Huitaine

“ On leur donne à chacun un nouet de soufre en poudre , et une cuillerée à bouche d'huile de noix. Ils se frottent chaque soir en se couchant avec ce nouet, jusqu'à ce que l'huile soit épuisée. Il est rare que ce traitement très-simple soit sans succès après la huitaine , lorsqu'il est précédé de la saignée et de la purgation. ”

“ J’avais attrapé une huitaine d’années et l’on me mit au collège Louis le Grand, où je fus saisi d’un désespoir sans égal que rien ne put vaincre. La brutalité et la turbulence de mes petits compagnons de bagne me faisaient horreur. Je mourais de froid, d’ennui et d’isolement entre ces grands murs tristes, où, sous prétexte de me briser à la vie de collège, un immonde chien de cour s’était fait mon bourreau. Je conçus pour lui une haine qui n’est pas éteinte encore. S’il m’apparaissait reconnaissable après ce long espace de temps, je lui sauterais à la gorge et je l’étranglerais. ”

“ Au bout d'une huitaine, nous pûmes administrer, deux fois par jour, une douche à jet brisé promené sur tout le corps et spécialement le long de la colonne vertébrale, pendant quelques secondes d'abord, puis, pendant une minute et demie et, enfin, deux minutes ; eau de 7 à 9°.
Malgré la régularité de ce traitement, il resta pendant plusieurs semaines sans, autre effet notable, sinon que le malade consentait à manger un peu, deux ou trois fois par jour.
Au mois d'avril seulement, un mieux notable se déclara ; le jeune malade consentit à s'asseoir à la table commune sans trop de difficultés ”

“ Il faudra répéter cette opération 5 ou 6 fois dans les 24 heures , c'est-à-dire , employer 5 à 6 seringues pleines par jour, jusqu'à ce que l'écoulement soit supprimé. Ensuite on diminuera d'une injection par jour ( une pleine seringue ) jusqu'à ce qu'on se soit réduit à deux, qu'on continuera encore pendant une huitaine en en employant une le matin et une le soir. ”

“ Quand les autres soudoyers de la cité virent le hutin et que leurs compagnons avoient trop grand faix, aucuns issirent dehors pour eux aider : aussi firent des autres bourgeois pour aider leurs parens. Ainsi multiplia très durement le hutin ; et en y eut tout plein de morts et de navrés d’un côté et d’autre, et grand’foison de bien défendans et assaillans. Et dura ce hutin moult longuement, car toudis croissoit la force de ceux de l’ost et survenoient toudis nouvelles gens. ”

“ L’huître, connue dans le commerce sous le nom d’huître de Marennes, est cultivée à l’ouest et au nord de la France, dans des Parcs ou des Réservoirs peu profonds où on s’efforce de la faire croître rapidement, en lui donnant une abondance de nourriture dont la partie principale constitutive est une desmidie bleu-verdâtre, qui donne à l’huître cette couleur verte si appréciée en France ”

“ Il est encore un autre mode de préparation que l'on fait subir à l'huître pour paraître sur nos tables comme horsd'œuvre; nous voulons parler de l'huître marinée. On plonge les huîtres dans l'eau bouillante, puis on les enferme dans de petits barils de bois remplis d'une saumure composée d'eau , de vinaigre, et d'aromates. Au moment de les servir sur table, on les arrose d'huile d'olive ; sous cette forme, elles ont un goût particulier qui n'est nullement celui de de l'huître fraîche, mais elles sont très-indigestes, aussi ne peut-on en manger que peu à la fois. ”

“ Parmi ses nombreux ouvrages, on remarque particulièrement un tout petit volume intitulé : Huetiana, dont M. de Resbecq a eu le rare bonheur de trouver l'édition originale. « L'Hueliana, dit-il, se distingue « des recueils de ce genre en ce que tout ce qui s'y trouve « est plein d'urbanité et de véritable érudition. » L'abbé d'Olivet le publia, ce qui est connu; mais ce qui l'est moins, c'est la lettre qu'il écrivit à ce sujet au président Bouhier. En voici un extrait :
Vous savez la mort de M. Huet Depuis plus de douze ans, il ne
lui restoit qu'un phantôme de vie ”

“ Mais te rappelleras-tu tout cela, Isanta ?
— C’est facile à retenir, mais est-ce tout ce que tu demandes de moi ?
— Non. Encore un mot. Tu te rappelles l’homme qui t’a porté le petit rouleau d’écorce t’indiquant où je me trouvais ?
— Je le connais. C’est mon ami.
— C’est un brave. Il t’aime et haït le Serpent. Avant de te rendre à l’ormeau, vois cet homme. Répète-lui ce que je viens de te dire et emmène-le au lac. Si mes guerriers répondent au signal, envoie cet homme mettre le feu aux huttes des Abénaquis. Cela les occupera et mes guerriers ne seront pas observés. ”

“ Les huttes étaient vides.
— Il paraît que nous sommes dans le jeu de Hiéyas sur l’échiquier dont tu parlais tout à l’heure, dit Raïden, les paysans ne fuient pas devant les troupes du siogoun.
— Si nous sommes près de l’ennemi, tant mieux, dit le prince, puisque c’est lui que nous cherchions.
— Comme il fait noir, s’écria Loo, on dirait la nuit.
— C’est l’orage, dit Nata, ces huttes se trouvent là fort à propos pour nous abriter. ”

“ Non, mon amie, fit observer le père d'Hélène, assis non loin de là. Les huîtres se multiplient dans des proportions incroyables. Une seule huître reproduit plusieurs millions de ses semblables et pourrait remplir de sa postérité plusieurs milliers de tonneaux. Malheureusement, elles sont exposées à bien des dangers pendant leur développement. A un certain moment, ces petits êtres s'élèvent par myriades, semblables à une poussière vivante, au-dessus de leur banc et errent en liberté, jusqu'à ce que vienne pour elles le temps de se fixer. ”

“ Demandez plutôt à l’Indien. Désire-t-il une demeure : quelques instans lui suffisent pour se construire une hutte au pied d’un ipiriba, les feuilles lui servent de lit, les branches de parasol ; il trouve dans les fruits une excellente nourriture, et dans l’écorce un remède contre la fièvre. Le bois, aussi dur que le fer, lui fournit une massue pour les combats ou des instrumens d’agriculture. Si, fatigué de la vie sédentaire, il veut courir les fleuves et se livrer à la pêche, il n’a qu’à renverser l’édifice et à le creuser avec le feu : sa hutte devient alors pirogue. ”

“ Mais il est à remarquer que sous le nom d'huître commune, on comprend des variétés assez distinctes, car' l'huître dite de Cancale, celle de Marennes et celle d'Ostende, sont différentes les unes des autres.
L'Huître pied de cheval (Ostrea hippopus) est une autre variété, de grande taille, qui vit dans l'Océan aussi bien que dans la Méditerranée : c'est la moins estimée de toutes nos huîtres; elle n'est même consommée que dans les ports de mer. ”

“ Il faut être entré dans ces huttes, il faut avoir assisté au repas des habitans, si l’on veut savoir ce qui peut suffire à des créatures humaines, je n’ose pas dire pour vivre, mais pour végéter dans l’abrutissement et la misère. La hutte n’a le plus souvent qu’une seule pièce, large à peine de quelques pieds carrés. Un toit conique, fait de branchages et recouvert d’une herbe longue et sèche très commune dans les Cordilières, lui donne de loin quelque chose de l’aspect d’une grande ruche. On y entre par une porte si basse, que souvent on n’y peut pénétrer que sur les mains. ”

“ Les huîtres, dont les œufs nagent en liberté lorsqu'elles vont éclore, se fixent aux rochers situés près des côtes; superposées et bientôt adhérentes, les unes aux autres, par la sécrétion calcaire et organique feuilletée qui constitue leur coquille, elles forment des bancs plus ou moins épais.
L'huître, étant destinée à vivre au repos, est alimentée, chaque fois que ses valves s'entr'ouvrent, par l'eau de la mer, qui lui apporte le frai des poissons, des animalcules et diverses substances que l'huître absorbe et digère. ”

“ Quand l’huître est dérangée ou effrayée, comme par exemple lorsqu’elle est arrachée de son banc natif par la drague, elle se ferme rapidement, enclosant entre ses valves quelques centimètres cubes de l'eau qui se trouvait à passer. ”

“ Dans un portrait de Huet, écrit par Mme l’abbesse de Caen, je rencontre le même trait qui est attribué à notre savant et qu’il dut tenir de sa mère : « Vous trouvez fort bien, lui dit-on, le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l’esprit de votre pays. » Le père de Huet avait été calviniste, mais s’était converti avec sincérité et même avec zèle. Sans être un homme régulièrement lettré, il avait le goût des arts, de la musique, jouait du luth, dansait et composait agréablement des vers. Le talent poétique que montra Huet, il dut l’avoir hérité de lui. ”

“ Une sorte d'étable ou plutôt de hutte s'embusquait derrière une épaisse haie de cactus, comme un voleur qui guette les passants.
A quelque distance, au milieu des touffes estompées en fusains dans le bleu sombre du ciel, je reconnus le gourbi familial, le domus sanctum, le home, la maison où reposent les petits et où l'étranger ne pénètre pas.
Je sus gré au Biskri de ce reste de pudeur. Il cachait son trafic aux siens. Tant mieux! Les comptes rendus des tribunaux nous apprennent de temps en temps que des mères françaises ont perdu cette suprême honte. La hutte était ouverte, noire, sinistre. ”

“ Si l'huître, lorsqu'elle est encore à l'état de larve, peut se mouvoir à l'aide des cils vibratiles qui la recouvrent, elle se trouve réduite à l'immobilité, dès qu'elle est parvenue à se fixer. On cite bien l'affirmation de certains pêcheurs zélandais, qui prétendent que l'huître enfoncée dans la vase peut remonter à la surface, qu'un emplacement dragué la veille peut fournir le lendemain un nombre d'huîtres peut-être plus considérable. ”

“ Les huttes sont construites d' une façon sommaire et de matériaux peu - coûteux : des branches d' arbres desséchées et noircies par le soleil forment la charpente ; des fragments de vieilles toiles à voile , de sacs en loques , ou de nattes effilochées , ficelés tant bien que mal , tiennent lieu de murs ou de portes . A la nuit , un petit foyer allumé par terre , ou un lumignon placé dans une boîte à pétrole défoncée et rouillée , éclaire ces misères ; la fumée prend à la gorge celui qui ose s' aventurer dans ces demeures . ”

“ Heureusement, il y a de bonnes gens par tous pays. Les Hutinet, qui étaient les cultivateurs les plus à l'aise du hameau, et qui avaient une petite fille du même âge que l'orphelin, le recueillirent, ou mieux l'adoptèrent.
Constant grandissait à côté de Sœurette.
On les rencontrait toujours ensemble : au printemps, dans les jardins; l'été, par la forèt, où ils connaissaient les ronces produisant de plus grosses mûres ; en automne, dans les prés, accroupis autour d'un clair feu, les vaches broutant alentour ; et l'hiver, enfin, devant le foyer. ”

“ L'huître dite pied de cheval, à cause de son énorme dimension, se trouve également dans l'Océan et dans la Méditerranée.
Les huîtres vertes sont tout simplement des huîtres que l'on a fait engraisser dans des parcs ou l'eau n'est pas renouvelable, et dont le galet qui les pave se trouve chargé d'un dépôt verdâtre.
Elles ne sont pas vertes quand on les apporte de Cancale, et c'est à force de soins qu'elles le deviennent. ”

“ C’est par cette ouverture que l’huître sécrète une matière jaune que l’on a cru longtemps être des œufs. Nous savions déjà que l’huître est privée d’organes locomoteurs : c’est un être purement passif auquel il est tout à fait impossible de prendre ses jambes à son cou. ”

“ De tous les aliments, l'huître est le plus digestible, mais le moins nutritif. On prétend que Vitellius en consommait à chaque repas cent douzaines ! Après cela, Brillat-Savarin s'étonnait de peu, quand un de ses amis, après 32 douzaines d'huîtres seulement - un peu plus de dix-huit livres de matière comestible - se mettait à manger comme s'il n'eût rien pris.
Les principales huîtres comestibles de France sont l'huître commune et le Pied-de-Cheval, sur les côtes de la Manche et de l'Atlantique ; l'huître rosacée et l'huître de Polacestion sur celles de la Méditerranée. ”

“ Ces huttes, construites en terre, sont si solides qu'un homme peut y monter sans les écraser, et lorsqu'elles sont réunies en grand nombre sur le même point, de loin on les prendrait pour les huttes d'un village d'indigènes. Et l'intérieur de ces habitations n'est pas moins remarquable que le dehors. Au centre est la chambre du roi et de la reine ; tout autour sont les nourriceries, où sont déposés les œufs et les larves, et enfin les magasins, toujours bien approvisionnés de gommes ou du suc épaissi de certaines plantes. ”

“ On a supprimé trop tard le système destructeur de la pêche des huîtres à la drague, et maintenant on les recueille sur les bancs naturels, au mois de février. Elles sont emportées dans les parcs d'élevage, où elles croissent en eau paisible jusqu'à la troisième année. L'huître, qui pourvoit à sa défense par son écaille, dont elle sécrète les substances en raison des risques qu'elle a à courir et des coups violents de la mer, l'huître des parcs développe son écaille d'une façon régulière et beaucoup moins épaisse; elle grandit plus vite et engraisse plus facilement que l'huître de rocher. ”

“ C'est un homme d'âge moyen, se distinguant de ses rusés compagnons par un regard fin et subtil. Il fut aimable pour nous, et nous offrit quelques moutons et des vaches. Son camp couvrait plusieurs acres de terre, le tout était entouré d'une forte défense. Les huttes sont rangées en forme circulaire à quelques pieds de la haie; l'espace ouvert au centre est réservé aux bestiaux, toujours recueillis pendant la nuit. ”

“ On a recours à différens moyens pour prolonger l'usage des huîtres hors des temps où elles sont généralement réputées salubres. Ainsi, les huîtres marinées ou confites, quoique le liquide dans lequel on les plonge semble propre à en faciliter la digestion, sont loin de valoir les crues ; on les mange avec de l'huile; elles ont bien la forme de l'huître et un peu sa couleur , mais elles n'ont presque rien de la saveur délicieuse qui lui est propre. ”

“ La hutte la plus sauvage, hantée par les voyageurs qui traversent une forêt vierge, prendrait un aspect hospitalier pour avoir abrité pendant une seule nuit quelqu’une de ces femmes douées ; et il se conserverait longtemps après la disparition de cet être si calme sous l’ombre épaisse des futaies voisines. Il fallait une bonne dose de cette sorcellerie domestique pour transformer, en quelque chose d’habitable, cette chambre de Phœbé où personne n’avait logé depuis si longtemps, — sauf les araignées, les rats et les fantômes. ”