Algernon

“ Si vous nous promenez de la sorte, Algernon, nous visiterons ce soir en votre compagnie les campos-santos de l’Italie, les plazas de la Constitucion de toutes les capitales de l’Amérique du Sud, et nous ne serons pas plus avancés, interjeta à son tour le gros Loiselier, que l’antipathie bien connue de Cerneval pour lord Algernon ne semblait plus amuser. Vous avez une façon de conter parfaitement anglaise, quoiqu’elle ressemble fort à celle de l’Intimé. ”

“ Algernon. Au fait, as-tu dit à Gwendolen que tu étais Constant à la ville et Jack à la campagne ?
Jack. (condescendant) Mon cher, la vérité n’est pas le genre de choses qu’il convient de dire à une jeune fille douce et raffinée. Tu as vraiment des idées insensées sur la façon de te conduire avec une femme !
Algernon. La seule façon de se conduire avec une femme est de la courtiser, si elle est jolie, et d’en courtiser une autre, si elle ne l’est pas.
Jack. Quelle absurdité !
Algernon. Et la jeune fille dont tu es le tuteur ? Miss Cardew ? Et qu’en est-il du frère prodigue, Constant ? ”

“ Vous parlez trop vite et pas assez distinctement. Soyez gentil, répétez tout.
Algernon. Miss Cardew, dès que vous étiez à midi et demi... Je veux dire, dès midi et demi, aujourd’hui, quand j’ai posé les yeux pour la première fois sur votre merveilleuse et incomparable beauté...
Cecily. Oui, oui, j’ai déjà écrit tout cela.
Algernon. Je... Je... (Cecily repose sa plume et le regarde avec reproche) Je suis devenu non seulement votre humble serviteur, mais aussi, poussé par une témérité sans doute monstrueuse, j’ai eu la folie de vous aimer, profondément, passionnément, avec ferveur et désespoir. ”

“ Algernon. Eh bien, allons au Club ?
Jack. Non, je déteste parler.
Algernon. Allons nous promener près du cabaret de l’Empire à dix heures, dans ce cas.
Jack. Oh, non ! Je ne supporte pas la contemplation. C’est tellement dérisoire.
Algernon. Que faisons-nous, alors ?
Jack. Rien !
Algernon. C’est terriblement épuisant de ne rien faire. Mais je veux bien m’épuiser si ce n’est pas pour une raison précise. Lane entre.
Lane. Miss Fairfax.
Gwendolen entre, Lane sort.
Algernon. Mon dieu, Gwendolen !
Gwendolen. Algy, sois aimable et tourne-toi, j’ai quelque chose à dire à Mr. Worthing. ”

“ Algernon est, de toute évidence, un excellent parti. Il ne possède peut être rien, mais il se comporte comme s’il avait tout. Que peut-on désirer de plus ? ”

“ Algy, est-ce que tu crois que Gwendolen risque de devenir comme sa mère, en vieillissant, dans environ cent cinquante ans ?
Algernon. Toutes les femmes deviennent comme leur mère, c’est là leur tragédie. En revanche, cela n’arrive à aucun homme ; c’est la leur.
Jack. Et tu trouves cela intelligent ?
Algernon. C’est formulé avec une élégance sans pareille ! Et cela est aussi vrai que peut l’être une réflexion sur la civilisation.
Jack. L’intelligence me rend malade. Tout le monde est intelligent, de nos jours. On ne peut aller nulle part sans rencontrer des gens intelligents. ”

“ J'ai vingt-six ans et suis par conséquent fort près de faire mes adieux à la jeunesse. Algernon a seulement deux années de plus que moi, c'est bien peu pour un mari ; et je serai une respectable matrone, quand il sera encore un jeune homme. ”

“ C'est trop exiger d'un jeune homme, que de vouloir qu'il reste froid et calme, quand les ennuis se succédant si rapidement, font fermenter son esprit ; il suffit qu'il reste humain et bon pendant sa colère, comme Algernon l'a été envers la vieille femme. Je crois Émilia , qu'au lieu d'irriter Algernon par des caprices et ta raideur ( pardonne-moi ces deux jolies expressions ) , si tu voulais employer pour le bien , le grand empire que tu possèdes sur lui, tu ne le verrais jamais méchant et furieux , comme tu le dis. ”

“ Algernon. Dans ce cas, Miss Prism est une vieille dame à la vue basse. (Cecily met la fleur à sa boutonnière) Vous êtes la plus jolie jeune fille que j’aie jamais vue.
Cecily. Miss Prism dit toujours que la beauté est un piège.
Algernon. C’est un piège dans lequel tout homme raisonnable serait ravi de tomber.
Cecily. Oh, je ne crois pas que je voudrais y faire tomber un homme raisonnable. Je ne saurais pas quoi lui dire.
Ils entrent dans la maison. Miss Prism et le révérend Chasuble reviennent.
Miss Prism. Vous êtes trop solitaire, cher révérend. Vous devriez vous marier. ”

“ Cecily, vous êtes un ange ! Vous reverrais-je avant de partir ?
Cecily. Miss Prism et moi étudions ici après le déjeuner. Mes leçons ont toujours lieu sous l’if, là-bas.
Algernon. Ne pourriez-vous pas imaginer quelque chose pour éloigner miss Prism ?
Cecily. Vous me demandez de lui dire un mensonge ?
Algernon. Oh ! Pas un mensonge, bien sûr. Simplement quelque chose qui n’est pas tout à fait vrai, mais pourrait l’être. ”

“ Presque autant que la façon dont Gwendolen flirte avec toi.
Jack. Je suis amoureux de Gwendolen. Je suis venu à Londres spécialement pour la demander en mariage.
Algernon. Je croyais que tu étais venu pour le plaisir ?... Moi, j’appelle cela venir pour affaires.
Jack. Tu es affreusement dénué de romantisme !
Algernon. Je ne vois vraiment pas ce qu’il y a de romantique dans une demande en mariage. Être amoureux, c’est follement romantique. Mais il n’y a rien de romantique dans ce genre de formalités. Après tout, on peut toujours vous dire oui. ”

“ Je ne vois qu’Algernon qui soit vraiment digne de vous succéder, mon ami.
— Folie ! Vous savez bien que je n’irai pas choisir pour remplacer mon fils un enfant qui doit mourir aussi jeune que Cornélius ”

“ Puis-je te demander, Algy, ce que tu as l’intention de faire, à la fin ?
Algernon. Rien du tout. ”

“ En voyant Algernon marié à.une digne créature qui faisait son bonheur, et le.vieux major entouré, ainsi que sa chère Poppsy, de la tendresse et du respect de leurs petits-enfants, il se rappela avec ivresse que c'était à lui que tous ces êtres, qui vivaient heureux et fortunés, devaient leur félicité bien méritée du reste, et il osa espérer que les fautes qu'il avait déjà expiées bien cruellement lui seraient peut-être pardonnées en faveur du bien qu'il avait répandu dans sa famille. ”

“ À mon sens, je deviens fou ou imbécile.
— J’éprouve absolument la même impression que vous, cher major, et à tout ce qu’elle dit ou fait je voudrais chercher querelle à votre pupille, que j’aime moins que jamais depuis tous ces nouveaux arrangements, surtout depuis le départ d’Algernon et de nos petites filles.
— Je suis charmé de vous avoir ouvert mon cœur, Poppsy : car, n’importe ce que nous aurons à supporter, d’un seul regard nous pourrons nous comprendre ! Nous n’aurons pas besoin de parler, ce qui est toujours imprudent devant les enfants. ”

“ Madame la baronne était venue me rejoindre, et, à la nuit tombante, nous sommes sortis de cette ingrate Babylone, qui mériterait bien que je n'y rentrasse jamais.
— Ce serait la punir trop sévèrement d'une faute dont elle se repent peut-être déjà, reprit d'Argenson. — Maintenant, poursuivit Floustignac en désignant la baronne et Richard, voilà ce qui me reste : ma femme et mon fils. Je vais vivre, m'isoler, me complaire dans les affections de famille, et je reconnaîtrai sans doute bientôt que le bonheur réel, que la satisfaction véritable, ne sont que là. ”

“ Madame Law s'était levée.
Les jeunes gens s'étaient envolés de leur nid d'amour pour aller faire, l'une une profonde révérence, l'autre un salut respectueux.
A cette éclatante fanfare de noms et de titres, d'Argenson avait, pour ainsi dire, sauté en l'air, comme sous l'impulsion d'une pile électrique. Éperdu, tremblant, ne sachant encore s'il devait le dangereux honneur de celte visite au blâme ou à l'approbation de la cour, il cherchait partout son chapeau, qu'il ne trouvait pas, afin de se donner une contenance et de mieux pouvoir s'incliner selon l'étiquette et le menuet. ”

“ D'ailleurs madame la baronne vous racontera cela un de ces jours.
— Ah! monsieur l'intendant, il y a des secrets entre la baronne et vous, et vous m'avouez cela à brûle-pourpoint !... Que ne me priez-vous de passer sous la table, comme l'Orgon de Molière ?
— Monseigneur, interrompit d'Argenson, il ne sera pas dit que vous aurez daigné visiter cette prison sans qu'il en soit résulté un soulagement immédiat aux infortunes qui l'habitent. Il n'est pas de lieu si déshérité du ciel, si maudit, que le soleil ne réchauffe et ne fasse sourire en y pénétrant. ”

“ Un cri de bonheur s’échappe de la poitrine oppressée de l’Algonquine.
Le comte d’Yville qui vient de reconnaître les traits du jeune Français l’appuie sur son coude, tandis qu’un sourire de joie erre sur ses lèvres pâles.
Tout à coup, le comte fait entendre, à son tour, un cri déchirant. Oubliant qu’il est blessé, il sort son bras de son écharpe et se jette éperdument sur le corps de Giovanni qu’il couvre de baisers.
— Mon fils !... mon fils !... enfin, j’ai retrouvé mon Gaston... mon petit Gaston !... répète-t-il sans cesse.
L’Algonquine et Daim-Léger croient le comte atteint de délire. ”

“ Nous nous demandâmes longtemps ma mère et moi qui pouvait être cette cousine d’Alger, mais nous comprîmes enfin que Françoise entendait par le nom d’Alger la ville d’Angers. Ce qui est lointain peut nous être plus connu que ce qui est proche. ”

“ Jonas a été mangé;
Radarna étranglé:
Napoléon III condamné à mort.
Alger ne deviendra jamais une grande capitale; son terrain montagneux, son enceinte fortifiée, le condamnent au simple chef-lieu de province à perpétuité.
Mais n'y aurait-il pas moyen d'en faire une de ces villes attrayantes que chacun veut avoir vue, que tout le monde aimerait habiter, et dont le charme, agissant à distance, suffit pour créer ces riches faubourgs, qui tôt ou tard bravent les servitudes, forcent les annexions, reculent les murailles, et même au besoin, sapent les rochers ? ”

“ Allez-vous-en, mon garçon. Si je ne vous revois pas, bonne chance et bon voyage !
— Ainsi, se disait Algénib en reprenant le chemin de Gênes, il faut que je me hâte ; c’est en Angleterre que je dois me rendre d’abord, et j’ai vingt mille francs pour mes frais... Après cela, on essayera de m’abandonner à mes propres forces ; mais je ne le permettrai qu’autant qu’il me plaira, car je ne suis dupe de rien et je sais tout. Et, d’ailleurs, qu’importe ! J’ai du talent, j’ai du génie, et je suis aimé de Morenita... Mais cette maudite preuve qui n’arrive pas ! ”

“ Ton ardeur se consume ; et le fier Agénor Te poursuit, se rapproche, et se rapproche encor.
Ah ! ne conserve plus une espérance vaine ; Tes pas sont ralentis, tu respires à peine ; Agénor, à son tour, devance ses rivaux.
Ainsi les Alcyons voyagent sur les eaux : L'un, plus aventureux, et, volant à leur tête, S'oppose le premier aux coups de la tempête ; De ce rang périlleux s'il tombe renversé, Par un autre Alcyon le chef est remplacé.
Agénor cependant voit flotter la victoire ,
Et le fier Théagène, émule de sa gloire, Suit ses pas, et l'atteint, et vole à ses côtés. ”

“ Fi, le brutal! ordonner de but en blanc l'arrestation d'un homme comme monseigneur le contrôleur général des finances, et cela sans le voir, sans écouter sa justification, sans m'en prévenir!... Le faire jeter dans un méchant cachot! Ah! que votre seigneurie a donc bien fait de s'évader ainsi à la barbe des guichetiers! M. d'Argenson n'ose pas le dire, mais moi je suis sûre qu'il en enrage, et j'en suis ravie... C'est bien fait pour lui !
— Voyez-vous la petite mauvaise ! dit en souriant la baronne.
— Quant à moi, reprit Floustignac, je pardonne de grand coeur à ce cher intendant ”

“ Un autre jour eut lieu l'école en mer. Réveil plus que jamais à l'aube, toilette sommaire et pas accéléré vers la voûte de l'Amirauté pour attendre au passage mon complaisant introducteur. Alger vu d'un peu loin, par un beau lever de soleil, quelle étrangeté, quelle magnificence! Les lumières sont du rose desfleurs de pêcher, les ombres du bleu des violettes de Parme. Les lignes blaircautées par l'air et la distance ne sautent plus aux yeux, et la dernière chose à laquelle pourrait ressembler
ce fantastique amphithéâtre échiqueté de couleurs tendres, c'est précisément une ville. ”

“ Tout à coup, il suffit d’un mot, d’un geste, d’un regard pour que tout cela s’évanouisse, disparaisse. Il se fait en moi comme un rayonnement, comme une lumière au centre de laquelle elle se dresse, victorieuse.
19 juillet. Alger. — Nous sommes mouillés dans la rade, assez loin du quai. De la place où nous sommes, la ville se développe devant nous en amphithéâtre, et c’est très beau ! Alger, pourtant, ressemble à nos villes de France. Mais elle a, vue ainsi de la mer, je ne sais quoi de théâtral et de triomphant. Marseille, même, n’a pas cet aspect étagé et pompeux. ”

“ Ah ! ce ne fut qu'au moment où je partais pour la guerre qu'Angéla reconnut ce que j'étais pour elle. Je sais tout; il était trop tard! Le mauvais esprit me souffla que je pourrais vous perdre par le jeu, et c'est pourquoi je me suis adonné au jeu. Je vous ai suivi à Gênes. J'ai réussi. A présent, allons chez votre femme.
Le chevalier était là, anéanti, comme frappé de mille coups de foudre. Le secret fatal se dévoila à ses yeux; il ne vit qu'alors l'abîme où il avait précipité la pauvre Angéla. ”

“ A vous d'élever, comme bon vous semblera, vos baraques, à vous d'en éclairer les abords, à vous d'attirer le public par le bruit de vos trombonnes, de vos boniments, de vos cris. Si, dans ces conditions, vous parvenez à vivre, tant mieux pour vous et votre clientèle. Sinon, que la terre vous soit légère ; nous ne pleurerons pas votre mort. L'A'gérie a grandi ; ce n'est plus une enfant. ”

“ Il y en a à Strasbourg , à Laval, à Nantes, à Rennes , à Saint-Malo , mais à Angers , rien, rien , rien !
A Angers, tout est morne et triste une étroitesse inconcevable , une lésinerie qui dessèche et qui tue! ”

“ Certes, à la faveur de ces rayons blafards, de ces ombres puissantes, de cet air vaporeux où les contours s'émoussent, où les plans s'estompent, Alger parait encore aussi blanche, aussi curieuse, aussi splendide que sous le règne des deys. Mais n'importe ! piètre est la femme qui, pour plaire, a besoin d'uo voile ; triste la ville dont la beauté ne se révèle que la nuit. ”