Albert Guichard

“ Partout où vous paierez vingt sous pour entrer au spectacle, vous ajouterez deux sous pour les pauvres ; partout où vous donnerez trois francs, vous donnerez six sous pour les pauvres ; et s'il y avait encore deux caisses, comme dans l'origine, vous donneriez le prix de la place intégralement au théâtre, et vous verseriez dans le tronc des pauvres les sous additionnels pour les pauvres. Voilà, en vérité, le caractère de l'impôt : l'impôt procède du prix de la place, mais il est en sus, et ne peut être confondu avec le prix. ”

“ Combien de personnes ont jamais songé qu'en prenant un billet de théâtre elles faisaient un acte de charité ? Il est évident, au point de vue économique, que plus ce billet sera cher, moins on l'achètera ; plus l'entrée sera élevée, moins on ira au théâtre, et à ce point de vue encore, c'est le directeur qui en souffre. Et quelles raisons plausibles donnera-t-on pour imposer l'industrie théâtrale de préférence à toute autre ? Que dirait-on si tel ou tel commerce était assujetti à une redevance de ce genre ? ”

“ La censure est destructive de l'art et de la liberté intellectuelle; elle est bien peu utile pour l'ordre. » — « Laissez la liberté, s'écrie aussi Théophile Gautier ; les bonnes pièces combattront les mauvaises, et tout se balancera. Ne prenez pas d'autre censeur que le public ; c'est un censeur sévère, éclairé et contre lequel il n'y a rien à dire. » — Victor Hugo, l'acteur Bocage et bien d'autres se joignaient à eux pour combattre la censure. ”

“ Le théâtre était en proie à une profonde et irrémédiable décadence quand le flot des invasions barbares, envahissant l'empire romain, vint étouffer les derniers éléments de civilisation et ensevelir dans l'oubli les restes dégénérés de l'art dramatique. Pendant cette sombre et douloureuse période de décomposition sociale, la vie intellectuelle semble presque éteinte : la littérature romaine, qui avait brillé jadis d'un si vif éclat, se réduit à quelques essais pénibles, écrits dans cet idiome imparfait du bas empire dont le mélange des races avait encore accentué la corruption. ”

“ Ainsi, si l'acteur a été blessé dans l'exercice de sa profession, par suite de la négligence de l'administration ou de ses agents, il est évidemment fondé à formuler une action en dommages-intérêts. Lorsque l'artiste éprouve une altération de la voix ou une indisposition physique, non plus sur la scène, mais en voyageant pour venir se mettre à la disposition du directeur, on a parfois admis qu'il y avait lieu à indemnité pour l'acteur : nous croyons que c'est là une solution vraiment trop large, car peut-on dans ce cas attribuer une faute quelconque au directeur? ”

“ Pour les auteurs et les artistes, le public est le juge souverain qui consacre par ses applaudissements ou ses sifflets le succès ou la chute d'une oeuvre dramatique et proclame le talent ou la médiocrité des interprètes de la pièce. Vis-à-vis du directeur au contraire, les spectateurs jouent le rôle d'une partie contractante qui achète le droit d'entrer au théâtre et remplit ainsi la caisse de l'entreprise. ”

“ Aujourd'hui donc, les directeurs qui ne soumettent pas leurs pièces à l'examen préalable de la censure ou introduisent des changements au texte autorisé, les acteurs qui ajoutent à leurs rôles des jeux de scène ou des passages non approuvés, encourent seulement une amende de simple police.
Le directeur, il est vrai, demeure responsable des faits de ses acteurs ; l'auteur lui-même qui oblige le directeur à représenter un ouvrage sans passer par les formalités exigées par la loi, s'expose aussi à être poursuivi ; mais il faut bien reconnaître que la sanction est tout à fait insuffisante. ”

“ De même, à l'Académie royale de musique, le compositeur d'un opéra jouissait pendant toute sa vie de ses entrées au parterre et à l'amphithéâtre, même aux premières représentations. Rien n'est d'ailleurs plus naturel et plus légitime que ce droit, et rien ne serait en vérité plus étrange que de voir l'auteur obligé de payer sa place pour assister à la représentation de sa pièce, à une époque où son oeuvre tient encore l'affiche et peut être susceptible de modifications heureuses. ”

“ La justice, tout en repoussant au fond la demande de la dame Crémieux, a reconnu que la disposition de l'article 219 du Code civil qui permet aux tribunaux d'accorder à la femme, en cas de refus du mari, l'autorisation de passer un contrat, « est générale et n'admet point d'exception. » Il est donc hors de doute qu'une femme peut être autorisée par justice à contracter un engagement théâtral : seulement, en cas de refus du mari, les tribunaux examinent si ce dernier a de sérieux motifs d'opposition, ou si, au contraire, sa résistance ne repose sur aucune base sérieuse. ”

“ L'art de la comédie doit être libre comme tous autres genres d'industrie ; qu'il soit permis à chacun de l'exercer, et que seulement une police municipale empêche les abus qui tiennent non à l'exercice de l'art, mais aux fautes des comédiens. Le perfectionnement de l'art tient à la concurrence.... Tout citoyen-doit avoir le droit d'élever un théâtre ; il ne suffirait pas d'en permettre deux, car ce serait diviser le privilège, non le détruire. ”

“ La représentation dramatique, dit Chaix d'Est-Ange, avec sa mise en scène et ses illusions., agit vivement sur l'âme des spectateurs : ce n'est pas un froid récit qu'elle fait, c'est une action vivante et animée qu'elle reproduit ; ce n'est pas à un individu isolé qu'elle s'adresse, c'est à une masse de citoyens qui s'exaltent ensemble, s'électrisent et se communiquent l'un à l'autre leurs sentiments et leurs passions. ”

“ La représentation d'un mystère était au moyen âge une grande entreprise à laquelle présidait un but pieux bien plutôt qu'une pensée de spéculation. Toutes les villes n'ayant pas, comme Paris, des sociétés dramatiques permanentes, il se formait des associations temporaires dans lesquelles prenaient place tous ceux qui, par leur instruction et leur intelligence, étaient aptes à interprêter un rôle. On y voyait, à côté des plus humbles artisans, les seigneurs les plus puissants et les magistrats les plus graves ”

“ L'Empereur, ému de la situation que la difficulté des temps bien plus que la liberté de la concurrence avait faite au théâtre, voulut rendre à l'art dramatique, qui se trouvait en pleine décadence, tout son éclat et toute sa splendeur. ”

“ Quel ne serait pas le succès si, au lieu du répertoire ennuyeux des confrères et de leurs acteurs inhabiles, on voyait monter sur la scène ceux qui constituaient l'élite de la population intelligente et pouvaient donner à leurs jeux un éclat et une variété encore inconnus ! La Bazoche s'adressa au Parlement et au Roi, et obtint de donner trois représentations annuelles; mais comme le privilège attribuait aux confrères certains sujets et qu'on ne pouvait empiéter sur leur droit exclusif, on chercha une voie nouvelle dans les moralités et les farces. ”

“ Il nécessite d'abord un public sage, sévère, éclairé, impartial, qui ne vienne chercher au théâtre que des émotions artistiques, et repousse à la fois les allusions mesquines et les exhibitions déshonnêtes. Il faut, de plus, que les auteurs, sans chercher un succès facile dans les théories dangereuses qui séduisent le parterre, ne quittent pas les sphères élevées de l'art dramatique et n'usent qu'avec sagesse et circonspection de leur complète liberté. ”

“ Le grand mouvement intellectuel et artistique de la Renaissance exerça sur le théâtre une influence profonde et décisive. Au début du XVIe siècle, l'imprimerie était découverte, les savants des universités et des cloîtres se livraient avec ardeur à l'élude de l'antiquité, et un souffle d'indépendance avait traversé le monde entier au cri de révolte que la Réforme venait de pousser contre Rome. ”

“ Il ne faut pas faire à l'impôt des indigents l'honneur d'une aussi haute antiquité. Il est certain, et cela résulte implicitement du silence absolu des documents historiques, que jamais ce règlement n'a été applicable aux spectacles, qui pourtant à cette époque étaient déjà investis de leurs privilèges. C'est à un conflit d'intérêts privés, à une mince querelle bien plus qu'à une pensée charitable, qu'il faut reporter l'origine du droit des pauvres.
Les comédiens de l'hôtel de Bourgogne étaient pour le curé de Saint-Eustache des voisins singulièrement tracassiers et gênants. ”

“ Nous reconnaissons volontiers le but louable du droit des pauvres, bien que nous doutions que la charité forcée soit une excellente chose ; mais est-il vrai de dire que cette taxe soit un impôt mis sur le plaisir, alors qu'on ne frappe qu'une seule catégorie d'amusements, qu'on exempte formellement les fêtes brillantes du monde élégant, et qu'on excepte même les bals ou concerts dont l'entrée est soumise à un abonnement, mais qui n'ont pas un but de spéculation? ”

“ Le second droit qui dérive pour l'artiste de son engagement est celui de jouer les rôles qui, d'après la convention, lui sont attribués.
Un directeur ne pourrait, tout en payant à un acteur ses appointements, le tenir constamment écarté de la scène : il est indispensable pour l'artiste qu'il puisse jouer, paraître devant le public et acquérir ainsi la notoriété que mérite son talent. ”

“ Quant aux acteurs, leur position n'était pas moins délicate : le nombre restreint des théâtres limitant celui des emplois, l'artiste qui n'avait pas su trouver un engagement, courait grand risque de ne pouvoir se placer. La liberté théâtrale, au contraire, en faisant éclore une foule de scènes nouvelles, a permis aux acteurs de talent d'exiger des conditions avantageuses : les directeurs, stimulés par la concurrence, se sont disputé les interprètes célèbres, et ont amené ainsi l'exagération des appointements des artistes. ”

“ Les premières caresses se font sur la scène, et de ce qui se passe entre deux amants, on n'en fait perdre aux spectateurs, que le moins qu'il se peut. Les personnages de Hardy s'embrassent volontiers sur le théâtre, et pourvu que deux amants ne soient point brouillés ensemble, vous les voyez sauter au cou l'un de l'autre dès qu'ils se rencontrent. Au milieu de ces amours qui se traitent si librement, il y a lieu d'être étonné de voir que les amants de Hardy appellent très souvent leurs maîtresses : Ma sainte. ”

“ Un autre arrêt (Paris, 12 juillet 1855 [DP. 55. 2. 256] ) porte qu'un opéra ne devant pas être considéré comme la réunion de deux oeuvres distinctes, un poème et des airs de musique, dont chacune serait la propriété de son auteur, mais bien comme une oeuvre collective sur laquelle s'exerce en entier le droit de chacun, l'exécution des parties purement musicales de l'oeuvre, et par exemple de l'ouverture, ne peut avoir lieu sans l'autorisation, non pas seulement de l'auteur de la musique, mais encore de l'auteur du poème. ”

“ Il arrivait fréquemment que le peuple séduit par le talent dramatique de ces esclaves comédiens, réclamait à grands cris au théâtre leur affranchissement 2. Leurs maîtres n'osant résister à ces sollicitations, ou pour mieux dire à ces injonctions du public, se laissaient aller généralement à leur donner la liberté. Marc Aurèle, considérant que cette contrainte morale ne pouvait être regardée comme l'expression d'une volonté librement exprimée, défendit les affranchissements de ce genre et décida que l'esclave in spectaculo manumissus n'acquerrait pas la liberté 3. ”

“ Quand l'artiste et le directeur sont en désaccord sur le caractère d'un rôle auquel l'une des parties dénie la qualité d'emploi principal , il y a lieu à expertise pour déterminer son importance réelle : mais l'expert ne doit pas s'attacher exclusivement pour baser son jugement à l'étendue de ce rôle dans la pièce ni à l'existence d'un autre rôle pour le même registre de voix. ”

“ L'exploitation d'un théâtre n'étant plus à l'heure actuelle qu'une entreprise purement industrielle, le billet d'entrée est une marchandise que le directeur vend à tous au prix qu'il lui plaît. Les anciennes ordonnances, notamment celle du 16 novembre 1720 défendaient « à tous domestiques portant livrée, sans aucune exception, d'entrer à la Comédie ou à l'Opéra, même en payant. » ”