Camille Lévi

“ Comme munitions de guerre, je pus m'assurer qu'elles étaient à peu près nulles, si ce n'est 4 tonneaux de poudre à canon, 8 caisses de cartouches chassepot et quelques boulets creux non chargés dont je fus obligé de faire fermer l'orifice au moyen d'un bouchon en bois; une centaine d'obus complétait : encore ces derniers, sans fusées, ne pouvaient être utilisés qu'avec des pièces rayées, et celles dont le fort était armé n'étaient que de vieilles pièces à âme lisse, de différents calibres, qui ne pouvaient produire qu'un médiocre effet en présence de la longue portée de l'artillerie ennemie. ”

“ Mais quel spectacle sur la colline du château !
Aussi loin qu'on peut voir, dans les champs, sortant du bois proche, dans la direction de Rothbach, tout est rempli de soldats français; de fuyards, les uns à pied, mais si fatigués et si abattus que beaucoup d'entre eux se laissent tomber le long du chemin; les autres, pour la plupart des officiers, à cheval; de-ci de-là, des zouaves également à cheval. ”

“ Ici se trouve un turco superbe, qui demande un couteau pour se retirer lui-même une balle du bras; là-bas, dans une grange, sur une botte de paille, un vieux capitaine à cheveux gris, qui se fait bander la jambe traversée par une balle.
Toutes les maisons, les granges, les hangars, les étables sont bondés de fuyards qui tombent comme des affamés sur les mets que les habitants leur apportent.
Le château héberge une masse de troupes de toutes armes : rien qu'à la cantine, une trentaine d'officiers sont couchés, morts de fatigue, sur un peu de paille. ”

“ Le dévouement de la femme du portier-consigne, l'adresse et la valeur du sous-chef artificier tué sur sa pièce, le stoïcisme du vieillard aveugle assis sur une chaise au milieu du vacarme infernal, de la fumée et des débris de toutes sortes tombant autour de lui, le courage des hommes, l'activité d'Archer, sont les faits dont j'ai conservé le souvenir le plus vivace. ”

“ D'ailleurs, pouvait-on laisser sans les ravitailler des hommes mourant de faim et pouvant être poursuivis d'un moment à l'autre ? (A ce moment, près de 3.000 hommes occupaient le fort ou ses environs.) Heureusement que les vainqueurs, qui avaient dû subir des pertes énormes, se contentèrent d'occuper le champ de bataille conquis et ne poursuivirent notre retraite que par quelques coups de canon tirés dans les différentes directions que nos troupes avaient prises et qui, répercutés par les échos des montagnes, venaient augmenter la profonde douleur qui remplissait nos âmes. ”

“ On plante des palissades, on remplit des sacs à terre, on lie des fascines; on tire des magasins poudreux et on met en place des portes de chêne; on essaye les pontslevis, dont l'un refuse de fonctionner.
On constate que la plupart des boulets, destinés à des mortiers, ne vont pas dans les canons, et bien souvent surgit cette pensée : « Nous ne sommes pas prêts, tout cloche, il n'y a pas assez d'hommes, rien n'est prévu. Il est vrai que ce n'est pas chez nous que la guerre se passera, mais au delà du Rhin. »
Devaux est parti, avec sa compagnie, à Frœschwiller. ”

“ Le lieutenant Archer et son monde, dans une surexcitation peu ordinaire, croyaient à une grande bataille là-bas, dans le fond, derrière les montagnes, vers Wissembourg.
Invinciblement, je pensai à la victoire de Frœschwiller gagnée par Hoche en 1793. Les dés en fer tombaient-ils là une fois de plus, pour décider du sort de deux nations ?
Cette fois-ci encore, les Français vont-ils gagner ?
Archer et moi nous appuyions ma grande lunette sur un canon dont la bouche menaçait Rothbach; nous ouvrions nos yeux jusqu'aux larmes pour découvrir quelque chose ”

“ On comprendra d'ailleurs que mon propre esprit était ailleurs. La canonnade roulait de plus en plus rapide et plus violente, et je finis par laisser là mon prêche pour remonter hors d'haleine, au château, avec une excellente jumelle que j'étais d'ailleurs bien déterminé à ne pas laisser prendre par le commandant. La sentinelle, me connaissant pour le commensal journalier des officiers, me laissa passer sans m'arrêter; elle n'avait d'ailleurs d'yeux que pour une
chose absolument impressionnante qui se montrait dans le lointain. ”

“ D'autres personnes prêtent l'oreille et des passants assurent d'une voix sérieuse : « On tire le canon. Ce doit être une bataille !
— On l'entend depuis ce matin, disent des femmes qui vont chercher de l'eau avec des baquets à la montagne; ce doit être vers Niederbronn.
— Venez, nous allons monter au château, là on doit entendre mieux ! »
Aussitôt, je déposai ma pipe, je m habillai et je me hâtai vers le château.
La moitié du village s'y trouvait déjà, hommes, femmes, jeunes gens, enfants, et tous écoutaient anxieusement le tonnerre du canon, qui venait de la direction de Wœrth. ”

“ Mon Général, J'ai l'honneur de vous adresser ci-joint l'état de situation de cette garnison ainsi que celui du service de la place.
Je me félicite d'avoir l'honneur de servir sous les ordres d'un aussi brave général.
Quoique les invalides ne soient pas propres à entrer en campagne, vu leur âge et blessures, ils n'en feront pas moins bien leur devoir partout où l'on voudra les employer et se conduiront toujours comme de braves militaires, périssant plutôt tous à leur poste que de reculer d'un seul pas. ”

“ Le village de Lichtenberg s'étend au pied d'un mamelon très abrupt, au sommet duquel est bâtie la forteresse; cette localité, qui compte une population de près de 1.000 habitants, est généralement pauvre et ne possède aucune industrie; elle se livre, en grande partie, à la culture des champs et aux coupes des forêts lorsque l'Etat les fait entreprendre; ses principales ressources sont tirées de localités beaucoup plus importantes, d'Ingwiller (6 kilomètres) à l'embranchement des routes de Strasbourg, Haguenau et Saverne, de Bouxwiller et de la Petite-Pierre. ”

“ Le fort est d'une trop faible capacité pour renfermer une garnison de quelque importance. Tout ce qu'on peut attendre de lui, c'est qu'il serve momentanément de refuge à des corps de partisans faisant la guerre dans les montagnes, harcelant sur ses flancs une armée qui opérerait dans la Basse-Alsace ou la Lorraine.
Il peut servir de magasin et recevoir des munitions et des vivres.
Sa position sur un piton isolé le met à l'abri d'un coup de main, son escarpe de rocher le protège contre l'escalade ”

“ Il résulte des faits qui précèdent que M. le sous-lieutenant Archer, chargé du commandement du fort de Lichtenberg, a fait tout ce qui lui était possible, avec des moyens insuffisants, pour mettre en état de défense la place qui lui était confiée; que, à la vérité, il a capitulé sans qu'une brèche ait été ouverte, opération que l'ennemi ne pouvait entreprendre contre un rocher, mais qu'il ne l'a fait qu'après avoir eu son artillerie en partie démontée, les parapets détruits, les bâtiments incendiés, les défenseurs mis en grand nombre hors de combat ”

“ Un homme de Rippertswiller rapporte au commandant qu'il y a au bas de la côte un cavalier français qu'on a désarmé, le prenant d'abord pour un Prussien, et demande si l'on doit amener son cheval au fort.
Archer ne sait où donner de la tête : il court au rempart, il court aux canons, à la porte, puis revient au rempart; il se dispute avec un soldat qui lui répond et menace de le jeter par-dessus le mur.
Dans cette situation, il n'est pas raisonnable de rester une minute de plus au château : à tout moment l'ennemi peut arriver, on peut fermer la porte et je peux me trouver enfermé ici. ”

“ Le commandant du bataillon céda enfin à ma demande et, après quelques recherches dans les villages voisins, on put trouver un véhicule qui, en deux heures, nous transporta à Fenestrange, bien entendu sous l'escorte d'un officier. Ce dernier trajet fut encore plus douloureux que le précédent, car nous avions à traverser tout un corps d'armée qui formait l'arrière-garde de l'armée du Sud.
Quelques insultes de la part de soldats, peut-être ivres, nous donnèrent une idée des traitements qui allaient être exercés contre les prisonniers qui n'auraient pas, comme nous, un officier pour sauvegarde. ”

“ Si, comme il est vraisemblable, l'ennemi tentait d'exécuter ses projets d'incursion en Alsace, il ne manquerait pas sans doute de diriger une fausse attaque par les débouchés des Vosges du côté de Bitche, Lichtenberg et la Petite-Pierre.
Les mesures du général Kellermann sont prises pour assurer les approvisionnements en tous genres du château de Bitche, livré à ses propres moyens de défense; dès que les troupes qui y sont en garnison fairont leur devoir, comme on se plaît à le supposer, il est de toute probabilité que l'ennemi ne s'en rendra pas le maître ”

“ L'armée du général Kellermann, dont l'objet primitif avait été de se lier au rapport avec l'armée du Centre, cesse de remplir dans toute sa plénitude cette destination protectrice du moment que la Lorraine est aussi faiblement gardée; la pénurie des troupes qui y sont répandues d'un côté, de l'autre le trop petit nombre de celles qui composent son armée, rendent l'extension de son commandement territorial illusoire et nuisible sans l'augmentation indispensable de troupes. ”

“ Avec tous les avantages qui sont marqués ci-devant par la situation du château, comme il n'y a presque point de flancs et que ceux qui y sont sont si petits qu'une batterie de canons un peu considérable les aurait bientôt ruinés, cela joint à quelques bombes jetées à propos désolerait la garnison dans un lieu aussi serré que celui-là, et, à force de fascines qui peuvent se faire tout auprès avec beaucoup de facilité, on viendrait à bout de passer le fossé et de s'en rendre maître. ”

“ Faire monter dans le fort des animaux vivants, cela n'était guère possible, car il était dépourvu d'écurie et un trop grand nombre de bestiaux n'aurait fait que gêner la défense; cependant, je me procurai une quinzaine de têtes de bétail que je laissai dans le village et que j'avais toujours le temps -de faire monter dans le fort lorsque l'ennemi tenterait de s'emparer du village.
Traduit de la brochure Spach : La guerre est déclarée ! Comme l'éclair dans un ciel pur, -cette nouvelle, pleine de conséquences, se répandit dans nos montagnes. ”

“ A 9 heures, je remontai au fort avec le commandant prussien et, après lui en avoir livré les débris que l'incendie n'avait pu dévorer, je me hâtai de quitter ces tristes lieux, où s'était anéantie notre dernière espérance.
Après m'être concerté avec les autorités prussiennes et le curé du village, il fut décidé que nos morts seraient enterrés à Il heures. Toute la population se porta à l'humble cimetière
où devaient reposer les restes des braves qui avaient succombé pendant la défense. ”

“ Mais ce qui est aussi nécessaire que des vivres, puisque sans l'un on ne peut conserver l'autre, c'est des munitions et de l'artillerie. Celle du fort consiste en trois pièces de 4 et 4 canonniers; il n'y a de quoi faire feu que pour deux heures tout au plus, n'ayant que 300 coups à boulet et 60 à mitraille. Les affûts, d'ailleurs, sont très gênants et difficiles à manœuvrer, étant des affùts de marine.
La garnison est composée de 40 invalides dont la plupart sont ou estropiés, ou hors de service par leur âge; pleins de bonne volonté, mais il faut que les forces répondent au oourage. ”

“ Quel est ce cavalier, qui franchit le pont-levis, sombre et préoccupé, sans chapeau, sans tunique (?) sans épée ? (sic) .
« C'est un général », disent quelques soldats.
« C'est Ducrot », disent d'autres. Ils avaient raison.
Des turcos avec des habits déchirés, couverts de boue, des zouaves sans veste, couverts de sang, montent péniblement au fort; des bandes de fantassins défilent, par troupes, dans le bas.
Un beau fils du désert, en bras de chemise, était particulièrement effrayant à voir, le dos couvert de sang, une latte de cuirassier nue à la main.
« Par ici ! montez au fort ! » ”

“ A l'est, la grande plaine du Rhin; Au sud-est, Strasbourg et Haguenau; Au nord-est, une partie du champ de bataille de Frœschwiller, et, au delà de Frœschwiller, la vallée de la Lauter, dans laquelle est situé Wissemburg.
Enfin, au sud-ouest, le fort de la Petite-Pierre.
Un puits, creusé dans l'intérieur du donjon, contient des eaux de réserve; un autre puits très considérable, situé audessous des bâtiments, sert à l'usage journalier de la garnison; dans les temps de sécheresse et lorsque l'eau vient à manquer dans le village, les habitants ont recours aux réserves du fort. ”

“ Néanmoins, ce grand relief présente un inconvénient majeur : il empêche que l'on puisse battre les fossés, le chemin couvert et son glacis, de sorte qu'une fois que l'assaillant est arrivé à la queue du glacis, il n'est plus atteint par les feux de la place, attendu que, dans l'état actuel, les murs de parapet commandent de 16 mètres la crête du glacis, et que les coups partant de dessus ces parapets inclinés à 1/6 ne peuvent rencontrer qu'à 200 mètres le terrain environnant, et ne le battre que d'une manière directe, faute de flanquement. ”

“ Le fort de Lichtenberg, situé au milieu des forêts des Vosges, occupe le sommet d'un monticule dont son enceinte suit le contour naturel. Ses escarpes, presque entièrement taillées dans le roc vif, se présentent à nu sur des hauteurs de 18 à 20 mètres : elles ne se prêtent donc ni à l'escalade ni à l'ouverture d'une brèche. ”

“ A la tombée de la nuit, on entendit le canon, sans doute de Bitche.
Vers 5 h. 1/2 ou 6 heures. le feu de l'artillerie ennemie cessa, l'infanterie tirait seulement sur les créneaux. Mais, comme le tir était fortement incliné de bas en haut, il n'en résultait aucun danger pour nous, à condition de ne pas se placer aux créneaux qui, du reste, avaient été, sur notre ordre, abandonnés de très bonne heure. Il est bien moins dangereux de tirer par-dessus un parapet, en changeant de place à chaque visée. ”