Anaïs Démoulin

“ Les plus grands honneurs furent rendus à l'illustre défunt par le monde industriel, par le monde savant, par la presse entière. Arago écrivait : cc La France vient de faire une perte immense! c'est un maréchal de l'industrie qui est mort sur la brèche ! ”

“ Pendant les premières années de la monarchie de Juillet, l'industrie linière de la France, ne pouvant plus faire concurrence aux fabriques anglaises, voulut lutter avec elles en leur empruntant leurs propres armes, c'est-à-dire en se servant des mêmes machines et des mêmes procédés. Comme le gouvernement anglais interdisait l'exportation de ces machines, les industriels français se crurent fort habiles .n s'emparant par la ruse des procédés inventés naguère par un Français pour la France et dont la France n'avait pas voulu. ”

“ Il invente encore sa machine à confectionner rapidement et économiquement les bois de fusils, qu'il essaye en vain de faire adopter en France. Il imagine aussi un grenier mobile, espèce de noria mue par une roue bydraulique ou par la vapeur qui, en montant et descendant constamment le grain, le remue, i le sèche, l'aère, le soustrait à la fermentation, en même temps qu'il le met à l'abri des insectes destructeurs. ”

“ La France était menacée; on craignait l'invasion.
Les hommes et les munitions allaient manquer pour la défense du pays. Philippe, plus préoccupé des dangers de la patrie que de la triste situation de ses affaires, invente une mitrailleuse à vapeur; pouvant tirer trente coups à la minute. En attendant que la commission nommée par le ministère des guerres émît un avis favorable sur la construction de cet engin, les événements se précipitaient et les mitrail-
leuses ne purent être exécutées à temps. ”

“ En 1809, les deux frères présentèrent au concours de la Société d'Encouragement de l'industrie une autre machine à feu- à laquelle ils avaient apporté de nouveaux perfectionnements. Sur le rapport de Prony, le savant le plus compétent de l'époque pour juger des applications industrielles, MM. de Girard obtinrent le grand prix de 6-000 francs. La machine leur avait coûté beaucoup plus cher ; qu'importe ! ils étaient alors assez riches pour payer leur gloire. ”

“ Girard ont prouvé sa science et montré son génie, elles suffiraient à l'illustrera mais son plus beau titre de gloire, c'est la.
création de la filature mécanique du lin, devenue l'une des grandes sources de la richesse publique. Il Sous le premier empire, la France subis- i sait les conséquences du blocus qu'elle „ imposait aux autres nations. La prohibi- tion des objets manufacturés et les difficultés de l'approvisionnement des matières premières menaçaient le bien-être de la population, paralysaient l'industrie, ruinaient le commerce. ”

“ Pendant son long séjour en Pologne, il ne cessa de déployer toutes les ressources de son imagination féconde pour doter toutes les branches d'industrie d'inventions et de perfectionnements. Dans une seule mine de zinc, il procura, en deuxans, une économie dépassant en valeur dix années de son traitement. ”

“ Dans un concours pour l'obtention de la chaire de chimie et d'histoire naturelles il se montra tellement supérieur aux autres concurrents, qu'il fut nommé titulaire, bien qu'il n'eût pas encore vingt ans et qu'il fût considéré comme émigré. ”

“ L'intervention des machines dans cette branche de l'industrie nationale était donc la question économique la plus considérable du temps.
Un matin du mois de mai 1810, la famille de Girard étaitréunie , à l'heure du déjeuner, dans la salle à manger de la maison paternelle à Lourmarin. Henri de Girard parcourait des yeux le Moniteur, il y lut un décret impérial qui promettait « un prix d'un million de francs à l'inventeur, de quelque nation qu'il fuisse être, de la meilleure machine propre à filer le lin. » ”

“ Ce qui frappe le plus d'admiration dans l'œuvre de Philippe de Girard, c'est la diversité de ses travaux. Son génie, vraiment universel, s'est appliqué à tous les ordres d'idées, à tous les genres d'industrie, aux, choses les plus dissemblables. Il lui suf- fisait de reconnaître un défaut dans telle machine, une imperfection dans tel travail, pour qu'il trouvât aussitôt le remède' ou ; l'amélioration. ”

“ Tout en s'occupant de la fabrication, il continuait ses recherches sur les machines à vapeur, dont il multipliait la surface de chanffe et am oindri ssail les dangers d'explosion. C'est lui qui imagina les générateurs à tubes étroits. On peut justement considérer ces générateurs comme la première application du principe des chau- dières tubulaires, qui ont fait la gloire et la fortune de Séguin et de Stephenson. ”

“ Les restes de Philippe de Girard furent dans la suite transférés, suivant sa volonté, au village de Lourmarin, où il était né.
Si quelque chose peut nous consoler des rahisons et de l'ingratitude dont cet
homme de génie a été victime, c'est l'ad- ”

“ En 1818, il appliquait son système de générateurs au premier bateau à vapeur qui ait navigué sur le Danube.
Pendant que la filature mécanique du lin, créée par Philippe de Girard, prospérait en Autriche, comment le créateur étaitil apprécié à Paris? Une commission d'experts concluait que ses machines étaient mauvaises comme mécanique et comme système. Ces experts étaient-ils de bonne foi?
On en peut douter. Les termes de leur
M A i ”

“ Le lendemain matin, il se jetait au cou de son père en s'écriant: « Le million est à moi ! j il est à nous ! Il me reste à faire avec une machine ce que je fais avec mes doigts, et la machine est trouvée ! » i Trente jours après, le 12 juin 1810, Philippe de Girard adressait au ministère de ; l'intérieur la demande d'un brevet d'invention, qui lui fut délivré le 18 juillet 1810.
Ce fut peut-être la promptitude avec laquelle il avait répondu aux vues de l'em-
LIN VU A ifSlI C K 0 5C 0 P E.
pereur qui compromit son triomphe. ”