Malicorne

“ Vous comprenez, c’est tout un. Vous me pardonnez, n’est-ce pas, monsieur de Malicorne?
— Votre bonté me touche, monsieur; mais c’est une raison pour que je vous dise une chose tout de suite.
— Quelle chose, monsieur?
— Je ne suis pas gentilhomme: j’ai bon cœur, un peu d’esprit, mais je m’appelle Malicorne tout court.
— Eh bien! s’écria de Guiche en regardant la malicieuse figure de son interlocuteur, vous me faites l’effet, monsieur, d’un aimable homme. J’aime votre figure, monsieur Malicorne; il faut que vous ayez de furieusement bonnes qualités pour avoir plu à cet égoïste de Manicamp. ”

“ Madame, le crédit de mon protecteur, à moi, est incontestable, et ses promesses valent des actes.
— Et ce protecteur si puissant, serait-ce indiscret de vous demander son nom ?
— Oh ! mon Dieu, non ! c’est monsieur que voilà, dit Montalais en montrant Malicorne, qui, pendant toute cette scène, avait conservé le plus imperturbable sang-froid et la plus comique dignité.
— Monsieur ! s’écria madame de Saint-Remy avec une explosion d’hilarité, monsieur est votre protecteur ! Cet homme dont le crédit est si puissant, dont les promesses valent des actes, c’est M. Malicorne ? ”

“ La présence d'un huissier interloqua complètement Jean Malicorne. Cependant il dit : - J'espère que ce n'est pas à titre d'huissier que monsieur se présente chez moi ?
- Eh ! eh ! cher monsieur, s'écria le subrogé tuteur qui était d'une nature joviale, il est bon dans la vie de ne jamais oublier ce vers d'un de nos poëtes : A tous événements le sage est préparé.
Mais où donc est cette chère pupille? Je brûle d'impatience de faire connaissance avec elle ; on la dit fort jolie.
Malicorne n'avait pas compris.
* Julienne, dit-il, appelle Adrienne. ”

“ De Wardes avait le coup d’œil plus défiant que de Guiche, il devina tout de suite Malicorne.
— Le fait est, dit-il en le toisant, que, pour occuper cette charge, il faut être duc et pair.
— Tout ce que je demande, moi, dit Malicorne, c’est une charge très humble; je suis peu et ne m’estime point au-dessus de ce que je suis.
— Monsieur Malicorne, que vous voyez, dit de Guiche à de Wardes, est un charmant garçon qui n’a d’autre malheur que de ne pas être gentilhomme. ”

“ Manicamp, un prétexte, un bon prétexte, trouve-le-moi ?
— Un prétexte, pardieu ! cent prétextes, mille prétextes ! Si Malicorne était là, c’est lui qui vous aurait déjà trouvé cinquante mille prétextes excellents !
— Qu’est-ce que Malicorne ? dit de Guiche en clignant des yeux comme un homme qui cherche. Il me semble que je connais ce nom-là...
— Si vous le connaissez ! je crois bien ; vous devez trente mille écus à son père.
— Ah ! oui ; c’est ce digne garçon d’Orléans...
— À qui vous avez promis un office chez Monsieur ; pas le mari jaloux, l’autre. ”

“ Jean Malicorne est mon ennemi, je sais qu'il est aussi le vôtre. Il m'a fait, pendant dix ans, une guerre abominable ; j'étais fort et n'avais besoin de personne, il n'a pu m'abattre. Dans l'intérêt de son fils, il a du entamer contre vous une guerre d'une autre nature, plus dangereuse encore, parce que vous avez besoin de tout le monde. ”

“ Depuis hier, la solitude n'est plus ma compagne ordinaire. Je suis sortie dans le village, dimanche, avec madame Malicorne, et aujourd'hui seule! Cette phrase avait été ajoutée entre les lignes. Deux choses cependant me préoccupent et ébranlent la confiance que m'inspire mon tuteur. On vous dit bon, généreux, serviable, et M. Malicorne est votre ennemi.
Pourquoi cette inimitié ? M. Prosper Malicorne ne jouit pas, comme médecin, d'une bien grande considération, et ses parents m'en parlent comme d'un puits de science. ”

“ Mademoiselle, murmura Malicorne, ne soyez pas si rude, je vous en supplie !
— Enfin, Mademoiselle, dit Manicamp, nous sommes vos amis, et l’on ne peut désirer la mort de ses amis. Or, nous laisser passer la nuit où nous sommes, c’est nous condamner à mort.
— Oh ! fit Montalais, M. Malicorne est robuste, et il ne mourra pas pour une nuit passée à la belle étoile. ”

“ Jean Malicorne frappa sur la table avec impatience.
Ah çà! s'écria-t-il, tu ne comprends rien! S'il est jeune et décoré, c'est qu'il a du talent; s'il porte des moustaches, c'est qu'il a sans doute appartenu à l'armée; s'il est beau, les femmes se mettront de son côté.
Prosper eut un sourire d'une inconcevable fatuité. ”

“ Eh bien, ferme ta porte à Prosper Malicorne, et je réponds de tout! Tu m'as compris, n'est-ce pas, et tu sais ce que vaut ma parole?
- Oui!
Madame Renaud leva les bras au ciel, son appréhension était grande.
- Ah ! mon Dieu! dit-elle.
- Tenez-vous donc tranquille, ma brave madame Renaud, et n'ayez crainte. Malicorne ne dévore que ceux qui ne savent pas se défendre. Avec ceci, il montra les fameuses pilules, je vous réponds que nous sommes maîtres de lui. ”

“ Venez donc, je vous en supplie.
— Et moi ! s’écria Malicorne, et moi, l’on m’abandonne donc !
— Eh ! Monsieur, impossible !... dit Montalais à Manicamp ; on peut me voir avec vous à une pareille heure, et jugez donc ce que l’on dira.
— Vous aurez votre conscience pour vous, Mademoiselle, dit sentencieusement Manicamp.
— Impossible, Monsieur, impossible !
— Alors, laissez-moi aider Malicorne à descendre ; c’est un garçon très intelligent et qui a beaucoup de flair ; il me guidera, et, si nous nous perdons, nous nous perdrons à deux et nous nous sauverons l’un et l’autre. ”

“ Malicorne a bien raison, quelle chenille! quelle chenille!
Morel se releva; il allait suivre le recors, lorsque ces mots retentirent dans l'escalier:
—Mon père! Mon père!
—Louise! s'écria le lapidaire en levant les mains au ciel. Je pourrai donc l'embrasser avant de partir!
—Merci, mon Dieu! j'arrive à temps!... dit la voix en se rapprochant de plus en plus. ”

“ Plus que tu ne le crois, grand bêta ! Supposeraistu, par hasard, que Jean Malicorne, ton père, a besoin de faire espionner les gens avec lesquels il est en relation d'affaires? Apprends donc que, lorsqu'il s'agit d'argent, il me suffit de regarder un homme dans le blanc des yeux pour le forcer à me dire la vérité.
Le fait est que tu es un fier homme ! dit la femme Malicorne, qui professait pour son mari une considération mélangée de respect.
Alors, dis-moi vers qui tu as envoyé Flageolet,
répliqua Prosper, cela m'évitera la peine de chercher. ”

“ Il faudra doubler la dose, répliqua Malicorne, mais insensiblement; attendez qu’on le désire.
On le désira si bien, qu’un soir, le quatrième jour, au moment où le peintre pliait bagage sans que Saint-Aignan fût rentré, Saint-Aignan entra et vit sur le visage de La Vallière une ombre de contrariété qu’elle n’avait pu dissimuler. Le roi fut moins secret, il témoigna son dépit par un mouvement d’épaules très significatif. La Vallière rougit, alors.
«Bon! s’écria Saint-Aignan dans sa pensée, M. Malicorne sera enchanté ce soir.» ”

“ Julienne Malicorne et la jeune fille qui portait le nom d'Adrienne les y avaient précédés.
La femme de service détela le cheval et le conduisit à l'écurie. La cour redevint obscure.
Bigre ! murmura Flageolet, voilà un beau brin de fille. Où diable le père Malicorne a-t-il déniché ce bel oiseau ?
Il reprit le chemin qu'il avait déjà parcouru, et se trouva sur le port.
Faut-il parler? faut-il se taire? se demanda Flageolet. Bah ! on le saura toujours, et dès demain certainement; une fille ne se cache pas comme une pièce de cent sous. ”

“ Mais on ne désespère jamais au village lorsqu'il s'agit de satisfaire un désir ardent. Chacun se promit d'être aux aguets pour voir la merveilleuse beauté que Malicorne cachait avec tant de soins. Depuis son échec avec Jacques Hervey, on commençait à ne plus le redouter autant; on comprenait que, s'il était toujours dangereux, il n'était pas invincible. Dans l'esprit de cette population aux instincts mobiles, Jean Malicorne subissait la loi des réactions. ”

“ Pour que Prosper fût le premier du village, son père ne l'ignorait pas, il fallait qu'il n'eût pas de concurrent.
Les efforts de Jean Malicorne sur ce point avaient échoué contre le succès inattendu de Jacques Hervey.
Non-seulement Prosper n'était plus le personnage légendaire que Jean Malicorne voulait présenter à sa pupille, mais encore il avait perdu, par sa conduite durant l'invasion épidémique, tout prestige vis-à-vis de ses clients. Il n'était plus le premier à Château-Bernard , pas même le second ; il n'était rien, pis que cela même : un être nuisible ! ”

“ Une bonne charge chez un prince du sang, lorsqu’elle est donnée par le crédit et sur la recommandation d’un ami tel que le comte de Guiche, c’est au moins douze mille livres par an, et, moyennant cette habitude qu’avait prise Malicorne de faire fructifier ses revenus, douze mille livres pouvaient s’élever à vingt.
Alors, une fois titulaire de cette charge, Malicorne épouserait mademoiselle de Montalais ; mademoiselle de Montalais, d’une famille où le ventre anoblissait, non-seulement serait dotée, mais encore ennoblirait Malicorne. ”

“ C’est juste ! dit le philanthrope, le congé ne viendra qu’après les réjouissances ! Je vais donner des ordres... »
Le philanthrope entraîna Mlle Malicorne.
« J’ai les larmes aux yeux, fit-il ; vous voyez qu’ils sont en bonne voie de régénération... Cependant si j’ai un conseil à vous donner, c’est de ne pas trop vous attarder dans les environs ; tout mon monde est en congé, les routes ne seront peut-être pas très sûres tout à l’heure. »
Mlle Malicorne hâta le pas et rejoignit Hélène dans la loge du concierge. ”

“ Le seigneur de Malicorne avait le droit de contraindre tous les habitants de la paroisse à faner la prairie de son château, mais il était obligé de les nourrir et de leur laisser emporter à chacun autant de foin que leur fourche en pouvait prendre. Le propriétaire d'une maison, sise près de l'église, devait, à certain jour de l'année, conduire dans la cour du seigneur du château de Malicorne une charrette chargée de trois pommes et attelée de deux bœufs qui n'avaient pas servi. ”

“ Manicamp dévora des yeux le rouleau ; mais, cette fois, Malicorne le tenait à distance.
— Ah ! qu’en dites-vous ? Cinq cents pistoles...
— Je dis que c’est pour rien, mon cher, dit Manicamp en reprenant la plume, et que vous userez mon crédit ; dictez.
Malicorne continua :
— « Que mon ami le comte de Guiche obtiendra de Monsieur pour mon ami Malicorne. »
— Voilà, dit Manicamp.
— Pardon, vous avez oublié de signer.
— Ah ! c’est vrai. Les cinq cents pistoles ? ”

“ Mais ce n'est pas seulement de Prosper qu'il s'agit, malheureuse enfant, dit Jean Malicorne, c'est de toi, que nous aimons comme notre fille, c'est ton avenir surtout qui nous préoccupe. Le travail et l'âge m'ont fait vieux ”

“ Elle en demanda la cause à Jean Malicorne ; elle voulut savoir pourquoi on lui imposait cette dure réclusion.
- Ma mignonne, lui répondit Malicorne, une jeune fille comme toi ne peut seule courir les champs. Tous les habitants du bourg sont honnêtes et polis, mais on rencontre souvent sur les routes, sur le port, des charretiers et des mariniers étrangers au pays, et ces genslà sont généralement grossiers et mal embouchés. ”

“ Madame jeta donc les hauts cris et fit chasser Malicorne de la maison de Monsieur, sans réfléchir, la pauvre aveugle, que Malicorne et Montalais la tenaient dans leurs serres par la visite à M. de Guiche et par bien d’autres endroits tout aussi délicats.
Montalais, furieuse, voulut se venger tout de suite. Malicorne lui démontra que l’appui du roi valait toutes les disgrâces du monde et qu’il était beau de souffrir pour le roi. ”

“ Il croyait rêver.
— Vous, quoique vous ayez une poigne de fort de la halle, ne tombez jamais sous notre coupe ! — dit Malicorne.
Et après avoir montré le poing à Rodolphe, d’un saut il enjamba dix marches, suivi de son complice, qui regardait derrière lui avec un certain effroi.
Madame Pipelet se mit en mesure de venger Rodolphe des menaces du recors ; regardant son poêlon d’un air inspiré, elle s’écria héroïquement :
— Les dettes de Morel sont payées... ils vont avoir de quoi manger ; ils n’ont plus besoin de ma pâtée, gare là-dessous !! ”

“ De l'innocence de mademoiselle Adrienne, répliqua M. Laroche, ne parlons plus pour l'instant ; elle n'a jamais été mise en doute ni par vous, ni par ma femme, ni par moi, et depuis l'aveu que Prosper Malicorne a laissé échapper en votre présence, nous savons quel mobile a fait naître la calomnie, nous y reviendrons tout à l'heure. Faisons-en autant de l'amour de cette jeune fille tranquillisez-vous, elle vous aime ! ”

“ Machinalement, Jean Malicorne lut des yeux ce grimoire. C'était une sommation d'avoir à se trouver le samedi suivant dans le cabinet du juge de paix, pour assister à la réunion du conseil de famille qui avait à statuer sur la demande en émancipation de mademoiselle Debray, formée par-son subrogé tuteur.
La conscience de son être, qui semblait l'avoir abandonné, lui revint peu à peu; il se leva, passa la main sur son front comme pour en chasser une idée importune, et s'écria : Elle est perdue pour Prosper, mais Jacques Hervey ne l'aura pas! ”

“ Un habitant de Malicorne lui baille un arc de Brésil et six flèches, pour un hommage dont il avoit titre, qui portoit qu'autrefois un roi de France, passant et logeant à Malicorne, donna à un de ses prédécesseurs quelque devoir qu'il devoit au Roi, lequel le lui quitta le lui ayant demandé, à la charge qu'au lieu dudit devoir il payeroit un arc et six flèches.—Il va chez la Reine, joue aux échecs en sa chambre, va à la pêcherie à un quart de lieue, court, va longtemps à pied. ”

“ Jacques Hervey était à deux pas de la porte du jardin ;
il jeta un regard aux deux extrémités de la ruelle : la route était déserte. Alors il mit un œil curieux à la serrure, et vit Jean Malicorne qui se dirigeait vers sa maison; Adrienne était assise à l'ombre des tilleuls.
Le médecin attendit que Malicorne fût rentré chez lui; puis, d'une voix tremblante, il murmura: Adrienne ! ”