Adolphe Tavernier

“ On peut lui reprocher de rompre parfois un peu trop. Il devrait s'habituer à compter davantage sur son excellente main pour parer les attaques les plus impétueuses.
Nul mieux que lui n'étudie avec plus de patience le jeu de son adversaire avant de se livrer à une attaque à fond contre lui; il a toujours soin de le tâter au préalable par une multitude d'attaques à l'épée : battements et doubles engagements.
On lui reconnaît du jugement. Il en a, certes, mais il possède encore plus d'à-propos et de coup d'œil.
Son côté vulnérable, en assaut public, c'est le souffle. ”

“ L'escrimeur qui nous occupe ne déploie pas que de la vigueur dans ses assauts. Il fait montre encore d'un jugement très sûr. Bien qu'il riposte souvent d'une façon très heureuse, il brille surtout dans l'attaque — les coups simples et de vitesse demeurant ses coups de prédilection.
Ses attaques de pied ferme sont généralement des coups simples sur les préparations de son adversaire surpris et touché en pleine poitrine au moment où il s'y attend le moins. Parfois il lance, à toute volée, un battement tiré droit ou dégagé qui arrive avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Les naïfs, j'entends de ceux qui seraient capables d'esquisser un « coupé-dégagé », l'épée à la main, n'ont qu'à s'adresser à lui. Il leur apprendra le jeu, le véritable jeu, le seul jeu du duel.
Méthode en dehors de laquelle le « coup fourré » est toujours possible entre l'amateur le plus expérimenté et un éphèbe débutant dans la carrière.
Dans cet ordre d'idées, Jacob a accompli de réels miracles. Je l'ai vu, en quelques heures, dégrossir, façonner, rendre très capables de défendre leur peau, des gaillards qui n'avaient jamais saisi la différence qui existe entre une épée et une
canne. ”

“ Il est regrettable que ce tireur se tienne éloigné des assauts publics où il n'aurait pas manqué de briller au premier rang pour le plus grand plaisir des amateurs de belles armes.
Le comte de Lindeman possède incontestablement la main la plus fine que nous connaissions.
Impossible de parer, de riposter et de contreriposter avec plus de brio, de grâce et d'art que ce galant homme, le type du sportsman dans la belle et large acception du mot. J'ajouterai qu'il sait attaquer avec infiniment d'à-propos et prendre le temps avec une science consommée. ”

“ Ruzé s'est défendu contre son redoutable adversaire par des une-deux coupés et des doublements d'épée en ligne basse qui ont très justement excité les applaudissements de l'assistance.
Ce vétéran de l'escrime est l'homme du devoir.
Il a élevé, grâce à un labeur obstiné, une très nombreuse famille composée de cinq enfants, dont trois filles, qui donnent la leçon à merveille et feront d'excellents professeurs pour dames et jeunes filles.
Aussi Ruzé a-t-il bien mérité l'estime et l'amitié que lui ont vouées tous ceux qui le connaissent.
C'est un honnête homme dans toute la force du terme. ”

“ Gustave Laroze est considéré par Mérignac aîné comme l'amateur le plus fort de Paris. Je ne l'ai pas vu tirer assez souvent pour avoir une opinion bien nette à cet égard ; ce que je crois, c'est qu'il est actuellement l'escrimeur le plus « toucheur » que nous ayons. En tout cas, il tire très fort. Il a fait avec Prévost, il y a deux ans, un étonnant assaut dans lequel il a déployé une vitesse de main prodigieuse.
Laroze, qu'on considère surtout comme un tireur de tempérament à cause de ses moyens physiques exceptionnels, possède à fond la théorie de l'escrimé. ”

“ Comme démonstrateur, il est considéré comme un des plus habiles qui soient ; en outre de sa connaissance profonde des règles de son art, il sait à merveille tirer parti des qualités physiques de ses élèves et les guider dans le sens de leur tempérament.
Rouleau, comme son émule Hottelet, est chevalier de la Légion d'honneur ; le ruban rouge a été pour tous deux la consécration de leur maîtrise et la juste récompense de services rendus à l'enseignement de l'escrime dans l'armée. ”

“ L'œil est vif et brille d'un feu étrange quand
Waskiewicz, qui, au fond, est la bonté même, s'emballe pour défendre les grands principes de l'escrime.
Oh ! alors gare aux contradicteurs! l'élève de Cordelois vous les roule, vous les retourne par une série d'arguments pressés , lancés d'une voix sonore et scandés par une expressive mimique.
Le tempérament de l'attaqueur et du toucheur se retrouve chez le causeur.
On peut dire, sans flatterie, que ce galant homme possède à fond la science de l'escrime. ”

“ La société y gagnerait sous plusieurs rapports : moins de duels, plus de vigueur, plus de santé, une jeunesse robuste.
L'escrime est la gymnastique par excellence. Nul exercice ne donne au corps plus de souplesse et de grâce ; au coup d'œil plus de sûreté ; à l'esprit plus de vivacité et d'à-propos.
Ainsi que l'a dit excellemment un vrai connaisseur — mon ami A. Waskiewiez — un tireur habile peut se donner la satisfaction de mépriser certaines provocations déraisonnables qu'un inexpérimenté se croira moins fondé à laisser passer. ”

“ Il se dépense beaucoup moins en attaques répétées et s'applique à régler sa fougue. Sa tenue est également meilleure et s'il déploie peu « d'allonge », il attaque, riposte et contre-riposte avec plus de correction.
Ses attaques favorites sont le coup droit, le coupé, le dégagé et le une-deux. Il exécute tous ces coups en portant préalablement le poids du corps sur la jambe gauche tandis que le pied droit semble battre la mesure. On dirait un pur-sang qui piaffe d'impatience. Le tireur prend tout bonnement son élan pour bondir. ”

“ A n'écouter que ce mirifique règlement, on s'imaginerait que tous les officiers de chaque régiment suivent la salle d'armes avec assiduité et sont familiarisés avec le maniement du fleuret et de l'épée.
Eh bien, consultez n'importe quel officier subalterne, supérieur ou général, consultez surtout les maître d'armes militaires, lesquels gémissent tout bas sans oser se plaindre et tous, sans exception, vous confirmeront la triste réalité des choses qui est celle-ci : il n'est pas trois officiers par régiment qui fassent des armes d'une façon suivie. ”

“ Aujourd'hui, comme il y a trente ans, Le Roy lance le coup de bouton avec une agilité pareille augmentée de toute son expérience de vieux tireur.
Sarlin est depuis de longues années déjà un de nos plus solides champions d'assaut public. Il a du fond et de l'expérience, il attaque très vite par des coups composés et réussit souvent de brillantes ripostes dans la ligne basse. ”

“ On le regarde généralement comme le tireur le plus fort qui existe actuellement.
C'est égal, je voudrais bien voir un assaut entre lui et A. d'Ezpeleta « entraîné » à point !
Quoi qu'il en soit, il a peut-être un ou deux rivaux au plus en escrime, il n'a sûrement point de maître.
Ce qui caractérise son jeu, c'est la « puissance ».
Ses coups droits et ses dégagés de l'immobilité sont le dernier mot de l'art. Impossible de déployer à la fois plus d'à-propos et de vitesse foudroyante. ”

“ Un peu plus tard, il fit à la salle Herz, contre le regretté Staat, un assaut mémorable. Le carabinier de la rue Favart était un excellent homme, mais un peu grincheux, dès qu'il avait le masque sur la tête. Plus d'une fois, après avoir « passé » son svelte adversaire, il lui arriva de dire, avec son accent si drôle de Strasbourgeois mécontent : — Quand on est duché, on le tit!
A cette époque, il eut l'honneur de croiser le fer avec des maîtres en renom comme Robert aîné, et des amateurs célèbres comme Antoine d'Ezpeleta. ”

“ Ce n'est point un classique du fleuret, quoiqu'il fasse brillamment des armes. La tenue est bonne, bien qu'on puisse lui reprocher, peut-être, de ne pas assez plier sur les jarrets. La main est extrêmement rapide et vigoureuse, mais le pouce a une tendance à empiéter sur la lunette du fleuret et à s'y arc-bouter : de là un manque de légèreté dans la pointe et une contraction de la main qui nuit au doigté, lequel exige beaucoup de souplesse et d'abandon. Ses attaques sont pleines de vitesse et manquent bien rarement leur but ”

“ Celui qui, chez Grisier, écrivait-il, m'a donné l'amour de l'escrime, celui qui m'a fait le peu que je suis, c'est Berrier. Berrier, le prévôt de Grisier, puis celui de Robert; — Berrier, que nous aimions tous comme des enfants aiment la vieille gouvernante qui les a élevés ; — Berrier, dont le portrait est à la tête de mon lit, et dont le nom était synonyme d'honneur, de travail, de haute probité. Il est mort bien ignoré et bien modeste. Sa mort a
été le digne corollaire de sa vie. ”

“ Il pare à merveille par le double contre-dequarte et riposte avec une justesse et une rapidité surprenantes.
C'est, à coup sûr, un des amateurs les plus difficiles à toucher qui soient et un de ceux qui se défendront toujours le mieux contre les trois premiers professeurs de Paris.
Le comte Emmery qui fait partie de la salle des « Mirlitons » depuis qu'il a donné sa démission d'officier d'état-major, excelle encore dans tous les sports : le cheval, le patin, le pistolet.
C'est un homme de cœur et d'énergie dont le mâle visage respire la loyauté. ”

“ Il y a à cela deux causes principales : La première, c'est que la plupart des chefs de corps — pour ne pas dire tous — se moquent de l'escrime comme un poisson d'une pomme , n'entrent jamais à la salle d'armes et oublient d'observer les circulaires ministérielles traitant de la matière.
L'impulsion ne se faisant pas sentir d'en haut, on délaisse les armes, et le peu que l'on avait appris étant au collège, ou sous-officier, est bien vite oublié.
On note les officiers sans les voir à l'œuvre. On se contente de leur demander : « Êtes vous fort en escrime ? » ”

“ La leçon d'épée n'est pas du tout ce que pense un vain peuple de ferrailleurs. C'est de l'escrime, de l'escrime pure, mais avec une application particulière. Il n'y a pas deux sortes d'escrime, mais il y a deux façons de la pratiquer. Le fleuret, où un coup dans le bas-ventre ne compte pas, est une convention ; l'épée, où un coup dans le bas-ventre vous tue roide, est une réalité. ”

“ Fuyant le monde et la pleine lumière, il est passionnément épris de quiétude et de pénombre.
C'est un sympathique, un modeste et un laborieux. Cet amour de l'effacement explique bien qu'en dépit de sa réelle force en escrime, la renommée de M. des Haulles n'ait guère franchi les limites étroites du monde de l'escrime.
Voilà pourtant quarante années que le président de l'École de la rue Saint-Marc cultive avec un véritable amour le fleuret.
Il a commencé, ce me semble, vers 1840, dans la salle d'armes que Robert possédait en plein quartier latin, rue de l'École-de-Médecine. ”

“ Pendant que le père Ardohain me narre avec une lucidité parfaite et une mémoire prodigieuse sa longue vie tout entière consacrée au travail, je croque rapidement la silhouette de ce vétéran de l'escrime.
Il est de taille moyenne, mais solidement charpenté ; les épaules sont larges, et le thorax puissant. — La tête respire tout à la fois l'énergie et la bonté : les moustaches sont très blanches et soigneusement cirées à leur extrémité ; les yeux petits et vifs semblent pouvoir se passer de lunettes, ainsi que le témoigne, du reste, l'habitude de leur propriétaire de les remonter sur son front. ”

“ Tout hôtel un peu bien aménagé a désormais sa salle d'armes comme il a sa bibliothèque, comme il a sa salle de billard. — Bien plus, certaines mondaines, jalouses de montrer qu'aucun exercice viril ne leur est étranger, se mettent à prendre des leçons avec nos maîtres les plus en renom, et si cela continue, aux « femmes de sport », qui comptent déjà dans leur sein des écuyères, des chasseresses, des nageuses , des patineuses émérites , il faudra ajouter des tireuses d'armes, dont la renommée fera pâlir celle de la chevalière d'Éon. ”

“ Bien campé sous les armes, ferme comme un roc, il attend le choc de l'adversaire pour riposter, après avoir jugé et paré l'attaque , car c'est un tireur de tête, plein de sang-froid et sachant lire, à première vue, avec une rare clarté, dans le jeu de son partner. ”

“ On l'applaudit d'un bout à l'autre de son assaut ; et ce succès, il ne le doit pas seulement à sa jolie tenue, à la correction de son jeu, à la maîtrise de ses attaques admirables, il le doit encore à sa modestie et à la loyauté qu'il apporte à combattre son adversaire, — toujours prêt à accuser le coup de bouton si léger soit-il. ”

“ Au fond, le contre, qui est la parade de l'incertitude, rend la riposte moins facile.
La parade simple est la parade des forts : un coup jugé est toujours paré par un simple, après quoi la riposte arrive foudroyante.
Néanmoins, je me garderai bien de condamner sans appel les contres, qui ont du bon et beaucoup de bon.
L'ancien président de l'École d'Escrime française qui pare assez souvent par le contre-de-quarte le sait bien, lui. ”

“ Armand Silvestre est un de nos bons tireurs d'épée ; la pointe bien en ligne, il est toujours prêt à prendre un temps d'arrêt sur une marche imprudente ou sur une attaque mal calculée. Il a du coup d'œil et une main très exercée qui le dispense d'avoir recours à son inépuisable esprit pour faire rire son adversaire et le désarmer.
Charles Le Roy possède un joli brin de plume à son fleuret. Qu'il s'agisse de chroniquer ou de tirer, il le fait avec la même facilité, le même brio , la même vigueur. ”

“ Le neveu du Président, M. Léon Grévy, qui a beaucoup de souplesse et de ténacité, est en passe de devenir un bon tireur. C'est un partner d'une immuable courtoisie qu'on aime à voir devant soi, car l'aménité de son visage ne s'altère jamais — qu'il donne ou qu'il reçoive le coup de bouton. ”

“ Mérignac est l'élève de son père, qui a toujours passé pour un habile professeur. il est aussi l'élève de la nature, qui lui a tout donné au point de vue de l'escrime.
Il débuta, vers l'âge de dix-huit ans, chez Robert aîné, où son agilité, sa vitesse de main et son sangfroid furent très remarqués. Il sacrifiait, à ce moment, au goût de l'époque, qui ne dédaignait point les costumes romantiques : tout de noir habillé, des pieds à la tête, il produisit sur le public une impression étrange. On le surnomma le tireur noir. ”