Jean Joseph de Brieude

“ Ceux du Cantal et de ses environs sont de la plus petite espèce. Ils sont tous fauves. Les vaches y donnent moins de lait, et la race des montagnes de Salers s'y abâtardit dans peu d'années.
L'on nourrit pendant sept mois de l'année ces bestiaux dans les pacages ou les prairies ; ils passent le reste du tems dans nos étables ; où ils vivent avec du foin et de la paille de seigle. On donne du sel en petite quantité à tous les bestiaux d'une ferme pendant l'hiver ; on n'en donne qu'aux vaches pendant l'été sur la montagne, afin qu'elles donnent plus de lait. ”

“ De retour auprès de leurs femmes, ils vivent chastement avec elles, parce qu'ils n'ont plus de besoins ; mais ils leur communiquent le levain dont ils sont infectés.
La sévérité de leurs mœurs leur inspire une fausse honte, et les empêche de déclarer leurs maux. J'ai vu périr des femmes pour avoir parlé trop tard. Un vieillard de soixantedix-huit ans mourut pour avoir gardé trop long-tems un phymosis sous lequel un chancre vénérien avait rongé le gland, et où la gangrène s'était mise. Ceux qui vont en Espagne ou en Provence sont les plus exposés à cette maladie. ”

“ Je distingue sur nos montagnes trois sortes de bestiaux : ceux des montagnes de Salers méritent le premier rang par leur beauté. La population y est immense ; ils sont plus grands et plus vigoureux que ceux du reste de la province; leurs membres sont bien proportionnés; leur poil est roux. Cette belle espèce est due sans doute au choix des belles vaches et des beaux étalons que les fermiers de ce canton ont soin de choisir : la bonté des pacages et des fourages de cette contrée y contribue aussi. ”

“ La rivière de Dordogne, dont la source est sur la plus haute de ces montagnes, la parcourt dans toute sa longueur : cette rivière sert ensuite de limites à l' Auvergne et au Limousin, ayant sa direction du nord-est au sud-ouest ; elle reçoit, en tournant nos montagnes , toutes les eaux qui en descendent à l'ouest. Les vallées de la Tour et du Pont-vieux ont aussi leurs directions à l'ouest, avec les rivières de leur nom. En continuant le tour de ces montagnes, l'on rencontre au sud les vallées de Lavassain et de Valcivière. ”

“ On rôt de châtaignes sur les frontières du Rouergue et du Quercy. La bouillie d'avoine et de lait est en usage dans la haute montagne : elle est beaucoup plus saine que les châtaignes.
On a partout du lait, du beurre et du fromage en abondance ; le peuple en mange chaque jour : le petit-lait est réservé pour , les vachers. Le cochon salé, surtout le lard, sont d'un usage journalier dans toute la province, à l'exception de la Planèze et des environs de Murât, qui y substituent la vache ou la chèvre salées. ”

“ S'il est surprenant de trouver des maux vénériens parmi des peuples dont les mœurs sont pures, qui sont isolés parce qu'ils sont sans commerce, sans fabriques, sans rivières navigables, il ne l'est pas moins de rencontrer toutes les espèces de maladies nerveuses dans un climat où l'air a autant de ressort. ”

“ Les vents d'ouest, de nord et d'est, ou leurs intermédiaires, sont ceux qui règnent le plus fréquemment dans nos contrées. Le tems humide ou le froid en sont, par cette raison, les températures les plus ordinaires.
L'air du sommet de nos montagnes est vif et dévorant par son ressort extreme. Celui de la haute plaine, de la Planèze, des environs du Puy-de-Dôme, des Monts-d'Or, jusqu'à la ville de Bort, est de la même qualité, mais à un moindre degré. Celui des vallées à l'ouest du groupe de Salers, est humide. ”

“ Les autres sont moins à plaindre : un goût décidé pour les plaisirs fait l'objet de leur délire. Joyeux par excès, inconstans dans leurs désirs comme dans leurs actions, il semble que la sensibilité nerveuse s'est accrue chez eux dans la même proportion du relâchement du tissu cellulaire. ”

“ Transis de froid, leurs habits mouillés par la pluie, ou leur linge par la sueur, les alimens les plus acres font leur nourriture pendant qu'ils sont hors de leur patrie ; du pain, du vin, du cidre, de la bière, du vieux fromage, des oignons, etc., toutes ces causes réunies portent un principe •d'àcreté et de sécheresse dans leurs humeurs: l'organe de la peau devient par cette raison sec et parcheminé ; ses fonctions se font mal: •delà naissent les rhumatismes qui les tourmentent presque tous. ”

“ Quoique l'asthme soit l'apanage de la vieillesse, nos paysans du moyen âge, et même nos jeunes gens, sont souvent attaqués de celui qu'on appelle asthme humide. La température humide de l'atmosphère, ses variations, les vents froids de nord et de nord-est, me paraissent en être les causes visibles. ”

“ Le coup-d'œil, depuis Bort jusqu'à Mauriac, pendant l'espace de huit lieues , est aussi effrayant que majestueux : ce sont des masses énormes, -schisteuses ou graniteuses , qui forment la composition de ce canton montueux. Le désordre de leur position et de leurs éboulemens , vu du haut de la côte de Vendes, forme un tableau des plus rares, qu'on ne peut contempler sans émotion. Il n'est pas possible de mieux peindre le chaos.
L'on trouve dans ces vallées le terrain de meilleure qualité et mieux cultivé. La terre végétale est un sable grisâtre, qui est néanmoins doux au toucher. ”

“ La race des mandians est très-nombreuse dans les montagnes, uniquement parce qu'elle trouve des secours trop faciles auprès de ces malheureux qu'elle ronge. La misère dans laquelle il vit le rend libre : en s'habituant à toutes les privations il est heureux. Lorsqu'il devient chef de famille, il est avare : son avarice est bien pardonnable; elle naît du peu de facultés qu'il a pour subvenir à ses besoins.. L'ivrognerie, à laquelle il se livre un peu trop, trouve pareilment des excuses dans ses travaux pénibles, et le climat froid qu'il habite. ”

“ Les chaleurs de la canicule échauffent la terre , dessèchent le gazon , font tarir les fontaines. L'horizon devient épais et crasse chaque soir par l'abondance des exhalaisons que la fraîcheur de la nuit rapproche encore davantage vers la fin d'août. Les phénomènes électriques, les feux follets deviennent fréquens dans les vallées, et présentent pendant
la nuit un spectacle agréable. ”

“ Quoique l'air y soit presque toujours humide, il ne relâche point le corps et ne l'affaisse point comme on l'éprouve dans les pays bas et marécageux ; il porte, au contraire , une impression vive sur tous les êtres : son ressort se fait sentir visiblement sur les montagnes, la haute plaine, la Planèze et la partie de la province contiguë au Limousin, depuis le Puy - de - Dôme jusqu'au vallon de Bort. Beaucoup de plantes, qui sont d'une belle venue ailleurs, y restent rabougries, ou n'y croissent qu'en taillis. On n'y fait qu'une récolte chaque année ”

“ L'horizon s'obscurcit chaque soir. L'on voit près de terre, pendant la nuit, d'autres nuages qui sont quelquefois rouges; d'autres sont noirs ou blancs : ceux-ci sont suspendus dans la haute région.
Ils contiennent plus d'exhalaisons que de vapeurs : on est sûr qu'ils ne donneront point de pluie, et que le soleil les dissipera le lendemain. Les vents chauds du sud arrivent aussi à cette époque : ils soufflent pendant plusieurs jours ; l'herbe et les récoltes en sont brûlées, en même tems qu'ils affaissent et suffoquent. ”

“ L'élection de Mauriac renferme dans son ressort toute r étendue des montagnes de Salers. Comme elles consistent en pacages, je ne parlerai ici que de la portion cultivée.
Les habitans des vallées que je viens de faire connaître ne cultivent que quelque peu de seigle et d'avoine, dans le peu de terres qui y sont défrichées. Tout le reste y est en prairies ou en pâturages. C'est dans les environs des villes de Pleaux, Mauriac et Saint-Martin, que sont les terres à grain. Les environs de la ville de Salers sont tous en pacages. La terre végétale y est rougeâtre, jaunâtre ou noire. ”

“ Le malade sent des démangeaisons au-dessous, qui semblent lui annoncer une guérison prochaine : c'est au contraire une nouvelle suppuration qui se prépare, laquelle a souvent fait un nouveau clapier dans le tissu cellulaire avant sa sortie. Lorsque ces dépôts en suppuration sont nombreux ou abondans, le malade maigrit; il éprouve pendant plusieurs années des mouvemens de fièvre lente.
L'on reconnaît un ulcère scrophuleux à ces signes : il est fongueux, fistuleux, indolent, croûteux ; sa croûte ressemble à celle de la teigne ; son odeur aigre est la même. J'ai
compare quelquefois ces croûtes ”

“ Ils ne vont à la pèche que la nuit, soit parce que le poisson se prend plus facilement pour lors, soit parce qu'elle leur est défendue pendant le jour par les propriétaires riverains. La nécessité d'entrer dans l'eau, et de n'y entrer que la nuit, dans un climat froid, où les eaux sont presque toujours de la.neige fondue , leur donne des rhumatismes, des coliques, des cholera-morbus, des pleurésies, des ulcères aux jambes, difficiles à guénr : j'en ai vu quelques-uns devenir phthisiques par la transpiration dérangée. ”

“ On aura peine à croire qu'un particulier sain et robuste, ayant épousé à l'âge de soixante ans une fille de dix-neuf, en ait eu dix - huit enfans jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans qu'il est mort: la population est très-considérable dans nos montagnes ; il y a peu de villages où l'on ne rencontre plusieurs familles de dix, douze et quinze enfans.
Notre sexe est moins beau que robuste : sa taille est au-dessus de la moyenne. On oublie cependant volontiers son embonpoint, en faveur de sa carnation. Ses couleurs sont vives ; sa peau est blanche ainsi que ses dents. ”

“ Si les rhumatismes chroniques tourmentent les Auvergnats, la goutte les dédommageen les laissant tranquilles. Leurs travaux leur procurent la première maladie, en usant lesorganes de la peau ; et ils les mettent à l'abri de la seconde, en fortifiant les viscères destinés à la digestion et à l'assimilation. On ne trouverait pas quinze goutteux sur douze mille habitans qui composent la ville d'Aurillac : il y en a aussi peu dans les autres villes des montagnes. ”

“ Il serait possible peut-être, en remontant cette rivière avec soin, de trouver la mine qui a fourni ces paillettes.
Les habitans de Saint-Flour ne se chauffent qu'avec les tourbes et le charbon que le sol leur fournit.
Le granit blanc micacé d'Albepierre est d'un grand usage pour la construction: on en fait de très-grands et très-beaux bassins à l'usage de la ménagerie rurale.
Les collines schisteuses qui bordent le Lot, renferment aussi des mines de charbon qu'on n'exploite point.
L'on travaille l'argile à Saint- Flour, à Aurillac et dans la Basse-Auvergne. ”

“ Les vents de nord et de nord- est prennent la place en décembre. L'atmosphère est pour lors sèche et froide. Le froid est si vif et si piqu'ant, surtout lorsque le vent a traversé les lieux couverts de neige et de glace, qu'il gerce la peau des mains et du visage des voyageurs, au point de les faire saigner. L'air crispe et dessèche singulièrement les fibres pendant leur durée. ”

“ Si nous considérons cette nation dans son moral, nous voyons que les mœurs sont peu dissolues dans les campagnes. On y rencontre peu de célibataires : chacun cherche à éteindre par le mariage les besoins physiques de l'amour. La médiocrité de la fortune n'y met point d'obstacles ; aussi la population, favorisée par les mœurs et le climat, y est trèsnombreuse. ”

“ On y cultive partout avec succès le froment, le seigle, les avoines et le sarrasin. Les mûriers blancs ont été transplantés depuis vingt ans dans les environs de Maurs. Ils s'y seraient très- bien acclimatés si l'on en avait soin. On y élève des vers à soie. Le bois commence à devenir rare dans ce canton, parce que l'on n'y plante point dans la proportion que l'on consomme.
Le sol du reste de cette contrée est stérile et de mauvaise qualité. La couche végétale en est sablonneuse, grisâtre, excepté dans quelques paroisses, où c'est une argile rougeâtre, ou un peu de détritus des végétaux. ”

“ C'est la saison des givres, des frimats, des gelées blanches et de tous les météores de la congélation. Les aurores boréales sora, belles et fréquentes. Il n'est pas rare d'entendre le tonnerre, quoique le ciel soit serein. ”

“ Je ne connais dans la campagne que la paroisse de Marmanhac, où l'on trouve cette maladie. Le restede nos montagnes en est exempt. Elle attaque principalement les enfans, le sexe délicat, et surtout les jeunes filles qui s'occupent à faire de la dentelle.
Elle se place sur les doigts des pieds, dès mains, sur le dessus des mains, sur le nezr les oreilles et le menton; les talons en sont le siège le plus ordinaire. Je n'en ai vu qu'une fois aux fesses. C'est une maladie de la graisser car c'est toujours sur une peau potelée qu'elle paraît: on ne verra jamais d'engelures sur un endroit maigre.. ”

“ On n'y cultive que peu de seigle, et beaucoup d'avoine d'hiver et de mars. Les environs du village de Tauves paraissent un peu fertiles ; aussi le terrain y est-il un peu plus doux et compact au toucher. Ce pays trop élevé, totalement à découvert, est trop exposé aux vents de nord et de nord-ouest ; le froid en emporte souvent la récolte. Il ne paraît propre qu'à être converti en pâturages. ”

“ Le sexe des vallées au sud et à l'est des montagnes est aussi très-bien; il est hideux, au contraire, dans les environs des Monts-d'Or.
La constitution des femmes est sanguine comme celle des hommes : leur fibre faible et lâche en fait la différence, parce qu'elle les rend plus humorales. Les règles ne paraissent chez elles qu'à l'âge de quatorze ou quinze ans ; on trouve même dans les campagnes , où les passions sont plus long-tems en silence, des filles qui ont atteint leur dixhuitième année', sans avoir encore rien vu, qui jouissent néanmoins d'une bonne santé. ”