Jules Bonnassies

“ ARTICLE PREMIER. — Pour recevoir les pièces, la troupe s'assemble et en entend la lecture.
Lorsqu'elle est achevée, l'auteur se retire ; puis l'assemblée délibère, et accepte ou refuse à la pluralité des voix ou par billets blancs ou noirs.
ART. 2. — La pièce reçue, personne ne peut élever de difficultés relativement à la représentation. « Monsieur l'autheur » distribue les rôles à son gré ; aucun acteur ne peut en refuser un.
ART. 3. — Lorsqu'une pièce est lue en l'absence de l'auteur et qu'elle est trouvée bonne, l'auteur doit être nommé avant l'acceptation définitive. ”

“ La Comédie appelle même à l'aide ses créanciers, qui, dans une requête à l'Assemblée Nationale, réclament contre le projet d'enlever aux comédiens leur répertoire : Sur deux cents auteurs qui travaillent pour le théâtre, disent-ils, vingt-trois seulement ont signé ; vingt-six protestent. La Comédie-Française existe en vertu de lois sur la foi desquelles des citoyens lui ont prêté des sommes considérables, lesquelles seraient compromises avec le répertoire, qui en est le principal gage. ”

“ Les premiers règlements qui se tirent après ce-
représenter alternativement une tragédie et une comédie nouvelle est devenu loi fixe et invariable, et qu'en conséquence on dressera un état des pièces à jouer à tour de rôle. - Il faut encore s'arranger de manière que, lors des pièces à spectacle, la Comédie ne supporte pas tous les frais ; aviser aux cas où les voix se partagent ; éviter que certains auteurs, qui jouissent de leur entrée aussitôt après la réception de leur pièce, n'en puissent ajourner indéfiniment la représentation, afin de conserver toujours leur entrée. ”

“ La pièce, lue, est discutée, s'il y a lieu, par l'auteur et les comédiens; puis l'auteur et son ami se retirent. Si elle est reçue, on prie l'auteur de rentrer, et, devant lui, on inscrit, sur son manuscrit et sur un registre spécial, la réception et date d'icelle. Le manuscrit est renfermé sous enveloppe cachetée du cachet de l'auteur et mis dans une armoire; le cachet de l'auteur ne peut être rompu qu'en sa présence, et, quand le tour de la pièce est venu, que si l'auteur, ayant fait des corrections à sa pièce, veut déposer un autre manuscrit, ce qui ne peut se faire qu'un jour d'assemblée. ”

“ Remarquons enfin, sans crainte d'être démenti par nul de ceux qui connaissent les registres des comédiens, qu'il ne résulte pas de ce texte que la rétribution du dix-huitième — et par conséquent du neuvième — soit établie ici pour la première fois. Les comédiens, à notre avis, se bornent à ratifier une mesure qu'ils ont déjà prise; ce doit être une des mille répétitions dont ils ont l'habitude. ”

“ Les « pieces heroïques » (tragédies) se jouent de préférence en hiver; les comiques, en été. Le 19 juillet 1683, on décida, en assemblée, que les comédiens-auteurs ne feraient passer leurs œuvres qu'en été, laissant aux auteurs externes les honneurs de la belle saison théâtrale.
A cette époque, la population de Paris ne dépasse guère 470,000 âmes; le public lettré
y est proportionnellement beaucoup plus rare qu'un siècle plus tard, et le goût du théâtre moins répandu. ”

“ ART. 3. — L'auteur, ou celui qui présente la pièce, a le droit d'amener un seul ami, qui assiste à la lecture comme témoin, et se retire avec l'auteur lorsque les comédiens ballottent leurs opinions. L'auteur peut demander que deux comédiens, à son choix, non membres du Comité, y entrent pour la lecture de sa pièce; dans ce cas, le Comité peut également appeler deux autres comédiens, à son choix.
ART. 4. — Le Comité étant composé de neuf comédiens et comédiennes et du secrétaire,
pour que le nombre des voix soit toujours impair, le premier semainier y assiste toujours avec voix délibérative. ”

“ ART. 53.— L'auteur fait la distribution comme il lui plaît ; il la donne au second semainier, qui la communique à l'assemblée. Personne ne peut, sans raisons valables soumises à l'approbation des Gentilshommes, refuser un rôle, même sous prétexte qu'il n'est pas de son emploi, à peine de 5o livres d'amende applicables à la masse, et de plus grande peine, si les Gentilshommes le jugent opportun.
ART. 54. — Quant aux pièces anonymes, l'assemblée en fait la distribution; les Gentilshommes l'approuvent ou l'improuvent, sauf réclamation des auteurs, s'ils se font connaître ensuite. ”

“ ART. 14. — Dans les pièces nouvelles, l'acteur ne peut faire passer son rôle à son double que du consentement de l'auteur. Si celui-ci n'approuve pas les raisons de l'acteur qui se retire, il peut recourir au Comité ou au Gentilhomme d'année.
ART. 15. — Si la maladie d'un acteur amène la suspension d'un ouvrage, et si l'auteur préfère cette suspension aux représentations par un double, l'acteur malade ne peut reparaître sur le théâtre que dans la pièce qu'il a fait interrompre. ”

“ De plus, les correspondants avaient le droit d'inspecter les livres de chaque théâtre. Framery fut l'Agent général du Bureau dramatique. Les directeurs de spectacles s'emportèrent contre cette nouvelle corporation, et l'accusèrent d'être inconstitutionnelle, comme formant un monopole. Il s'engagea même, sur ce point, entre les auteurs et les directeurs de
province, une polémique qui n'est pas de notre sujet. ”

“ Molière seul y fait, moins souvent d'ailleurs qu'on ne croit, exception en faveur des siennes; mais Molière est le maître dans son théâtre, et il faut bien avouer qu'il a le droit de l'être. Donc, c'est tout simplement un achat de manuscrit que font les comédiens d'une troupe en payant à l'auteur, ainsi qu'on le verra plus bas, soit une part dans les bénéfices, soit une somme d'argent une fois donnée i. ”

“ Toutefois, les auteurs qui en pourront jouir leur vie durant seront ceux qui auront au moins donné une pièc e en trois actes; ceux qui n'en donneront qu'une en un acte n'en jouiront que pendant trois ans.
Le présent règlement n'aura pas de rétroactivité, et les auteurs qui ont déjà leur entrée la conserveront. Ceux qui seront convaincus de troubler le spectacle par des cabales ou des critiques injurieuses en seront privés, après que les comédiens auront administré les preuves devant les Gentilshommes.
ART. 19. — Des deux auteurs d'une pièce, l'un seul aura l'entrée et la rétribution. ”

“ Il insista. La Comédie, piquée, monta la pièce avec encore plus de luxe que d'ordinaire, et, lorsque l'auteur vint pour toucher ses droits, loin de lui en attribuer, on lui présenta ironiquement, sous prétexte de frais extraordinaires, une note à payer de 101 liv. 8 sols, 6 deniers. Lui, furieux, de publier un mémoire ; mais la question, portée au Conseil, y resta enterrée.
Puis, ce furent Palissot, qui fit contre les actrices une épître satirique, Bohaire, Cailhava derechef, le chevalier de Coudray.
Lunaire de Mercier se poursuivit. ”

“ Quand une pièce sera refusée à la pluralité des voix, tous les avis seront brûlés en présence de l'assemblée ; quand elle sera reçue, ils seront mis dans une enveloppe cachetée, nous seront remis après la première représentation, et brûlés en cas de chute, attendu que nous désirons seulement connaître quels sont les comédiens capables de donner leur avis.
Le II janvier 1774, un ordre 1 de Duras à Lavoy, receveur des billets du parterre, prescrit l'observation de l'article 15 du règlement de 1766, qui fixe le nombre des billets d'auteurs. ”

“ ART. 28. — La part d'auteur est : pour une pièce en quatre ou en cinq actes, d'un septième ; pour une en trois, d'un dixième; pour une en deux ou en un, d'un quatorzième de la recette, sauf l'impôt t; sur laquelle recette, par un arrangement fait avec les auteurs, il est prélevé un tiers pour les frais. L'auteur d'un ouvrage comprenant toute la durée du spectacle, touche la part du septième et du quatorzième, comme
i. L'impôt des pauvres, fixé au dixième en sus du prix des places par la loi du 7 frimaire an V.
si l'on donnait, le même jour, une petite et une grande pièce de lui. ”

“ ART. 8. — Nul ne doit refuser, sans raisonsvalables, dont le Comité reste juge, le rôle attribué par l'auteur, à peine de privation de sa part dans le produit de la représentation de la pièce nouvelle.
ART. 9. — Les comédiens ne peuvent, si ce n'est pour motifs graves, appréciables par le Comité, refuser de jouer une pièce reçue, ni en retarder la représentation sans le consentement de l'auteur, à peine de 600 liv d'amende applicables aux pauvres, parmi lesquels sont préférés les anciens gagistes et ouvriers de la Comédie. ”

“ Avec ce mode de rétribution, l'auteur, suivant sa notoriété, son talent, touche une ou dux parts d'acteur dans les bénéfices, et en paie autant dans les frais; c'est-à-dire que, après défalcation des frais ordinaires, réglés d'avance au commencement de l'année, et des frais extraordinaires , ceux qu'entraîne la pièce même, il reçoit une ou deux parts dans le partage que se font quotidiennement les comédiens du rendement de la chambrée l. ”

“ ART. 7. - La distribution et le choix des doubles appartiennent à l'auteur ou à son délégué : les acteurs originairement chargés des rôles ne peuvent les transmettre à leurs doubles que du consentement de l'auteur ou de son délégué, à moins que ces derniers ne soient absents. Les auteurs ne peuvent imposer aux comédiens que des rôles de leur emploi.
ART. 8.— Nul ne peut refuser un rôle, de son emploi, qui lui est assigné par l'auteur, sans raisons valables jugées telles par les Gentilshommes, à peine de 100 liv. ”

“ ART. 55. — Les comédiens sont tenus de jouer les pièces à l'époque arrêtée et de remplir avec exactitude leurs engagements avec les auteurs, sous peine de 3oo livres d'amende, dont un tiers applicable aux pauvres de la paroisse, et les deux autres mis en séquestre pour être distribués suivant l'ordre des Gentilshommes. Si la représentation de la pièce manque par la faute d'un comédien, l'amende est payée par lui ; elle l'est
également par les semainiers, s'ils n'ont pas dénoncé le coupable. ”

“ Le 5 avril suivant, les comédiens décident encore que : 1 En hiver, lorsqu'une pièce nouvelle est au prix extraordinaire et que la recette ne monte qu'à 750 livres , l'auteur pourra faire mettre le parterre à quinze sols. En été (de Pâques à la Toussaint ) , les mêmes règles seront observées, à la réserve des prix, réglés ainsi : l'on soutiendra les pièces à l'extraordinaire tant que la recette dépassera 400 livres ; au-dessous de cette somme, les places reviendront au prix ordinaire. ”

“ Si quelqu'un tombe malade, ou si l'on est obligé de changer la pièce après que les affiches sont posées, les semainiers convoqueront une assemblée où tout le monde devra se trouver, à peine de "3 livres d'amende pour les manquants, à moins qu'ils ne consentent à ce qui aura été décidé en leur absence.
Le 21 mars 1749, un arrêt du conseil déclara les parts d'auteurs insaisissables, à propos de Crébillon, qu'une opposition faite entre les mains des comédiens empêchait de toucher ses droits pour Catilina. ”

“ Le monopole littéraire est corrélatif au monopole industriel ; l'un et l'autre sont nés et doivent mourir ensemble. Avant 1680, lorsqu'il y avait à Paris deux ou trois troupes, une pièce n'appartenait à celle qui la jouait qu'en vertu du fait même de la possession ; dès qu'elle était publiée,
recette de 4,000 liv., le quart (1,000 liv ) et les frais (35o liv.) prélevés, il restait 2,65o liv., dont l'auteur touchait le dix-huilième, soit.. 147 liv. ”

“ L'auteur propose de nouveau un moyen « qu'il a déjà proposé en 17G6 » 1 et qui fut rejeté: ne recevoir définitivement les ouvrages que les rôles à la main, parce qu'alors l'illusion est moins grande. — On a tort de jeter au feu les avis, lorsqu'une pièce est refusée; ils pourraient servir de moyens de défense lorsque la Comédie est attaquée par les auteurs. — Il est dit dans le règlement qu'une pièce n'aura pas plus de deux lectures; loi sage, mais à laquelle les comédiens désobéissent les premiers. ”

“ ART. 17. — Lorsqu'un auteur dont la pièce est affichée a donné tous ses billets, ceux qui en sont porteurs ont droit d'entrée, quand même il survient un changement de spectacle.
ART. 18. — Les comédiens laissent entrer les auteurs dans toute la salle, excepté aux secondes loges et au parterre, à peine de 3oo liv. d'amende, payables par le semainier en défaut et versées dans la caisse des amendes.
ART. 19. — Ces dispositions sont inscrites sur un tableau qui est communiqué aux auteurs, avant la lecture de leurs pièces, ainsi que l'arrêt du Conseil du 12 mai 1780. ”

“ Gerbier lui expose ce qui suit :
Les Gentilshommes, ayant désiré voir se terminer la contestation qui existe entre les comédiens et les auteurs, ont nommé six des premiers pour s'entendre avec les commissaires des seconds, après avis du Conseil. Beaumarchais, dans une première conférence tenue chez Gerbier, le 22 janvier précédent, a déclaré qu'il ne tend pas à la modification du neuvième attribué aux auteurs, après défalcation des frais journaliers, mais que le décompte de cc neuvième se fait légèrement, comme le lui prouvent les états communiqués à propos du Barbier. ”

“ Les auteurs recevront, — après déduction, pour les frais, du tiers de la recette totale, comprenant toute espèce de recette, — le huitième pour les pièces en quatre ou cinq actes, le douzième pour celles en trois, le seizième pour celles en deux ou en un. Aucun jour ne sera nul pour les auteurs. ”