Troppmann

“ Enfin Troppmann apparaît. Il est pâle, ses traits sont défigurés, hideux, menaçants. Depuis la veille, il a vieilli de trente ans. Cet enfant de dix-neuf ans a l'aspect d'un vieillard. Il regarde avec fierté cette foule composée en partie de bandits dont il est le roi, dont il va devenir le saint. Il tourne ses regards vers la place, et ses yeux brillent, d'un éclair. Il semble inquiet.
Il cherche quelque chose ou quelqu'un qu'il n'aperçoit pas. ”

“ Deux jours avant, Joseph Troppmann père, ses fils Edmond et Joseph, sa fille Françoise, avaient envoyé à l'Empereur la supplique qu'on va lire. Le papier était de la dimension d'une affiche et la marge si grande, qu'à peine trois ou quatre mots pouvaient tenir sur la même ligne :
Sire,
La famille la plus malheureuse qui existe s'adresse à votre Majesté pour lui demander la grâce de son enfant le plus jeune, condamné à mort pour un crime effroyable il est vrai, mais amené seul par le plus noble des sentiments, l'amour filial. ”

“ Alors le fin matois : « Lorsque je conversai longtemps avec vous, je savais fort bien que Troppmann était le seul coupable et je n'ignorais pas, non plus, que tous les curieux allaient faire cercle autour de vous. S'ils apprennent, pensais-je, que Lachaud a dit à un interlocuteur de votre rang qu'il restait convaincu de l'existence des complices, le propos peut, d'une manière ou d'une autre, revenir aux oreilles des jurés et les influencer en faveur de mon client!... Ils sont si... crédules ces gens-là! » ”

“ Un chef-d'oeuvre dans son genre : Troppmann avait un frère, officier dans l'armée, et, ajouta Millaud, chevalier de la Légion d'honneur ; cela le rendra encore plus intéressant. C'est la veille du jour de l'an. Troppmann, condamné à mort, est dans sa cellule de la Roquette ; il songe à son enfance heureuse, à ses parents, à son jeune frère. Souvenirs cuisants pour ce grand criminel ! On lui annonce une visite, la porte s'ouvre. Troppmann pousse un cri : il a reconnu son frère, l'officier. ”

“ Il lu lui serra comme dans un étau. La mère ne sou fil a pas, elle râla. Les enfants s'enfuirent.
Cadet en rattrapa un, l'étendit d'un coup de pioche à la tête et courut à l'autre avec Béquillard. Alors, Troppmann s'empara aussi d'une pioche, acheva sur place la malheureuse femme. En quelques minutes la mère et ses enfants furent horriblement mutilés et roulèrent dans les Irons préparés par les complices de l'Alsacien.
- Aux autres ! souffla Troppmann, après sa première besogne achevée. ”

“ Troppmann, du reste, n'est pas loin. Il guette aux abords de la gare. Il accoste le jeune homme et apprend aussitôt de sa bouche que les cinq mille cinq cents francs n'ont pas quitté le bureau de poste de Guebwiller.
Le fils Kinck est harassé de fatigue. Il a quitté Mulhouse à dix heures du matin pour voyager sur les banquettes raboteuses d'un compartiment de troisième classe. Il n'a pris aucun aliment. Il éprouve la surprise, l'émotion, et la gêne de tout
provincial qui foule le pavé de Paris pour la première fois. ”

“ T roppmann et Jean Kinck mêlés aux prodromes de la guerre de 1870! La raison d'Etat ordonnant à la police de se taire!
Pour en revenir aux choses sérieuses, sans doute Troppmann abusa-t-il tout simplement de la crédulité de son ami! A ce petit patron âpre au gain, aimant l'argent et demeuré cupide comme tous ceux qui ont conquis l'aisance à la force du poignet, il sut, le dominant de toute la hauteur de son intelligence artificieuse et perverse, parler le langage d'un tentateur, faire entrevoir je ne sais quel mirage. ”

“ Ainsi, Jean Kinck, qu'une heure de trajet à peine séparait d'une famille tendrement aimée, ne serait pas allé la voir et aurait envoyé un autre à sa place. Ainsi, Jean Kinck aurait, le soir même, repris le chemin de Paris, où rien ne l'attirait, où rien ne l'appelait. Et cet homme raisonnable, économe, se serait exposé aux fatigues d'un voyage nocturne, aurait pris deux billet de chemin de fer et réglé les dépenses de deux personnes, pour l'unique plaisir ou l'unique avantage d'attendre,
plusieurs heures durant, Troppmann à la terrasse d'un café. ”

“ Dès le matin, Doursou s'était posté au cabestan du bassin de la Barre pour le surveiller.
A onze heures et demie, il vit Troppmann en compagnie d'un jeune homme du Havre. Ce jeune homme a dit que Troppmann lui proposait de lui acheter son passe-port.
Troppmann et le jeune homme rentrèrent chez Mangeneau. -
Doursou, jugeant qu'il fallait profiter de ce moment pour le faire arrêter, dit au gendarme Ferrand : — Il y a là l'assassin de Pantin ; j'ai averti la police de
sûreté, mais comme je ne vois venir personne et qu'il pourrait nous échapper, je vous conseille de le prendre immédiatement. ”

“ Troppmann ne comprend plus et il comprend d'autant moins, que, le même jour, une lettre du jeune Emile Kinck lui a appris que la pièce avait été envoyée à Guebwiller dès le 6 septembre. Mais ce que l'enfant a oublié de dire — et ni Gustave ni Troppmann ne le savent — c'est que l'expédition a été faite poste restante.
Qu'il est donc difficile de se faire comprendre de gens qui ne demandent pourtant qu'à obéir! Il faut néanmoins parer à ce nouveau contre-temps.
Le 16, le faux Jean Kinck envoie à Gustave cette dépêche :
Procuration depuis longtemps à Guebwiller. Regarde à la poste. Réponse. ”

“ Le monde est comme ça. Je ne peux pourtant pas dire le contraire de la vérité, parce que vous êtes pressé de me condamner. Eh bien ! tant que vous n'aurez pas trouvé le portefeuille, je défie qui que ce soit de me condamner.
— Vous oubliez vos aveux.
— Puisque vous ne voulez pas m'entendre, il est inutile que je parle. Je m'assieds. Il eût été plus simple de me laisser à la Conciergerie et de juger l'affaire sans moi. C'est trop fort à la fin.
— Si vous voulez, Troppmann, que l'on croie à l'existence de vos complices, dites leurs noms ? ”

“ Il a donc encore quelque chose d'humain. Il pleure. Je n'ai eu qu'a lui parler de sa mère! Sa mère! Oui, cet assassin horrible aimait, il aime sa mère; il en a fait son idole...
A cette évocation poignante, on vit Troppmann verser de grosses larmes. Il courba le front, au point de disparaître derrière la barre. Il ne devait plus relever la tête jusqu'à la fin des débats.
Et Lachaud poursuivait :
— Une famille s'était élevée par le travail à la fortune ”

“ Quand la Cour rentra en séance, Troppmann, reconduit à son banc. en reprit possession au moyen d'un véritable bond de chat-tigre. Maladresse. Il se trahissait sans s'en douter et montrait à tous de quelles prouesses d'agilité il était capable.
Un seul point n'avait pas été éclairci. Avec quel compagnon se trouvait Troppmann, quand le gendarme Ferrand le rencontra, au Havre, le 24 septembre, aux abords du quai Casimir Delavigne? Avec Dourson, dit Tortillard, supposa le président Thévenin, et il le dit incidemment. ”

“ Mais l'effroyable jeune homme était encore moins dépourvu de ruse que d'imagination. A
fréquenter à Mazas le cabinet de M. Douet d'Arcq, il s'était instruit et certaines confrontations lui avaient apporté, après coup, des arguments en faveur de la thèse des complices.
Pourquoi écrivait-il : « ... Nous étions allés boire un jour de la bière anglaise à 1 fr. 50 la bouteille comme l'avait affirmé cette dame qui a déposé contre moi. »?
Parce que, dans une période où l'affaire Troppmann hantait les esprits, une dame Antoinette Braig — qu'on retienne ce nom! ”

“ Dites à M. Claude que je persiste. Troppmann ne voulait pas se priver de cette dernière joie de laisser le tourment du doute dans la tête de ses juges et du public.
(2) En réalité, depuis le moment ou Troppmann mit le pied sur les degrés de la guillotine jusqu'au moment où on jeta son cadavre dans le panier, il ne s'écoula que vingt secondes.
Troppmann le bruit do la foule se tut comme un monstre qui s'endort. ”

“ Qui de nous n'a frémi devant ces cadavres, comme au souvenir de ces scènes de carnage? Un seul. ici. est resté calme. Pourquoi? Comment Dieu l'a-t-il fait, cet homme? Quel est-il? Cherchons.
« Il est jeune. Il a vingt ans à peine. Et cet enfant a accompli. s'il était seul, des forfaits tels qu'on n'en a jamais vus dans le monde. »
Lachaud raconta alors la vie de Troppmann. Il fit de son client un être sombre, solitaire, éloigné des plaisirs, vivant avec une idée fixe : la fortune,
se nourrissant de romans lugubres, rêvant à des mirages qui devaient le perdre... ”

“ Il l'empoigne par la nuque, la fait tournoyer dans l'air avant de la jeter sur le pavé. Un voisin, spectateur à la fenêtre d'où sont partis le mari et la femme, crie au premier, à la vue de cette scène saisissante : — Misérable ! veux-tu donc finir comme Troppmann ?
Ces paroles paraissent avoir un effet magique sur le maniaque. Il retire sa femme du bord du toit; il la repousse vers la fenêtre et la sort brusquement de cette position critique; puis il la ramène au logis.
Là il y trouve mes inspecteurs, qui l'arrêtent.
Le maniaque se laisse arrêter sans résister. ”

“ Sans doute, il possède la vigueur particulière que lui donne son métier, mais il ne saurait accomplir des choses impossibles : tuer trois enfants de cet âge, en même temps, de façon à ce que pas un ne crie, pas un ne résiste, pas un ne s'échappe. Non. Troppmann n'était pas seul sur le lieu du crime. Chaque membre de la famille avait son assassin et chaque assassin a donné la mort d'une façon différente : l'un maniant le couteau, l'autre étranglant, un autre frappant avec la pioche... ”

“ Mais, invitée à désigner le lieu de la rencontre, elle conduisit le procureur général à un endroit déjà visité. Et, quand elle eut à préciser le jour, elle affirma que c'était avant l'Ascension. Or, à cette date, Troppmann, aussi bien que Jean Kinck, n'avait pas quitté Roubaix. Trouverait-on jamais rien?
Souvras regagna Paris, se proposant de revoir le prisonnier. De son côté, M. Douet d'Arcq procéda, le 23 novembre, à un nouvel interrogatoire. ”

“ Pour la première fois et à l'heure même où Troppmann modifiait son système de défense. il va, comme lui, mettre en cause de prétendus complices :
26 au matin, 69.
Nous vous attendions hier jeudi-soir. Que craignez vous donc. Vous ne savez donc pas que sans vous madame Braig ces messieurs ne sauront jamais la vérité de Troptman. Nous avons écrit à 4 journaux aucun a ossez faire la demande dans son journal et les meilleurs n'ont pas de faire la moindre demande crainde que l'on leur donne sur les ongles. Nous avons écrit hier 25 au préfet de police. ”

“ Il porte sur lui là dépouille de son compagnon : une montre en or, quelques papiers, quatre ou cinq francs et, dans un étui groseille, un petit peigne noir en buffle, que Gustave a acheté la veille de son départ pour l'Alsace.
Et, le 26 octobre, Troppmann répondra à M. Douet d'Arcq :
— Kinck père est venu nous rejoindre au café Parisien. A sa demande. Gustave a écrit à sa mère. C'est moi qui ai fourni le papier, la plume et l'en- cre, car je suis homme de précaution. Ensuite, nous avons montré au voyageur les boulevards, avec leurs boutiques éclairées et la foule encore
nombreuse. ”

“ Ces détails sont suffisants pour mettre au courant, presque jour par jour, de la conduite de Troppmann depuis le 15 août, époque où Kinck père quitta Roubaix.
X Jean-Baptiste Troppmann est né en 1849 à Brunstadt.
Il est le plus jeune de six enfants.
C'est un petit jeune homme, de cinq pieds environ, maigre, à l'apparence chétive, au teint basané, le nez
pointu ”

“ L'outrage, c'est l'injure, c'est l'invective; l'outrage est dans ces trois mots: « Au musée de Mm4 Tussand,le général Trochu est entre Troppmann et Dumolard, comme à sa place naturelle » c'est bien entendu une invention mais peu importe.
Le maréchal Mac-Mahon, qui avait dit autrefois du gé-^ néral « Je le crois un honnête homme », aurait dit depuis devant la commission d'enquête « Je le croyais un honnête hômme. » Ó
Mais il n'y a pas eu un mot de cela dans la déposition du maréchal. Il vous a dit « J'ai répondu à l'Empereur que je le croyais un honnête homme. » ”

“ Nous avons écrit à la police et à Napoléon.
Paris, 8 Xbre 1869.
Madame Braig, excuser moi de vous tourmenter de nouveau, mais les prétendu révélations de Troptman exige de nouveau de vous prier de faire toute démarche possible d'être introduit à Mazas. C'est vous seul qui arrivons à la vérité. Je vous pris à genoux faites la demande. Si quand même l'on vous le refusait. car ces messieurs ne veuillent
pas qu'un étranger doit arriver plus tôt qu'eux, ils ont à faire à un rouer fini, insistez d'y aller car vous seul sauras la vérité... ”

“ Quel bonheur ! voilà une fière affaire de terminée, s’écria gaiement M. Thorpe en rentrant dans sa maison redevenue calme. Ai-je bien fait les honneurs de ma maison, Charles ?
— À merveille, monsieur ! Ils ont dû vous ennuyer tous ?
— Pas tous, mon ami. Ah ! il faut que je vous remercie de l’intérêt que vous avez témoigné à ce pauvre être maladif ; il est malheureux qu’il ne puisse pas vivre, car il est bien beau et paraît très-intelligent. ”

“ Les soupçons des bourgmestres de Troppaw m’avaient guéri de l’idée de raconter mes infortunes. J’avais perdu mes lettres de marque, je ne devais compter que sur moi-même pour les remplacer par des affirmations vraisemblables. Or on n’est jamais vraisemblable quand on demande des secours. ”

“ Charles ! C’était celle de M. Prévère.
Au même moment, Dourak bondit par le taillis, pousse droit à moi, piétine le chantre, et remplit l’air de ses aboiements.
Le chantre se leva, et moi aussi. Son premier mouvement fut de porter les yeux et la main sur la poche où était la lettre ; après quoi nous nous regardâmes.
— Vous ici ! s’écria-t-il.
— Charles ! appela encore une fois M. Prévère. À cette voix, le chantre se contint, et ajouta seulement ces mots : — Allez, ça va finir. ”