Louis-Furcy Grognier

“ Une autre espèce d'empansement est l'indigestion ancienne, putride, qui survient au bœuf de travail, nourri beaucoup plus abondamment qu'il ne l'était avant d'être mis à la charrue, à ceux surtout qui se pressent de manger entre les deux attelées, parce qu'ils savent par expérience que le repas sera fort court, à ceux dont on exige du travail au dessus de leurs forces. Cette espèce d'indigestion est plus grave que les précédentes, parce que son siège est moins dans la panse que dans les autres estomacs et dans les intestins. ”

“ Ils se contentent, pour ainsi dire, de leur faire lécher leurs mains imprégnées de sel. Il est telles vacheries de vingt vaches qui, pendant tout l'estivage, ne consomment pas cent soixante livres de sel (dix livres par tête) , et pendant tout l'hivernage elles en ont moins encore ou pas du tout. Il est rare qu'on en donne aux bœufs de labour.
D'où vient cette excessive parcimonie d'une substance qui serait si utile pour le bon entretien du bétail? de l'exigence du fisc. Dans aucune de ses branches innombrables, le fisc n'est aussi exigeant et aussi injuste que dans l'impôt du sel. ”

“ La robe bigarrée est l'un des caractères essentiels de la race du Puy-de-Dôme, qu'on appelle encore race d'Auvergne, race qui est si inférieure à notre belle race de Salers par ses formes lourdes et massives, le gros volume des parties antérieures comparativement aux parties postérieures, lesquelles sont quelquefois resserrées au point que les paysans les appellent pointues, surtout par le degré de force et de vigueur, ainsi que par l'aptitude au travail dans le mâle et à la lactation dans la femelle. ”

“ Les vaches qui n'estivent pas fournissent des veaux dont plus de la moitié est pour la boucherie; elles donnent du lait pour être vendu en nature ou pour être converti en beurre, en petits fromages qui se consomment sur les lieux, surtout elles travaillent au labour et aux charrois. Les vaches de travail deviennent de jour en jour plus nombreuses en Auvergne, comme dans le reste de la France : c'est l'effet naturel de la division toujours croissante des propriétés foncières (i) . Il est d'autres vaches qui ont cessé d'estiver ”

“ Quoi qu'il en soit, un troupeau de quarante vaches de Salers s'accompagne, dans les montagnes, de quatre génisses âgées de deux ans, pour remplacer les quatre vaches les plus vieilles, d'un taureau de deux ans pour servir d'étalon , de cinq tendrons pour remplacer le taureau et les quatre génisses, et de vingt veaux nés dans l'année, dont chacun a deux nourrices : en tout, soixante-dix têtes de bétail. La proportion de la jeunesse ou vassive est moindre dans les montagnes moins bonnes ”

“ On place alors les taureaux près de la porte, afin de les voir et d'en être vu le plus souvent possible ; on n'a point observé en Auvergne, dans les taureaux du moins, ces inconvéniens que les maîtres de haras ont signalés comme étant à redouter lorsque la monte est en liberté. Les taureaux-étalons, nourris au vert, sont aussi vigoureux que ceux qui vivent de fourrage sec ; ils ne s'abandonnent pas à leurs désirs au point de s'énerver ; ils ne s'attachent pas à une seule femelle, négligeant les autres. ”

“ On m'apprend que, depuis quelques années, cette foire va déclinant ; qu'il en est de même de celles de Fontanges, de Mauriac et même d'Aurillac. On attribue ce changement à la multiplication des petites foires, des petits marchés, surtout à l'usage d'acheter dans les étables. La plupart des bons éleveurs attendent chez eux les marchands ; un certain Ribeyre de Murât , qui, toutes les années, fait sortir de l'Auvergne, et plus particulièrement du canton de Salers plusieurs centaines de têtes de bétail, n'achète presque rien dans les foires. ”

“ Quant au naturel farouche, qu'on regarde comme le caractère des bœufs de la première classe, tandis que la douceur et la docir lité seraient l'apanage des bœufs de la seconde, nous avons observé ce naturel dans la race Camangue, qui, dit-on, est de nature, et nous ne connaissons pas de bœufs plus doux et plus dociles que les auvergnats et les charolais, qu'on répute de haut cru. ”

“ La constitution géognostique de l'Auvergne se refuse-t-elle au système des puits artésiens ? Ne sait-on pas que de toutes les améliorations en agriculture les plus importantes et souvent les plus faciles résultent du déplacement de l'eau ? Deux bons exemples ont été donnés à cet égard : l'un, par M. Marty, aux portes d'Aurillac; l'autre, par M. Daudin, dans la commune d'Arpajon, même canton, et ils n'ont presque pas eu d'imitateurs.
Je sais que, malgré le zèle et l'habileté, on ne pourrait faire arriver de l'eau sur toutes les prairies sèches ”

“ Presqu'entièrement exempte de ces mauvaises plantes, la pelouse de Salers est touffue, n'offrant pour ainsi dire aucun vide, si ce n'est pour livrer passage à des ruisseaux limpides, où le bétail vient se désaltérer. L'abondance des eaux courantes n'est pas le moindre avantage des pacages de Salers; tandis que sur d'autres montagnes tantôt on est réduit à des eaux stagnantes, tantôt on est obligé d'envoyer le bétail au loin pour s'abreuver. ”

“ Les bons effets du sel sur le bétail sont non seulement reconnus par une expérience constante , mais encore démontrés par la théorie. On sent, en effet, qu'un condiment est très convenable pour des animaux soumis à un régime artificiel, dont les organes digestifs ont grand besoin d'être excités. D'un autre côté, l'appétence que les herbivores, et principalement les ruminans, témoignent pour le sel, est une preuve que cette substance est très appropriée à leur constitution:
c'est pour obtenir une très faible dose de sel que les vaches disséminées sur les montagnes accourent au parc ”

“ Voilà pour l'estivage : l'hivernage doit être en rapport avec lui, du moins en ce qui concerne les vaches ; car on n'en vend pas en automne pour en racheter au printemps. Il y a peu de bénéfice à vendre la vassive trop jeune; il faut d'ailleurs garder ce qui est nécessaire pour recruter le troupeau et renouveler les bêtes de travail ; il faut donc augmenter les ressources de l'hivernage dans la même proportion que se sont accrus les moyens d'estivage ”

“ Elle se déclare assez souvent lorsque l'on jette le bétail trop matin dans des pâturages humectés par la rosée, sans avoir eu la précaution de lui donner un peu de foin à l'étable. Il n'y a pas long-temps que nos vachers regardaient comme perdues les vaches coufles, et quelques uns d'entr'eux lui opposent actuellement un remède efficace. Ils font une forte lessive de cendre, autant que possible de bois neuf, et ils la donnent à l'animal; ils le bouchonnent fortement, et si la maladie continue y ils ouvrent la panse avec un couteau. Les vétérinaires la ponctuent avec un trocart ”

“ Les paysans n'aiment point à débourser de l'argent dans l'espoir d'un avantage éloigné, fût-il certain, et ils sont difficiles à convaincre.
Régime des bœufs de travail.
Le régime des bœufs de travail varie beaucoup dans les divers cantons de l'Auvergne. Il en est où, durant toute la belle saison , même pendant les plus grands travaux, les bœufs sont constamment nourris au vert; ils passent la nuit au pâturage, on va les y chercher pour les atteler, et on les y jette de nouveau en les dételant; seulement pendant le repos au milieu du jour, on leur donne à l'étable un peu de foin. ”

“ Quand on se contente
de les bistourner, c'est aun de ne pas les priver entièrement des attributs de leur sexe et de leur laisser plus d'aptitude au travail, plus de force, plus de vigueur; mais aussi on les rend moins propres à l'engraissement, et à quelqu'âge qu'ils soient ensuite menés à la boucherie, leur chair sera moins savoureuse (i) .
Travaux des taureaux et des vaches pour le labourage.
On n'attend pas toujours que les doublons et les terçons soient bistournés pour les employer au labour, car les taureaux labourent en Auvergne. ”

“ D'après le système broussaisien , le charbon, sous quelque forme qu'il se présente, n'est autre chose qu'une gastro-entérite tout aussi bien que le typhus contagieux des bœufs, la pourriture des moutons, la ladrerie des porcs. Le charbon est, à mon avis, une fièvre putride essentielle due à une dépravation particulière des humeurs : voilà le fonds de la maladie. ”

“ Maladies les plus communes parmi le bétail de la haute Auvergne ; variétés du charbon.
Dans le langage de nos montagnards, les maladies les plus communes parmi leur bétail sont : 1 °. Le mal levât : c'est une tumeur gangreneuse qui survient au poitrail, au fanon, sous le ventre, se développant avec une rapidité foudroyante , souvent suivie de la mort dans les vingt-quatre heures; c'est le charbon ou anthrax. ”

“ La moitié des veaux à Salers, les deux tiers en d'autres cantons de l'Auvergne vont à la boucherie quinze jours après la naissance.
Les bourrets, dou blons, terrons de l'un et de l'autre sexe, qui ne sont pas destinés à recruter le troupeau, sont vendus dans le courant de la belle saison : c'est une population flottante , dont il reste fort peu de chose vers la fin de l'automne; elle se compose, dans son maximum, d'un nombre de têtes qui égale le tiers et quelquefois la moitié de celles de la vassive , mettons vingt sur trente vaches de montagne. ”

“ Des animaux naturellement si doux ne doivent pas être bien difficiles à dompter. On se contente, pour cela, de joindre à un bœuf dressé un taureau ou un bouvillon novice ; on ne le pique point, on ne le maltraite pas, même de la voix ”

“ Leur ferrure.
Le plus grand nombre de ces bœufs travaillent en Auvergne sans être ferrés. On sait très bien, dans ce pays, que les animaux de labour qui marchent sur un terrain mou n'ont pas besoin de fers cloués sous les onglons ; mais on les regarde comme nécessaires aux bœufs qui sillonnent des sols pierreux, surtout à ceux qui sont employés aux charrois. On les ferre, pour l'ordinaire , d'un seul onglon aux quatre pieds et toujours du côté externe. Dans quelques lieux, on garnit de fers les deux onglons des pieds de derrière et on laisse nus ceux des pieds de devant ”

“ Recevant, dans les cinq mois d'hiver, cinquante quintaux de foin sans compter la paille les vaches de Salers sont bien nourries ; mais il n'en est pas de même de celles des autres contrées à vacheries de I4, haute Auvergne , où les fourrages sont moins abondans, surtout où l'on sent moins les avantages d'un bon hivernage, et cela malgré ce proverbe de nos montagnes : Le fromage se fait l'hiver, il se presse l'été. ”

“ Il faudrait, pour prévenir une maladie si grave, assainir les montagnes marécageuses ou les abandonner, faire descendre le bétail lorsque les brouillards froids de l'automne commencent à s'établir, purifier les étables , mieux nourrir pendant l'hiver, isoler lesmalades. Le traitement n'est pas facile, étant subordonné à l'état du sujet, au degré de la maladie , à ses causes ; tantôt il est indispensable de saigner, tantôt il faut s'en abstenir rigoureusement. ”

“ Le mâle qu'on veut élever est toujours mieux traité que la femelle qui a reçu la même destination. Tant qu'il est à la mamelle, c'est à dire pendant six mois, on lui abandonne plus de lait ; on le place , quand il descend de la montagne, dans les meilleurs prés; on le nourrit plus abondamment à l'étable. On croit qu'un régime parcimonieux serait plus nuisible au veau qu'à la vêle ”

“ Données sur sa population comparée à celle de tout le gros bétail du Cantal.
Dans les montagnes où règne la race de Salers, il y a, comme dans le reste de l'Auvergne, de petites et de grandes métairies; ces dernières seules ont des vacheries.
Si le système des fruiteries par association , tel qu'il existe en Suisse, s'établissait en Auvergne, le propriétaire d'un petit nombre de vaches pourrait les envoyer au pacage où se font les fromages, tandis que s'il en a moins de
vingt elles lie sortent pas de la métairie, elles ne sont point vaches de montagne. ”

“ On n'engraisse point sur les lieux où ils naissent les bœufs de Salers, excepté toutefois ceux qui s'estropient. On les vend tous avant l'âge de trois ans et demi, après les avoir fait Jabourer un an ; on engraisse beaucoup de vaches et quelques mâles de race commune pour Ja consommation locale , ou l'on en achète de tout à fait gras.
Dans d'autres parties de l'Auvergne, notamment aux environs de Saint-Flour, on engraisse beaucoup de boeufs, qu'on exporte dans les départomens voisins. Les cantons qui engraissent élèvent peu , ne font pas beaucoup de fromage. ”

“ Il est en France peu de contrées où l'on aime plus à plaider que dans la haute Auvergne.
Les bons cultivateurs regardent comme un grand avantage d'avoir leurs prés au bas de leurs vacheries, parce qu'ils ont alors la faculté de diriger sur leurs réservoirs et leurs rases les eaux pluviales qui ont lavé les cours, les chemins, qui ont traversé les jardins , les chene-
vieies , etc. ”

“ Il est des pacages indivis, dans lesquels le propriétaire peut établir soixante vaches, un autre quarante, un troisième seulement vingt.
Tous les troupeaux paissent pêle-mêle, mais à des heures déterminées; chaque vache sait trouver son mazut pour y apporter son lait, y recevoir sa faible ration de sel et s'abriter dans son parc. Indépendamment du parc, on place dans les montagnes des espèces de - murs portatifs composés de claies; ils servent à donner de l'ombre dans les grandes chaleurs et à mettre le bétail à kabri du vent dont on veut éviter Finfluence : ces murs se nomment ridars. ”

“ On s'est aperçu que si elles ne travaillaient pas si long-temps elles allaient plus vite; ce qui, dans les terrains qui n'exigent pas beaucoup de force, établit une espèce de compensation. Il est en Auvergne des attelages de deux vaches, qui, en huit heures de travail, sillonnent en un jour vingt ares carrés, et on n'exige pas de deux bœufs une tâche beaucoup plus forte. L'usage de faire travailler les vaches se répand en Suisse avec une rapidité incroyable ”