Édouard Thierry

“ Cette belle scène du Malade imaginaire que Célinde vient de nous citer, poursuivit Bérélie, n'a-t-elle pas toujours eu sur le théâtre de Guénégaud un agrément qu'elle n'aurait jamais sur celui de l'Opéra ? La Molière et La Grange, qui la chantent, n'ont pas cependant la voix du monde la plus belle. Je doute même qu'ils entendent finement la musique, et, quoiqu'ils chantent par les règles, ce n'est point par leur chant qu'ils s'attirent une si générale approbation. Mais ils savent toucher le cœur, ils peignent les passions. ”

“ Quel effet dut produire, dans la.
nouveauté de l'ouvrage, cette pantomime que nous admirons encore aujourd'hui : ces promptes et furtives répliques du regard échangées entre Valère et Ergaste, ces gestes en écho, ces mouvements du maître et du valet, si bien concertés l'un sur l'autre, ce gracieux tableau en action, ce groupe à trois si bien réussi : l'adroite Isabelle, cajolée par son tuteur et tendant par derrière à Éraste une main qu'effleure a la dérobée la lèvre de son jeune amant!
L'amant, c'était La Grange; Isabelle, Mlle de Brie; Sganarelle, Molière. ”

“ Ce qui appartient à la Comédie comme l'héritage de ses temps héroïques, comme l'objet de sa piété filiale, appartient aussi à l'étude, cette maîtresse du monde moderne, à ce travail universel de la race humaine qui constitue sa perpétuité en réunissant tous les souvenirs. C'est ainsi que la ComédieFrançaise contribue des siens à l'œuvre commune ; c'est pour cela qu'elle a entrepris elle-même la publication du Livre ou du Registre de La Grange. ”

“ Du Valère de l'École des Maris, que La Grange, après Molière, a fait si élégant et si tendre, Molière a refait aussitôt le plus adolescent, le plus épris, le plus brillant de ses amoureux, Horace de l'École des Femmes. Éraste, des Fâcheux, est un Horace qui sait mieux le monde, Parisien acclimaté, mais impatient, agacé contre tous les sots qui traversent son rendez-vous, plus persécuté par le guignon que par le tuteur d'Orphise, toujours Horace en somme, et toujours La Grange. ”

“ Lignes précieuses à tous les titres. Elles donnent en quelques mots un digne et attachant portrait de Molière ; elles résument une délibération des comédiens, la plus honorable pour leur chef, la plus décisive pour l'avenir de la Comédie. Elles indiquent bien la part de La Grange dans cette protestation de fidélité qu'il entraîne. On l'y voit rendant, dès le début, témoignage à son maître et lui disant : « Vous êtes Molière », comme si l'auteur de Sganarelle eût déjà fait le Misanthrope. Molière lui rendra témoignage à son tour, et lui confiera les destinées de son Théâtre. ”

“ Il rit encore aujourd'hui, quand il ne voit que le bonhomme Argan ; mais, comme la faiblesse du bonhomme prend tout de suite un autre aspect, quand on n'oublie pas de confondre Argan et Molière!
La comique pusillanimité du mari de Béline devient un pressentiment qui saisit. Dès que l'on songe au 17 février 1673, on s'aperçoit que cette audacieuse folie du Malade imaginaire est toute pleine de la mort. Où Molière croit braver son ennemie, c'est elle qui le fascine et qui l'attire. ”

“ L'Hôtel de Bourgogne et le Marais travaillaient, chacun pour son compte, à désorganiser la Troupe de Monsieur ; mais la Troupe tint bon : « Tous les acteurs, écrit La Grange, aimaient le sieur de Molière, leur chef, qui joignait à un mérite et une capacité extraordinaires une honnêteté et une manière engageante qui les obligea tous à lui protester qu'ils voulaient courir sa fortune, et qu'ils ne le quitteraient jamais, quelque proposition qu'on leur fit et quelque avantage qu'ils pussent trouver ailleurs. » ”

“ La Grange est son comédien. Le jour où Mascarille l'présente Jodelet au public, dans les Précieuses ridicules : « le vicomte de Jodelet et son meilleur ami ! » Molière a commencé par présenter La Grange. Le rideau se lève : « Seigneur La Grange? — Quoi? — Regardez-moi un peu sans rire. » Et voilà les présentations faites.
Jodelet meurt l'année d'ensuite; car ce n'est pas tout
de faire rire, il n'en faut pas moins payer tous ses tributs à l'humaine misère. ”

“ Ceci est le Livre d'or de la Comédie-Française, tenu par son. véritable greffier d'honneur, par un des ancêtres de la Compagnie qui ont le plus fait pour la gloire de son nom et pour sa considération, cette belle moitié de sa
gloire, — par l'acteur accompli qui a créé la tradition toujours vivante d'Horace et de Clitandre, — personnellement digne d'une telle estime que, dans le grand débat du XVIIe et du XVIIIe siècle pour ou contre les spectacles, les défenseurs du théâtre répondaient à ses austères censeurs : « Si vous condamnez la comédie, condamnerezvous un homme comme M. de La Grange? » ”

“ Pendant douze ans, La Grange assiste à ce travail de l'autorité royale sur la Société, de la Société sur elle-même. Il y aide avec dévouement ou par obéissance et par respect. Il en est l'auxiliaire judicieux et sage, résigné au besoin, d'autant plus patient qu'il sait que le caprice et le bon plaisir se corrigent eux-mêmes, que les erreurs se redressent à la mise en œuvre, et que la raison, qui se reste fidèle, a bien des chances pour avoir finalement raison. ”

“ Ils ont soin de leur parure avant que de se faire voir; ils n'y pensent plus quand ils sont sur la scène, et, si la Molière retouche quelquefois à ses cheveux, si elle raccommode ses nœuds ou ses pierreries, ses petites façons cachent une satire judicieuse et naturelle. Elle entre par là dans le ridicule des femmes qu'elle veut jouer. ”

“ Molière l'avait esquissé, le grand Corneille l'avait écrit en pleine flamme, et pour qui? pour un autre! pour le Myrtil de Mélicerte, Baron adolescent et de retour. Il est vrai que Molière et La Grange s'étaient déjà mis d'accord, que La Grange avait fait son sacrifice et qu'il le compléta héroïquement, — ce qui rend un sacrifice plus aisé, — en se chargeant du triste rôle d'Agénor. Il est vrai aussi que Molière gardait un juste dédommagement à son ami, — Clitandre des Femmes savantes.
Clitandre et l'Amour, Molière ne s'y était pas trompé : à chacun son rôle. ”

“ Il n'a rien à lui dire, parce qu'il lui a tout confié, pensant devant lui, s'ouvrant avec lui de tout ce qui regarde la direction de sa Troupe. C'est La Grange désormais qui parlera pour Molière. C'est par La Grange que Molière fera faire Y Annonce et le Compliment; c'est
sur lui qu'il se démettra de ses fonctions d'orateur, quand il prendra le parti de se taire, pour rester sage vis-à-vis de tout le monde, de ses ennemis de l'Hôtel qu'il laissera en paix après Impromptu, de la cabale qui le guette à la veille et au lendemain-de Tartuffe. ”

“ Dix-neuf mois après, Guérin épousait Mlle Molière, qui eût peut-être bien fait pour l'histoire de ne jamais échanger ce grand nom; mais, avant de vivre pour l'histoire, n'a-t-on pas aussi quelque droit de vivre pour soi-même? ”

“ Aujourd'hui le culte de Molière, il faut bien le reconnaître, se compose d'un juste enthousiasme pour le génie de l'homme et d'un dénigrement excessif pour la femme qui porta son nom. Qu'ils aient souffert l'un par l'autre, voilà la vérité incontestable. ”

“ Molière, qu'il amusait, l'a produit chez le Surintendant. C'est avec lui, presque pour lui, qu'il a exécuté son dessein de fondre le ballet dans la comédie, et inventé la comédie mêlée de. musique. Toujours généreux, toujours prompt à le prôner1, à lui faire les honneurs du succès,
eût été, plus tard, sous ses deux noms, Marotte dans les Précieuses ridicules, Mlle Lestang à la recette, gagiste çà et là, suivant le besoin, en attendant Psyché, où elle fit Aglaure, et la Comtesse d'Escarbagnas, où elle joua la Comtesse. Singulier rôle pour être suivi d'un mariage! ”

“ Personne cependant au Théâtre ne se doutait qu'il fût en péril. On le savait souffrant. Baron s'était chargé de le reconduire; les choses devaient souvent se passer ainsi. Quanta La Grange, son rôle achevé, d'autres soins pouvaient le retenir, ne fût-ce que celui de faire enlever les machines pour livrer aux Italiens la scène qui leur appartenait le samedi, plus celui de compter leur salaire à « ces cinquante pauvres ouvriers qui n'avaient que leur journée pour vivre » et dont Molière avait sauvé la journée. ”

“ A partir de là, Molière ne donne pas une seule pièce où La Grange ne figure la jeunesse, la grâce et la tendresse, l'honnête homme accompli qui aime de toutes les délicates, généreuses et véritables façons d'aimer. ”

“ Où il ne se rompt pas, le Roi le brise. Le Roi ne veut pas de la rue de l'Arbre-Sec. Le Roi veut bien d'abord de l'hôtel de Lussan et puis il n'en veut plus. Le curé de Saint-Eustache lui a représenté qu'avec la Troupe du Roi, les acteurs de l'Opéra et ceux de la Comédie italienne, il aura, pasteur scandalisé, tous les comédiens de Paris dans son troupeau. ”

“ Tout vient à point avec les belles époques, de l'art : l'auteur pour le comédien, le comédien pour l'auteur.
Molière et La Grange se sont rencontrés, ayant besoin l'un de l'autre, et, par l'effet de cette rencontre, rien n'a manqué au plus élégant des acteurs de l'amour, rien n'a
manqué non plus au poëte de la femme i, au théâtre de toutes les tendresses. ”

“ Malgré l'âpre vigilance de Lulli à ne rien
lustre Molière, qui, six ans avant sa mort, fut bien aise de se décharger de cet emploi et pria La Grange de remplir sa place: Celui-ci s'en est toujours très-dignement acquitté jusqu'à la rupture entière de la Troupe du Palais-Royal, et il continue de l'exercer avec grande satisfaction des auditeurs dans la nouvelle Troupe du Roi. Quoique sa taille ne passe guère la médiocre, c'est une taille bien prise, un air libre et dégagé, et, sans l'ouïr parler, sa personne plaît beaucoup. ”

“ Gàcon, le poëte sans fard — s'il eût été poëte seulement! —
déplora les misères du Théâtre dans une épigramme qu'il remit deux fois sur le métier et ne réussit pas trop à rendre meilleure. Nous la citons toutefois, à titre de simple épitaphe : En France, je ne vois personne Qui ne se plaigne que l'automne Ne produit que très-peu de vin ; Nos comédiens même, ayant perdu La Grange, Baron et le pauvre Raisin, Ne feront plus bonne vendange. ”

“ Depuis le jour où La Grange avait ouvert par un compliment1 très-goûté les représentations de l'Hôtel
1. « Comme il a beaucoup de feu et de cette honnête hardiesse nécessaire à l'orateur, il y a du plaisir à l'écouter quand il vient faire le compliment; et celui dont il sut régaler l'assemblée, à l'ouverture du Théâtre de la Troupe du Roi, était dans la dernière justesse. Ce qu'il avait bien imaginé fut prononcé avec une merveilleuse grâce, et je ne puis dire enfin de lui que ce que j'entends dire à tout le monde, qu'il est très-poli et dans ses discours et dans toutes ses actions. » ”

“ La suite des représentations avec le , programme et la recette, les visites à la ville, les voyages a la Cour, çà et là des notes succinctes, des renseignements utiles, parfois, en dehors de ces memento du service administratif, une joie, un deuil domestique indiqués à leur date, La Grange n'a garde de noter autre chose; mais c'est beaucoup! La réserve est le signe propre de son esprit. Si son Registre y perd du côté de l'amusement, il regagne plus qu'il ne perd du côté de la certitude et du légitime crédit. ”

“ Dauvilliers et Mlle Dupin, à grand bruit, Sourdéac et Champeron, dans la coulisse, cherchant à s'emparer de l'entreprise et recommençant à travailler contre Mlle Molière, comme ils ont travaillé contre l'abbé Perrin — et contre eux-mêmes.
Pour supprimer de déplorables résistances, il faut en arriver à exclure Dauvilliers et lUlle Dupin, Sourdéac et Champeron, de la Compagnie. Voici le Théâtre dans les procès. La Grange est à tout, il est partout; enfin la justice prononce : Sourdéac et Champeron sortent de la Société, Dieu merci! Les Dauvilliers et les Dupin y rentrent ; à la bonne heure. ”

“ C'est bien La Grange et son esprit conciliant. On peut croire que si La Grange se défendit, quatre mois, contre la Troupe, c'est que la Troupe n'avait pas raison. Une fois résigné à se donner tort, il compléta, sur son Registre, le tableau des comédiens pour 4672, et, au-dessous du
même, dans la dignité de son deuil. ”

“ Réduite à cinq acteurs en réalité, — La Grange, du Croisy, Hubert, Mlle Molière et Mlle de Brie, — l'ancienne Troupe du Roi était à peu près une Troupe sans comédiens ; il ne lui restait plus que d'être une Troupe sans théâtre. ”