Armée du Sud

“ Soyez bien persuadés, mes concitoyens, que j'ai trop à coeur votre tranquillité et votre bonheur, pour ne pas saisir toutes les occasions qui se présenteront pour vous procurer la paix ou une suspension d'armes ; et si l'ennemi n'adhérait pas aux propositions que je croirai devoir lui faire en temps et lieu, je saurais, aidé de mes braves camarades, le combattre jusqu'à extinction. Rassurez-vous ! s'il est puissant en nombre et en moyens, vos concitoyens, composant l'armée du Sud, ont du courage et de l'honneur, et sauront vous préserver. ”

“ L'avant-garde de l'armée du Sud (14e division) a atteint hier dans l'après-midi, à un mille à l'ouest de Pontarlier, près de la frontière suisse, l'armée française en retraite. Les villages de Sombacourt et de Chaffois ont été enlevés d'assaut par nos troupes, qui ont fait environ trois mille prisonniers et pris six canons. ”

“ Le point essentiel de sa mission était d'obtenir que l'armée du Sud retardât son mouvement en avant; mais comme il n'apportait aucune proposition de capitulation, on ne put rien lui accorder de plus qu'à ceux qui l'avaient précédé. En continuant d'avancer vers Chaffois, on reçut la première nouvelle, venue directement de la 4e division de réserve, qui annonçait que l'avant-garde avait atteint, dès dix heures du matin, les bords du Doubs, et qu'elle voyait derrière elle les longues colonnes du détachement se déployer sur la route de Saint-Gorgon. ”

“ Une armée de sept ou huit mille hommes y eût suffi quand le pays, déchiré par des querelles intestines, était incapable d’organiser la moindre résistance. Les habitans des villes auraient vraisemblablement accueilli avec une secrète sympathie des efforts dont le succès eût assuré le prompt rétablissement de l’ordre. On n’aurait eu contre soi que les gens de la campagne. Ceux-là malheureusement avaient fait l’essai de leur force. C’était de cette classe ignorante et grossière que les ambitieux se servaient pour repousser toute idée d’accommodement avec l’Espagne et pour se disputer le pouvoir. ”

“ Donc le Nord a fait au Sud une guerre de races. Etablissons maintenant qu'il lui a fait la même guerre, avec les mêmes moyens, que la Prusse à la France.
La ressemblance est frappante, en effet. La même guerre : du côté du Sud, la bravoure chevaleresque, qui se brise contre l'artillerie formidable étalée par le Nord en avant de ses ligues. Avec les mêmes moyens : les fédéraux avaient inventé ce système de réquisitions, qui consiste à faire vivre une armée sur le territoire ennemi ”

“ L'armée française fut, le 30, le 31 et le lrr, dans plusieurs combats acharnés d'arrière-garde, principalement à La Cluse, entre Pontarlier et la frontière, entièrement rejetée dans les montagnes frontières. Sont tombés au pouvoir de l'armée du Sud : 2 aigles, 19 canons ou mitrailleuses, 2 généraux, environ 15,000 prisonniers, plusieurs centaines de voitures de provisions et un riche matériel d'armes. Elle a perdu environ 600 hommes morts ou blessés. ”

“ Les événements se chargèrent de démontrer que ces qualités même de l'individu, qui faisaient, des Boers, des combattants exceptionnels, ne suffisent pas à la guerre, qu'il leur manquait la discipline pour être des soldats et qu'à toute réunion de soldats, il faut encore la cohésion pour constituer une troupe, à toute réunion de troupes, l'organisation, pour constituer une armée. ”

“ L’armée se trouva, comme la population, partagée en deux camps, et la discipline militaire subit l’ébranlement général de la chose publique. Malgré tant de chances contraires, les Espagnols auraient encore pu sauver leur domination au Pérou, s’ils avaient conservé l’empire de la mer; mais ils laissèrent une division chilienne, composée de deux ou trois navires achetés au commerce, prendre un ascendant marqué dans la Mer du Sud. Une de leurs frégates fut capturée dans la baie de La Conception. ”

“ L'armée du Sud était suivie par une multitude de cette nature qui commettait toute espèce d'exactions dans le pays.
Sur la plainte écrite que-je portai au prince de Hesse-Hombonrg, il me répondit une lettre de laquelle j'extrais mot à mot ce qui suit : « J'ai reçu la lettre par laquelle vous m'ancc noncez qu'il y a des mauvais sujets qui se « mettent à la suite de notre armée pour piller « les habitants isolés. Je vous ordonne de veiller « sur ces brigands, et de les faire arrêter ; ils « seront pendus de suite, surtout quand on les « trouvera les armes à la main. » ”

“ En raison de la déperdition de forces entraînée par la garde de lignes d'étapes d'une étendue considérable, les 80.000 hommes de troupes régulières comptés, à cette date, à l'actif des Anglais ne leur auraient pas donné une sensible supériorité numérique ; mais, dans ce pays découvert, leur cavalerie et leur artillerie eussent facilement pris l'avantage, et les qualités évolutionnaires, la cohésion d'une armée régulière, n'auraient pas laissé douteuse l'issue d'une bataille rangée et décisive. ”

“ Plan d'engagement et plan d'action chez les chefs, dispositifs et évolutions de la troupe, tout est conforme à ce que nous pratiquons dans les grandes manœuvres et, vraisemblablement, une autre armée européenne n'eût pas mieux fait. Les Anglais, suivant la remarque du Times, y ont glorieusement démontré que l'enlèvement d'une position fortifiée est encore possible, même sous le feu des armes perfectionnées. ”

“ On verra plus loin comment ces prévisions furent déçues par les événements militaires du 15 au 3o octobre (investissement de Kimberley, de Mafeking et de sir G. White dans Ladysmith) et comment sir R. Buller dut, à la fois, modifier tout son plan de campagne et l'ordre de bataille de son armée. Contentons-nous d'indiquer ici, au point de vue de la mobilisation, qu'il forma, dans la première quinzaine de novembre, une nouvelle brigade dans la colonie du Cap, avec quelques bataillons d'étape et des bataillons en garnison dans la colonie. ”

“ Des trois corps d'armée mobiles, les deux premiers étaient fournis, exclusivement, en éléments de l'armée active ; le troisième n'empruntait qu'une brigade à l'armée active et les autres à la milice. Après le départ de toutes ces troupes de campagne, l'armée active ne disposait plus, pour la défense de la métropole, que de 20 bataillons actifs, 7 régiments de cavalerie, 12 batteries montées et 22 compagnies d'artillerie de garnison. On considérait la sécurité du sol national comme suffisamment garantie par les ressources de la milice, des volontaires, et surtout par le silver-slreet. ”

“ Qu'il nous suffise de dire que pendant cette guerre civile le Nord a employé sur terre 2,530,000 combattants ; le nombre des matelots s'est élevé au chiffre de 126,553 hommes.
Le Sud n'a levé durant la guerre que 660,000 hommes. Jamais il n'a eu en même temps plus de 264,000 combattants; les troupes du Sud ne furent jamais instruites et disciplinées. Les événements se précipitaient avec trop de furie pour qu'il fût permis de créer une véritable armée. ”

“ Au point de vue militaire, en dehors d'un corps d'artillerie montée et d'une centaine d'hommes de police commandés par trois officiers, la République Sud-Africaine n'a pas d'armée permanente. Mais le service est obligatoire pour tous, sans exception aucune, en temps de guerre. ”

“ C'est dans ces circonstances , et au sein d'une population déjà si mal disposée, que parurent, après la retraite de Vittoria , les élémens qui composèrent bientôt la nouvelle armée d'Espagne et des Pyrénées. Bientôt aussi, par la présence de l'ennemi sur la frontière et l'imminence de ses progrès, tout le sud-ouest de la France vit des mouvemens journaliers de troupes, fut assujetti à des logemens militaires, à des déplacemens et à des passages constans de soldats et de convois. Un mode particulier , pour faire vivre l'armée, fut prescrit au général en chef français ”

“ Constituée en État autonome en 1909 par un Act du Parlement britannique, elle se dotait à son tour d’un bill de défense, voté le 16 mai 1912 par la Chambre des députés de l’Union, et qui créait une petite armée sud-africaine sur la base suivante : « Tout citoyen entre dix-sept et soixante ans est tenu en temps de guerre au service militaire personnel pour la défense de l’Union. » ”

“ M. Charles Serre. - L'exécution de cette attaque vers le Sud nécessiterait forcément un décrochage des unités de la Ire armée, de la VIIe armée, des forces belges et du corps expéditionnaire britannique.
Je voudrais alors demander au général ceci : Il ne suffisait pas de prescrire et de concevoir l'idée de manœuvre, de cette contre-attaque vers le Sud, mais il fallait en même temps donner les instructions pour ce décrochage et vérifier en quelque sorte les possibilités exactes de réalisation de cette double manœuvre. ”

“ « Soldats de l'armée du Sud! Paris a capitulé. Un armistice est conclu pour les troupes devant Paris, pour la Ire et pour la IIe année. L'armée du Sud seule poursuivra ses opérations, jusqu'à un résultat définitif (1) . »
Le général d Hautpoul s'est fait le défenseur de Jules Favre : liOn l'attaque beaucoup, c'est une injustice. Cela n'eût absolument rien changé. L'armée était en pleine déroute. C'étaient de pauvres enfants qui s'en allaient à la débandade à travers les montagnes. J'ai des parents en Suisse qui m'ont raconté ces désastres. » ”

“ A ces 26.000 soldats de l'armée active s'ajoutaient, pour la défense de la colonie, les 10.000 hommes de milices locales et, avec cet effectif total de 36.000 hommes, les Anglais s'estimaient largement en état de résister au premier effort des Boers, qu'ils évaluaient à 25.000 hommes environ. ”

“ Qu'il s'agisse de l'armée régulière, de la milice ou des volontaires, il n'existe pas, en Angleterre, de grandes unités constituées dès le temps de paix : les bataillons d'infanterie, les régiments de cavalerie, les batteries d'artillerie ne sont réunis entre eux par aucun lien réel, c'est-àdire qu'ils ne sont ni embrigadés, ni endivisionnés, ni groupés en corps d'armée. Le commandement, les divers services, tous les éléments des corps de bataille sont à improviser, ne se connaissent pas et ne peuvent, de prime abord, fonctionner sans frottements. ”

“ Les leçons militaires de la guerre sud-africaine.
unités d'une armée, se complète par l'obligation de n'affecter aux missions subordonnées que le strict minimum de forces; il en résulte par conséquent la nécessité pour les unités chargées de ces missions de mettre en œuvre leur maximum de capacité combative, et toute leur énergie pour immobiliser devant elles soit dans l'attaque, soit dans la défense, les forces ennemies souvent très supérieures en nombre, auxquelles elles sont opposées. ”

“ Confédéré.
Le Président des États Confédérés d'Amérique venait de réunir une armée pour défendre la liberté du Sud. Dans un paysoù le courage est un héritage national, où règne véritablement l'accord le plus enthousiaste, cette tâche n'étaitpas difficile ; toutefois, il n'était pas aussi facile de constituer une marine. Les soldats du Sud avaient quitté en masse leurs régiments; mais les marins aiment leur vaisseau autant que leur pays et croient lui devoir la même fidélité. ”

“ Si l'ennemi continue à pousser vers le Sud-Ouest pour déborder l'Armée britannique, celle-ci sera sollicitée de glisser parallèlement, dans la même direction, pour se soustraire à l'enveloppement.
Notre 5° Armée devra suivre le mouvement pour ne pas exposer son propre flanc en se laissant séparer de l'Armée britannique. ”

“ Le régiment d'infanterie est généralement à 2 bataillons ; mais ces bataillons n'ont rien de commun que la région de recrutement. Ils sont absolument indépendants, au point de vue de l'administration et du commandement. Dans l'armée active, l'un d'eux tient garnison en Grande-Bretagne, l'autre à l'extérieur. Chaque bataillon a à sa tête un lieutenant-colonel ou colonel. A chacun des 140 bataillons de ligne correspond un dépôt de 2 compagnies comptant 5 officiers et 62 hommes. ”

“ Dans l'armée, chaque corps. d'armée affectera, au service de couverture, un régiment environ et un groupe d'artillerie ; le second régiment de la brigade fournissant les avant-postes de sûreté. Théoriquement ou en terrain dénudé, il convient d'espacer les détachements, sur le réseau de couverture, à double portée efficace du canon, soit 5 à 6 kilomètres au maximum : c'est d'ailleurs l'intervalle moyen des grandes routes. On voit, dès lors, qu'une armée de trois corps développera son réseau sur un arc convexe de 45 kilomètres de longueur et 3o kilomètres environ de rayon. ”

“ L’étude se divise en deux parties : la première rappelle les conditions de la guerre sud-africaine et en décrit les péripéties ; la seconde énumère les idées nouvelles de l’armée anglaise et les conclusions de l’auteur :
La guerre de masses du commencement du XIXe siècle, qui reste actuellement en honneur dans la plupart des armées européennes, va se trouver remplacée par la guerre de rideaux et par les opérations combinées de nombreuses colonnes mixtes.
La puissance du fusil et l’invisibilité des buts rendent les fronts difficilement abordables par des attaques brusquées. ”

“ C'est donc bien, dans le plein de la guerre, 38.000 hommes à peine, soit l'effectif d'un corps d'armée européen, avec une proportion d'artillerie inférieure de moitié à celle de nos corps, qui se trouvèrent répartis entre le Natal, l'Etat-Libre et la province du Cap, sur un théâtre de guerre aussi vaste que celui de la campagne de Russie.
Que pouvaient-ils amener sur les champs de bataille de la Tugela et de la Modder: 7.000 à 8.000 hommes, avec une quinzaine de bouches à feu, opposés aux 3o.ooo soldats de Büller ”

“ Par suite de l'affectation de cette dernière, le général Clements, qui prenait la direction, des opérations au sud de Colesberg, ne conservait, comtçie cavalerie, qu'un escadron du Ge dragons, avec les contingents montés de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Toutes les brigades d'infanterie étaient composées de bataillons de l'armée active, sauf la 19e brigade qui comptait un bataillon canadien. Dans les troupes montées, la brigade Ridley, seule, était composée de troupes coloniales ; toutes les autres n'avaient que des éléments actifs. ”