“ « Les portes de Phalsbourg sont ouvertes, on trouvera les «défenseurs sans armes, mais non vaincus.» Pendant les négociations, le commandant Taillant publia son dernier ordre de jour, Il y remerciait chaleureusement tous les corps de la garnison, du bon concours qu'ils avaient apporté dans l'œuvre commune et il déclarait que les défenseurs de Phalsbourg avaient, sur son honneur, bien mérité de la patrie ! ”

“ La route passe par le faubourg et côtoie la montagne au nord de la place A Ce faubourg s'étend jusqu'aux glacis de la forteresse qui n'a qu'une seule porte à arcature ogivale, défendue par des ouvrages avancés en grande partie taillés dans le roc et surtout par un fortin bâti en 1859 et dont le canon peut battre les routes de Phalsbourg, de Strasbourg et de Saar-Union, et tenir en respect l'Altenbourg, montagne d'une altitude de 395 mètres, qui domine la ville et dont les flancs sont garnis de jardinets parfaitement entretenus. ”

“ C'est en sortant du bois près le poteau de la limite de la garnison, que le fort, s'élançant au milieu de forêts et d'épais fourrés, se montre-dans sa plus sauvage beauté. Au-dessus d'un talus très-rapide servant de glacis, surgit une masse énorme de grès vosgien, englobant une première enceinte, surmontée par un rocher taillé à pic formant le donjon et que domine enfin
une haute tour aux salles ogivales, dont une servant de poudrière a une légende des plus sinistres. De là la vue s'étend sur toute l'Alsace.
Le village de Lichtemberg 1 s'étend à cent mètres audessous du fort ”

“ D'après la dépêche ci-dessus trouvée à La Petite-Pierre, qu'avait quittée quelques heures avant le général Ducrot b, le 5e corps laissa Phalsbourg sur sa gauche et se dirigea sur Sarrebourg pour opérer sa jonction avec Mac-Mahon. Le général arriva par une route indirecte à 7 heures du soir à Sarrebourg. Il avait rejoint la route impériale près Lixheiru, et il avait laissé à Vieux-Lixheim, sur la nouvelle de l'approche des Prussiens, de l'artillerie et de la troupe, pour défendre la position. Ce mouvement avait rempli la population de terreur, et elle se réfugia dans la montagne. ”

“ Elles rompaient la monotonie du blocus et prêtaient le soir dans les chambrées à des récits plus ou moins fantastiques; la noble conduite des tirailleurs algériens, toujours les premiers au feu, était racontée, et ces récits naïfs se répandaient plus ou moins amplifiés dans tout le pays, qui les accueillait avec joie. C'étaient les seules nouvelles de l'armée que l'on avait. Jamais les turcos n'avaient eu autant de succès.
On s'empara aux Maisons Rouges de quelques bestiaux et on rentra vers 9 heures, lorsque le chef du détachement
se fut aperçu que les Prussiens voulaient nous couper. ”

“ An lieu de mobiles, La Petite-Pierre reçut un détachement du 96e commandé par le capitaine Mouton, chevalier de la Légion-d'Honneur, homme maladif et père de famille, ayant sous ses ordres le sergent-major Bœltz, dont il sera parlé bientôt plus au long, et 26 hommes. Plus tard on envoya le maréchal des logis du 5e d'artillerie Jean (Jean) 1, avec 5 artilleurs.
Comme à Lichtemberg et dans toutes les places, les vivres ne manquaient pas, ainsi que les munitions. Pour la viande fraîche, il était facile d'en tirer des villages environnants dont la principale industrie est l'élevage des bestiaux. ”

“ Votre territoire étant occupé par les troupes allemandes, le soussigné inspecteur général des étapes se charge de son administration. La guerre se fait contre votre gouvernement et non contre des citoyens paisibles. ”

“ Dans sa séance du SO novembre 1870, le 1er Conseil de guerre permanent de la place de Phalsbourg, en état de siège, a condamné, par contumace, à la peine de mort avec dégradation militaire, le nommé Cerfbeer, Théogène, capitaine à la 8e compagnie du 1er bataillon de la garde nationale mobile de la Meurthe, accusé de désertion à l'ennemi, -dans la journée du 6 novembre 1870, conformément à l'article 238 du Code de justice militaire. ”

“ CI Continuez à tirer, «vous incendierez la ville, mais vous n'incendierez pas «nos remparts et nos canons, derrière lesquels vous nous «trouverez toujours si jamais vous montez à l'assaut ! »
Tel fut le bombardement du 14, qui montra, une fois de plus, qu'avec une garnison remplie d'aussi bons sentiments et un commandant aussi habile, la défense pouvait se continuer. Cette journée coûta malheureusement bien des
morts et des blessés. ”

“ L'artillerie et le génie purent ainsi rassurer complétement la population, dont une partie s'était enfuie, sur les éventualités d'une attaque de vive force, qui dans les premiers moments, malgré le bon état des remparts, avait paru assez probable, les fossés étant toujours à sec et les demi-lunes et les chemins couverts n'étant pas gardés. En outre, les jardins, les arbres, les haies permettaient aux tirailleurs ennemis de se glisser jusque sur les glacis. ”

“ Ils restèrent devant Phalsbourg jusqu'à la fin du blocus. Ils étaient cantonnés dans les nombreux villages et hameaux des environs, et même à Sarrebourg.
Les assiégés commencèrent alors à raser tout ce qui génait la défense autour de la ville. On ne put qu'aller très-lentement, les tirailleurs ennemis empêchant souvent le travail.
Pour assurer plus complètement l'exécution de cette mesure, une petite sortie fut dirigée le 24 août contre les Baraques-du-Bois-de-Chêne-d'en-bas. La colonne s'avança vivement, protégée par les canons de la place. ”

“ Il fallait pour cela ménager les vivres, tout en n'imposant pas trop de privations aux hommes. La garnison se montrait comme toujours animée du meilleur esprit, lorsque tout d'un coup on apprit qu'un capitaine de la mobile, M. Cerfbeer, de la 8e compagnie, sorti avec d'autres officiers, sous le pavillon parlementaire, avait refusé à Lutzelbourg de rentrer, sous prétexte qu'il avait donné sa démission au commandant et qu'il se rendait prisonnier sur parole. ”

“ Les Allemands, dans la récente guerre, en ont pu brûler les bâtiments de l'État ou les maisons des particuliers : mais leurs obus ne purent rien contre ces masses cyclopéennes, qui défiaient les énormes projectiles de l'artillerie prussienne.
Le poste militaire de Lichtemberg, d'une altitude" de 399 mètres au-dessus du niveau _de la mer, domine toutes les hauteurs des environs. On y parvient par la vallée de la Moder qui débouche en Alsace au bourg d'Ingwiller et que suit la route départementale de Bitche à Wasselonne.. ”

“ Mais avant de s'aboucher avec les assiégeants, le commandant français donna l'ordre de détruire tout le matériel, de noyer les poudres, d'enclouer les canons (on a dit plus tard qu'il avait été obligé de les charger avec les cartouches d'infanterie; on a voulu peut-être faire des boîtes à mitrailles pour battre les ravins des environs) ; le peu de biscuit restant fut distribué aux hommes, ainsi que le vin de la cantine, et on attendit avec calme l'issue des négociations, tout en jurant de ne laisser que les quatre murs, si on peut se servir ici de cette expression populaire. ”

“ Phalsbourg manque d'eau, un maigre conduit l'amène de la montagne (d'Hültenhausen, à 5 kil. sud) .
On s'attendait à chaque instant à ce que l'ennemi le coupâL C'est ce qui arriva le lendemain. Aussi par le temps de sécheresse qui signala les premiers jours des opérations militaires, le commandant ayait ordonné de ne plus laver à la fontaine publique, l'eau étant réservée soit pour la garnison, soit pour les chevaux. Lors du bombardement du 14, la place d'Armes fut sillonnée d'obus, l'église et la maison voisine devinrent un foyer de flammes, la fontaine fut abandonnée ”

“ Dans toute autre circonstance cet acte d'humanité aurait été blâmé sévèrement. Vers 11 heures du soir, le général Ducrot, craignant d'être coupé par l'ennemi dont on annonçait déjà la présence à Ingwiller, donna l'ordre de partir le lendemain matin à 3 heures. Dès le point du jour, les régiments firent battre la marche et la division 1 gagna Phalsbourg où elle arriva rejoindre Mac-Mahon vers 2 heures et demie, après avoir fait la grande halte à La Petite-Pierre et avoir
ét d'orge. Les hommes sont forgerons ou bûcherons. Que les pommes de terre manquent et le pays est ruiné. ”

“ Avant de se séparer de la brave garnison, qui a si vigoureusement ^d.éfendu Phalsbourg pendant quatre mois, le commandant de Place, commandant supérieur des troupes, désire lui adresser ses vives félicitations.
Il rend un chaleureux homniage au concours et à l'abnégation dont les officiers de toutes armes ont fait preuve dans des circonstances aussi difficiles.
Il remercie le génie du zèle intelligent, avec lequel il a su mettre promptement la Place en état de défense. ”

“ Tel était l'état de la forteresse en juillet 1870. Son his-T toire se lie à cette époque avec celle de la Basse-Alsace, qu'un décret impérial daté du 24 avait mise en état de siège.
Cette mesure passa tout à fait inaperçue. Trois jours après, le 27, les places fortes de l'Est furent déclarées par un autre décret en état de guerre (Phalsbourg, La Petite-Pierre, Strasbourg, Lichtemberg, etc.) Mais aucune mesure réglementaire ne fut prise, tant était grande la confiance ! ”

“ Dans le courant ? de l'année 1872, on vendit tout ce que le feu n'avait pas atteint, fer, portes, fenêtres, moulin etc. Il ne restera bientôt plus de la forteresse, que le maréchal de Créqui prit sur les Impériaux le 15 octobre 1678 et qu'un simple sous-lieutenant français défendit si vaillamment cent quatre-vingt-douze ans après contre les Allemands, que les masses gigantesques du vieux burg féodal des comtes de Hanau-Lichtemberg. ”

“ On trouve au côté opposé de la porte d'entrée, après avoir traversé la rue boueuse de la pauvre cité aux maisons délabrées, près la petite église ogivale et attenant à une place d'armes, sur un autre rocher escarpé, le château ou la citadelle1, communiquant avec la ville par un pont-levis et renfermant la caserne, les bâtiments du génie, la manutention etc. ”

“ LICHTEMBERG
Les moniagnes des Vosges, à partir de Saverne, n'offrenj plus que des hauteurs peu élevées, complétement boisées et traversées par de nombreuses vallées, sillonnées par de belles routes qui en rendent, comme l'observe avec raison le célèbre géographe Th. Lavallée, la défense à peu près impossible. Presque toujours d'énormes rochers de grès rougeâtre les couronnent. Au Moyen-Age, on" utilisa ces masses pittoresques en y élevant des châteauxforts, véritables nids d'aigle où le défenseur était à l'abri de toute tentative d'assaut. ”

“ Dans les circonstances présentes, la France et l'empereur apprendront avec fierté l'énergique résistance de la petite garnison de Phalsbourg.
Phalsbourg, le 15 Août 1870.
Le commandant de Place, ; signé : TAILLANT.
IV.
ORDRE DE LA PLACE.
A dater de demain 21 octobre, les hommes qui auront passé la nuit sur les remparts ou dans les postes de la Place, recevront à 7 heures et q demie du matin une ration d'eau-de-vie.
La viande, devenant très-rare, il n'y aura de soupe grasse que tous les deux jours. Les autres repas seront composés de la manière suivante : Le matin : soupe au café. ”

“ Il est permis d'observer que c'est un peu naïf de se figurer que l'ennemi (qui prit Marsal le 14, et dont les éclaireurs parurent à Dieuze le 11 Août) aurait levé les vannes de l'étang de Lindre (671 hectares, 20 millions de mètres cubes d'eau) surtout pour augmenter la valeur des lignes de défense de Metz. Si l'étang avait été rempli, (il était en terrage en 1870, et il y avait eu quelques pourparlers au ministère pour le fermer, de manière à avoir l'eau nécessaire pour la défense de Metz) le premier soin des éclaireurs prussiens, si le petit fortin bàti près de la digue n'avait ”

“ Mais ce butin coûta assez cher, deux morts, un de la ligne et un de la mobile, une vingtaine de blessés ; l'ennemi en eut peut-être plus. Enfin, après avoir fait deux prisonniers, le sous-lieutenant Icard fit retirer son monde lorsqu'il eut vu les forces se masser. Le commandant Taillant, pour récompenser la garnison, lui accorda un quart de vin, comme il l'avait fait déjà le 27 août. ”

“ Il n'avait qu'à utiliser les artilleurs de la garde mobile.
En partant, le général laissa à Bitche un bataillon d'infanterie, les douaniers formés en compagnies, des gendarmes des environs, un médecin, un sous-intendant, un capitaine d'artillerie, avec quelques canonniers.
il faut ajouter à ces forces, tous les réfugiés de Frœschwiller.
bTous ses régiments ne purent suivre le général ; le 45e, à moitié écharpé, gagna Saverne avec Mac-Mahon, ainsi que les débris du 13e bataillon de chasseurs à pied. ”

“ Le lieutenant colonel Rodolphe de Steiger, commandant le 1er bataillon de chasseurs wurtembergeois (3e brigade, Louisbourg) , fut blessé grièvement près le petit cimetière de la garnison en conduisant bravement ses hommes au feu. Cinq de ses chasseurs tombèrent, Rietter, Reutter, Zimmermann et deux autres; l'un deux fut touché derrière la porte du cimetière protes-
tant.1 Un fusilier du 2e régiment d'infanterie wurtembergeoise2 reçut également une blessure mortelle. ”