Argan

“ On sait que l'arganier est cet arbre singulier par son extension géographique très limitée et qui est l'objet de la curiosité des touristes qui touchent à la côte occidentale du Maroc, à Mogador.
On pourrait l'appeler l'arbre du Sous, tanl il caractérise celle région sud-marocaine; il n'y a pas d'espèce végétale qui soit, à un plus haut degré, répandue à profusion et reléguée dans un périmètre relativement restreint. ”

“ Cette huile pourrait servir en outre pour la savonnerie, pour le graissage des machines; filtrée, elle donne une belle lumière blanche due à un excès de paraffine.
- L'arganier ne se trouve qu'au Maroc et dans la seule région du Maroc ci-dessus men-
tionnée. Il paraît devoir exiger pour son entier développement la proximité de la mer, des températures chaudes en été, douces en hiver, et beaucoup de calcaire dans son terrain. Il produit les argans, sans fumure, sans taille, sans arrosage, sans soins d'aucune espèce. ”

“ Sur ces pentes, beaucoup d'arganiers encore (exemplaires tout à fait remarquables dans les parties hautes) , mais aussi passablement de vergers d'amandiers. Sur la droite, dans la direction du Sud, vue sur les montagnes qui encadrent la vallée supérieure de l'Ajanda ; certaines croupes sombres semblent boisées de thuyas.
A peine couronnée la crête, je note la disparition d'un des éléments du paysage : brusquement, plus d'arganiers ; rien que des friches dénudées. Nous sommes à 700 m. au moins ; vers l'Ouest et vers le Nord, panorama étendu, jusqu'à l'Océan et jusqu'au Djebel Hadid ”

“ Tandis qu'ainsi, narguant la houle, Nous noyons nos chagrins, et que l'heure s'écoule, Alger est devant nous, Alger qui pour nos yeux Présente tout d'abord un aspect merveilleux ; Alger qui, s'accoudant à demi sur la pente D'un coteau dont le pied avec grâce serpente, Dentelé par le flot amer, S'échelonne en gradins, splendidement étale De sa vive blancheur la pompe orientale, Et mire dans la vaste mer Ses tours, ses bastions, ses murailles flanquées De canons aujourd'hui dormant sur leurs affûts, Et de ses toits pressés l'assemblage confus, Et ses longs minarets, flèches de ses mosquées. ”

“ Le jeune d'Armandy est grand, élancé, il a une figure distinguée et l'air intelligent ; malheureusement, il boite par suite d'une affection au genou.
De la mer, la vue d'Alger est fort belle, la ville se développe tout entière. Ses habitations blanches, ses terrasses superposées et placées en éventail, ses environs semés de fermes, de maisons de plaisance ou d'édifices publics, ses forts, ses fortifications, son port, ses vaisseaux, et l'Atlas qui domine le tout, présentent, sous ce soleil oriental, un brillant tableau. ”

“ Alors, surtout pendant l'été, Alger prend un caractère exclusivement oriental. Les rues se vident ou peu s'en faut, le soleil y descend tout droit, et le silence y descend avec lui, un silence ravissant à écouter, sans murmure de brise ou de feuillage. La ville dort, voluptueusement enveloppée dans ses murs blancs tapissés à l'intérieur de tuiles fraîches, et l'on voit, dans la pénombre des échoppes comme à la porte des cafés, les Maures et les Arabes accroupis causer entre eux, tout bas, en se défendant mollement contre les pesanteurs d'un demi-sommeil. ”

“ Dans la soirée, je suis descendu à Alger. Toute la ville semblait en fête, non pas peut-être que le mystère religieux de l'Ascension y fût .pour beaucoup. La foule se pressait dans les jardins publics, le long des quais, sur les places, autour de la musique militaire. C'était un ensemble très pittoresque : soldats des diverses armes, marins de l'escadre, Arabes en burnous blancs, au travers de nombreux costumes roses portés sans doute par des jeunes filles. Les couleurs éclatantes n'offusquent pas l'oeil sous le beau ciel et le chaud soleil d'Alger. ”

“ Le Panorama d'Alger, vu du haut de la colline de Mustapha, est au-dessus de tout ce que l'on en peut dire ! Bienheureux les élus qui peuvent vivre et mourir dans ce Paradis de verdure et de fleurs, respirer cet air tiède et pur, s'imprégner de cette chaude lumière !
Aussi, l'ambition de tout Algérien est-elle de posséder une villa dans ces régions bénies. Les gens de goût qui savent respecter l'harmonie de ce cadre oriental, s'y bâtissent une maison mauresque et la meublent à la Turque : divans bas, riches tapis arabes et persans ; parquets de faïences à fleurs ”

“ Les maisons arabes ne sont point, dans cette province, couvertes de terrasses comme dans celles d'Alger et d'Oran. Des tuiles creuses, vernissées, très variées de teintes, s'entre-croisent sans presque de pente pour les couvrir; elles s'avancent jusqu'au plus extrême rebord du plateau comme pour ne rien perdre de cet étroit emplacement, et semblent défier l'abîme.
Le vertige devrait s'emparer de leurs habitants; mais l'Arabe, ami des hauteurs, ne connaît pas cette influence du vide, et le Français se fait à tout. ”

“ Alger est une ville triste, une rude terre : des barbares, des soldats, des citadelles. Tout cela entouré de déserts où rugit le lion, le chacal, la hyène, où se traîne le serpent boa, comme au temps de Regulus, et dans les plus riches maisons, de petits scorpions dont la piqûre est mortelle; puis, quand l'été est venu, des sauterelles, véritable plaie d'Égypte, qui se pressent intrépides comme les armées de Gengis Khan, qui dévorent jusqu'à l'écorce des arbres. ”

“ Notre occupation embrassait donc Alger, la ville et la banlieue, renfermées presque entièrement dans la. ligne de nos avant-postes; nous dominions sur tout le territoire compris entre l'Habrach, la Métidja, le Mazafran et la mer ; à Oran, nous possédions quatre kilomètres autour de la place et le fort Mers-el-Kébir. Tlemcen et Mostaganem, occupés par les Turcs et les Koulouglis, commençaient à vivre en bonne intelligence avec nous. A Bone, bien que l'établissement ne s'étendît qu'à portée de canon des murailles, nos relations avec les tribus voisines se formaient d'une manière satisfaisante. ”

“ Il existe, à deux pas d'Alger, derrière la porte de l'Oued, une plage superbe et parfaitement connue de tous ceux que le décorum n'a pas faits esclaves du bain Nelson.
Rien de curieux comme de voir, pendant tout le temps des grandes chaleurs, la foule qui se presse au bord de celte plage. Vieillards, femmes, enfants, écoliers, manoeuvres, commis, bourgeois, soldats. Français, Espignols, Juifs, Arabes, tous les âges, tous les états, toutes les races, s'y rencontrent, y fusionnent, y fraternisent, avec cet air d'intime confiance et de parfait bonheur que donnent les plaisir goûtés en commun. ”

“ Et quels spectacles ravissants que ceux dont on peut jouir à Alger même, du haut de l'une de ces terrasses qui forment le toit des maisons ! Quoi de plus beau, quoi de plus saisissant qu'un coucher de soleil, soit que l'astre aille se cacher, radieux et pur de toute vapeur, derrière les sommets de l'Atlas ”

“ La montagne sur laquelle la ville est ainsi couchée se prolonge vers la gauche, et sur sa pente sont semées de jolies et gaies maisons de campagne ; quand le terrain est venu de ce côté, s'abaissant peu à peu, se perdre dans la plaine, celle-ci continue à s'étendre encore quatre ou cinq lieues, en s'arrondissant autour de la mer et ramenant sa pointe en face de la ville. L'aspect d'Alger est véritablement étrange; toutes les maisons sont blanches, et d'autant plus blanches, qu'on ne voit pas un seul point noir annonçant une croisée, pas un seul toit de briques rouges. ”

“ Oran ou Warran est un port excellent et bien fortifié, sous le 35e degré 4o minutes de latitude nord et le 3e degré de longitude ouest du méridien de Paris ; la ville est assez considérable; elle a été plusieurs fois prise et reprise par les Maures et les Espagnols. Ses maisons sont bâties moitié dans une plaine et moitié sur le penchant d'une montagne escarpée, à 65 lieues ouest-sud-ouest d'Alger. La population d'Oran est de 20,000 habitans. ”

“ On ne saurait quitter Alger sans avoir, comme l’on dit, « un aperçu des femmes du pays ». Aussi nous a-t-on organisé une visite à l’une de ces dames. Nous avons longé la mosquée de la Pêcherie et nous nous sommes engagés dans un lacis d’étroites ruelles. Ce quartier du vieil Alger était presque désert à cette heure nocturne. Parfois, à travers un rideau, on apercevait les lumières d’un cabaret, de quelque bouge à matelots. ”

“ Les environs d'Alger doivent la variété qui fait leur charme à la présence du massif montagneux qui enveloppe la ville, A l'est, le long du rivage, se succèdent l'Agha, Mustapha-Inférieur, Hussein-Dey; sur les pentes de Mustapha-Supérieur, les blanches maisons de campagne s'encadrent dans la verdure ; à l'ouest, une route court le long de la mer, conduit à Saint-Eugène et à la Pointe-Pescade. De ce côté, le mur presque droit, formé par les rochers, donne au paysage quelque chose de plus sévère. ”

“ ALGER, vu de la mer, avec ses blanches maisons, présente l'aspect d'une ville toute neuve s'élevant en amphithéâtre sur la pente orientale et jusqu'au sommet d'une verte et fertile colline, d'où la Casbah, citadelle et ancien palais des Deys, couronne l'ensemble de ce vaste triangle. Au pied de la colline s'étendent en plaine la portion la plus longue de la ville et ses faubourgs sur une très-vaste étendue. ”

“ Nous nous demandâmes longtemps ma mère et moi qui pouvait être cette cousine d’Alger, mais nous comprîmes enfin que Françoise entendait par le nom d’Alger la ville d’Angers. Ce qui est lointain peut nous être plus connu que ce qui est proche. ”

“ Dos circonstances imprévues peuvent vous rappeler au limon dos affaires arabes. Que ce no soit plus alors la crainte du climat qui vous arrête. J'habite incontestablement le local le plus chaud d'Alger. Frustré des brises du nord par les hautes maisons qui d'un côté le dominent, avancé comme un cap sur une place torréfiée depuis le matin jusqu'au soir, il ne perd ni un rayon de soleil, ni un reflet de mur, ni un souffle de sirocco. ”

“ Dans
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ce beau pays, l'ombre n'est pas la nuit : c'est le jour adouci.
La promenade de Mers-el-Kébir m'avait fait connaître la banlieue maritime d'Oran. Il me restait à voir celle de la plaine, pour avoir une idée exacte de ses environs. Une autre course nous conduisait au-delà de la gare de Karguentab, sur la route d'Alger. Mais, hélas ! quelle nudité triste, monotone. La campagne ressemble à un steppe désolé; sans eau et sans arbres ! Pourtant, çà et là, quelques champs cultivés entourent des fermes arabes voilées de Bella ombra, d'eucalyptus, d'amandiers, de figuiers. ”

“ Comme elles paraissent plus étroites et plus raides, les vieilles rues d'Alger, à cette heure où aucun rayon ne les éclaire ! Nous passons sous des pignons penchés que soutiennent avec peine des barres de bois tordues. Les pavés en escalier sont usés, glissants, frottés par tant de sandales depuis tant de siècles. Dans cette ville silencieuse, nous marchons lentement, presque sans parler, comme si nous avions peur d'éveiller des ombres, les ombres blanches des Arabes attardés, qui se collent aux murs quand nous approchons. ”

“ On imaginerait difficilement un paysage plus séduisant que celui de la rade d'Alger vue de ce point. La blancheur de ses maisons, descendant en désordre le flanc de la colline, forme un contraste plein de charme avec le bleu du ciel et le bleu de la mer. Un soleil éblouissant baigne de sa lumière vive et claire ce tableau aux tons chauds, d'où se dégage une grâce infinie.
Alger, 4 mars.
J'ai promis à madame F... de l'accompagner au train d'Oran, qu'elle doit prendre ce matin. A cinq heures et demie je frappe à sa porte, et nous nous dirigeons vers la gare. ”

“ Elle est située, par 36° 47 de latitude Nord, de 0° 44 de longitude Est, sur la côte nord de l’Afrique. Les maisons, enveloppées par des fortifications qui n’ont aucune utilité, s’étagent les unes au-dessus des autres ; elles sont presque toutes terminées en terrasses et blanchies à la chaux.
Alger se compose de deux parties bien distinctes : la ville haute, conservant encore son cachet arabe, qui disparaît cependant de jour en jour, et la ville basse, bâtie à la française, poudreuse, animée. Tout a été dit sur Alger, sa position et son climat privilégié. ”

“ ARAGNE. s. f. Vieux mot ; qui signifie araignée, & qui peut encore être employé dans la poësie naïve ou marotique.
ARAGON. Aragonia. Royaume d’Espagne, qui a au nord les Pyrénéees, la Castille au couchant, Valence au midi, la Navarre au nord-ouest, la Catalogne au levant. Quelques-uns croient qu’il a pris son nom d’une petite rivière qui l’arrose, & qui se nomme Aragon. C’est le sentiment du P. d’Orléans. D’autres pensent que c’est une corruption de Tarracone, qui donnoit son nom à tout ce pays qu’on appeloit Taraconensis Hispania. C’est le sentiment d’Antonius Nebrixa, & de Vasæus. ”

“ Sur les berges des routes on trouve du houx à feuille très petite qui porte des glands comme le chêne et non cette jolie grappe do baies rouges qui est le fruit du houx dans les bois du Nord. Les peupliers d'Italie très répandus en Algérie comme les trembles qui ont donné leur nom à une localité de la province d'Oran, sont presque entièrement proscrits des environs d'Alger. Aux puits nommés Birmandreïs, il y a, plantés au fond de la vallée, quelques peupliers et, plus loin, quelques peupliers d'Italie dans le ravin dit de la Femme sauvage. C'est un joli vallon boisé et frais. ”

“ Le 25, l'armée se met en marche sur Alger; à sept heures du matin, nos avant-postes ont un engagement avec ceux de l'armée turque placée sur la route du château de. l'Empereur, qui bientôt se mirent en retraite. A quatre heures de l'aprèsmidi, la première brigade d'avant-garde était en vue de la ville. Des ravins nombreux avaient rendu cette marche très difficile : il avait fallu repousser les Arabes de colline en colline, à travers des broussailles de sept à huit pieds de hauteur; mais maintenant nos soldats etaient dans un pays magnifique, qui leur paraissait une véritable terre promise. ”