Christophe André Jean Chabrol de Crousol

“ Un commissaire, en vérité, ce n'est pas assez (1) , puis une réquisition de denrées, puis une réquisition de chemises et de caleçons , puis des réquisitions de toute espèce et de toutes couleurs, jusqu'à du taffetas, des plumes de coq et des pains à cacheter. Il ne s'agissait encore que des arrondissemens de Montbrison et de St.-Etienne, et l'on avait bien soin de me répéter dans chaque lettre que Roanne n'y était pas compris. ”

“ Il est évident que toutes ces réquisitions en nature, en denrées , en effets, etc., ne sont qu'un jeu pour éluder la défense de percevoir des contributions en argent. Mais quel recours reste-t-il à un administrateur contre la force, et quel argument peut-il opposer à des baïonnettes qui se tourneraient aussitôt contre les malheureux habitans que son devoir et son désir sont de protéger, et qu'une fatale et impérieuse nécessité le force à tourmenter pour leur éviter de plus grands maux. ”

“ M. le chevalier Lehmann, avant de quitter Montbrison avait bien voulu envoyer à un agent Autrichien l'ordre de cesser les réquisitions dont il continuait à frapper l'arrondissement de Roanne : une lettre que j'ai reçue hier soir de M. le sous-préfet, m'apprend que cet agent n'en a tenu aucun compte, et persiste dans ses demandes et dans ses menaces dont l'effet doit entraver nécessairement la rentrée des contributions qui me deviennent si nécessaires en ce moment pour remplir les engagemens contractés par le trésor royal envers le gouvernement autrichien. ”

“ Signé Chevalier LEHMANN.
Montbrison, le 4 septembre 1816.
Monsieur le Préfet,
Je reçois à l'instant, par M. le capitaine Krouschar, envoyé en ordonnance par M. le gouverneur général, deux nouvelles réquisitions frappées sur tout votre département, l'une destinée à la subsistance des troupes retournant en Italie , et devant être versée à Chambéry ; l'autre devant servir à l'habillement, et devant être versée à Lyon, chez M. le commissaire des guerres Hormgg. Je vous en envoie deux copies. Ces deux réquisitions doivent être entièrement remplies dans les trois semaines, au plus tard. ”

“ Montbrison, le 18 septembre 1815,
Monsieur le Préfet,
Monsieur le gouverneur général, par sa lettre du 16 courant, que, j'ai reçue hier, me fait part de deux arrêtés pris dans le même sens et par S. Ex. le ministre de la guerre et par S. A. I. le prince de Schwazemberg, l'un adressé à M. l'intendant général, et l'autre à M. le général baron de Frimont. Ces arrêtés disent en substance que les départemens occupés par l'armée d'Italie sont encore obligés de concourir à la subsistance dont la grande armée pourrait avoir besoin. ”

“ J'avais déjà eu l'honneur de mander à Votre Exc. que, par un premier projet et un premier ordre de marche , dont il m'avait été fait part, mon département avait dû d'abord n'être occupé que par un corps de troupes alliées dépendant de l'armée aux ordres de Son Exc. M. le baron de Frimont, mais que, par l'invasion subite et inattendue d'un corps dépendant de la grande armée du Rhin, aux ordres de S. A. le prince de Schwarzemberg, l'arrondissement ne Roanne se trouvait occupé par des troupes qui appartiennent à une armée différente. ”

“ Monsieur le Préfet,
J'ai eu l'honneur de vous rendre compte, ce malin , de ce qui s'était passé hier et ce matin ensuite de l'exécution militaire faite à l'administration municipale. Je vous ai témoigné toutes les craintes que me donnait l'exécution d'une mesure pareille, qui devait d'autant plus me surprendre , que les délais pour faire les fournitures demandées étaient bien loin d'être expirés.
Mon inquiétude doit naturellement redoubler, d'après la lettre n.° 28, que je viens de recevoir de M. le chevalier Lehmann. Les maux qui pèsent déjà sur cette ville vont être aggravés encore ”

“ Considérez les maux qui pèsent sur notre déplorable patrie ; reconnaissez-y les excès de la force et l'abus de la victoire : et puisse cette terrible leçon ne pas être du moins perdue pour tous les peuples. ”

“ Les gouverneurs et leurs délégués ne sont autorisés à faire des réquisitions que sur les demandes expresses de l'intendance générale. Dans la règle, et lorsque le tems le permet, c'est par le canal de MM. les gouverneurs que les intendans font leurs demandes aux autorités départementales. En cas d'urgence, ils font les réquisitions imimmédiatement, tant aux autorités supérieures qu'aux autorités locales. C'est dans ce sens que doit être entendue la lettre de M. le commissaire de gouvernement de Lehmann. ”

“ Monseigneur, j'ai eu l'honneur d'adresser par le dernier courrier, à Votre Exc., le tableau des énormes réquisitions dont mon département était frappé, par suite de son occupation par les troupes alliées, et des demandes multipliées, en tout genre, de fournitures que renouvèle à chaque instant un commissaire autrichien. ”

“ En effet, tandis que V. E. me mande que les troupes étrangères n'ont plus droit de me rien demander que la nourriture et l'entretien journalier, je reçois des lettres très-pressantes de M. le comte de Wurmser, intendant général de l'armée d'Italie , qui réclame impérieusement des denrées précédemment requises pour l'approvisionnement d'un camp qui doit se former entre Lyon et la Verpillière, et pour lesquelles j'avais entamé une négociation avant de recevoir la nouvelle et les instructions que V. E. veut bien me communiquer. ”

“ J'ai cru, M. le préfet, devoir vous faire part de la manière dont M. le commissaire autrichien menace d'exécuter cette ville pour lui faire payer une contribution forcée qui doit naturellement peser sur tout le département , et ce, avant même que les délais qu'il a donnés par ses différentes lettres soient expirés. ”

“ Mais Votre Exc. doit savoir que le droit est un bien faible moyen contre la force, et c'est contre la force que j'invoque de nouveau l'autorité de Votre Exc., en la suppliant de me faire connaître promptement ce que je dois en espérer. En attendant, elle doit être sûre qu'aucune considération personnelle ne me fera céder à des menaces ou à des violences étrangères. ”

“ Persistez donc dans le même système de conduite ; n'opposez pas, si vous voulez, un refus formel, mais accumulez délais sur délais, prétexte sur prétexte et en dernière analyse, ne donnez rien. Vous pourriez, comme nouvelle pierre de touche, à la première menace de M. Cuvellier, le prier de vous la consigner par écrit afin de m'en donner connaissance, attendu que d'après le traité conclu le 9 de ce mois, je me regarde comme entièrement dégagé de toutes réquisitions qui auraient d'autre objet que la subsistance et les besoins journaliers des troupes cantonnées dans mon département ”

“ Dans le fond, il ne s'agit, pour les départemens occupés par les troupes de M. le général Frimont, que de livrer à la Verpillière ce que les troupes consomment dans leurs cantonnemens. Il n'y a de différence que la dépense que les transports ou les achats hors du département occasionnent ; mais c'est là un mal inévitable. Du reste, MM. les députés ont pu se convaincre que j'avais mis la plus stricte égalité dans ma répartition , et que je ne pouvais dégréver un département qu'en surchargeant l'autre, ce qui ne serait point juste. ”

“ Quoiqu'il en soit, Son Exc. regarde au-dessus de sa dignité de vous répondre ; et si moi je vous écris, c'est uniquement pour vous prévenir que vos députés ayant prouvé dans l'affaire du contrat de M. Schramms qu'il ne leur coûte rien de manquer à leurs engagemens, le commissaire d'intendance à Montbrison a ordre de passer à l'exécution militaire la plus rigoureuse. ”

“ J'avoue que toute ma longanimité n'a pu résister à cette nouvelle épreuve, et j'ai cru que je devais mettre dans mes relations un ton et un stile qui pussent empêcher de confondre un peuple malheureux avec un peuple vaincu. Cependant, bien que le premier ressentiment en dût retomber sur moi, comme il s'agissait des intérêts de mes administrés plus encore que du service du Roi, qui, toutefois, ont l'un et l'autre une intime affinité, je crus devoir consulter quelques-uns des principaux habitans de Montbrison avant d'envoyer à M. l'intendant la réponse dont vous trouverez copie ci-incluse ”

“ Il est évident, Monseigneur, que MM. les gouverneurs , intendans et commissaires Autrichiens n'ont d'autres vues dans leurs monstrueuses et absurdes demandes, que d'éluder de nouveau l'effet de la convention du 9 de ce mois , puisqu'il est d'une impossibilité absolue que le département de la Loire puisse faire transporter de ce jour au 5 et au 10 octobre prochain les denrées requises à Huningue, Colmar, Vesoul et autres lieux indiqués. ”

“ Aucune considération personnelle ne m'arrêtera jamais lorsqu'il s'agira de mon devoir et des intérêts de mes administrés, quelque peu de reconnaissance que j'aie lieu d'en attendre, surtout dans un moment où la souffrance générale doit engendrer le mécontentement, et le mécontentement l'injustice ”

“ Je ne doute point, Monsieur le préfet, que vous ne trouviez à faire faire ces différentes fournitures par entreprise , ce moyen devant en accélérer la rentrée et la confection, et m'éviter par là les désagrémens de mesures rigoureuses que nécessiterait le moindre retard, et qui me sont recommandées par M. le gouverneur général. ”

“ La calomnie et les préventions n'ont qu'un tems et se discréditent par leurs propres excès : d'autres inconvéniens, d'autres abus, et peut-être d'autres préventions amèneront sans doute de nouvelles vicissitudes dans l'opinion, et la raison ainsi que la justice parviennent tôt ou tard à se faire jour au milieu des passions. ”

“ Le Commissaire du Gouvernement,
Signé Chevalier LEHMANN.
A M. Le Sous-préfet de Roanne.
Montbrison, le 31 août 1810.
On dit bien , Monsieur, qu'à chaque jour suffit sa peine ; mais encore faudrait il qu'elle fût seule et qu'elle
( 26) ne fût pas plus forte qu'on est en état de la porter. Je ne sais pas quand finiront les nôtres; mais ce que je ne sais que trop bien, c'est qu'elles s'aggravent et se modifient à chaque instant. J'avais à peine pourvu aux soins que réclamait l'arrivée de nos amis les ennemis, qu'il m'est tombé tout à coup sur les épaules un intendant , puis un commissaire. ”

“ Faute de mieux, et si vous n'aviez plus d'espoir d'obtenir une réduction, tâchez d'obtenir du moins les termes lés plus éloignés qu'il vous sera possible, et d'éviter à vos engagemens le caractère de billets à ordre, qui les rendrait transmissibles , à moins qu'on ne l'exige de vous de manière à ce que vous jugiez qu'il ne fût pas prudent de le refuser. ”

“ Votre Excellence doit être persuadée que mon plus vif désir est de seconder les intentions du Roi, en concourant, de toute l'autorité qu'il a daigné me confier, à pourvoir aux besoins et à la subsistance des troupes qui sont sous les ordres de V. Exc., et à entretenir entre elles et mes administrés des relations amicales et bienveillantes, telles qu'elles doivent exister entre des peuples
( 8 ) faits pour s'estimer , et que les torts d'un seul homme ont pu rendre si long-tems ennemis. ”

“ L'esprit de cette circulaire est clair et précis; elle n'a aucun rapport avec les réquisitions que nécessitent les besoins urgens de l'armée. Ainsi, M. le préfet, vos commissions et vous, êtes responsables des mesures que je me vois dans le cas de prendre; c'est à vous seuls qu'elles doivent être imputées : j'aurais désiré que vous me les eussiez épargnées, vous auriez allégé par là ce qu'il y a de pénible dans mes devoirs. ”

“ Le département que j'administre est pauvre et d'un accès difficile ; craignons, en ajoutant sans cesse des réquisitions nouvelles aux charges accablantes qui écrasent déjà les habitans, de ne leur laisser bientôt que leurs montagnes et leur désespoir.
J'ai néanmoins fait encore dans cette circonstance tout ce qui dépendait de moi pour les engager à un dernier et pénible effort qui put convaincre tout à la fois de leur misère et de leur bonne volonté, et je les ai déterminés à envoyer à Lyon deux députés dont j'ose supplier V. Exc. ”

“ M. le baron de Frimont, sans courir le risque de blesser l'autorité de Son Altesse M. le prince de Schwazemberg, pour lequel mon respect doit m'imposer une égale déférence.
Je me bornerai toutefois à vous rappeler que l'injonction que vous me faites aujourd'hui est formellement contraire à votre lettre d'hier, par laquelle vous me déclarez que toutes les autorités françaises sont entièrement libres et indépendantes, soit à l'égard des réquisitions frappées , soit pour tout ce qui concerne leurs différentes branches d'administration. ”

“ Cependant, dès les jours suivans, M. le commissaire Autrichien , contre la teneur de cette déclaration dont je joins ici la copie , s'est permis de renouveler à mon égard ses ordres, ses menaces et ses réquisitions, que par une singularité que je ne puis m'expliquer, il me transmet au nom même de votre Ex., ainsi qu'il sera facile de s'en convaincre par les copies certifiées des lettres qu'il m'a adressées. ”

“ Du reste, fidèle à mes promesses, je serai toujours prêt à faciliter les charges onéreuses autant qu'il sera compatible avec le service et les circonstances impérieuses ; et MM. les députés de votre département, que Son Exc. M. l'intendant-général de mon armée a invités pour concerter quelques mesures nécessaires à l'égard du rassemblement de l'armée près de Lyon, trouveront les mêmes sentimens près des autorités avec lesquelles l'objet de leur mission les mettra en rapport.
Je vous prie , M. le Préfet, de vouloir agréer l'assurance de ma parfaite considération. ”

“ Cette somme vient d'être réduite , selon la répartition que M. le conseiller de Praab m'a remise , à 847,948 francs , et j'en suis chargé pour le recouvrement, comme aussi de faire exécuter avec la contrainte militaire le versement en nature des denrées, en cas que vous ne voudriez ou ne pourriez pas effectuer le paiement de leur montant.
Je vous invite donc, M. le préfet, à vouloir vous occuper du règlement de ces objets et à me faire connaître les dispositions que vous aurez prises à cet égard. ”