Thomas Mermet

“ Pendant ce temps, le gouvernement impérial, qui avait le plus grand intérêt à ce que la ville de Lyon ne tombât pas au pouvoir de l'ennemi, et qui connaissait le mouvement du prince de Hesse-Hombourg, avait donné ordre à plusieurs divisions de notre armée d'Espagne de se porter à marche forcée sur Lyon. ”

“ Lors de ma première visite au prince de Hesse-Hombourg, je l'entretins long-temps de la nécessité que j'eusse exclusivement le droit de faire, par moi ou par ceux des maires de l'arrondissement que je déléguerais à cet effet, les réquisitions nécessaires pour assurer la subsistance des troupes alliées; car si chaque capitaine continuait à faire lui-même violemment les approvisionnements de sa compagnie, l'arrondissement devait se trouver bien vite épuisé. ”

“ M. Grassot, tout dévoué à l'empereur, était de mœurs fort douces; il fut étonné de ma vivacité; mais il se réserva de m'en parler en tête-à-tête. Il est inutile d'expliquer que, dans une affaire aussi grave, il lui fut assez difficile de tenir son sérieux, lorsqu'il connut l'histoire de la confession. Quant au seigneur Bardaxi d'Azara, son phlegme ne se démentit pas un
instant. ”

“ Pendant ce temps notre armée d'Italie, commandée par le brave général Grenier, descendait les Alpes. Des corps francs s'organisaient dans le Charolais, et en cas d'une retraite forcée de l'armée du Sud, toute la population du Lyonnais, de la Bresse, du Bugey et de la Franche-Comté se serait levée en masse.
Quant à nos paysans, tous avaient eu grand soin
de cacher leurs fusils/de chasse et des munitions, avec l'espérance d'en faire usage pour se débarrasser de leurs libérateurs. ”

“ Chacun son goût ; pour que tout allât bien, il serait à désirer que chacun pût suivre le sien.
En attendant cette heureuse époque qui ne saurait tarder, je vous raconterai, pour tuer le temps, que j'étais tout simplement secrétaire en chef de la sous-préfecture devienne. C'était alors une quasi-dignité. Le secrétaire en chef remplissait les fonctions du sous-préfet, lorsque
celui-ci s'absentait, et dans les autres cas de vacance. ”

“ L'empereur avait quitté Paris le 9 mai 1812, et il était au delà de la Vistule le 6 juin. Le pape, au moment du départ de Napoléon, reçut l'injonction d'abandonner Savonne, où il résidait depuis le 16 août 1809; et il arriva à Fontainebleau le 19 juin 1812.
Chacun connaît les désastres de la campagne de Moscow. Un froid d'une rigueur inouïe vint flétrir des lauriers à l'ombre desquels nos guerriers se croyaient invincibles. A mesure que le
moment de la catastrophe approchait, le gouvernement devenait plus ombrageux. ”

“ Le 20 mars 1814, à cinq heures du soir, nous fesions encore partir pour Lyon un bataillon de nos vieilles bandes d'Espagne. On entendait gronder le canon dans la direction de Lyon. Les soldats frémissaient de rage de ne pouvoir arriver à temps pour prendre part au combat. Quatorze mille hommes d'infanterie, de cavalerie ou d'artillerie détachés de nos armées d'Espagne se trouvaient alors sous le commandement du maréchal Augereau. Les quatorze mille conscrits du camp de Nîmes étaient toutà-fait dévoués. Nous pensions qu'on avait armé une portion de la population de Lyon ”

“ A minuit, une estafette envoyée du quartier général de Lyon nous remit l'ordre de faire préparer de suite cent mille rations de vivres pour les troupes françaises, dont la retraite devait commencer le lendemain.Une plus longue illusion devenait impossible. Effectivement, nos troupes évacuèrent Lyon le 21 mars, et l'armée du prince de Hesse-Hombourg y entra le même jour.
Le Rhône était couvert de bateaux qui descendaient en Provence; la route était encombrée de voitures. C'est une cliose terrible qu'une retraite dans son propre pays. L'armée française était de fort mauvaise humeur. ”

“ Tous les officiers s'embrassaient dans les rues comme gens qui avaient échappé à un grand danger. Les mouchoirs blancs au bras gauche commencèrent à apparaître; les exigences devinrent plus fortes à mesure que la restauration s'avançait, et ce fut au moment où nos libérateurs consentirent à n'être plus que nos alliés , et arborèrent la cocarde blanche, que les fonctionnaires civils eurent besoin de redoubler d'énergie pour sauver le pays des réquisitions de toute nature dont on l'accablait. ”

“ Effectivement, lorsque la majorité domine, si la minorité devient turbulente, elle peut facilement être contenue, et, en admettant, ce qui n'est pas sans exemple, que cette minorité, servie par des circonstances imprévues ou par la faiblesse du gouvernement, réussisse à s'emparer du pouvoir, son règne ne sera qu'éphémère. ”

“ Ces tristes nouvelles parvinrent à Vienne le 1er janvier 1814. Personne ne reçut ni ne fit les visites du jour de l'an. Chacun ne songeait qu'au sort qui menaçait la patrie. Un grand prestige venait d'être détruit; car la masse des Français était persuadée que jamais l'étranger
n'oserait franchir les limites naturelles de l'empire.
Cependant les troupes alliées n'avançaient qu'avec les plus grandes précautions. Le corps de Bubna avait fait des démonstrations jusque sur Lyon ; des parlementaires furent même reçus dans cette ville ”

“ En attendant, elle traitait assez mal les lieux où elle passait, sous le prétexte d'ôter des ressources à l'ennemi.
Le même jour, 21 mars, le maréchal Augereau, le cardinal Fesch, M. de Saint-Vallier, commissaire extraordinaire dans la septième division militaire, Fouché, duc d'Otrante, se trouvèrent à Vienne. Le cardinal continua sa route par l'autre rive du Rhône. Les trois autres restèrent une portion de la journée à
Vienne, et s'accordèrent à représenter l'empereur comme étant sans ressources, et ne pouvant résister plus de huit jours. ”

“ Frédéric-Joseph-Louis, prince héréditaire de Hesse-Hombourg, général de cavalerie, commandant de l'armée du Sud, était alors âgé d'une quarantaine d'années ; c'était un homme de taille moyenne, portant de petites moustaches rousses , et se donnant parfois une peine effroyable pour paraître méchant; je l'ai vu, dans cet état, lorsque je refusai de prêter certain serment exigé des fonctionnaires français ”

“ Je sais seulement que MM. Pollet et Bard dissertèrent longuement sur les différences entre les styles d'architecture byzantine et gothique, et sur les dénominations nouvelles par lesquelles ils voulaient distinguer ces deux genres; mais ce que je ne dois pas taire, c'est qu'il n'existe plus aucun chemin qui de la Dartama conduise à Montléans, et qu'il faut se décider à y arriver à travers champs. La distance en partant de Vienne „
n'est que d'une petite lieue, et c'est un but de promenade fort agréable. ”

“ Des réquisitions furent envoyées à domicile pour qu'on eût à porter des vivres aux deux camps, et il n'y avait pas à hésiter une minute, car les réquisitions étaient accompagnées de soldats étrangers qui, pour la plupart, ne connaissaient que trois mots de notre langue, tout de suite, qu'ils prononçaient ainsi : tout de souite. Il fallait porter soimême les vivres; car ces Messieurs étaient trop bien élevés pour vouloir s'en charger. ”

“ Les Hongrois commencèrent par visiter les buffets. Ils avaient avec eux une vivandière , qui prit la peine d'o uvrir une commode appartenan t à Madame Persil. Elle s'accommoda de quelques chemises, de quelques paires de bas et de souliers , que sans doute la bonne religieuse se serait empressée de lui offrir, à condition de se replacer dans son lit , où elle était si bien quelques moments auparavant; mais la vivandière s'y établit, tandis que les Hongrois se distribuaient les garde-paille et les matelas des autres lits , sur lesquels ils ne tardèrent pas à ronfler à qui mieux mieux. ”

“ « -Mais il ne s'agit pas de cela, c'est du drap cc tout prêt que j'ai demandé.
« — Monseigneur, vous n'en trouveriez pas a: une aune dans toute la ville. Depuis trois cc mois, nos manufactures ne travaillaient plus cc que pour l'équipement des soldats français, et cc tout a été enlevé à mesure de fabrication. »
Il y avait un fond de vérité dans mon affirmation. Une partie de nos manufactures avait
été réellement occupée à confectionner des draps pour l'habillement des troupes ”

“ C'est égaL. Le secrétaire fait la besogne. M. le Conseiller signe, et tout va bien. Il arrive aussi queparfois tout va mal. C'est lorsque le sous-préfet postiche veut mettre la main à l'œuvre. Mais qu'importe?
l'honneur sous-préfectorial est conservé ; car, je vous le dirai en secret, il est bien plus honorable d'être remplacé par un conseiller d'arrondissement que par un secrétaire qui est au fait du travail, qui a la confiance de son chef, et qui la mérite. Savez-vous pourquoi !- :\on. - Eh bien, consolez-vous, il n'y a pas un sous-préfet qui le sache. ”

“ Le prince me répondit :
« Monsieur le Sous-Préfet, j'ai reçu, vos deux « lettres par lesquelles vous m'annoncez que « nos blessés sont traités avec le plus grand soin, « ce qui me fait un sensible plaisir. Je vous pro« mets en conséquence une protection spéciale « pour votre arrondissement. »
C'était là tout ce que je désirais.
UNE VISITE.
Les bureaux de la Sous-Préfecture étaient occupés par les principaux habitants de Vienne y qui, à ma prière, avaient consenti, ainsi que je l'ai dit, à se charger d'une foule de détails qu'il m'eût été impossible de suivre. ”

“ En général, les grands seigneurs se familiarisentparfois avec ceux qu'ils regardent comme leurs inférieurs; mais si ces derniers abusent de cette circonstance pour prendre un ton d'égalité, tout est rompu, et ils doivent s'attendre à être tenus àune distance qu'ils ont eu la maladresse d'essayer dé franchir, quand les positions sociales n'étaient pas les mêmes. ”

“ L'armée du Sud était suivie par une multitude de cette nature qui commettait toute espèce d'exactions dans le pays.
Sur la plainte écrite que-je portai au prince de Hesse-Hombonrg, il me répondit une lettre de laquelle j'extrais mot à mot ce qui suit : « J'ai reçu la lettre par laquelle vous m'ancc noncez qu'il y a des mauvais sujets qui se « mettent à la suite de notre armée pour piller « les habitants isolés. Je vous ordonne de veiller « sur ces brigands, et de les faire arrêter ; ils « seront pendus de suite, surtout quand on les « trouvera les armes à la main. » ”

“ Montléans se trouve sur Jardin et à proximité de Saint-Sorlin, deux des plus pauvres communes de l'arrondissement. Les habitants , à l'approche des étrangers, s'étaient sauvés avec leurs bestiaux dans des ravins impénétrables, au milieu des bois qui couvrent le pays. Les cinq ou six mille hommes qui formaientrarmée destinée au siège de Montléans ne pouvaient trouver des vivres nulle part ”

“ Mais malheur au pays dont les dissensions intestines ne cessent pas dès l'instant où l'étranger le menace d'une intervention à main armée.
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LE GÉNÉRAL BARON LEDEBEB.
L'avant-garde de l'armée du Sud était commandée par le baron de Lederer. Ce général s'arrêta à Vienne pendant quelques heures; il m'envoya l'ordre de remplir les fonctions de sous-préfet de l'arrondissement , sous peine d'exécution militaire. ”

“ Dans la journée, plusieurs officiers se présentèrent chez une foule de fabricants pour acheter du drap, n'importait la couleur, et ils avaient grand soin d'étaler des écus pour prouver qu'ils voulaient payer comptant; mais partout la réponse futuniforme: ilne restait plus de draps dans Vienne ”

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que quand le sous-préfet en titre arriva, il approuva tout ce qui avait été fait, et étendit même le cercle des complaisances.
Quelle est la personne de mon âge qui, dans la belle saison, n'a pas rencontré, sur le chemin de Vienne à Notre-Dame-de-l'Ile, les prélats espagnols avec toute leur suite? car ils avaient secrétaires, aumôniers, trésoriers, camériers et plusieurs domestiques. Toujours honnêtes, toujours prévenants, saluant tout le monde, les pauvres exilés avaient fini par attirer sur eux la bienveillance générale. ”