Philippe de Girard

“ C'est dans cette situation désespérée que le malheureux inventeur accepta les propositions de l'Autriche et transporta à Vienne l'industrie qui devait enrichir la France après avoir ruiné sa famille.
Philippe obtint un plein succès en Autriche. Les ateliers qu'il dirigeait, installés dans un des domaines impériaux, fournirent des machines aux fabriques de Bohême, de Moravie, de Silésie, de Saxe.
Philippe de Girard perfectionna constamment ses appareils et ses procédés : il améliora le peigtiage du lin et, pour utiliser
les déchets sans valeur, il inventa une machine à peigner les étoupes. ”

“ En 1818, il appliquait son système de générateurs au premier bateau à vapeur qui ait navigué sur le Danube.
Pendant que la filature mécanique du lin, créée par Philippe de Girard, prospérait en Autriche, comment le créateur étaitil apprécié à Paris? Une commission d'experts concluait que ses machines étaient mauvaises comme mécanique et comme système. Ces experts étaient-ils de bonne foi?
On en peut douter. Les termes de leur
M A i ”

“ Ce qui frappe le plus d'admiration dans l'œuvre de Philippe de Girard, c'est la diversité de ses travaux. Son génie, vraiment universel, s'est appliqué à tous les ordres d'idées, à tous les genres d'industrie, aux, choses les plus dissemblables. Il lui suf- fisait de reconnaître un défaut dans telle machine, une imperfection dans tel travail, pour qu'il trouvât aussitôt le remède' ou ; l'amélioration. ”

“ Il fallut remplir les coffres qu'épuisaient ces plaisirs ; les revenus domaniaux étant insuffisants, le roi de France n'eut pas de honte de recourir aux brigandages qui transfor-
maient en voleurs de grand chemin la plupart des seigneurs féodaux. Philippe, à la tête d'une troupe de chevaliers, parcourut les routes, détroussant effrontément tous les voyageurs, et rapportant dans son palais, comme dans un repaire de bandits, leurs dépouilles souvent ensanglantées. ”

“ Cette version tomba sous le mépris, et l'Europe apprit avec indignation que ce prince, encore dans la première jeunesse, avait été lâchement assassiné par son oncle, sans enquête ni jugement.
Philippe, prévoyant' tous les avantages qu'il pouvait tirer de cette catastrophe, se fit demander justice et vengeance par tous les seigneurs de Bretagne, de Touraine et de Poitou. Comme suzerain du meurtrier et de la victime, ce forfait tombait sous sa pleine justice. ”

“ Le lendemain matin, il se jetait au cou de son père en s'écriant: « Le million est à moi ! j il est à nous ! Il me reste à faire avec une machine ce que je fais avec mes doigts, et la machine est trouvée ! » i Trente jours après, le 12 juin 1810, Philippe de Girard adressait au ministère de ; l'intérieur la demande d'un brevet d'invention, qui lui fut délivré le 18 juillet 1810.
Ce fut peut-être la promptitude avec laquelle il avait répondu aux vues de l'em-
LIN VU A ifSlI C K 0 5C 0 P E.
pereur qui compromit son triomphe. ”

“ Est battu par Eon, vicomte de Porhoet. Chron. 13. —
Comes Matisconensis.
Girard, évêque de Noyon. —
(1223) aux obsèques de Philippe-Auguste. Chron. Cont.
Par. 7. — Girardus Noviomensis episcopus.
Girard, prévôt de Poissy. —
(1186) quitte ses fonctions de trésorier du roi. Rig. 40. —
Girardus, prepositus de Pixiaco.
Girard de Randerath. — (1214) allié d'Othon. Phil. X, 406;
— dans le partage de la France, devait avoir le Gàtinais.
Phil. X, 588; - à Bouvines.
Phil. XI, 392; - délivre Othon des mains de Guillaume des Barres. 486; — est fait prisonnier. Chron. ”

“ La France était menacée; on craignait l'invasion.
Les hommes et les munitions allaient manquer pour la défense du pays. Philippe, plus préoccupé des dangers de la patrie que de la triste situation de ses affaires, invente une mitrailleuse à vapeur; pouvant tirer trente coups à la minute. En attendant que la commission nommée par le ministère des guerres émît un avis favorable sur la construction de cet engin, les événements se précipitaient et les mitrail-
leuses ne purent être exécutées à temps. ”

“ Une pareille découverte pouvait enrichir les frères de Girard, mais hélas ! — il est banal de le dire, — les inventeurs, distraits par de nouvelles recherches, ne savent presque jamais profiter du succès; il leur suffit de l'obtenir. ”

“ Les plus grands honneurs furent rendus à l'illustre défunt par le monde industriel, par le monde savant, par la presse entière. Arago écrivait : cc La France vient de faire une perte immense! c'est un maréchal de l'industrie qui est mort sur la brèche ! ”

“ Il voit des artistes s'essayant péniblement à la réduction d'œuvres d'art, et il imagine une machine à réduire les statues.
Il se préoccupe de tout; aussi bien des ustensiles de ménage que des machines de la grande industrie. Il s'intéresse autant au bien-être de la famille qu'à la prospérité des nations.
Malgré les perfectionnements apportés à la fin du siècle dernier et au commence* ”

“ Dans un concours pour l'obtention de la chaire de chimie et d'histoire naturelles il se montra tellement supérieur aux autres concurrents, qu'il fut nommé titulaire, bien qu'il n'eût pas encore vingt ans et qu'il fût considéré comme émigré. ”

“ Il invente encore sa machine à confectionner rapidement et économiquement les bois de fusils, qu'il essaye en vain de faire adopter en France. Il imagine aussi un grenier mobile, espèce de noria mue par une roue bydraulique ou par la vapeur qui, en montant et descendant constamment le grain, le remue, i le sèche, l'aère, le soustrait à la fermentation, en même temps qu'il le met à l'abri des insectes destructeurs. ”

“ Girard la Truie. — (1214) dans l'armée française. Phil. X, 460; — à Bouvines, est auprès du roi. Chron. 184, p. 272; — ses exploits. Phil.
XI, 387; — frappe Othon d'un coup de poignard ; l'arme glisse et tue le cheval de l'empereur. Chron. 192; Phil.
XI, 452. — Girardus Scropha.
Gisèle, fille de Charles le Simple. — Epouse Rollon. Phil.
VIII, 192.
Gisors (Eure, arr. des Andelys) . — (1183) dot de Margue- rite de France ; Henri II s'en empare; Philippe-Auguste le réclame. Rig. 50; Chron. 38; Phil. II, 494; — (1188) Henri II et Philippe-Auguste y prennent la croix. Rig. 56 ; Chron. 41 ”

“ Pendant son long séjour en Pologne, il ne cessa de déployer toutes les ressources de son imagination féconde pour doter toutes les branches d'industrie d'inventions et de perfectionnements. Dans une seule mine de zinc, il procura, en deuxans, une économie dépassant en valeur dix années de son traitement. ”

“ En 1809, les deux frères présentèrent au concours de la Société d'Encouragement de l'industrie une autre machine à feu- à laquelle ils avaient apporté de nouveaux perfectionnements. Sur le rapport de Prony, le savant le plus compétent de l'époque pour juger des applications industrielles, MM. de Girard obtinrent le grand prix de 6-000 francs. La machine leur avait coûté beaucoup plus cher ; qu'importe ! ils étaient alors assez riches pour payer leur gloire. ”

“ Pendant les premières années de la monarchie de Juillet, l'industrie linière de la France, ne pouvant plus faire concurrence aux fabriques anglaises, voulut lutter avec elles en leur empruntant leurs propres armes, c'est-à-dire en se servant des mêmes machines et des mêmes procédés. Comme le gouvernement anglais interdisait l'exportation de ces machines, les industriels français se crurent fort habiles .n s'emparant par la ruse des procédés inventés naguère par un Français pour la France et dont la France n'avait pas voulu. ”

“ L'intervention des machines dans cette branche de l'industrie nationale était donc la question économique la plus considérable du temps.
Un matin du mois de mai 1810, la famille de Girard étaitréunie , à l'heure du déjeuner, dans la salle à manger de la maison paternelle à Lourmarin. Henri de Girard parcourait des yeux le Moniteur, il y lut un décret impérial qui promettait « un prix d'un million de francs à l'inventeur, de quelque nation qu'il fuisse être, de la meilleure machine propre à filer le lin. » ”

“ Tout en s'occupant de la fabrication, il continuait ses recherches sur les machines à vapeur, dont il multipliait la surface de chanffe et am oindri ssail les dangers d'explosion. C'est lui qui imagina les générateurs à tubes étroits. On peut justement considérer ces générateurs comme la première application du principe des chau- dières tubulaires, qui ont fait la gloire et la fortune de Séguin et de Stephenson. ”

“ Si les perspectives offraient toujours la froideur des paysages anglais, si les eaux limoneuses roulaient toujours en ondulations grisâtres, le soleil semblait pourtant communiquer à celte nature plus de lumière, plus de couleur et plus de vie. Les deux Français promenèrent un instant leurs regards sur la côte. — Vous voyez, leur dit sir John, que cette prison a de larges fossés.— Les regards de Pierre Ballard et de Jules Serval quittèrent simultanément la plage pour se porter sur les traits du lieutenant ; il continua, sans paraître avoir remarqué le sentiment causé par sa remarque imprévue. ”

“ Girard, toujours vaincu, est peu à peu abandonné de ses vassaux, les Bourguignons exceptés ; il n’a plus assez d’hommes pour les risquer en bataille rangée. Mais il harcèle le roi en des escarmouches, et, comme la desmesure s’est emparée de lui, il s’attire la colère de Dieu. C’est ainsi qu’ayant surpris cent royaux qui s’étaient réfugiés à l’abri d’une croix et qui demandaient grâce, Girard les massacra ; c’est ainsi que, mille chevaliers ayant fui dans un moutier, Girard les y brûla, avec l’abbé, les prieurs et les moines, sous les yeux de Charles (§ 114) . Ces sacrilèges, Dieu les châtia. ”

“ Le spectacle singulier, douteux, d'une jeune fille ivre, ne les étonne pas, ne les met pas en garde. On lui fait dire que Girard ne l'a jamais touchée, qu'elle n'a jamais eu ni plaisir, ni douleur, que tout ce qu'elle a senti tient à une infirmité! Ce sont le carme et ses frères qui lui ont fait raconter comme actes réels ce qui n'a été que songe. Non contente de blanchir Girard, elle noircit les siens, les accable et leur met la corde au cou. Ce qui est merveilleux, c'est la clarté, la netteté de cette déposition. On y sent la main du greffier habile et rancunier. ”

“ Girard ont prouvé sa science et montré son génie, elles suffiraient à l'illustrera mais son plus beau titre de gloire, c'est la.
création de la filature mécanique du lin, devenue l'une des grandes sources de la richesse publique. Il Sous le premier empire, la France subis- i sait les conséquences du blocus qu'elle „ imposait aux autres nations. La prohibi- tion des objets manufacturés et les difficultés de l'approvisionnement des matières premières menaçaient le bien-être de la population, paralysaient l'industrie, ruinaient le commerce. ”

“ Bref, plus les historiens fouillent les chroniques carolingiennes pour enrichir de traits nouveaux la figure du vrai Girard, plus il apparaît qu’elle est profondément dissemblable de celle de Girard du Roussillon, et tout se passe dans la légende comme si les poètes n’avaient rien su de leur héros, rien que le nom de sa femme, le fait qu’il avait fondé avec elle les abbayes de Pothières et de Vézelay et le nom du roi de France qui régnait alors. ”

“ Voyez-moé ça !
Et d’un regard paternel, lui qui était une vieille jeunesse, — demeurant avec une autre vieille jeunesse, sa sœur — n’avait jamais senti remuer des entrailles de père, il caressait une centaine de harengs aux flancs d’argent.
Il se tourna vers la mer, le poing tendu :
— Ah ! la morue, dit-il, si a veut faire sa vaillante aujourd’hui, a aura pas d’chance avec nous.
Et il se mit à rire, rouvrant le gouffre qui séparait son nez de sa barbe en collier.
— Vous me paraissez toujours de bonne humeur, lui dit Réginald, au moment où l’albinos sautait sur le rivage. ”

“ Nous ne pouvons que constater ce fait que le seul texte hagiographique qui soit consacré à la vie de Girard, et qui est leur œuvre, nous présente un tout autre personnage, un type aventureux et héroïque ; que les moines y cherchent à atteindre un public plus large que celui d’un réfectoire de couvent ; qu’ils y exploitent une chanson de geste, et que, dans la constitution de la légende de Girard, leur apport est inséparable de l’apport des jongleurs. ”

“ Mais il ne daigne pas encore convoquer tous ses vassaux ; il se Rome à rassembler 25 000 hommes et marche avec eux vers Roussillon. Il vainc le roi à Belfau (§ 79) et à Fierenause (§ 87) , lieux qu’on ne sait pas identifier, mais que le poète se représente comme proches de Châtillon ; il reconquiert son cher château, tandis que le roi, irrité, se retire à Orléans, où il rassemble 100 000 boucliers. Girard cède aux conseils de modération de ses barons : il envoie le plus sage d’entre eux, son jeune neveu Foulques, offrir un accord à Charles. ”

“ Évidemment le culte du beau est inné dans Antoine Girard, mais, au moment où il y pensait le moins, le hasard d'une rencontre vint éveiller une aptitude qui sommeillait en lui. Un après-midi de l'automne 1886, se promenant boulevard Saint-Germain avec le Dr Monard, son ami, il vit arriver un homme à la démarche lente et la mine songeuse, coiffé d'un gibus gris d'invraisemblables dimensions : c'était Ferroud, le futur éditeur des Trois Contes de Flaubert. ”

“ Il y a dans le poème renouvelé beaucoup de noms de lieux qui peuvent être identifiés, beaucoup de noms de personnes qui se retrouvent dans l’histoire du IXe au XIe siècle, et il y en avait probablement plus encore dans le poème primitif. Tel ou tel récit de bataille a pu être emprunté à une tradition locale. Il y a toujours dans une œuvre d’imagination des élémens tirés de la réalité. Mais je veux dire que les élémens variés qu’a pu recueillir l’auteur n’avaient, selon toute vraisemblance, aucun lien avec l’histoire du comte Girard. ”

“ De toutes les tentes des cris s'élèvent et de toutes parts il est assailli. Il s'élance au galop, et celui qu'il atteint de son épée est un homme mort. Les païens lancent après lui leurs javelots affilés; son écu en est criblé. Mais Dieu ne permit pas qu'il fut blessé.
Girard fit tant que, malgré tous leurs efforts, il passa à travers leur camp et gagna le chemin d'Orange; mais il était à bout de forces et son haubert était rompu en plusieurs endroits. ”