Achille Durieux

“ L'occupation des armées alliées rendait indispensable un théâtre à tout prix; après l'adjudication avortée du 18 mai; un entrepreneur de Cambrai, M. Ronnelle, utilisant les fondations faites en 1769 par Jacquet (1) , sur le travers de la Place au Bois, et qui étaient restées enterrées, y élevait à ses frais et à l'aide de quelques souscriptions d'amateurs, une salle « d'attente, » en charpente et en planches où les spectateurs, les jours d'orage, ne pouvaient se risquer sans parapluie et où l'on gelait en hiver (2) . ”

“ Tout nous fait donc espérer, Messieurs, que la pose de cette première pierre sera suivie sans aucune autre entrave, de Pentière exécution du plan.
Le théâtre que réclamait le rang de notre ville, sa nombreuse garnison et le goût de ses habitants pour les représentations scéniques, ne sera pas le seul monument public dont l'année 1830 verra embellir notre cité.
De nouveaux bâtimens auront agrandi l'asile ouvert aux enfans abandonnés, aux vieillards indigens (1) , et la bibliothèque communale, entièrement restaurée, sera digne du précieux dépôt qui lui est confié. ”

“ Pendant la tourmente révolutionnaire, dans ces temps de troubles et d'anarchie, loin de pensera édifier, l'on ne s'occupa qu'à détruire, et la Ville vit tomber ses plus beaux monumens.
Lorsque le calme et l'ordre furent rétablis, l'Administration municipale ne perdit pas de vue le projet conçu par les Etats; mais il fallut plusieurs années pour économiser les fonds nécessaires à une telle entreprise.
En 1810, l'architecte Devarlet, de Lille présenta le premier plan; puis parurent successivement, et à de longs intervalles, ceux des architectes Mary de Cambrai, Thierry, Dédeban de Paris. ”

“ Cellesci, grâce toujours aux voies rapides, arrivent « avec
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armes et bagages, » c'est-à-dire un matériel complet, et jouent la pièce en vogue ou « à spectacle, » avec un ensemble d'autant plus irréprochable qu'elles donnent partout la même oeuvre au cours de leur tournée. Ces représentations semblent d'autant meilleures, sont d'autant plus goûtées qu'elles sont uniques; que l'on n'a point le temps de découvrir les défauts de leurs interprètes que leur titre « d'artistes de Paris, » met, quand même, en faveur auprès du bon public toujours un peu « mouton de Panurge. » ”

“ Puis, ce sont, les enfants de choeur de Notre-Dame qui donnent aux échevins le spectacle de « quelque farce, » et le jour des caresmeaux, ceux de Saint-Géry qui les réjouissent de même.
La chose plaît, car les uns et les autres recommencent aux jours gras de 4577 et en 1578.
Enfin, en 1598, le recteur du collège « joue quelque comédie avec ses enfants. »
Le goût du théâtre s'accroît; Messieurs ne laissent échapper aucune occasion de le satisfaire. ”

“ Le 11 mars de l'année 1773, la troupe du « sieur Nicolas Hébert, » directeur de la comédie d'Arras et de Cambrai joue dans cette dernière ville, tel qu'il appert d'une sommation adressée à un certain Deprez tenant l'emploi « d'haute contre, c'est à dire les amoureux d'opéra bouffon, » d'avoir à remplir son rôle. ”

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viennent rompre pour une ville, voire pour une scène, cette monotonie ; mais ce sont la de menus détails: auxquels donnent naissance la vanité, une rivalité, un caprice, l'influence d'un minois agaçant, un éclair de passion, un grain de folie — on trouve de tout au théâtre — incidents qui relèvent seuls du « fait divers » de la « chronique locale » et manquent d'autant plus d'intérêt historique en général, qu'ils sont plus personnels et souvent dans la mémoire de tous. ”

“ L'on a, en général, peu de renseignements sur les commencements du théâtre dans notre région du Nord ; ce que l'on en connaît se borne souvent à des généralités où l'hypothèse et la tradition tiennent forcément une trop large place.
Des représentations de mystères, de pièces religieuses, avaient lieu dans les églises ; ce n'était point, paraît-il, le seul genre de spectacle que l'on y donnât : des « bouffonneries indécentes » y étaient également jouées (1) .
(1) Concile de Cambrai 1565, chapitre IV : « De Cultu ceremoniis
« et officio divino. » ”

“ Il y a bien les pièces dites à spectacle qui forcent momentanément la curiosité de la masse indifférente, mais à part qu'elles coûtent trop cher à monter elles ne peuvent fournir une carrière assez longue pour compenser les frais de leur mise à la scène. ”

“ Les officiers de Police et l'Aide-Major donneront mainforte au Commissaire Municipal du Spectacle, et aux deux Sergens de Ville, à leur première réquisition ; et; on donnera au Commandant de la Place les noms et demeures des Personnes qui auront été arrêtées.
Les deux Sergens de Ville qui seront au Spectacle, auront Chapeau bas, et ne pourront élever la voix pour dire silence à tout ce qui sera bourgeois; mais ils pourront aller dans tous les endroits dire bas, réprimer telle ou telle chose, qu'ils appercevront être contraire au bon ordre ; même arrêter et saisir ceux qui l'auront mérité. ”

“ Dégage et son associé ne remplissent pas non plus leurs promesses. Le premier offre, le 21 juillet, de Calais où il s'est réfugié, à Lehr maître de musique et directeur de comédie à Douai, de « faire la kermesse» de Cambrai, moyennant une indemnité de 400 livres au profit du directeur de Calais.
Mais, Messieurs du Magistrat considérant Degage comme déchu par sa fugue, autorisent, le 13 août, Lehr et Crécy, son collaborateur en direction, — lesquels avaient déjà joué à Cambrai, après le départ du transfuge — à y continuer leurs représentations jusqu'au dimanche des Rameaux de 1 779 (3) . ”

“ L'opéra qui ne devait guère éclore qu'environ un demi-siècle plus tard, était-il donc en germe déjà? on voudrait le croire, en voyant le jour de la publication de là paix du Câteau-Cambresis (2) , en 1558 (vieux style) « six compaignons chantres à plaisir, » chanter et offrir « récréation au peuple. »
Le théâtre dont il a pu être question jusqu'à présent, avait donné toute la mesure de sa valeur entre le XVe et le XVI° siècle. Vers le milieu de ce dernier, la Renaissance ramenant le goût et l'étude des oeuvres de l'antiquité, opérait la grande transformation littéraire. ”

“ Les représentations prenant plus d'extension, du moins plus d'importance, les invités du dehors y participèrent en plus grand nombre. Les sociétés étrangères amenèrent bientôt avec elles, autant par politique et diplomatie que par curiosité ou amour du plaisir, celle-ci le prévost, celle-là des échevins de la ville à laquelle elle appartenait.
D'ailleurs, ces personnages officiels se trouvaient avec les « moines » en fort bonne compagnie; car les riches bourgeois et les gros marchands comprenant bien leurs intérêts, ne dédaignaient point de faire partie de l'abbaye. ”

“ Le Machiniste aura l'attention de tenir son Théâtre prêt pour quatre heures précisés de l'après-midi; dans les représentations qui exigeront une complication de machines, il aura aussi l'attention de faire ses préparatives (sic) la veille, ou de commercer son travail le jour même des représentations, d'assez bonne heure, pour qu'il puisse les cesser au moment des répétitions, à moins qu'il n'ait assez de temps dans le cours de l'après-midi de les achever, à peine de prison; et ne pourront les répétitions commencées être interrompues pour telle raison que ce puisse être. ”

“ Les voitures ne peuvent arriver au théâtre que par la place Fénelon, en suivant la chaussée dans la direction du péristyle, et retourner que par la même voie et celle qui longe le square pour gagner la petite rue Vanderburch.
Les rues latérales au théâtre sont réservées aux piétons. Les voitures n'approcheront jamais à plus de trois mètres du péristyle. Lorsqu'il y en aura plusieurs en stationnement, elles se placeront en file dans l'ordre de leur arrivée. ”

“ Il est enjoint aux directeurs de troupes dramatiques de faire fermer, pendant le spectacle, les portes de communication de la salle aux coulisses, aux foyers particuliers et aux loges des artistes, où l'on ne doit admettre aucune personne étrangère au service du théâtre. ”

“ On le remplace par une messe célébrée aux frais de Messieurs de la loi et à laquelle assistent « les suppôts de Monsieur de Lescache. »
L'existence de la société éprouve des interruptions : de même qu'en 1505-1506 (2) , en 1517-1518, il n'y a. pas d'abbé.
Le Magistrat que préoccupe avant tout le soin des intérêts communaux, s'efforce de ne pas laisser s'éteindre une compagnie dont les relations se traduisent pour Cambrai en bénéfices de tous genres.
De 1519 à 1521 l'abbaye est « faite et gouvernée aux despens de la ville.'». ”

“ « Règlement concernant la policé qui doit être observée en la salle de comédie de Cambrai selon les ordres du Roi. » Ce règlement n'est qu'une nouvelle édition de la consigne de 1783 avec quelques additions.
— Un officier major de la place et un officier de chacun des régiments de la garnison, en tenue de service; avec le hausse-col, doivent se trouver au théâtre une demi-heure avant le lever du rideau. Ils ont pour mission de faire observer le règlement par les chefs de leurs corps respectifs. ”

“ M. Devarlez est vivement pressé par le maire, M. Douay, de fournir un nouveau projet que le manque de ressources fait encore abandonner.
L'année suivante, une nouvelle idée surgit: on veut élever la salle de spectacle sur partie de l'emplacement occupé avant la Révolution, par l'église métropolitaine détruite, à l'endroit où se trouvait la tour surmontant le portail, sur un terrain appartenant à la ville.
M. Thiery, architecte à Paris, est chargé de faire les études nécessaires ; son devis atteint 150,000 francs et, au dire du même M. Boileux, dépassera certainement ce chiffre. ”

“ Dans le cas où une représentation serait troublée par des sifflets trop longtemps prolongés, ou par des cris ou des vociférations, le commissaire de police sommera, au nom de la loi, les spectateurs de laisser continuer la représentation.
Si le. calme ne se rétablit pas après cette sommation, il fera baisser le rideau, et enjoindra à toutes les personnes se trouvant dans la salle, de l'évacuer immédiatement. ”

“ Il est interdit au public, ainsi qu'aux musiciens de monter sur le théâtre ou au foyer des artistes ou choristes, sous quelque prétexte que ce soit, à moins que lès musiciens n'y soient appelés par les besoins du service. ”

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seront au Spectacle, y soient décemment chapeau bas, aussitôt que la Toile sera levée; ils empêcheront de siffler, crier, faire du bruit, ou de parler, haut; ils se serviront du Caporal et des Grenadiers de garde pour y parvenir. Si quelques personnes s'y refusoient après les avoir prié poliment de cesser, ils les feront arrêter, les conduiront à l'Officier-Major, qui les remettra au Commissaire du Spectacle nommé par Mrs du Magistrat, afin qu'elles soient punies, selon l'exigence des cas. ”

“ L'ennemi a franchi la frontière : Condé et Valenciennes après avoir été bombardés et s'être vaillamment défendus ont capitulé. Le duc d'Yorck est campé devant Cambrai qui s'attend à être assiégé. On avait fait des préparatifs sérieux de résistance (3) et, pour ménager les ressources en vivres, arrêté que toutes les bouchés inutiles ou étrangères sortiraient de la ville (4) .
Une troupe dramatique occupait alors le théâtre depuis deux mois. ”

“ Il est-défendu d'enjamber d'une Loge à une autre, à péril d'être puni et d'en sortir par la force.
Aucuns Militaires et antres Personnes n'iront sur le Théâtre ni au Foyer pendant le Spectacle; ils ne pourront traverser le Théâtre lorsque la Toile sera, levée, ni être dans les Coulisses, excepté les Acteurs, Actrices, ou autres Personnes utiles à leur service et aux Décorations.
Il ne sera jamais établi de Chaises ni Banquettes sur le Théâtre, qu'avec la permission de M. le Commandant. ”

“ Lehr et Crécy pour garder leur droit offrent, de Douai où ils se trouvent, le 14 juillet, de dédommager Goury et consorts, en leur payant la location de la salle pour les représentations qui n'ont pas été données par leur fait, soit 72 livres. Ils invoquent pour excuse que le défaut de garnison à l'époque citée les eût exposés à une perte considérable.
Le théâtre de Cambrai par le peu de ressources qu'il offrait, ne justifiait que trop l'observation faite en 1773, par l'intendant Taboureau aux échevins (1) . ”

“ Les conceptions naïves que tous comprenaient sans effort, gens des villes et des campagnes, font placé à des données plus savantes, mieux charpentées et où l'intrigue apparaît, se déroulant dans un langage plus correct. ”

“ Il en est venu momentanément à « d'autres époques, mais toujours sans pouvoir s'y «maintenir. Le défaut de commerce, le peu de « fortune qu'on y rencontre, tout contribue à rendre « le spectacle désert. »
Cette situation reste la même jusqu'en 1816. Alors, à l'époque de la fête communale (août) , le maire, se faisant l'interprète du désir des habitants, se plaint au préfet du petit nombre des représentations données par la troupe privilégiée d'arrondissement et parles troupes ambulantes; il réclame contre un état de chose qui ne larde pas à s'améliorer (1) . ”

“ Réciproquement, ceux-ci ne peuvent s'installer qu'aux places portées sur leurs billets.
30.— Les loges ou les places converties en fauteuils ou en stalles, et dans tous les cas numérotées, pourront être louées d'avance, soit pour une représentation, soit au mois ou à l'année. Un bureau de location sera ouvert au théâtre, à cet effet, chaque jour de représentation, de une heure à quatre. ”