Jules Bonnassies

“ La voix surtout y gagne énormément en ce qu'elle peut arriver aux plus puissants effets, sans se forcer, ni sans épuiser l'acteur. Une des causes sur lesquelles on ne saurait trop insister de la décadence de la scène est l'absurde étendue qu'elle prend chaque jour. ”

“ De la sorte, dit le malicieux St-Foix, le marquis de. est placé dans l'éloignement où il convient qu'il soit d'Achille, de Nérestan, de Chàtillon. - Les petits-maîtres deviennent furieux; le soir même, une affaire terrible éclate à Procope : on met l'épée à la main, et ce sont les lustres et les glaces du café qui paient l'enlèvement de la secchia. Les banquettes n'en demeurent pas moins supprimées; on ne les rétablit depuis lorsqu'à des représentations exceptionnelles dites de capitation.
Les foyers ne sont pas publics, mais les habitués, amis de la maison, y ont leurs entrées. ”

“ Passedroits, violations de promesse, inductions en dépenses, pertes de temps, imminence de ruine, rien n'ébranle le grave historiographe qui, même dans des écrits privés, se borne à consigner les faits sans la moindre observation. ”

“ A l'étage de mansardes actuel, qui correspond à l'ancien toit, les traces des combles sont visibles en maint endroit; il en reste un couloir qui fait le tour des bâtiments. La majeure partie de la salle est occupée maintenant par une cour.
La scène a conservé les travées établies par les comédiens pour leurs décors et construites évidemment avec les charpentes des combles ; elle sert depuis longtemps de magasin à un marchand de papiers. A droite et à gauche subsistent, avec leur cage et leurs portes à chaque étage, les deux escaliers qui desservaient les
balcons. ”

“ Les quatre gentilshommes de la Chambre chargés de la haute direction de la Comédie s'y étaient, en 1716 réservé un banc de sept pieds dont l'espace fut pris sur l'orchestre des musiciens. En 1745 d'après Lekain, en 1750 d'après Collé, en 1751 selon Blondel, ils se trouvent à l'étroit et prennent une seconde loge qu'ils font élargir en 1761 aux dépens des voisines. ”

“ C'est la meilleure après la .circulaire, d'autant plus que, à l'époque de la construction de ce théâtre, la scène est loin d'avoir son étendue intrinsèque, étant occupée à droite et à gauche par des spectateurs qui en réduisent le centre visuel à 15 pieds à son ouverture et à 11 à son extrémité oppotée. Il y a trois rangs de loges qui, chacun, se prolongent sur chaque côté de la scène, à l'intérieur du rideau, en deux avant-scènes appelés balcons, à cause de leur situation au-dessus des balustrades ou balcons qui séparent les banquettes du théâtre du lieu même où l'on joue. ”

“ Après cette digression qu'on nous pardonnera, le café de Procope étant, en définitive,une annexe de la Comédie, revenons à la salle. La décoration en est de bon goût et assez riche. Le prix des places subit des augmentations successives : en 1752, il est aux premières loges, aux banquettes du théâtre, aux balcons (avant-scènes) , à l'orchestre, à l'amphithéâtre, de 4 livres; aux deuxièmes loges, de 2 livres; aux troisièmes, de 1 livre 10 sols; au parterre, de 1 livre. Mais lors des premières représentations ou d'un début important, il est tiercé, excepté pour le parterre. ”

“ Les soldats ne peuvent du reste presque jamais entrer, tant la foule est compacte. Ou rapporle que, dans une émeute, un homme qui s'avisa de lever son chapeau en l'air ne put rentrer son bras et resta dans cette posture durant toute la représentation. Au surplus, l'usage du parterre debout n'avait pas les inconvénients qu'on s'imagine : , la durée des représentations étant beaucoup moins longue qu'aujourd'hui, l'on ne se retirait fatigué ni ”

“ Les loges de la salle sont, à chaque étage, au nombre de 19, y compris celle du roi, à .droite, et celle de la reine, à gauche, aux premières; elles contiennent toutes huit places etsoni divisées par des colonnettes sur le devant, et par des cloisons pleines à leur partie inférieure et à jour au-dessus.
Au fond de la salle, derrière le parterre : une plateforme garnie de sièges, nommée amphithéâtre, genre de places qu'on ne retrouve qu'à l'Opéra de la rue Lepelletier.
Le parterre a 27 pieds un quart de longueur sur 35 de largeur; le sol en est en pente de 23 pouces. ”

“ C'est ce qui empêcha longtemps les comédiens de songer à s'agrandir et les gêna même dans leur établissement primitif; car si la salle eut des dimensions suffisantes, il n'en fut pas ainsi des foyers, des loges, des magasins, situés dans les deux maisons de la rue des Mauvais-Garçons.
Le n° 14 contient la salle et la scène. Cette partie, qui a 9 toises de largeur dans œuvre sur 18 de longueur, a la forme d'un trapèze. La disposition en longueur s'explique par l'origine du théâtre construit, comme tous
(1) Dans nos différentes descriptiong, le point de départ est toujours la gauche. ”

“ La façade, au numéro H, est d'une architecture simple et régulière. Elle a 10 toises 1 pied du milieu de chaque mur mitoyen et 6 toises et demie depuis le sol jusqu'au-dessus de l'entablement.
La hauteur du soubassement ou rez-de-chaussée correspond au plancher des premières loges. Le premier étage embrasse la hauteur des deux premiers rangs de loges et se trouve par conséquent deux fois plus élevé que le second qui comprend les troisièmes. ”

“ Après quatorze représentations, la pièce est interdite et les comédiens sont arrêtés dans la nuit du 3 au 4 septembre 1793. Ils subissent une captivité de près de treize mois et ne doivent leur salut qu'à un miracle dont le récit n'est pas de notre sujet. Ils sont élargis quelques jours après le 9 thermidor.
Ils rentrent dans leur salle, mais ruinés. Les combinaisons qu'ils imaginent pour payer leurs dettes ne réussissent point. C'est alors que sont vendues, par jugement du 14 thermidor an III, leurs propriétés des rues des Fossés et des Mauvais-Garçons. ”

“ Le plancher du deuxième dessous, qui est le plafond du premier, a été changé il y a quelques années : c'est là qu'on marche actuellement ; les retranchements dont nous venons de parler n'y existent plus. Quant au plancher de la scène, il a été enlevé : on en voit encore des traces le long des murs; il s'appuyait surlespiliersqui se trouvent en avant. L'épave la plus curieuse de la scène est le squelette des balcons de gauche : c'est là probablement que se trouvait la fameuse duchesse de Bouillon, lorsqu'elle reçutd'Adrienne Lecouvreur l'avanie dont elle se vengea si cruellement. ”

“ A chacun d'eux il y a six fenêtres dont les trumeaux sont remplis par des tables saillantes ; les troisième et quatrième, un peu plus espacées que les autres, sont, au premier étage, prolongées en portes donnant accès à un balcon de fer en saillie sur la rue et régnant sur toute la longueur de la façade. Sous les première, deuxième, cinquième et sixième : quatre portes élevées sur deux marches; sous les troisième etquatrième : deux guichets, entre lesquels : une fausse baie. ”

“ L'affiuence est parfois telle à ces places qu'en J 736, à une représentation de Childéric, un acteur, dont le rôle est d'apporter une lettre, ne parvient pas à fendre la foule. Le théâtre étant l'endroit le plus en évidence, c'est là que se donnent rendez-vous les petits-maîtres pour s'y faire remarquer ”

“ Près de ces passages deux escaliers desservent les balcons.
Il y a deux dessous : dans le second, en avant : des retranchements pour les instruments et pupitres des musiciens; derrière : un grand nombre de machines qui ne servirent, il est vrai, que peu de temps. Le premier dessous, moins élevée est destiné au jeu des contrepoids.
Le couloir des premières loges communique également à l'amphithéâtre, au théâtre, aux foyers. La ”