Jean-Pierre Maffioli

“ Oui, me direz-vous, rien n'est plus déplorable qu'un pareil état de choses, et en même temps, vous demandez s'il n'est donc pas dans la nature un moyen d'y porter remède? Eh! sans doute , répondrai-je, il faut bien que ce moyen existe, autrement, que serait-ce que cette grande science de civilisation si fort occupée du bonheur des peuples, et si pleine d'indifférence sur un des plus grands fléaux de l'humanité ! que serait-ce enfin que cette perfectibilité humaine qui, de nos jours a produit tant de merveilles , et viendrait cependant échouer devant un fétu de paille! ”

“ Ni les édits de nos rois, ni les dispositions du code pénal ne peuvent convenir pour réprimer le duel. Celles-ci éprouveraient infailliblement les mêmes obstacles que ceux-là ont éprouvés autrefois. La France veut une mesure qui concilie les principes de la justice éternelle avec la faiblesse humaine, et la sensibilité nationale ; c'est dans cette mesure seule, que nous rencontrerons ce juste milieu, souvent difficile à trouver, (mais qui se trouve quand on le cherche bien) en deça ou au-delà duquel le vrai ne peut subsister ”

“ Oui, l'on ne manquera pas de crier encore ici à l'impossible, en vérité rien n'est plus commode; mais vous allez voir que cette prétendue impossibilité n'est que le résultat d'une ignorance de faits, ignorance qui provient de ce qu'on ne veut pas prendre la peine de voir les choses telles qu'elles se font dans la pratique de tous les jours. ”

“ Ce qui sera permis à une classe de Français, ne pourra être défendu à une autre. Le vrai ne peut transiger avec le faux, sans devenir faux lui-même, ce qui est crime pour certains membres de la société, l'est nécessairement pourtous.
Une conséquence nécessaire de la répression du duel, c'est que les agressions, les voies de fait, les injures et les calomnies doivent être sévèrement réprimées, et que cet objet doit fixer d'une manière toute particulière l'attention du législateur. ”

“ L'amour de l'honneur est dans la nature humaine comme l'amour du bonheur lui-même. L'honneur est à l'ame ce que la santé est au corps. Si l'homme n'est pas estimé de ses concitoyens, il est malheureux. La chute d'une feuille le fait trembler; il languit dans un état de maladie morale, contre laquelle tous les autres avantages possibles ne peuvent rien ”

“ Sans doute, il faut que nos Chambres législatives prennent des renseignemens sur les faits, toutes les fois qu'on leur présente des pétitions qui ne sont relatives qu'aux intérêts personnels du pétitionnaire ; mais cela ne peut s'appliquer à celle dont nous parlons. Il n'est pas un Français qui ne sache tout ce qu'il est humainement possible de savoir sur une action qui se commet tous les jours depuis près de trois siècles, et sur laquelle nous avons une multitude innombrable d'écrits, de lois, de réglemens, d'arrêts, etc. ”

“ La noblesse militaire, humiliée depuis si long-temps , par les entraves attachées au combat judiciaire,, fut enchantée de s'en voir affranchie. L'orgueil, qui est toujours là, pour punir l'homme heureux de son bonheur, vint le circonvenir avec ses sophismes, et l'enivrer de ses illusions, il lui persuada sans peine que combat judiciaire et tout autre çombat ne sont, au fond, qu'une seule et même chose ; qu'il est ridicule de demander à la justice réparation d'une injure personnelle ; que pour un homme d'honneur la plus légère offense doit être lavée par le sang ”

“ En vérité si l'homme rencontre quelquefois dans la vie de grandes difficultés à vaincre, celle-ci doit compter pour une impossibilité morale, aussi je suis bien pénétré de cette vérité, que j'ai écrite quelque part, dans ma dissertation, qu'il sera beaucoup plus facile d'empêcher ou de modérer le Duel dans nos régimens que dans tout autre état de la société. ”

“ Dès sa naissance, le duel a été attaqué par les discours et les écrits des hommes les plus distingués par leurs talens, et malgré tant d'efforts, sans cesse renouvelés pour sa destruction, il n'en a fait que plus grande fortune, depuis son origine. La première classe de notre société, toutes celles dont l'éducation a été cultivée, l'ont adopté, comme un usage digne d'elles, et aujourdhui leur exemple est généralement suivi par toutes les autres. ”

“ Si donc, la plupart des duels à l'arme blanche sont dans la réalité des assassinats, comme on ne peut décemment le contester, tous les duels à jeu, sans exception, sont des assassinats exécutés avec préméditation; et si nous n'obtenons pas la loi qui est l'objet des vœux de la France, nous sommes dans un état de société où cette espèce de crime n'est point réprimé. ”

“ Ces principes posés, est-il bien constant que les causes qui amènent dans nos légions la plus grande partie de leurs Duels, se réduisent au nombre de trois?
C'est un fait sur lequel ne pourra plus avoir de doutes , quiconque se donnera la peine de suivre avec attention l'origine et la marche de ces événemens.
Le véritable fil qui conduit hors de tous les labyrinthes, le seul qui conduit à la lumière, n'est autre que l'attention avec laquelle l'être raisonnable et impartial examine les choses sur lesquelles il veut porter son jugement. ”

“ Il est trop évident qu'un être emporté par une violente passion préférera toujours pour l'assouvir, une voie prompte et expéditive aux épreuves humiliantes dont nous avons donné le tableau, lesquelles étaient déjà par avance un cruel supplice.
Il est palpable, en outre , que si les premiers personnages de l'état étaient obligés, avant de se battre, de présenter requête en gage de bataille quiconque se battait sans en avoir la permission, commettait un crime et s'exposait aux peines qui en sont les suites; donc combat judiciaire et duel sont des choses qui n'ont pu exister simultanément. ”

“ Beaucoup de nos militaires se persuadent qu'il n'existe pour eux d'autre droit que celui du plus fort, et qu'il est indigne d'un soldat français de recourir à ce moyen terme que les autres classes de la société appèlent justice (i) , et il faut en convenir, ce raisonnement est la conséquence très-juste du principe qui a été un fois admis. En effet, puisque le Duel est le seul juge de l'armée, il n'y a plus pour elle d'autre droit que celui du plus fort ou du plus adroit. ”

“ Mais qu'arriva-t-il quand cette ancienne institution fut supprimée sans qu'aucune autre la remplaçât? Alors, un être inconnu dans les langues des hommes, parce qu'il n'est pas dans la nature, un être purement fantastique, vint se glisser furtivement dans nos mœurs, affectant de prendre pour mieux nous tromper, le masque, l'accent et le nom de l'honneur vrai, ou de l'honneur de la nature dont nous venons à l'instant de tracer une faible esquisse. ”

“ Ainsi, le serment individuel (i) , quels que soient les temps où nous vivons, sera, de sa nature , toujours plus fort que l'honneur qui commande le Duel, et par conséquent le déluge d'immoralité où l'on ne craint pas d'annoncer que mon projet entraînera la noble armée française, ne sera qu'un méprisable fantôme, pour quiconque prendra la peine de faire le rapprochement des deux forces morales que nous venons de comparer entre elles. ”

“ Mais laissons là ce vainqueur et sa hideuse victoire, vous allez sans doute ( dans une affaire toute d' honneur) , honorer la mémoire du vaincu, vous allez répandre quelques fleurs sur sa tombe, consoler ses mânes plaintifs ! eh bon dieu! cette idée ne vient pas se présenter à votre esprit; les honneurs de la terre fuient l'homme tué dans un duel, plus que celui qui a porté sur lui-même une main homicide. L'on dit tous les jours, le malheur est une chose sacrée, mais dans cette honorable circonstance le proverbe sera menteur ”

“ La situation légale du Duel, n'est plus aujourd'hui en France telle qu'elle nous a été donnée par la législation révolutionnaire, ni ce qu'elle était encore en J 825, lorsque j'ai publié mon premier écrit, et, si jusqu'à présent il a su résister à toutes les attaques qui lui ont été portées avec les armes du Code criminel, il n'a pas été aussi chanceux, quand il a été attaqué avec les moyens du Code civil. ( Les règles de la civilité sont donc toujours bonnes à suivre, même vis-à-vis d'un ennemi dont l'on veut se rendre maître.) ”

“ Cette puissance n'a jamais existé ; et les incroyables excès que nous voyons non-seulement chez les peuples les plus simples, mais chez ceux qui cultivent avec le plus de succès les sciences et les lettres : ces excès, disons-nous, loin de pouvoir être attribués au préjugé, ne sont que la preuve de notre faiblesse, ou de notre indifférence sur tout ce qui est malheur public, parce que chacun espère qu'il n'en sera pas atteint. L'être perfectible est sans doute accessible à l'erreur; l'ignorance comme les fausses doctrines l'égaré, et les mauvais exemples le corrompent ”

“ L'histoire, au surplus, ne nous apprend-elle pas que le Duel n'est qu'un usage militaire des temps modernes, une véritable manie que les législateurs ont eu la faiblesse de laisser pénétrer dans nos mœrs, après la suppression des combats judiciaires ? ”

“ Car, si les résultats du duel doivent être punis comme l'homicide et les blessures volontaires, les duellistes seront cohdamnés aux travaux forcés, et, ce qui est un malheur sans nulle comparaison plus grand, à se voir toucher de la main qui imprime l'infamie, supplice, pour des Français, mille fois plus affreux que la perte de l'existence. ”