Arsène Godefroy

“ BATAILLES DE LA MARNE. - VILLIERS. CHAMPIGKY.
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Le moment des grandes batailles est arrivé ; une proclamation de Ducrot à la façon romaine électrise tous les coeurs; c'est un véritable sursum corda que ces fières paroles d'un soldat qui veut vaincre ou mourir!
Le 29 novembre, à la pointe du jour, nous débouchons en colonnes serrées entre les forts de Vanvres et de Montrouge; le temps est superbe on marche comme pour une fête.
Le canon tonne de toutes parts, et la fumée des forts nous enveloppe comme dans un nuage, la mise en scène est splendide ! ”

“ Un soir, j'étais de faction, suivant attentivement les obus qui, lancés du Mont-Valérien, venaient s'abattre un peu à ma gauche dans la direction de St-Cloud; le noble fort lançait tranquillement ses projectiles, comme' un fumeur ses bouffées de tabac, sans se presser : l'obscurité était complète, car le ciel était couvert ; seulement j'étais parfois vivement ébloui par la lumière électrique qui, dirigée du fort, venait fouiller brusquement le bois de Boulogne jusque mes pieds. ”

“ Au lieu de faire ce que nous faisions tous, c'est-à-dire de se courber, en passant vivement de la tranchée à la barricade, le pauvre garçon avait voulu passer tranquillement, comme un homme qui se promène.
La balle, une balle de rempart sans doute, grosse comme une noix, l'avait frappé au cou : une heure après son capitaine nous apprenait qu'il était mort.
Nous faisions là un rude apprentissage de
la guerre. ”

“ On était ainsi ; jamais tout ce qui fait l'homme bon, la sympathie, l'amitié, la fraternité véritable ne furent plus en honneur
qu'à cette terrible époque, où chacun pensait à tous, tous à chacun.
Quelques jours auparavant, le colonel Mocquery m'avait prévenu, par un billet daté de St-Denis, que malade à l'ambulance de la Légion d'honneur, il allait être transporté immédiatement avec les blessés à la maison Dubois, de Paris. ”

“ Woye, l'homme des bons conseils, portaht un Musset dans son sac, un peu froid mais distingué ; Hersand, que nous appelions le penseur; Meynard, ardent et énergique,qui nous parlait toujours ironiquement du plan de Trochu ; Capel, notre cuisinier, dont la fonction ne fut bientôt plus qu'une sinécure ; Sirot, le chapardeur ; Merlin, dit l'enchanteur; Ravet, si charmant et si artiste, que je
vis tomber à Buzenval, au moment où il tendait les bras pour recevoir un camarade blessé; enfin,Lacoste et moi; Lacosté, l'esprit le plus gaulois qu'ait jamais abrité une, capote de soldat. ”

“ « Vous guérirez, je le veux. »
Parfois avec le colonel, nous faisions un tour de boulevards, puis nous revenions à notre petite société de l'hôtel des Empereurs, réunie au salon : elle se composait de M. Dumontheil, le chef de rétablissement, dont le fils, aux francs-tireurs de la Presse, eut la tête emportée par un boulet à l'attaque du Bourget; d'une jolie Anglaise au teint chaud, aux cheveux à reflets d'aile de corbeau, qui ressemblait plutôt à une Espagnole qu'à une fille d'Albion et dont le mari, conducteur des ponts-et-chaussées à D., travaillait aux travaux de défense de Paris. ”

“ Le rouge me monte ici à la figure, quand je pense qu'au milieu du deuil général, je vis le soir de la capitulation quatre officiers de mobile, en grand uniforme, rire joyeusement avec des filles du boulevard.
— « La fête recommence, canailles ! » dit Dumond en passant près d'eux. Personne né releva le défi.
Par contre, il y eut quelques cas de désespoir héroïque : un lieutenant de vaisseau se fit sauter la cervelle, au fort de Montrouge ; des officiers blessés ou malades dans les ambulances succombèrent sous l'émotion. ”

“ Une fois, j'étais au Poste du Cavalier, la nuit était encore plus noire que de coutume ; j'entendis devant moi, de l'autre côté de l'épaulement, un pas d'homme : ce ne pouvait être qu'une sentinelle prussienne ; puis le bruit de quelqu'un qui escaladait le talus et vint sauter près de moi. Je lançai un coup de baïonnette en avant et appelai : aux armes ! ”

“ Paris n'ayant plus de théâtres, regorgeait de clubs : j'entrai, un soir, avec Jobert, à celui des Folies-Bergères. Vrignault parlait; il fit l'éloge de Trochu, et convia la population parisienne à la confiance envers le gouvernement. Il dit de bonnes choses, en d'excellents termes, mais son discours fut très-froid.
Un tout jeune homme vint le remplacer à la tribune. Celui-là n'avait pas 25 ans, mais ce n'était pas le premier venu. Sans barbe, avec une tête carrée et énergique, portant la longue capote des compagnies de marche, il avait quelque chose de Bonaparte à Toulon. ”

“ En passant rue des Francs-Bourgeois, il voulut entrer dans une ambulance, dirigée par sa belle-mère, Mme de la Chaussée.
Deux officiers de mobile étaient près du
feu, dans un superbe appartement : sur la table, cinq à six livres fermés et autant de bouteilles de vieux bordeaux débouchées : le doute n'était point permis, j'avais là devant moi deux victimes de la guerre, deux blessés qu'avait.cloués sur leurs chaises, longues et mollement rembourrées, une balle ou quelque éclat d'obus. ”

“ Mauvais moyen pour l'habituer au feu, que de tenir une troupe à un kilomètre de l'action, alors qu'elle ne peut suivre les incidents de la lutte, et qu'elle se morfond par un froid de 10 degrés.
Peut-être aussi, voulait-on nous aguerrir par la vue des blessés que ramenaient devant nous d'innombrables voitures d'ambulances : c'est encore là un triste spectacle, mal fait pour donner du cœur, que la vue de ces yeux à demi-fermés, de ces têtes pendantes, ou de ces hommes soutenus par des cacolets. Chose lamentable ! j'ai vu un officier d'artillerie qu'on ramenait roulé dans des couvertures ”

“ J'eus la bonne fortune d'avoir pour colonel 1
le brave Mosneron-Dupin, qui sortait des chasseurs d'Afrique, et pour chef de bataillon un officier sortant de la même arme, le commandant Bernard, dont le nom fut mis à Tordre du jour à la rentrée des troupes à Paris ; le même dont Thiers fît connaître la belle conduite à toutes les communes de France. Ces deux hommes furent mes officiers au 6me régiment de marche. ”

“ Et puis cette note de Trochu, publiée on ne sait pourquoi, dans laquelle il est question de brancardiers, de nombreuses voitures d'ambulances, etc. comme elle était peu faite pour nous donner du coeur au ventre ! Elle sentait le corbillard ; un trappiste n'eût pas mieux dit : Frères, il faut mourir.
A trois heures du matin, nous partions de Suresnes, et après nous être emparés du parc Pozzo di Borgho et de la maison Zimmermann, sans tirer un coup de fusil, nous débouchions brusquement et sans faire de bruit dans une rue de St-Cloud qui fait face à la gare. ”

“ Le moment psychologique n'était point venu, ou, s'il était venu, ce tapage effroyable eut pour résultat de produire sur les esprits une salutaire réaction : le but de Bismarck fut complétement manqué et la population parisienne, de nouveau surexcitée, mais nullement épouvantée, apporta une nouvelle ardeur à la défense.
Cependant, les obus tombaient sans relâche dans la partie sud de Paris, plus rapprochée des positions de Châtillon et de Clamart : le quartier du Panthéon, celui de St-Jacques, furent particulièrement éprouvés ”

“ Un jour, le dîner eut pour plat de résistance une gibelotte. Les lapins, quittant le bois de Boulogne ou les parcs de Passy, fuyaient affolés dans nos jambes et se faisaient prendre à la main. Peu s'en fallut que nous ne mangeâmes un daim qu'un artilleur tua devant nous d'un coup de bâton.
J'ai dit qu'en face s'élevait le Mont-Valérien, séparé de nous par le bois de Boulogne et la Seine ; à notre gauche, au-dessus de Saint-Cloud, se trouvait une redoute prussienne, dont nous distinguions, à l'aide d'une
lorgnette, l'embrasure des canons ”

“ A Saint-Germain et à Versailles, me défiant
de mon estomac fatigué, j'avais mangé avec beaucoup de précaution ; mais nos deux derniers repas, dont la base était toujours le beurre (c'était une rage) , nous avaient donné des forces, et la bonne nourriture commençait à produire son effet.
Aussi, ce fut avec une nouvelle vigueur que notre route fut reprise, et le 6 au soir, après avoir fait vingt lieues peut-être, je ne sais trop comment, tantôt à pied, tantôt en voiture, nous arrivions à la nuit tombante à Orléans, où me quitta le marchand de vins. ”

“ Nous savons que ce soir plus d'une main pressée, Dira que le passé répond de l'avenir ; Qu'un même cœur battra dans toutes nos poitrines, Qui, peut-être, bientôt, au feu seront voisines, Et que nous voudrons tous, ici comme là-bas, Vivre en frères toujours, ou mourir en soldats ! ”

“ Pas une balle ne nous toucha ; les Prussiens tirant des fenêtres, des terrasses et de trop près, jetant leurs coups par-dessus nos têtes avec précipitation, n'avaient atteint que les hommes qui formaient l'arrièregarde. ”

“ Arcueil se trouve à deux kilomètres en avant du fort de Montrouge ; on nous caserna dans une vieille auberge abandonnée, sur la route d'Orléans : c'était là notre dépôt et de cet endroit qu'à chaque 24 heures, nous devions à tour de rôle être dirigés aux avancées. Une compagnie s'installa dans les greniers, une autre dans les écuries, la troisième put se loger dans de petites chambres sans portes ni fenêtres.
Ce fut dans une de ces petites chambres
dont le toit était en partie effondré, que s'installa la deuxième escouade. ”

“ Le colonel nous fit ranger à Suresnes, le long du quai ; sa voix était émue, il nous paria d'ambulanciers qui avaient commis des vilénies ; des misérables avaient confessé (volé) de pauvres blessés expirants dont la bourse était bien garnie ou la montre en or (celle de Ravet qui était très-belle ne fut pas retrouvée) ;il eut un geste menaçant dont nous comprîmes parfaitement la signification. ”

“ Alors, il y eut parmi nous un instant de véritable panique ; je ne sais qui avait poussé ce cri : Sac au dos ! on amène du canon !
: Le commandant Bernard menaça de faire sauter la cervelle au premier qui toucherait à un sac : chacun reprit sa place au créneau. ”

“ La dame au gendarme et le gendarme à la dame furent conduits chez le commandant du secteur. Eut-il le mot du mystère, nous n'entendîmes parler de rien.
Le colonel Mocquery venait quelquefois nous trouver et partager notre lit de camp et notre repas ; or, comme il avait le soin d'apporter un énorme pâté, l'aimable homme était toujours le bienvenu. ”

“ Le Corse dit deux mots ; on le hua comme les autres. La figure de cet homme m'avait frappé, je le revis, le lendemain, parmi les sergents de ville sur la place de la Concorde et plus tard, à la fin du siège, dans une circonstance que je conterai. C'était bien un Corse : je sus plus tard son nom.
Le lendemain était le 4; je ne dirai rien de cette révolution qui n'en fut pas une, car jamais manifestation ne fut plus calme. Pas une épée ne sortit du fourreau,-pas un coup de feu ne fut tiré ”

“ La diète, c'est notre affaire; l'entrain, nous en avons, à revendre ; quant au repos modéré, c'est autre chose ; qu'en dis-tu, Sirot?
Le bon gros Sirot avait un ventre rebondi qui faisait qu'après chaque marche forcée, Lacoste demandait avec inquiétude s'il était accouché. ”

“ Ces accidents se répétaient souvent; mais les hommes frappés étaient presque toujours des imprudents. Une fois, par exemple, nous étions à la tranchée, à droite de la route d'Orléans, donnant le coup de pioche, le fusil à portée de la main : un mobile tombe près de nous, puis se relève pour retomber encore. ”

“ Le brave garçon l'échappa belle, huit jours après, à Buzenval : il en fut quitte pour une tirée d'oreilles : une balle prussienne lui enleva l'oreille droite au ras de la tête.
J'ai dit tout à l'heure qu'un capitaine assez maussade avait failli me mettre au clou ; celui-là faisait exception, car l'un des plus 1 grands agréments de notre existence militaire était précisément la parfaite camaraderie qui existait entre nos officiers et la plupart d'entre nous ; la discipline n'en souffrait nullement. ”

“ On répondit cette fois par le même cri : en avant ! et en cinq minutes la petite garnison prussienne avait cédé la place à nos trois compagnies. Quelques-uns restèrent sur les marches et près de la grille : ils furent vengés : nos coups de fusil poursuivaient les fuyards dans les jardins, sur les rampes du chemin de fer.
Le bataillon des mobiles d'Ille-et-Vilaine vint nous appuyer. L'on s'empara de la gare et de plusieurs rues jusqu'à l'église : un bataillon seul prit une rue tout entière. A midi,
le feu se ralentit et Ton parvint à établir une certaine quantité de barricades. ”

“ Mais au milieu de ces graves et solennels préparatifs, les Parisiens n'avaient pas encore perdu leur attitude insouciante; à un siège, y croyait-on bien ? chacun vaquait à ses plaisirs et gaspillait la vie comme à l'ordinaire ; la tenue seule était modifiée, le chapeau rond avait fait place au képi. ”

“ RENTRÉE A PARIS. — DE VRAIES MAISONS. — DE VRAIS LITS. — LES PARASITES. — DE L'EAU A TOUT PRIX. —BOMBARDEMENT. — HAMEREL. N'EST PAS DE B.JIS, DISTRACTION QUI LUI COUTE CENT SOLS.
Depuis 22 jours nous étions à Arcueil, lorsque le régiment reçut l'ordre de rentrer à Paris. Il était temps, notre fatigue était extrême, la plupart des hommes revenaient malades, écloppés, blessés par leurs chaussures; et notre malpropreté était telle, que tous nous avions le prurigo, encore augmenté par l'abus du café. ”

“ « Partez donc, accompagné de mes vœux les plus sincères pour votre succès, et aussi
pour votre conservation. Quand on se dévoue comme vous le faites, pour la mère-patrie, notre mère commune à tous, on emporte avec soi tous les sentiments de tendreseJ- d'affection et de solidarité de ses frères. C'est noble et digne d'un grand cœur. N'oubliez pas de m'apprendre ce qui vous adviendra, et croyez - bien à toute mon estime et à mon affectueux dévouement. » , Le départ fut magnifique ; on avait eu soin d'intercaler un bataillon de ligne entre un bataillon de marche et la mobile ”