ses fables,, on jette les yeux sur quelques unes de Lamotte, et on ne sait que par les petites affiches que l'abbé Aubert a fait des fables. ”

“ Chacun tourne en réalité Autant qu'il peut ses propres songes : L'homme est de glace aux vérités Il est de feu pour le mensonge.
Il serait aisé de pousser plus loin les citations. On peut donc dire de La Fontaine, qu'en qualité de philosophe, il à connu la ■vraie sagesse et l'art de la faire aimer', comme on a dit de lui en qualité de poète:
Il peignit la nature et garda les pinceaux. ”

“ La finesse du style consiste à se laisser deviner ; la naïveté à dire tout ce qu'on ■ pense.
La Fontaine nous fait rire, mais à ses dépens, et c'est sur lui-même qu'il fait tomber le ridicule. Quand pour rendre raison de la maigreur d'une belette, il observe qu'elle sortait de maladie ”

“ Parmi les épitaphes qui furent faites à la mort de La Fontaine, une seule a surnagé sur le fleuve de l'oubli. C'est celle que ce fabuliste s'est composée lui-même : elle donne une idée juste du caractère et de la tournure d'esprit du bonhomme:
Jean s'en alla comme il était venu, Mangeant son fonds après son revenu, Et crut les biens chose peu nécessaire. Quant à son temps pour bien le dispenser ”

“ Lorsqu'il était obligé d'aller dans quelques compagnies où l'on exigeait le récit de quelques fables ou de quelques contes, il s'en excusait modestement sur son incapacité à les bien rendre, et sur son défaut de mémoire. S'il était davantage pressé, il présentait à sa place un nommé Caches qu'il menait souvent avec lui, et qui prenant aussitôt la parole, s'acquittait très-bien de ces sortes de commissions.
La Bruyère, dans ses Caractères, a dit de La Fontaine :
« Il y a dans le monde quelque chose » d'incompréhensible. Un homme paraît » grossier, lourd , stupide , il ne sait pas ”

“ Mais l'utile n'a pas été sacrifié à l'agréable : les charmes de l'élocution n'ont pas fait négliger la science ellemême, on en a caché seulement l'aridité sous des ornements de bon goût. Le premier volume contient l'exposé général des principes faits avec autant d'exactitude que dans un livre essentiellement scientifique, il se fera lire avec beaucoup d'intérêt. ”

“ Avez-vous lu Baruch ? c'était un grand génie. Ce trait, qui dans tout autre aurait indiqué une sotte surprise, caractérisait la préoccupation naturelle dont l'esprit de La Fontaine était susceptible,. et la forte impression qu'il recevait des objets sur lesquels il avait une fois fixé son attention.
-C'est en s'amusant de, son talent, en conversant avec ses bons amis .les animaux , qu'il parvenait à charmer ses- lecteurs, auxquels peut-être il ne songeait guères; c'est par cette disposition qu'il devint un conteur si parfait. Il prétend quelque part que Dieu mit au monde Adam ”

“ La Fontaine, dans ses fables, non-seulement à ouï dire ce qu'il raconte, il croit le voir encore, Ce n'est pas un poète qui
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Imaginé, ce n'est pas un conteur qui plaisante ; c'est un témoin présent à l'action, et qui veut vous y rendre présent vousmême : son érudition, son éloquence, sa philosophie, sa politique, tout ce qu'il a d'imagination, de mémoire et de sentiment, il met tout en oeuvre de la meilleure foi du monde pour vous persuader ”

“ LA BOTANIQUE DES DAMES, ou méthode facile pour connaître les végétaux, sans maître ; par M. Thém. Lesliboudois, professeur de Botanique , auteur de plusieurs ouvrages sur cette science, 3 vol. in-18, dont un de planches.7 50 Cet ouvrage, est orné de 35 planches et de
3 portraits. Le Botanique, cette science aimable, mais hérissée de difficultés dans la plupart des traités, est présentée sous les formes les plus séduisantes dans l'ouvrage que nous recommandons Le style en est gracieux , plein d'agréments , et en rend la lecture fort attrayante. ”

“ Enfin l'on éclata de rire : sur quoi revenant à lui comme d'un rêve interrompu : De quoi riezvous donc? demanda-t-il : Comment, lui répondit Despréaux, je m'épuise à vous injurier fort haut, et vous ne m'entendez point, quoique je sois si près de vous que je vous touche; et vous êtes surpris qu'un acteur sur le théâtre n'entende point un à parte, qu'un autre acteur dit à côté de lui.
Lorsque madame La Fontaine se fut retirée à Châjeau-Thierry, Racine et Despréaux représentèrent à notre poète que cette séparation n'était pas décente et ne lui faisait point honneur : ils lui conseillé- ”

“ Un capitaine de dragons, nommé Poignan, retiré à Château-Thierry, vieux militaire, par conséquent homme d'habitude, avait pris en affection la maison de La Fontaine, et consommait auprès de sa femme le loisir et l'ennui qu'il ne savait où porter. Cet officier n'était rien moins que galant, et son âge autant que son humeur pouvait mettre à l'abri des ombrages un mari même soupçonneux et jaloux. Cependant,
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soit par malignité ,soit pour s'en divertir, on en fit de mauvais rapports à notre poète. Son caractère simple et crédule ne lui permit point de rien examiner, de rien approfondir ”

“ Parmi tous les grands hommes de son temps, il fut le seul qui échappa aux libéralités et aux bienfaits de Louis XIV. On avait indisposé.contre lui ce monarque, qui ne voulut jamais entendre parler de lui.
Après la mort de madame de la Sablière, il se trouva réduit à la situation la plus difficile à supporter. La nécessité pensa l'exiler de sa patrie. ”

“ Te voilà ; nomme. On pourrait dire que Dieu mit au monde La Fontaine le conteur, en lui disant : conte.
Le bruit ni les discours ne pouvaient troubler la léthargie apparente de La Fontaine. Il était aussi difficile de l'en tirer , que d'interrompre dans sa conversation le fil des idées dont il était une fois animé. Dans un repas qu'il fit avec Molière et Despréaux, où l'on disputait sur le genre dramatique , il se mit à condamner les à parte. Rien, disait-il, n'est plus contraire au bon 'sens. Quoi! ”

“ LES MILLE ET UN AMUSEMENTS DE SOCIÉTÉ ; recueil de tours d'adresse ou d'escamotage : de subtilités ingénieuses ; de récréations mathématiques, d'expériences tirées de. la physique ; de tours de cartes, etc., etc. ; ouvrage orné de 130 gravures pour l'intelligence du texte-, dédié aux personnes qui veulent s'amuser, et divertir les.autres à peu de frais, par Blismon de Douai, in-18 de 360 pages. 1 80
LES MILLE ET UN SECRETS, remèdes et procédés utiles, nouveaux et éprouvés. ”

“ Ce magasin est en ce genre, l'un des mieux assortis du Nord de la France. — On y trouve Pinces, boules, emportepièces , pieds de biche , triboulets. — Feuilles en papier vert, doré ou argenté ; feuilles en étoffe verte ( cirées, ombrées ou panachées ) ;
feuilles en étoffe d'or ou d'argent ; feuillage brun ou noir pour deuil, et autres pour ouvrages de fantaisie , etc. — Piquets de feuilles fines. — Pétales, coeurs et pistils de presque toutes les fleurs ;— Fruits divers ; épis verts, jaunes, en or ou en argent ”

“ Ah ! répondit La Fontaine avec étonnement, je ne croyais pas qu'il y eût si longtemps
Ce qui prouve la simplicité des moeurs de La Fontaine, c'est l'idée qu'avaient do
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sa personne ceux qui le servaient. Dans sa maladie, la garde qui était auprès de lui, voyant avec quel zèle on l'exhortait à la pénitence , dit un jour au P. Poujet : Eh 1 ne le tourmentez pas tant ; il est plus bêle que méchant. Dieu n'aura jamais, dit-elle une autrefois, le courage de le damner. ”

“ IA NOUVELLE ET BONNE CUISINIÈRE BOURGEOISE, rédigée par Mademoiselle Marianne, cordon bleu de Paris, deuxième édition, ornée de 23 gravures, in-18. 1 20 Le même solidement cartonné. 1 50
NOUVEL ABRÉGÉ DU VOYAGEUR FRANÇAIS DANS LES CINQ PARTIES DU MONDE, contenant le portrait, le caractère, la religion, les moeurs, les coutumes et les usages des principaux peuples de l'univers ; les curiosités naturelles de divers pays, et les
anecdotes les plus intéressantes sur les contrées les moins connues de la terre ”

“ Des procédés pour.assainir les appartements' et y maintenir la propreté, ainsi que pour nettoyer les meubles et les ustensiles de toute espèce ; 7.° Des moyens pour détruire les petits animaux mcommodes ; 8.° Une quantité de secrets d'économi et domestique, etc. 9.° Les préceptes les plus importants sur la manière de se conserver en santé ; 10." Des remèdes contre certaines maladies, et contre les accidents qui altèrent la beauté de chacune des parties extérieures du corps ; 11.* Des remèdes éprouvés contre les maladies légères qu'on traite habituellement
soi-même ”