Jacques Hervey

“ Un seul homme avait fait des restrictions mentales à ce sujet; cet homme était Andoche Morisset. Depuis qu'il aimait Marceline, la belle rousse, l'esprit lui était venu, et il avait compris que l'émotion de Jacques Hervey, lorsqu'il lui avait parlé d'Adrienne, lorsqu'il l'avait conduit de l'autre côté de la rivière pour que le médecin pût apercevoir la jeune fille à sa fenêtre, cachait quelque mystérieux amour. Il s'était donc bien juré à lui-même, si cet amour était partagé par la Demoiselle, de ne trahir ni celle-ci ni l'homme à qui il devait la vie. ”

“ Jacques Hervey était aimé ! Adrienne avait foi en lui et lui ordonnait d'agir.
Après la réhabilitation de la jeune fille, il ne pouvait pas lui arriver plus grand bonheur.
Avant de se séparer, M. Laroche prit Morisset à part et lui dit : C'est très-bien, ce que tu as fait aujourd'hui, Andoche ; c'est intelligent, brave et d'un cœur honnête ; mais dès que les Malicorne vont connaître ta conduite, tu vas être contraint à subir toutes leurs colères, toutes leurs rages; qui sait même si Jean Malicorne, pour se venger, ne te renverra pas de son service ! ”

“ Lorsqu'ils furent tous les trois assis dans le cabinet de M. Laroche, celui-ci dit à Hervey : Voyons, cher ami, nous attendons vos confidences, peut-être à nous trois découvrirons-nous la vérité, et de cet amour si discret, si mystérieux, ne restera-t-il que le roman.
Jacques Hervey ouvrit son cœur à ses amis ; il leur dit ses premières impressions à la vue d'Adrienne, l'entrevue dans les vignes, sa déclaration, l'aveu de la jeune fille dans le jardin; il lut la lettre qu'Adrienne lui avait écrite; il raconta sa rencontre à l'abreuvoir ”

“ Le lendemain, à l'heure où Jacques Hervey, qui avait dîné chez M. Laroche, quittait le port Michaud, deux ombres noires, sortant de derrière les piles de bois, lui apparurent subitement.
C'était Andoche Morisset et Marceline.
La jeune paysanne se jeta aux genoux du médecin et embrassa le pan de sa redingote.
Ah, monsieur ! s'écria Morisset, je suis obligé de me cacher pour vous remercier.
- Taisez-vous, malheureux! la nuit a parfois des yeux et des oreilles. Sauvez-vous, vous ne me devez rien.
Et il se déroba aux remercîments de Morisset et de Marceline. ”

“ Cette contemplation paraissait gêner Adrienne ; Jacques Hervey y mit fin en prenant la parole, sa voix tremblait.
Mademoiselle, dit-il, il y a quelques jours, à l'heure matinale où l'homme est encore en proie aux songes menteurs de la nuit, m'est apparue une fée divine, une enchanteresse! Elle avait votre figure et votre voix. Tout mon être eût voulu voler vers elle. Hélas!
ce bel ange blond habitait la maison de mon ennemi, et la présence subite de Jean Malicorne fit fuir l'apparition.
Je crus à un rêve, à une illusion. ”

“ On comprend les surprises et les perturbations que les paroles de Jacques Hervey devaient faire naître en elle; elle avait été émue, charmée, fascinée par cette apparition soudaine d'un inconnu, par l'étrangeté de sa conduite, par le langage si nouveau et si affectueux qu'il lui avait fait entendre, et elle se demandait pourquoi Prosper Malicorne, lors de la scène du jardin, n'avait
point porté le même trouble dans son cœur, pourquoi elle n'avait pas éprouvé les mêmes sensations, les mêmes ravissements. ”

“ Vous aurez votre tour, mon ami, répondit M. Fromentin ; fiez-vous à Pauline et à moi pour vous découvrir la petite merveille qui, un jour, sera madame Jacques Hervey. Quant à la fortune, soyez rassuré sur ce point, il n'est pas nécessaire d'avoir, comme nous, quarante mille francs de rente pour être heureux à la campagne. Une bonne femme, une bonne conscience et une bonne santé suffisent pour cela.
Ainsi, dit le médecin, ce n'est ni la nécessité, ni le besoin de vous créer une position qui vous ont déterminé à venir habiter ce bourg ? ”

“ Gendronneau crut que le docteur Hervey donnait dans le piège qu'il lui tendait.
Lui ! s'écria-t-il, c'est un vieux pingre, un grippesou, un fripon! Il est sans pitié pour les pauvres gens et s'est enrichi par un tas de coquineries qui auraient dû le mener aux galères. Aujourd'hui, il est millionnaire et ne craint plus rien : on ne touche pas aux gens riches ! Et pour quelques écus que je lui dois, il me menace de me mettre à la porte de mon auberge.
Oui-da ! pensa à part lui Jacques Hervey, voilà un drôle qui me prend pour un sot! ”

“ Jacques Hervey était à deux pas de la porte du jardin ;
il jeta un regard aux deux extrémités de la ruelle : la route était déserte. Alors il mit un œil curieux à la serrure, et vit Jean Malicorne qui se dirigeait vers sa maison; Adrienne était assise à l'ombre des tilleuls.
Le médecin attendit que Malicorne fût rentré chez lui; puis, d'une voix tremblante, il murmura: Adrienne ! ”

“ Un jour, Jacques Hervey ayant été appelé chez un malade, qui demeurait dans une maison voisine de celle de Malicorne, passa, pour se rendre dans celte maison, par la ruelle inhabitée qui longeait le logis de son ennemi. On sait quel silence règne généralement dans la campagne, et avec quelle facilité l'oreille perçoit tous les bruits, celui de la voix humaine surtout. ”

“ Ah ! il faut entendre parler M. Laroche, sa femme et Rose, ma nièce, de M. Hervey! C'est un Dieu pour eux ! Il a sauvé la vie à leur petite fille, un bijou d'enfant, qui allait mourir. Et notre curé! faut voir comme il salue M. Hervey : jusqu'à terre, quoi!
Madame Bonnard fut interrompue par l'arrivée de Jean Malicorne, qui amenait une charrette chargée de raisin.
Adrienne se réfugia dans sa chambre, bienheureuse de ce qu'elle venait d'apprendre et le cœur tout palpitant.
Ainsi se trouvaient justifiés son indifférence pour Prosper et son amour pour Jacques Hervey ”

“ Louis Bernard contempla silencieusement le médecin, et sa figure exprima une profonde tristesse.
Quoi! dit-il, vous l'aimiez?. Oh! pardon, je vais au-devant d'une confidence que votre démarche n'exprime peut-être pas suffisamment. Excusez-moi.
Vous avez deviné juste, monsieur, répondit franchement Jacques Hervey. Je m'adresse à un galant homme et je lui dis : J'aimais et j'aime encore mademoiselle Adrienne ; on affirme que vous avez été témoin d'un fait que mon cœur et ma raison repoussent avec la plus grande énergie. ”

“ Cette réponse parut à Jacques Hervey le sublime de l'indifférence.
Andoche Morisset était, nous l'avons dit, une nature simple, naïve, presque primitive; mais si son intelligence était étroite et bornée, il possédait en revanche un corps de fer et était fortement épris de la belle paysanne, une orpheline qui travaillait dans une ferme voisine, que le médecin avait trouvée au pied du lit du passeur, ce qui impliquait une forte envie de vivre. Il n'en faut pas plus, souvent, pour faire des miracles. ”

“ Machinalement, Jean Malicorne lut des yeux ce grimoire. C'était une sommation d'avoir à se trouver le samedi suivant dans le cabinet du juge de paix, pour assister à la réunion du conseil de famille qui avait à statuer sur la demande en émancipation de mademoiselle Debray, formée par-son subrogé tuteur.
La conscience de son être, qui semblait l'avoir abandonné, lui revint peu à peu; il se leva, passa la main sur son front comme pour en chasser une idée importune, et s'écria : Elle est perdue pour Prosper, mais Jacques Hervey ne l'aura pas! ”

“ Pour que Prosper fût le premier du village, son père ne l'ignorait pas, il fallait qu'il n'eût pas de concurrent.
Les efforts de Jean Malicorne sur ce point avaient échoué contre le succès inattendu de Jacques Hervey.
Non-seulement Prosper n'était plus le personnage légendaire que Jean Malicorne voulait présenter à sa pupille, mais encore il avait perdu, par sa conduite durant l'invasion épidémique, tout prestige vis-à-vis de ses clients. Il n'était plus le premier à Château-Bernard , pas même le second ; il n'était rien, pis que cela même : un être nuisible ! ”

“ Si Malicorne vous retient chez lui malgré votre volonté, ditesle-moi; j'ai des amis riches et puissants qui se joindront à moi pour vous venir en aide, et cette liberté, que vous devez envier et dont on vous prive, vous sera bientôt rendue.
Adrienne était toute palpitante ; peut-être que, si la porte se fût ouverte subitement, entraînée par son amour, elle eût suivi le médecin et lui eût confié sans regret, joyeuse et confiante, le soin de son honneur, de sa réputation, sa vie en un mot. Mais l'obstacle qui la séparait de Jacques Hervey suffit pour que la raison triomphât de son cœur. ”

“ Mais on ne désespère jamais au village lorsqu'il s'agit de satisfaire un désir ardent. Chacun se promit d'être aux aguets pour voir la merveilleuse beauté que Malicorne cachait avec tant de soins. Depuis son échec avec Jacques Hervey, on commençait à ne plus le redouter autant; on comprenait que, s'il était toujours dangereux, il n'était pas invincible. Dans l'esprit de cette population aux instincts mobiles, Jean Malicorne subissait la loi des réactions. ”

“ Ah ! monsieur, s'écria Jacques Hervey, très-ému de cette marque de sympathie, vous avez une manière d'acquitter vos dettes qui doit vous faire bien des amis.
Et des ennemis aussi, dit M. Laroche en souriant; mais de ceux-ci je ne me préoccupe guère, ne les craignant pas. Vous acceptez, c'est convenu; mais cette ligue serait puérile si, dès ce moment, elle ne se traduisait pas par des faits. J'occupe environ cinquante
ouvriers qui habitent le bourg. ”

“ Sur la rive gauche, à travers les volets mal clos de la petite maison d'Andoche Morisset, filtre une lumière à peine perceptible.
Si le lecteur veut bien le permettre, c'est dans cette maison que nous le conduirons.
Andoche Morisset et Marceline sont assis au pied d'un misérable grabat, sur lequel repose Jacques Hervey ; la figure du médecin est pâle, ses cheveux sont encore humides, ses yeux sont fermés ; il dort.
Dans la cheminée brille un feu de sarments, c'est ce qui éclaire la pièce. ”

“ Cette découverte l'enorgueillit, et son amour pour Jacques Hervey s'accrut de toute la considération dont celui-ci avait su entourer son nom et sa personne. Elle comprit pourquoi le médecin, chargé de la haine de Jean Malicorne, et ne pouvant se présenter chez lui, avait profité de leur rencontre dans la vigne pour lui exprimer ses sentimen ts ; elle comprit tous les obstacles qu'il avait à vaincre ; mais elle ne s'expliqua ni la haine de Malicorne, ni le silence qu'il avait gardé vis-à-vis d'elle relativement à l'existence d'un autre médecin dans le village. ”

“ Mais il est rare que la prudence extrême de l'homme du sol ne vienne pas tout à coup à son aide quand il se croit dans une situation embarrassée. En pareille circonstance, il use d'un moyen qui, selon lui, fait diversion à toute fausse situation : il interroge au lieu de répondre.
- C'est-y pas que vous êtes médecin? demanda-t-il à Jacques Hervey. ”

“ Son existence avait été prise par la science, il n'avait jamais aimé. Or, la nature a des droits imprescriptibles.
On peut retarder l'éclosion des passions, mais non les empêcher d'éclore. Les jeunesses trop studieuses font naître parfois dans le cœur de l'homme des volcans qui éclatent à l'été de la vie.
C'est ce qui arrivait au médecin.
La lutte entre la passion et la raison causèrent de grands ravages dans cette nature d'élite; ses amis s'en aperçurent promptement.
Mon cher Hervey, lui dit Fromentin, vous êtes malade !
Non, répondit Jacques Hervey. ”

“ Jacques Hervey, elle s'en souvenait trèsbien,– avait traité son tuteur de misérable, et madame Bonnard, dans ses confidences, avait dit de Malicorne : « C'est un homme terrible ! » Ces deux expressions étaient la révélation d'un passé ou de projets qu'elle ne connaissait pas, mais qui, à coup sûr, devaient l'intéresser. Elle se promit d'observer, d'examiner la conduite de son tuteur, de Julienne et de Prosper, et d'être avec eux d'une circonspection que toute leur astuce ne saurait dérouter. ”

“ Jacques Hervey débarqua sur la rive droite, et prit les chemins détournés pour arriver chez lui.
Le village était éveillé.
Les hommes de peine auxquels l'éclusée apportait toujours un travail supplémentaire pour le chargement des bateaux qui prenaient des marchandises à ChâteauBernard, arrivèrent sur le port, et avec eux quelques curieux, flâneurs en quête d'une distraction, et ceux des ouvriers de M. Laroche qui demeuraient au village.
Tout le monde fut surpris de l'élévation de la rivière.
Qu'est-ce qui Hotte donc la-bas ? demanda un de assistants. ”

“ Le docteur Jacques Hervey était déjà sur pied et hors de la caisse de la voiture.
Bientôt tout le monde fut debout, et l'on reconnut que personne n'était blessé; seulement l'équipage était dans un si piteux état que le conducteur dut renoncer à aller plus loin. Tous les voyageurs, sauf l'homme au pantalon vert, s'arrêtaient à Vermanton ; ils firent le trajet à pied. Le paysan marchait seul, derrière le groupe principal. ”

“ Les plus craintifs s'étaient enfermés chez eux, croyant ainsi fuir le danger. On rapportait des champs, sur une civière, un homme qui avait été pris du choléra en travaillant dans les vignes.
M. Laroche sauta plutôt qu'il ne descendit de sa voiture et entra chez Jacques Hervey.
Monsieur, lui dit-il sans prendre le temps de saluer, venez, ma fille se meurt.
Tout le monde sait qu'il n'existe point de pharmaciens dans les campagnes, et que les médecins de village sont à la fois médecins et pharmaciens. ”

“ Allons, houste ! et promptement.
Toutes les femmes déguerpirent au plus vite.
Jean Malicorne et Prosper n'avaient pas encore paru dans le village.
Malicorne père, semblable au lion pris dans un piège, rugissait et écumait ; furieux contre lui-même de ses insuccès, furieux contre son fils, contre Adrienne, contre
Jacques Hervey, contre Morisset qui l'avait trahi, disait-il, il se promenait dans sa chambre et roulait dans sa tête toutes sortes de projets de vengeance. ”