Armand de Guiche

“ M. de Guiche, ainsi vêtu, était d’une beauté que tout le monde pouvait remarquer. Certaine pâleur intéressante, certaine langueur d’yeux, des mains mates de blancheur sous de grandes dentelles, la bouche mélancolique; il ne fallait, en vérité, que voir M. de Guiche pour avouer que peu d’hommes à la cour de France valaient celui-là. ”

“ Le duc de Guiche, lieutenantgénéral, colonel-général des dragons, puis colonel-général des gardes françaises, avait épousé à Versailles en mars 1687 Marie-Christine de Noailles, fille du maréchal duc de ce nom. Il mourut à cinquante-quatre ans, le 16 septembre 1725, dans la maison de la rue Richelieu, qui appartenait alors à Mme Hatte, mais qui resta longtemps désignée sous le nom d'hôtel de Guiche. ”

“ Quoique, par certains côtés, en dehors du cadre cynégétique que je me suis fixé en esquissant certains types de nos veneurs d'École, je devais à la mémoire de Charles de La Guiche, à ma sincère amitié pour lui — après son si spirituel profil — de tracer sommairement, et sa belle attitude dans l'armée pontificale, et sa fin si poignante et si chrétienne. Nature hors ligne, cachant sous certaines brusqueries voulues, une exquise sensibilité, c'était un gentilhomme de marque celui-là, uue ligure populaire dont le moule est perdu ”

“ Marie de La Guiche, blanche de teint et blonde, avait ce genre de visage dont on dit qu'il semble « pétri dans du lait », c'était sa principale beauté ; les yeux vifs sont sans charme, la bouche gourmande trahit tout. Car il est impossible d'être aussi avide que ne le fut cette dame, avec autant de furie et de passion. Beaucoup plus intelligente que ses frères et sœurs, elle fut dans la famille l'esprit qui dirige et anime, raille la paresse des uns, pique l'ambition de chacun, et l'amour-propre de tous. ”

“ Madame, l’ami intime, oui ; son confident, non. De Guiche est un de ces hommes qui peuvent avoir des secrets, qui en ont même, certainement, mais qui ne les disent pas. De Guiche est discret, Madame.
— Eh bien ! alors, ces secrets que M. de Guiche renferme en lui, c’est donc moi qui aurai le plaisir de vous les apprendre, dit la princesse avec dépit ; car, en vérité, le roi pourrait vous interroger une seconde fois, et si, cette seconde fois, vous lui faisiez le même conte qu’à la première, il pourrait bien ne pas s’en contenter. ”

“ De Guiche, s’il eût été plus maître de ses sens, les eût vues rouler en perles brillantes et tomber sur son lit.
La dame, oubliant qu’elle avait un masque, porta la main à ses yeux pour les essuyer, et, rencontrant sous sa main le velours agaçant et froid, elle arracha le masque avec colère et le jeta sur le parquet.
À cette apparition inattendue, qui semblait pour lui sortir d’un nuage, de Guiche poussa un cri et tendit les bras.
Mais toute parole expira sur ses lèvres, comme toute force dans ses veines. ”

“ Les conversations avec de Guiche prenaient peu à peu l’intérêt auquel on ne peut méconnaître les préludes des grandes passions.
Lorsque les yeux languissent à propos d’une discussion sur des couleurs d’étoffes, lorsque l’on passe une heure à analyser les mérites et le parfum d’un sachet ou d’une fleur, il y a dans ce genre de conversation des mots que tout le monde peut entendre, mais il y a des gestes ou des soupirs que tout le monde ne peut voir.
Quand Madame avait bien causé avec M. de Guiche, elle causait avec le roi, qui lui rendait visite régulièrement chaque jour. ”

“ Elle devina qu’il soupçonnait La Vallière, et que, pour lui laisser le temps de se convertir, pour ne pas la faire perdre à jamais, il se réservait une démarche directe ou quelques observations plus nettes.
Elle lut en un mot tant de grandeur réelle, tant de générosité dans le cœur de son amant, qu’elle sentit s’embraser le sien au contact d’une flamme aussi pure.
De Guiche, en restant, malgré la crainte de déplaire, un homme de conséquence et de dévouement, grandissait à l’état de héros, et la réduisait à l’état de femme jalouse et mesquine. ”

“ J’ai présumé que c’était le cheval de de Guiche.
— C’était lui, effectivement, sire.
— Voilà pour le cheval, c’est bien ; mais pour de Guiche ?
— De Guiche une fois à terre, fut fouillé par le sanglier et blessé à la main et à la poitrine.
— C’est un horrible accident ; mais, il faut le dire, c’est la faute de Guiche. Comment va-t-on à l’affût d’un pareil animal avec des pistolets ! Il avait donc oublié la fable d’Adonis ?
Manicamp se gratta l’oreille. ”

“ Madame avait regardé vaguement de Guiche ; mais, si vague que fût ce regard, il amena une charmante rougeur sur son front. Madame, en effet, avait trouvé de Guiche si beau et si élégant, qu’elle en était presque à ne plus regretter la conquête royale qu’elle sentait être sur le point de lui échapper.
Son cœur laissa donc, malgré lui, refluer tout son sang jusqu’à ses joues. ”

“ Des demoiselles d’honneur,
Guiche est nommé fournisseur.
— L’idée est faible et la rime pauvre.
— Ah! que voulez-vous, mon cher, ce n’est ni de Racine ni de Molière, c’est de La Feuillade, et un grand seigneur ne peut pas rimer comme un croquant.
— C’est fâcheux, en vérité, que vous ne vous souveniez que de la fin.
— Attendez, attendez, voilà le commencement du second couplet qui me revient.
— J’écoute.
Il a rempli la volière,
Montalais et...
— Pardieu! et La Vallière! s’écria de Guiche impatienté et surtout ignorant complètement où Saint-Aignan en voulait venir. ”

“ C'eût été assurément le dernier homme du royaume que le comte de Guiche auroit choisi pour son successeur. Quand les étoiles s'y mettent, elles couronnent les gens en dépit d'eux, ou tout au moins sans qu'ils s'en mêlent. ”

“ Émerillonné au jeu du flirt, il se laisse séduire par cette coquetterie d'au delà de l'Océan, dont, par parenthèse, j'ai horreur, et, insensiblement, roulé dans les filets dont on s'amuse à entourer ses honnêtes et loyales expansions, il ne songe plus qu'à épouser une jeune fille, dont il pourrait presque être le père. Bref, à
la suite d'une cour dont je ne sais vraiment pas la durée et dont les péripéties firent de lui un véritable martyr, La Guiche comprit enfin — ou plutôt voulut comprendre sans autoriser son coeur à être convaincu — qu'on le bernait cruellement. ”

“ Le comte de Guiche prit 3 ooo chevaux de la cavalerie allemande et se mit à leur recherche. Il n'avait pas fait une lieue qu'il rencontra l'avant-garde des Cravates. Il la chargea si vigoureusement qu'elle fut entièrement défaite, ainsi que tout ce qui la suivait. Beaucoup furent tués et un grand nombre faits prisonniers. On entra dans leur quartier, d'où la femme du colonel eut grand' peine à se sauver. Tous les bagages furent pris, les tentes brûlées, perte considérable pour des gens qui ne couchaient jamais dans les maisons. ”

“ De Guiche réprima à grand’peine la furieuse envie qu’il avait de casser les os au moine.
— D’abord, dit-il en faisant un effort sur lui-même, nous ne sommes pas les deux premières personnes venues ; mon ami que voilà est le vicomte de Bragelonne, et moi je suis le comte de Guiche. Enfin, ce n’est point par caprice que nous vous faisons cette question, car un homme est là, blessé et mourant, qui réclame les secours de l’église. Êtes-vous prêtre ? je vous somme, au nom de l’humanité, de me suivre pour secourir cet homme ; ne l’êtes-vous pas ? c’est autre chose. ”

“ « Messieurs les gardes du corps, leur dit-il, pourquoi ne pas vous retirer ? La garde nationale ne reste sous les armes qu’à cause de vous. — Nous attendons, répondirent les chefs, le retour de M. le duc de Guiche [4] qui est chez le Roi. — Mais pourquoi vos sabres nus ? cette attitude menaçante entretient la méfiance et l’inquiétude. » Aussitôt l’ordre fut donné de remettre les sabres dans le fourreau. Cependant le duc de Guiche arriva. Il mit la troupe en marche : elle défile devant la garde nationale. ”

“ Le chevalier de Lorraine regardait aussi avec une de ces insistances ennemies qui semblent donner au regard d’un homme la puissance du levier lorsqu’il soulève, arrache et fait jaillir au loin l’obstacle.
M. de Guiche demeura seul dans le cabinet du roi ; tout le monde s’était évaporé. Devant les yeux du malheureux dansaient des ombres.
Soudain il s’arracha au fixe désespoir qui le dominait ; et courut d’un trait s’enfermer chez lui, où l’attendait encore Raoul, tenace dans ses sombres pressentiments. ”

“ Il était une heure du matin quand de Saint-Aignan aperçut de Guiche debout, immobile, appuyé au tronc d’un arbre, et les yeux cloués sur cette fenêtre lumineuse.
Une heure du matin : c’est-à-dire l’heure la plus douce de la nuit, celle que les peintres couronnent de myrtes et de pavots naissants, l’heure aux yeux battus, au cœur palpitant, à la tête alourdie, qui jette sur le jour écoulé un regard de regret, qui adresse un salut amoureux au jour nouveau.
Pour de Guiche, c’était l’aurore d’un ineffable bonheur : ”

“ Le comte de Guiche avoit de grands yeux noirs, le nez beau, bien fait, la bouche un peu grande, la forme du visage ronde et plate, le teint admirable, le front grand et la taille belle; il avoit de l'esprit, il savoit beaucoup, il étoit moqueur, léger, présomptueux, brave, étourdi et sans amitié; il étoit mestre de camp du régiment des gardes françoises conjointement avec le maréchal de Grammont, son père. ”

“ Né en 1497, chevalier de l'ordre, échanson du roi en 1528, gouverneur en Bresse et en Bugey sous Henri II.
Philibert de la Guiche, chevalier des ordres en 1578, grand maître de l'artillerie de France, bailli de Mâcon, qu'il sauva des massacres de la SaintBarthélémy. C'est en mémoire de ce fait qu'on a donné son nom à l'une des rues de la ville.
Claude de la Guiche, évêque d'Agde et de Mirepoix, mort à Rome en 1556. ”

“ La comtesse de Guiche [12] fait fort bien, et pleure quand on lui conte les honnêtetés et les excuses que son mari lui a faites en mourant, et dit : « Il étoit aimable ; je l’aurois aimé passionnément s’il m’avoit un peu aimée. J’ai souffert ses mépris avec douleur. Sa mort me touche et me fait pitié. J’espérois toujours qu’il changeroit de sentiments pour moi. » Voilà qui est vrai ; il n’y a point là de comédie. ”

“ « Lauzun connoissoit le Comte de Guiche pour un homme qui comptoit pour peu de bonne fortune d’estre aimé des Dames. » Notre auteur est le seul de son opinion ; l’amour de Guiche pour la célèbre Madame suffit à lui donner un démenti formel. ”

“ Les habitants de Guiche avaient voulu s'opposer à la démolition des écluses et des digues ; mais l'invitation de M. Lom, sous préfet de Bayonne, et la contenance énergique de M. Bourgeois en imposé rent, et le Maire de Guiche ordonna lui même aux habitants armés de se retirer. Cette petite expédition, conduite avec tant de bonheur devant un ennemi nombreux et vigilant, compléta le système de défense de toute nature qui couvrait les abords de sa place par ses deux rivières (1) . ”

“ A l'âge qu'il avait alors, La Guiche eut dû songer à se marier sans chercher dans une union convenable ni jeunesse, ni grande fortune. Avec ses goûts, sa simplicité, sa nature aimante et ses rares qualités intellectuelles, il aurait aisément trouvé une veuve de son monde, môme — au besoin je le concède — une étrangère de bonne maison, et serait devenu ainsi l'homme le plus heureux de la terre. Mais au lieu de cela, que fait-il ?... Il devient éperdûment amoureux d'une jeune Américaine, dont j'ignore même le nom. Sa verve plait tout d'abord. ”

“ Or, la charge du comte de Guiche étant sans contredit la plus belle et la plus considérable de toute la cour 323, ceux qui avoient du crédit auprès du grand Alcandre y prétendoient; M. de Lauzun entre autres, que le grand Alcandre avoit fait il n'y avoit pas long-temps capitaine de ses gardes. Cependant il n'osoit la lui demander, soit qu'il se fût aperçu qu'il commençoit à n'être plus si bien dans son esprit qu'il avoit été autrefois, ou qu'il ne voulût pas à toute heure et à tous momens l'importuner de nouvelles grâces. ”

“ Il se rencontre un cœur mieux placé que le sien.
Mais cette particularité 207 ne fut pas si secrète qu'elle ne fût sue. Le Roi ordonna au comte de Soissons de se retirer en son gouvernement de Brie et de Champagne, et le marquis de Vardes, allant à Pézénas, dont il étoit gouverneur, fut arrêté à Pierre-Encize. Cependant le comte de Guiche étoit en Pologne, où il signala fort son courage et s'exerça à l'amour autant qu'il put. Il étoit infiniment considéré à la cour polonoise, où il fit beaucoup de connoissances. ”

“ Je veux dire, mon ami, que vos yeux, vos gestes, vos soupirs parlent malgré vous ; que toute passion exagérée conduit et entraîne l’homme hors de lui-même. Alors cet homme ne s’appartient plus ; il est en proie à une folie qui lui fait raconter sa peine aux arbres, aux chevaux, à l’air, du moment où il n’a aucun être intelligent à la portée de sa voix. Or, mon pauvre ami, rappelez-vous ceci : qu’il est bien rare qu’il n’y ait pas toujours là quelqu’un pour entendre particulièrement les choses qui ne doivent pas être entendues.
De Guiche poussa un profond soupir. ”

“ Cette dispute avait jusqu'alors servi merveilleusement le ministère pour séparer les Pairs du parlement et les tenir divisés; mais le régent, qui avait besoin de les réunir, promit à Saint-Simon de le servir et n'exécuta pas sa promesse. Le duc de Guiche fut de tous les seigneurs le plus avisé : il ne voulut pas se contenter d'un vain espoir; il fallut de l'argent comptant ”

“ Pendant ce temps, le lieutenant-général de Guichen était arrivé à la Martinique, venant de France avec une escadre; en joignant à celle-ci la division du comte de Grasse, il eut sous ses ordres 22 vaisseaux. Officier très instruit, aussi modeste que brave, stratégiste et tacticien consommé, Guichen eût été un chef de premier ordre s'il avait joint à ses éminentes qualités la fermeté dans le commandement, la prévoyance toujours en éveil, l'esprit de ressource et, enfin, cette confiance en lui-même qui faisait la grande force de Suffren et celle, aussi, de La Motte-Picquet. ”