Sergent d'armes

“ Il est vrai qu'on prétend que le grade de sergent-major est une fonction, quoique ce soit la situation la plus importante d'une compagnie, mais celui d'adjudant, n'est-ce pas un grade aussi ? Est-ce que les sergents du génie et les maréchaux de logis de cavalerie et d'artillerie n'ont pas de tout temps passé officiers en franchissant presque toujours le grade d'adjudant et les fonctions, puisque fonction il y a de sergent-major. ”

“ Le fourrier prendra dans le second peloton la place que le sergent-major occupe dans le premier. Quant aux caporaux, ils peuvent être placés en serre-files si le nombre des sergens n'était pas assez considérable pour les emplois de guides.
Les officiers et sous-officiers placés en serre-files se tiennent à deux pas du troisième rang, alignés entre eux. Ils surveillent l'exécution, redressent les hommes qui font des fautes, mais sans prendre le ton du commandement. -Les sergens exécutent les maniemens d'armes. ”

“ TROUPES ENTRANT DANS LA PLACE Le chef de poste fait reconnaître par un sergent ou un caporal, qui se conforme aux règles suivantes, les troupes qui se présentent pour entrer dans la place.
Il se porte avec quatre hommes, deux au moins, à trente pas au delà de la sentinelle la plus avancée et leur fait apprêter les armes. Si la troupe n'a déjà été arrêtée par la sentinelle, il lui crie: Halte là ! dès qu'elle est à portée de l'entendre.
Lorsqu'elle est arrêtée, il lui crie : Qui vive ? et quand il lui a été répondu : France! il crie : Quel corps ? ”

“ Les sergents artificiers, les soldats pourvoyeurs de munitions, les ordonnances des officiers supérieurs les soldatsordonnances de tous les médecins et les conducteurs de caissons de munitions sont armés du revolver seul, avec étui, et dix-huit cartouches. Dans chaque bataillon, le sergent artificier reçoit une scie articulée: l'un des deux pourvoyeurs reçoit une hache portative et l'autre une serpe. ”

“ Une douzaine de personnes habituées à la mer rendront plus de services pour l'attaque et la défense que deux fois autant d'autres, pour si braves qu'ils soient sur terre, qui n'ont pas l'expérience de la navigation. »
Le sergent, qui est compté au nombre des officiers mariniers, et qui, selon le même auteur, doit être « vaillant, sage, courtois, et s'être rencontré souvent avec l'ennemi,» en avait le commandement soit pendant le combat, soit pendant les exercices, pour « les duire de plus en plus aux armes et au travail ». ”

“ Lors des repas de l'équipage, il désigne un sergent d'armes pour assister à la distribution des vivres de la chau-
11 désigne 1111 de ses subordonnés pour se tenir auprès de l'officier en second.
il ne laisse s'absenter personne sans permission. ”

“ Il doit exiger que les officiers de section et le sergent-major remplissent rigoureusement leurs devoirs à cet égard; il visite lui-même fréquemment le sac et le livret du soldat, afin de pouvoir toujours répondre aux questions de son chef de bataillon sur la situation de la masse de tout sous-officier, caporal ou soldat de sa compagnie. Parmi les choses- qu'il fait enseigner au soldat, on comprend le paquetage et les soins à donner aux armes et aux effets d'habillement et d'équipement. ”

“ Le fourrier, et surtout le sergent-major, dont l'expérience est plus développée, connaissent à merveille, dès les premiers jours de la réception des recrues, le tempérament et le caractère des nouveaux arrivés. Ils savent les traiter avec intelligence éclairée, comme dit le règlement, de manière à les faire obéir sans résistance et sans réclamation. ”

“ Deux rondes de sergent ; deux rondes d'officier; une ronde major (chef de bataillon) ; et trois patrouilles..
MM. les chefs de bataillon fixeront eux-mêmes l'heure de ces rondes et patrouilles.
Les officiers d'état-major attachés au 7me secteur feront également des rondes et visites de jour.
Les visites de jour ne pourront être faites que par des officiers supérieurs. A leur arrivée devant les postes, la totalité des gardes prendra les armes et sera soumise à l'inspection de l'officier supérieur du jour.
Chaque homme sera porteur d'un paquet de 6 cartouches. Il sera placé dans la giberne. ”

“ Dans chaque bataillon, les quatre voitures de compagnie marchent en général réunies sous la conduite du sergent artificier. Quand leurs coffres sont vides, les voitures de compagnie sont réunies en un seul groupe par régiment,en arrière et à 1000 mètres au plus de la réserve,sous les ordres du sergent major chef artificier,qui dirige, d'après les ordres reçus, les caissons envoyés par les sections de munitions. ”

“ Un poste de 25 hommes, commandé par le sergent-major, fut placé dans le couloir qui conduit aux ponts-levis; la circonférence du fort fut partagée en six zônes, commandées chacune par un sergent; un sergent et quatre hommes furent postés sur la plateforme du donjon pour surveiller les mouvements de l'ennemi et me les signaler aussitôt; les sous-officiers d'artillerie, les artilleurs, les cavaliers et les fantassins non armés furent placés aux pièces. ”

“ Dans chaque compagnie se trouve un sergent-major qui commande aux soldats, caporaux et sergents, surveille la comptabilité du fourrier, et est chargé de tous les détails de l'administration de sa compagnie. Le sergent-major est dispensé de monter la garde et de remplir les autres services armés, excepté dans le cas où la totalité de la compagnie prend les armes. L'insigne de son grade consiste en un double galon en or ou en argent, sur la manche, audessus du parement. ”

“ Elle tombe avec fracas au milieu des armes. Involontairement les hommes saisissent leur fusil avec plus de fermeté. La main du sergent-major qui tient la lame nue tressaille, des regards brillants de fureur se croisent... ”

“ Le sergent-major chef artificier a la tenue et J'armoment du sergent-major, mais reçoit des effets d'homme monté, de pansage, etc., comme il est dit ci-dessus pour les conducteurs de caissons.
Les conducteurs de voitures régimentaires, de voitures de compagnie et de mulets sont habillés et armés comme les hommes du rang, mais reçoivent en outre un bourgeron, un pantalon de treillis, des effets de pansage et un sac à avoine. ”

“ Il fait connaître au sergent de semaine, avant le rassemblement quotidien de la compag°nie, le nombre d'hommes a commander pour les corvées d'ordinaire.
Lorsque la commission des ordinaires assure l'achat des denrées, le caporal reçoit chaque jour du sergent-major une note indiquant les denrées à prendre pour la compagnie; accompagné des soldats de conee, il se présente, à l'heure lixée, aux locaux où se font les distributions; il assiste aux pesées, s assure que les quantités demandées sont exactement remises, prend livraison et devient responsable. ”

“ Je me retourne contre l'officier, je lui dis CI Donnez quelques fv-
sils, car vous savez que quand des masses s'assemblent, on se monte la tête. Il faut céder quelque peu. S'ils n'ont rien, il arrivera malheur. Il L'officier me répond : « Pour donner mes armes, même une partie, je préfère mourir. Moi : Cela presse, donnez au moins quelque chose. » C'est alors qu'un sergent dit : Si nous donnions les cartouches. » L'officier acquiesce, et les cartouches sont jetées à la foule à mesure qu'ils sortaient du poste. ”

“ Sous la direction et sous la surveillance du capitaine et du lieutenant ou du sous-lieutenant, le sergent-major ou le maréchal des logis chef, et le caporal ou le brigadier d'ordinaire, concourent à l'exécution du service des ordinaires dans les limites tracées comme il suit par le règlement du 28 décembre 1883. (Art. 3 du règlem1 du 23 octobre 1887.) 5° Sergent-major ou maréchal des logis chef. — Le sergent-major tient le livret d'ordinaire: il Y fait au jour le jour l'inscription des recettes et des dépenses. ”

“ Le nombre des instructeurs a bien suivi, dans une certaine mesure, l'augmentation des cadres, mais la valeur des moniteurs a subi une réduction par la diminution de la durée de présence des sous-officiers sous les drapeaux.
Autrefois, avec le service de sept ans, on mettait en moyenne trois ans à passer sergent,
150 LA DÉFENSE DU TERRITOIRE
celui-ci pouvait donc encore donner quatre ans à l'instruction des recrues; aujourd'hui l'homme est presque toujours sous-officier au bout de deux ans. ”

“ Les hommes rient silencieusement; puis, sans hâte, ils se partagent le gibier. Lefèvre s'est réservé l'officier, un grand gaillard qui dépasse de la tête tous ses soldats.
« Vous y êtes? demande le sergent à mi-voix.
— Oui.
— Alors, attention! Feu! »
Les fusils partent tous ensemble. On entend une seule décharge, assez semblable à la détonation d'un obusier de tranchée. Des cris éclatent devant le talus. Quelques Allemands se sauvent à toutes jambes en jetant leurs armes et paraissent fous de terreur, le resté a été fauché.
Dans la lumière de cauchemar, on aperçoit des corps étendus. ”

“ Les Allemands marchent à peu près sans précautions, ne se doutant pas que nos héroïques poilus, dix fois moins nombreux qu'eux, sont venus se placer sur leur chemin, et, pareils à des tigres guettant une proie, attendent, pour bondir, un geste de leur sergent.
Lorsqu'ils arrivent à hauteur de l'étang, Lefèvre fait le geste qui doit déclencher la contre-attaque.
D'un seul élan, nos poilus tombent sur l'ennemi en poussant des rugissements féroces. On entend un grand cliquetis d'armes, des jurons, des cris de rage, des hurlements de douleur. ”

“ Le jour du départ, quand notre régiment se mit en route pour Lorient, la résidence désignée, quel magnifique coup d’œil et quels touchants adieux !
À l’heure de l’embarquement, la garde nationale était sous les armes, rangée en ordre sur les quais. On aurait dit de vrais troupiers ces soldats-citoyens tant ils savaient obéir aux commandements et marcher comme un seul homme !
Debout sur le pont du vaisseau, nous les regardions... Au signal du capitaine pour lever l’ancre, le tambour bat aux champs, les drapeaux s’inclinent, un grand cri vibre longuement sur les flots ! ”

“ Au moyen-âge, on désignait sous le nom de sergents des soldats qui servaient volontairement, soit dans la cavalerie, soit dans l'infanterie, sans appartenir à un corps déterminé. Au XVe siècle, les sergents de bandes étaient les sous-officiers chargés de veiller à la discipline et à la police des troupes. Au siècle suivant, on donna le nom de sergent-major à un officier supérieur qui remplissait des fonctions analogues à celles de nos majors actuels. ”

“ Les sergents ne sont plus spécialisés : fusil, FM et grenades leur sont également familiers. -
Au combat, le sergent, serre-files a un rôle essentiel, qui est celui d'empêcher les défaillances. Il faut lui en parler souvent, lui dire que la peur est contagieuse, que le salut de la Patrie exige que toute faiblesse, tout commencement de débandade, soient étouffés dans l'œuf, qu-hésiter à..abattre un lâche, c'est peut-être sauver vingt ennemis ou faire tuer vingt Français.
Dans la progression, le sergent n'a pas à mettre son fusil en ligne, mais à veiller à ce que tous les autres y soient. ”

“ De plus, on doit s’avancer jusqu’au point d’où l’on tire au port d’arme, reposer l’arme et reprendre la position de tireur face à la cible. Il y a un sergent auprès de chaque homme, pour l’occuper de ses conseils et soi-disant rectifier son tir ; exiger surtout une position réglementaire, l’empoigner, sans doute, s’il ne vise pas face à la cible. ”

“ Le colonel Thierry s’aperçoit que nos baïonnettes sont cause de cette surexcitation, il commande de sa voix superbe :
Reposez arme !
Remettez... ette !
« Mes enfants, s’écrie-t-il, se tournant du côté d’où étaient parties les menaces, nous ne venons pas ici pour vous égorger, nous sommes des soldats, non des bourreaux ! Vous êtes nos frères et nos amis... si vous nous voyez sous les armes, c’est pour protéger et défendre les bons citoyens ! » ”

“ Les commandants de compagnie ou d'escadron peuvent, avec l'approbation du major, surseoir à la réparation des armes des hommes qui entrent dans une position d'absence, lorsqu'ils reconnaissent que ces armes, en raison de la nature des dégradations, sont susceptibles de faire, telles qu'elles sont, un bon service entre les mains des soldats à leur rentrée au corps. ”

“ Les généraux de brigade et contre-amiraux employés reçoivent les mêmes honneurs; mais leur garde n'est que de quinze hommes tirés des compagnies du centre et commandés par un sergent. Ils ont une sentinelle.
Toutes les fois qu'un officier général, quel que soit son grade et quelle que soit sa mission, se présente devant les troupes pour en passer la revue, le commandant de ces troupes se porte vivement au-devant de lui, le salue de l'épée ou du sabre et reste à portée de recevoir ses ordres. ”

“ Un geste de l'officier va suffire pour que ces braves gens aillent éventrer les sauvages qui maintenant se terrent.
Face en arrière, le régiment a reçu l'ordre de se replier à la lisière du bois. « Demitour, direction la maison à 400 mètres », commande l'officier. Sans un mot, sans un geste de regret, les tirailleurs se lèvent et, au pas, l'arme sur l'épaule droite, ils vont là où on leur a dit d'aller.
Le sifflement des balles redouble d'intensité. L'officier tombe, la jambe traversée par une balle ; un sergent prend le commandement. Aussitôt, quatre tirailleurs se sont précipités ”

“ « C'était une arme à deux coups, un bon outil, bien solide, qui m'a servi longtemps et qui a fait diablement d'ouvrage entre mes doigts. En ce temps-là, je le regardais avec convoitise, derrière le poêle où le sergent l'avait suspendu. Quand je faisais mine d'y porter la main, j'entendais un juron terrible suivi de ces mots sacrementels : CI Touche pas! ça brûle. » J'avais beau alléguer les loups qui descendaient quelquefois dans la lande et qui faisaient de jolies récoltes de brebis, le sergent ne voulait pas que son fusil servit à personne, depuis qu'il ne pouvait plus lui servir. ”