P. Scudo

“ Sa voix, d’un timbre mat et pâteux, ne ressort pas assez et lui donne l’accent d’un chérubin. J’aime mieux celui de l’Amour tel que Gluck l’a fait parler. Après la musique de Gluck, c’est à Mme Viardot que revient le plus grand honneur de cette restitution d’un beau chef-d’œuvre âgé de quatre-vingt-sept ans. Il fallait à la fois une cantatrice éminente dans le style fleuri de la musique moderne, une intelligence vive et familiarisée avec les vieux modèles, une comédienne à la hauteur d’une conception idéale, pour rendre et pour chanter le rôle d’Orphée. ”

“ Armide est le seul grand ouvrage de Gluck qui appartienne à la poésie moderne, et c’est aussi l’opéra le plus musical et le plus varié de tons et d’incidens qu’ait écrit ce compositeur sublime. S’il existe une œuvre dramatique qui puisse nous donner un pressentiment de ce que pouvait être la tragédie grecque, ce sont les opéras de Gluck tels qu’Orphée, Alceste et les deux Iphigénie. ”

“ Le talent de Mme Viardot a réveillé en moi ces beaux souvenirs.
La réapparition d’un opéra de Gluck sur un théâtre de Paris est un événement qui aura sa signification historique. Il est bon que dans un temps de travail hâtif et de fiévreuse impatience comme le nôtre, on soit bien convaincu que le beau est impérissable, et que rien ne se peut, dans les arts, sans la grâce du génie. Dans un récent article du Journal des Débats, M. Berlioz a relevé avec justesse dans la partition d’Orphée quelques passages entachés d’irrégularité. ”

“ Ainsi donc Gluck, comme Haydn et Mozart, doit aux maîtres et au goût de l’Italie ce premier rayon de lumière qui a fait résonner son génie pathétique. Cela est bon à dire par ce temps de nationalités jalouses, où il semble que chaque peuple ne doive sa civilisation qu’à ses propres efforts. L’Allemagne surtout ne devrait pas oublier ce qu’elle doit aux deux grandes nations latines : l’Italie et la France.
Après le succès d’Artaserse, Gluck parcourut les principales villes d’Italie, composant à Venise, à Crémone, à Turin, etc., des opéras qui répandirent son nom dans toute l’Europe. ”

“ Il n’y a eu qu’un seul exemple dans le monde d’un musicien universel chantant sur tous les modes, dont le savoir égalait le génie, et qui a été aussi créateur dans la science de la forme que dans l’ordre des idées : c’est Mozart. Voilà pourquoi Gluck a rencontré dans son pays un grand nombre d’adversaires, surtout à Berlin, où dominaient l’école et l’influence de Bach. Kirnberger, un savant théoricien au service de la princesse Amélie, sœur du grand Frédéric, et plus tard Forkel, écrivain éminent et un des historiens de la musique, ont combattu par d’assez pauvres raisons la renommée de Gluck. ”

“ Dans le style de ce grand peintre du cœur humain, il y a quelque chose de la vigueur héroïque et de la tension parfois extrême du style de Corneille, mais tempéré, adouci par une grâce et une mélancolie toutes virgiliennes, par ce calme philosophique et cette couleur religieuse du paganisme qui caractérisent l’œuvre du Poussin : trois fiers et sobres génies bien dignes de représenter l’idéal de l’art de la France. ”

“ J’oserai dire, écrit Rousseau [1] , que le plaisir de l’oreille doit quelquefois l’emporter sur la vérité de l’expression, car la musique ne saurait aller au cœur que par le charme de la mélodie, et s’il n’était question que de rendre l’accent de la passion, l’art de la déclamation suffirait seul, et la musique, devenue inutile, serait plutôt importune qu’agréable. Voilà l’un des écueils que le compositeur, trop plein de son expression, doit éviter soigneusement. ”

“ Deux petits airs chantés par l’Amour, dont le second, à trois-huit, nous paraît préférable au premier, précèdent le grand air d’Orphée, en ut majeur, suivi de l’air de bravoure qui termine le premier acte :
L’espoir renaît dans mon âme,
qui n’a d’autre mérite que de faire ressortir la grande et large vocalisation de Mme Viardot.
La scène des enfers, au second acte, est quelque chose d’unique dans l’histoire de la musique dramatique. Jamais compositeur n’a produit, avec des moyens aussi simples, un plus grand effet. ”

“ Il faut être un bien hardi musicien pour s’attaquer à un poète comme Virgile, et pour faire chanter devant un public de philosophes le divin fils d’Apollon, dieu de la poésie et de la musique, qui ne formaient qu’un tout indissoluble dans les doctrines de l’antiquité. ”

“ L’Amour survient, qui, au nom de Jupiter, touché de ses larmes, lui permet de pénétrer dans le ténébreux séjour et d’en ramener Eurydice, mais à la condition qu’Orphée saura résister aux prières de la femme aimée, et qu’il ne se retournera pas pour contempler ses traits avant d’avoir franchi les portes du jour. ”

“ Iphiyénie en Aulide, Orphée, Alceste, Armide, Iphygénie en Tauride, Écho et Narcisse, sont les opéras qu’il a donnés successivement à l’Académie de musique, et qui ont soulevé à Paris et en Europe une si bruyante polémique. Fixé à Vienne, où il retournait incessamment, Gluck y est mort le 15 novembre 1787, l’année même où Mozart enfantait Don Juan. Trois mois après la mort de Mozart, arrivée le 5 décembre 1791, Dieu appelait à la vie, dans la petite ville de Pesaro, un génie merveilleux bien digne de faire partie du petit nombre des élus. ”

“ Hâtons-nous de dire que la tentative a complètement réussi, et que les oreilles progressives de l’an de grâce 1859 ont bien voulu reconnaître que le monde ne s’est pas fait en un jour, et que malgré notre science universelle, malgré nos chemins de fer et le télégraphe électrique, nous en sommes encore à ignorer comment viennent les roses et les fleurs de l’esprit humain. ”

“ Arrivé à Paris, Gluck, après le succès d’Iphigénie en Aulide, arrangea la partition italienne d’Orphée, y ajouta de nouveaux morceaux, et la fit représenter à l’Académie de musique le 2 août 1774. Transposé pour la voix de ténor, le rôle d’Orphée fut chanté par Legros, celui d’Eurydice par la célèbre Sophie Arnould, et l’Amour par Rosalie Levasseur. Le succès d’Orphée ne fut pas moins éclatant à Paris qu’à Vienne, et s’est maintenu au théâtre jusqu’en 1830. ”

“ Le troisième acte, d’une couleur entièrement opposée à celui que nous venons de décrire, présente le tableau des champs élyséens, où les âmes heureuses se promènent silencieusement par groupes d’élection, formés sans doute par la conformité des souvenirs emportés de la terre. ”