Godefroid de Mac-Mahon

“ Il y eut un jour, dans la vie de Mac-Mahon, où le sacrifice fait à la patrie lui fut plus pénible que jamais. Ce fut lorsqu'il se vit demander le sacrifice de sa gloire par un plan de campagne qu'il n'avait pas fait et qu'on le chargeait d'exécuter, quoiqu'il- en prévît l'issue fatale. Mac-Mahon pleura. « Maréchal, lui disait un de ses officiers au matin de Reischoffen, c'est à la mort que vous nous envoyez. » D'une voix qui marquait la soumission avec le désespoir : « Courage, Colonel, répond le Maréchal, embrassons-nous ! » La consigne était d'obéir, l'honneur commandait de se faire battre ”

“ Des montagnes à pic lui barrent le passage, Il fallut à la fois se montrer des géants Et courir en chevreuil pour rompre le barrage ; Mac-Mahon fut blessé, comment se préserver Quand n'ayant avec lui qu'une force minime, Deux mille hommes au plus, il avait à lutter Contre quarante mille ! ”

“ De tous côtés l'on se bat. A la courtine du petit Redan, Mellinet contemple avec admiration l'intrépidité et le sang-froid des officiers russes.
« Admirez Messieurs les officiers russes, dit-il aux siens, voyez comme ils donnent à leurs soldats l'exemple de la bravoure. Imitez-les. Ah ! les braves gens, comme ils se battent ! » Quelques minutes après, il tombait, la mâchoire fracassée par un éclat d'obus.
Cependant Mac-Mahon se maintient dans Malakoff, malgré l'ardeur de la lutte. Rien ne l'émeut, rien ne l'abat. Il reste debout au milieu de la tuerie, comme s'il ne pouvait mourir. ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”

“ Continuer encor serait d'un cœur marâtre : Loin de moi ce reproche, il est donc de rigueur.
Pour ne pas encourir un plus grave malheur, De cesser le com bat et de rendre les armes.
Quel état douloureux ! On vit couler les larmes, Sitôt que l'on apprit qu'au début d'un combat, Tout près de Montmédy, d'un obus quelque éclat Avait endommagé Mac-Mahon à la cuisse.
La mort est sans pitié, même le sage Ulysse N'aurait pu trouver grâce ”

“ Il se tient au milieu du pont, immobile sur son cheval, contemplant avec une muette douleur ses bataillons couchés à terre, et résolu a mourir au milieu de ses soldats plutôt que de reculer.
Enfin, dans le lointain retentit le canon ; le bruit strident d'une fusillade se fait entendre, et augmente d'intensité à chaque instant. C'est Mac-Mahon, dont la marche sur Magenta va transformer cette rude journée en victoire définitive. Le héros de Malakoff a vu de loin la manœuvre de l'armée autrichienne ”

“ LE MARÉCHAL
DE MAC-MAHON
Né au château de Sully, près d’Autun, le 13 juin 1808, le maréchal de Mac-Mahon entre, au moment où nous écrivons ces lignes, dans sa soixante et quinzième année. C’est un vieillard, mais un vieillard vigoureux, très droit et très vert, sain de corps et d’esprit, bâti à chaux et à sable, comme les antiques chefs irlandais desquels il descend.
On a coutume de prétendre que la sève des vieilles races est aujourd’hui épuisée, qu’elles ne donnent plus que des rameaux desséchés et rabougris. Cela est vrai pour quelques-unes ”

“ Le soir, je dînai avec mon frère chez nos jexcellents cousins, M. et Mme B. La soirée -fut charmante, on venait de recevoir une nouvelle qui remplissait d'espoir ; Bazaine, disait-on" avait opéré sa jonction avec Mac-Mahon, etc. La guerre pouvait se terminer d'un seul coup : et les figures, de tristes qu'elles étaient, devinrent joyeuses.
Quant à moi, j'avais foi dans mon pays, j'accomplissais un devoir, je marchais vers l'inconnu sans doute, mais j'allais voir de
grandes choses et probablement y prendre part. ”

“ Cette vanité, d’ailleurs assez pardonnable, détermina le refus de la famille, à qui la dissipation était en horreur, dès qu’elle eut appris que Godefroid avait, en six ans, perdu cent cinquante mille francs de capitaux.
Ce coup atteignit d’autant plus profondément ce cœur déjà si meurtri, que la jeune personne était sans beauté. Mais, instruit par sa mère, Godefroid avait reconnu chez sa prétendue la valeur d’une âme sérieuse et les immenses avantages d’un esprit solide ”

“ Dès que Godefroid entendit le bonhomme Alain se remuant dans sa chambre, il y alla ; mais après avoir entr’ouvert la porte il revint chez lui. Le vieillard, agenouillé à son prie-Dieu, faisait ses prières du matin. L’aspect de cette tête blanchie, abîmée dans une pose pleine de piété, ramena Godefroid à ses devoirs oubliés, il se mit à prier fervemment. ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ Le caractère chevaleresque de Mac-Mahon lui a fait une légende, laquelle, il faut l'avouer, est notre dernier orgueil. Mac-Mahon a les proportions d'un personnage épique. Il n'apparaît à notre imagination que dans la fumée des batailles, défiant canons et boulets avec une épée rompue et, quoique les deux mots jurent ensemble, invincible dans la défaite. Si ce n'est pas un grand homme, c'est un héros 1 La France l'aime, et se consolera en lui, comme la Grèce se consolait en Philopémen. ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ Quand il se trouva dans le cabinet du banquier et sous le coup de son regard scrutateur, en lui exprimant sa demande, il eut honte de lui-même, et vit un sourire sardonique dessiné sur les lèvres de Frédéric Mongenod.
— Madame la baronne de La Chanterie, répondit-il, est une des plus obscures personnes de Paris, mais elle en est une des plus honorables. Avez-vous donc des motifs pour me demander des renseignements ?
Godefroid se rejeta sur des banalités : il allait vivre pour long-temps avec des étrangers, il fallait savoir avec qui l’on se liait, etc. ”

“ Le géant ne peut croire à tant d'audace ; surpris, il s'arrête un instant.
Plus prompt que la pensée, Godefroid relève son arme, et bientôt une flèche rapide siffle dans les airs et va frapper droit au cœur le terrible ennemi, au milieu des cris de joie de l'armée chrétienne et de la consternation des assiégés. ”

“ Dans votre générosité, vous avez voulu associer au souvenir de Mac-Mahon la mémoire de tous les défenseurs de la patrie morts à l'ennemi, car, hélas ! leur liste, quoique longue, s'allonge toujours ; le sang de la France coule encore tous les jours sur la terre étrangère ! Vous avez voulu, dans une commune prière, unir le chef et les soldats.
C'est une sainte et salutaire inspiration. En cela, Messieurs, vous êtes demeurés fidèles a votre mission qui est de panser les plaies des blessés. Ceux pour qui vous priez sont des blessés, ce sont les blessés de la justice divine. ”

“ Tel fut ce discours d’un soldat. En le prononçant, Mac-Mahon ne cherchait pas la popularité. Il savait que le pays ne connaîtrait pas son langage et que sa parole expirerait dans l’enceinte sénatoriale. Il s’exposait à une disgrâce, à de longues rancunes. Mais il voulait obéir à sa conscience, à la voix impérieuse du devoir et sa protestation n’eut pas d’autre cause. Alors, elle resta sans écho ; aujourd’hui, elle devient pour sa mémoire un titre d’honneur. ”

“ Y a-t-il jusqu’à présent une vie plus sainte et plus éprouvée que celle de cette noble femme, si douce avec l’infortune, si courageuse dans le danger et toujours si chrétienne? dit le bonhomme en regardant Godefroid étonné. ”

“ Il fallait à la tête de la France un homme dont la loyauté lui permît d'affermir ses institutions, et dont la valeur la fît respecter au dehors. C'était un poste qu'on confiait à l'honneur de Mac-Mahon. ”

“ Mac-Mahon et Mellinet furent braves entre les braves. C'est pour cela que la France les couvre de gloire ; elle reconnaît en eux le sang de ses fils, elle proclame avec amour les hauts faits qu'ils ont accomplis pour sa défense, et elle les montre à l'étranger ravi, avec un légitime orgueil. ”

“ Je ne sais pas, dit le bon vieillard, si j’aurai le talent qu’exige une vie si cruellement éprouvée pour être racontée dignement ; vous m’excuserez quand vous ne trouverez pas la parole d’un si pauvre orateur à la mesure des actions et des catastrophes. Songez que je suis sorti du collége depuis long-temps, et que je suis l’enfant d’un siècle où l’on s’occupait plus de la pensée que de l’effet, un siècle prosaïque où l’on ne savait dire les choses que par leur nom.
Godefroid fit un mouvement d’adhésion où le bonhomme Alain put voir une admiration sincère et qui voulait dire : j’écoute. ”

“ Godefroid le vit habillé d’une petite redingote en velours noir, d’une cravate en soie bleue, d’un pantalon noir assez propre ; mais son étonnement de trouver le jeune homme si différent de lui-même, cessa tout à coup lorsqu’il fut dans la chambre de la malade : il comprit la nécessité pour le père et pour le fils d’être bien vêtus.
En effet, l’opposition entre la misère du logement qu’il avait vu le matin, et le luxe de cette pièce, était trop forte pour que Godefroid n’en fût pas comme ébloui, quoiqu’il fût habitué à ce qui sert aux recherches et aux élégances de la richesse. ”

“ Godefroid marcha dans la ceinture de lumière tracée par la lune à travers la chambre dont le vitrail était ouvert, il revit la Seine frémissante, les saules et les herbes du Terrain. Une nuageuse atmosphère s’élevait au-dessus des eaux comme un dais de fumée. À ce spectacle pour lui désolant, il se croisa les mains sur la poitrine et prit une attitude de désespoir ; le vieillard vint à lui, l’étonnement peint sur la figure. ”

“ Cette sublime et perpétuelle imposture, accusée par la complète illusion de la malade, produisait en ce moment sur Godefroid l’effet de la contemplation d’un précipice à pic, où deux chasseurs de chamois descendraient avec facilité. La magnifique boite d’or, enrichie de diamants, avec laquelle jouait insouciamment le vieillard sur le pied du lit de sa fille, était comme le trait de génie qui, dans l’œuvre d’un homme supérieur, enlève le cri d’admiration. Godefroid regardait cette tabatière, se demandant pourquoi elle n’était pas vendue ou au Mont-de-Piété ”

“ Mais le sourire du banquier devenait de plus en plus ironique, et Godefroid, de plus en plus embarrassé, eut la honte de la démarche sans en tirer aucun fruit, car il n’osa plus faire de questions ni sur madame de La Chanterie ni sur ses commensaux.
Deux jours après, par un lundi soir, après avoir dîné pour la dernière fois au café Anglais, et vu les deux premières pièces aux Variétés, il vint, à dix heures, coucher rue Chanoinesse, où il fut conduit à son appartement par Manon.
La solitude a des charmes comparables à ceux de la vie sauvage qu’aucun européen n’a quittée après y avoir goûté. ”

“ Malgré la dureté que l’âge avait imprimée à la peau de son visage presque jaune et ridé, le vieillard rougit excessivement ; car il semblait avoir provoqué cet éloge, auquel sa modestie bien connue permettait de croire qu’il n’avait pas songé. Godefroid savait bien que les commensaux de madame de La Chanterie étaient sans aucun goût pour cet encens. Néanmoins, l’excessive simplicité du bonhomme Alain fut plus embarrassée de ce scrupule qu’une jeune fille aurait pu l’être d’avoir conçu quelque pensée mauvaise. ”

“ Tout le monde avait écouté en silence. L’empereur seul, au moment où lui était peinte l’étrangeté d’une situation qui ne lui laissait ni l’autorité militaire ni l’autorité politique, avait murmuré doucement : « C’est vrai, j’ai l’air d’avoir abdiqué. » L’exposé achevé, il demanda leur avis aux deux hommes dont le prince proposait le concours. Mac-Mahon ne formula aucune objection ni aux mouvemens indiqués des armées, ni au choix de sa personne. Prêt à commander l’armée de Châlons, il voulut seulement être subordonné au maréchal Bazaine. ”

“ Ses parents vivaient simplement, en Hollandais, ne dépensant que le quart de douze mille francs de rentes ; ils destinaient leurs économies, ainsi que la moitié de leur capital, à l’acquisition d’une charge pour leur fils. Soumis aux lois de cette économie domestique, Godefroid trouvait son état présent si disproportionné avec les rêves de ses parents et les siens, qu’il éprouva du découragement. Chez les natures faibles, le découragement devient de l’envie. ”

“ Je suis le plus ignorant, le moins spirituel, le plus imparfait de la maison. Voici trois jours que Madame et mes amis lisent dans votre cœur, ajouta-t-il d’un petit air fin.
— Et qu’ont-ils vu ?... demanda Godefroid.
— Ah ! répondit le bonhomme sans aucun détour, ils ont deviné chez vous une envie assez naïve d’appartenir à notre petit troupeau. Mais ce sentiment n’est pas encore chez vous une bien ardente vocation. Oui, reprit-il vivement à un geste de Godefroid, vous avez plus de curiosité que de ferveur. ”