Jean-Pierre Maffioli

“ La situation légale du Duel, n'est plus aujourd'hui en France telle qu'elle nous a été donnée par la législation révolutionnaire, ni ce qu'elle était encore en J 825, lorsque j'ai publié mon premier écrit, et, si jusqu'à présent il a su résister à toutes les attaques qui lui ont été portées avec les armes du Code criminel, il n'a pas été aussi chanceux, quand il a été attaqué avec les moyens du Code civil. ( Les règles de la civilité sont donc toujours bonnes à suivre, même vis-à-vis d'un ennemi dont l'on veut se rendre maître.) ”

“ L'histoire, au surplus, ne nous apprend-elle pas que le Duel n'est qu'un usage militaire des temps modernes, une véritable manie que les législateurs ont eu la faiblesse de laisser pénétrer dans nos mœrs, après la suppression des combats judiciaires ? ”

“ Beaucoup de nos militaires se persuadent qu'il n'existe pour eux d'autre droit que celui du plus fort, et qu'il est indigne d'un soldat français de recourir à ce moyen terme que les autres classes de la société appèlent justice (i) , et il faut en convenir, ce raisonnement est la conséquence très-juste du principe qui a été un fois admis. En effet, puisque le Duel est le seul juge de l'armée, il n'y a plus pour elle d'autre droit que celui du plus fort ou du plus adroit. ”

“ La Chambre élective, me disent-ils, en renvoyant à M. le garde-des-sceaux, la pétition de ce jour, n'a voulu demander que des renseignemens qui lui manquaient sur les faits, comme cela se pratique journellement au sujet de toutes les pétitions qui sont ainsi présentées. Donc, à les entendre , j'abuse des termes dans lesquels se trouve conçu l'arrêté du 20 mai, en leur donnant un sens qu'ils n'ont pas. Oui, telle est la prétention de tous ceux qui s'opposent à ce que le Duel soit réprimé ou modéré; mais le plus gros bon sens ne manquera pas d'en faire justice. ”

“ Ainsi, le serment individuel (i) , quels que soient les temps où nous vivons, sera, de sa nature , toujours plus fort que l'honneur qui commande le Duel, et par conséquent le déluge d'immoralité où l'on ne craint pas d'annoncer que mon projet entraînera la noble armée française, ne sera qu'un méprisable fantôme, pour quiconque prendra la peine de faire le rapprochement des deux forces morales que nous venons de comparer entre elles. ”

“ Le Duel à coup de canon sera plus savant, plus pittoresque , plus digne de ses acteurs, mais en attendant cette heureuse réforme, c'est toujours par le pistolet que , depuis la révolution, se font les Duels de la bonne société, et c'est aussi par cette raison que le nombre en est diminué. ”

“ Il est évident à tous les yeux que, dès l'instant où il sera adopté, les funestes paroles qui ont fait l'objet du présent chapitre , ne se feront plus entendre dans nos légions, et que leur cruel talisman sera brisé pour jamais : et en effet, comment un guerrier français, qui a juré sous les drapeaux de l'honneur de ne plus se battre en Duel, comment, disons-nous , ce guerrier , cet homme d'honneur pourrait-il dire à son frère d'armes, si tu ne te bats à l'instant, tu es un lâche ? Ne serait-ce pas lui faire dire, en d'autres termes, tu es un lâche, parce que tu es fidèle à ton serment. ”

“ Sans doute, il faut que nos Chambres législatives prennent des renseignemens sur les faits, toutes les fois qu'on leur présente des pétitions qui ne sont relatives qu'aux intérêts personnels du pétitionnaire ; mais cela ne peut s'appliquer à celle dont nous parlons. Il n'est pas un Français qui ne sache tout ce qu'il est humainement possible de savoir sur une action qui se commet tous les jours depuis près de trois siècles, et sur laquelle nous avons une multitude innombrable d'écrits, de lois, de réglemens, d'arrêts, etc. ”

“ Ces principes posés, est-il bien constant que les causes qui amènent dans nos légions la plus grande partie de leurs Duels, se réduisent au nombre de trois?
C'est un fait sur lequel ne pourra plus avoir de doutes , quiconque se donnera la peine de suivre avec attention l'origine et la marche de ces événemens.
Le véritable fil qui conduit hors de tous les labyrinthes, le seul qui conduit à la lumière, n'est autre que l'attention avec laquelle l'être raisonnable et impartial examine les choses sur lesquelles il veut porter son jugement. ”

“ Oui, l'on ne manquera pas de crier encore ici à l'impossible, en vérité rien n'est plus commode; mais vous allez voir que cette prétendue impossibilité n'est que le résultat d'une ignorance de faits, ignorance qui provient de ce qu'on ne veut pas prendre la peine de voir les choses telles qu'elles se font dans la pratique de tous les jours. ”

“ Le militaire, après un soumet qu'il lui a été aussi impossible d'éviter qu'une tuile que l'ouragan fait tomber sur sa tête , ne sera plus exposé à perdre en même temps et l'honneur et la vie. Des amis intimes, pour un moment de coleré, ne seront plus forcés de s'entre-égorger, le plus souvent la justice parviendra à les réconcilier.
Et si l'injure a eu lieu entre personnes non liées par l'amitié (ou même étrangères l'une à l'autre, ce qui sera extrêmement rare) , elle saura prononcer une peine dont l'exemple sera beaucoup plus efficace que le Duel à mort, Scilicet in œre potius quam in cute. ”

“ Partout nous sommes conséquens, partout nous opposons l'honneur vrai , à l'honneur de fabrique.
aucun inconvénient à soumettre nos militaires de tout grade, à la même déclaration, l'armée ne peut que gagner à ce que l'on montre à tous les défenseurs de la France ce qu'est le serment de sa nature, ce qu'il a été pour les guerriers de tous les temps, et ce qu'il est sur tout aux yeux de l'honneur français. ”

“ Le premier n'est-il pas soumis à une discipline qui le suit partout, n'est-il pas sans cesse en présece de ses chefs et frères d'armes, il ne peut donc faire que ce que font ceux-ci, lors même qu'il serait tenté de faire autrement, à moins qu'il ne veuille courir à une perte inévitable, ou plutôt qu'il ne soit tombé dans une démence absolue. ”

“ Elle est évidente, elle est, que si l'homme est tenu, par un texte formel de notre Code - civil, de réparer le mal arrivé par sa faute , cette obligation sera, à plus forte raison, infiniment plus étroite, quand il sera constant que ce mal est l'objet de la préméditation, et qu'il a été commis par une volonté libre , et réfléchie. ”

“ Le second, fruit du matérialisme moderne, a été imaginé par les génies de l'orgueil et de la vengeance, réunis , se couvrant du masque de la bravoure, et les lumières de ces deux génies l'ont tellement perfectionné qu'il ne ressemble plus en rien à ce qu'il était dans son origine, car le Duel n'est plus actuellement, au moins pour la première classe de notre société, pour cette classe qui est le modèle des autres, iln'estplus, nous le répétons , qu'un assassinat à brûle pourpoint, joué au pair et à l'impair. ”

“ DIRE à un homme en face qu'il a parlé ou écrit contre la vérité, voilà ce qui, dans notre langue, s'appelle un démenti; cette injure est vraiment grave puisque c'est accuser celui à qui elle est faite , d'avoir manqué, nonseulement aux règles de l'honneur, mais encore aux premiers principes de la morale. ”

“ Le public n'a jamais connu que les duels qui font bruit dans le monde par les noms et qualités des acteurs, c'est-à-dire ceux qui ont lieu entre officiers, ou personnes de l'ordre civil; mais l'on conçoit que le public n'a jamais connu, et ne devra jamais connaître tout ce qui se passe à cet égard dans l'intérieur de nos légions ”

“ H Y a plus, il ne s'agit aujourd'hui, que - de faire à l'égard du Duel, ce qui a été fait cent fois à l'égard d'autres actions plus ou moins nuisibles à la société; il ne s'agit que de faire, relativement aux lois anciennes rendues sur l'espèce, ce qui, à la satisfaction générale, l'a été chez nous, il y a quatre ans, sur notre Code pénal lui-même, en mettant dans la classe des délits, ce qu'il a placé dans la catégorie des crimes; rien n'est donc plus facile que ce que nous demandons, parce que rien n'est plus juste, et plus conforme aux besoins de l'humanité ”

“ Ainsi l'homme le plus brave commencera par montrer l'injustice d'une telle provocation. (Ne perdez pas de vue que jusqu'ici aucune injure ne s'est encore mêlée à la partie. ) Mais suivons la marche de cette scène ; les choses vont-elles en rester là? Le provocateur va-t-il se calmer? Son cœur s'est-il ouvert à d'autres sentimens ? Non, loin de là ; les observations qui viennent de lui être faites n'ont servi qu'à
l'humilier et à l'irriter davantage ”

“ En effet, le grand législateur en cette partie a décidé que l'innocent luimême doit détruire le coupable, ou être détruit par lui, plutôt que de survivre au soufflet ; il a déclaré que la justice humaine est incapable ou insuffisante pour prononcer sur une telle injure; enfin que celui qui l'a reçue, est, ipso facto, aussi coupable que son agresseur , quels que soient d'ailleurs les antécédens , la qualité des personnes, leur liaison, leur âge, leur situation mentale, etc. ”

“ Il règne, depuis quelque temps, une division d'opinions trèsimportante dans le conseil du génie du duel ; ce génie, selon quelques-uns de ses conseillers, devrait révoquer son arrêt relatif au soufflet, se contentant de placer celui-ci sur la même ligne que le démenti; mais, selon d'autres conseillers qui voient les choses de plus loin et forment la majorité, toute innovation présente des dangers , et d'ailleurs le vrai triomphe du génie du duel est dans le soufflet, aussi continue-t-il tous les jours à se laver par le sàng. ”

“ Si la mesure que nous proposons eût existé, il y a trois ans, le Duel dont, à cette époque, la capitale a été témoin, entre deux personnages illustres, au sujet d'un démenti sur un fait récent, de notre histoire,. n'eût pas été pour la France un sujet d'inquiétudes et d'alarmes. Je ne me permettrai pas de prononcer sur le fait, cependant il m'a paru, d'après ce qu'en ont dit les journaux , que le démenti dont il s'agit était moins dans la chose que dans le mot ; l'on peut errer sur un fait et particulièrement sur ses circonstances, sans pour cela avoir intention de mentir ”

“ Voilà des lois qui viennent d'être faites chez des peuples dont personne ne dira qu'ils sont restés dans l'ignorance et la barbarie du dixième siècle, puisque depuis long-temps le monde vante leurs progrès en civilisation, et que de leur côté ils nous rendent justice j en publiant eux-mêmes que notre Code civil est un monument de la plus haute sagesse. ”

“ J'ai, dans mon premier écrit, fait une distinction pour le serment individuel à prêter sous les drapeaux, entre les officiers et les autres militaires , persuadé que l'exemple de ceux-là suffirait à ceuxci; mais d'un autre côté, notre armée ne se composant plus que d'hommes dont la conduite est sans tache , nous croyons qu'il n'est
aura résolu le problême dont la France demande la solution depuis le combat de Jarnac et Lachateignerai , il aura enfin comblé cette lacune, qui fait un contraste si hideux, avec tout le système de notre civilisation. ”

“ En effet, de toutes les passions dont l'homme est malheureusement susceptible, il n'en est pas d'aussi séduisante,ou plutôt d'aussi enivrante que celle de la vengeance qui, pour cette raison a été appelée, non sans grande justesse, le plaisir par excellence des immortels. ”

“ Il est, au surplus, entré dans mon plan, et j'y serai fidèle, de faire connaître, avec toute la franchise dont je suis capable, les principales difficultés que l'on m'oppose, afin que l'homme de bon sens, soit en état de juger par lui-même la question, sans être dans le cas de recourir à l'opinion d'autrui. ”

“ Non, nous n'avons pas de si hautes prétentions, cf si c'est là votre crainte, vous qui le défendez avec un zèle si tendre, si affectueux, soyez bien rassurés , quoi qu'il arrive, il en restera encore assez pour vous; il ne s'agira que de savoir., dans la discussion que nous demandons , s'il existe ou s'il n'existe pas un juste milieu entre des lois anciennes qui punissent d'une mort infâme , ou, ce qui est plus affreux, de la flétrissure de la vie, et des lois rendues à une époque de bouleversement général, lesquelles, sans autre façon, ont fait du
Duel une action licite. ”

“ TOUTES les causes de Duel ne sont que des injures plus ou moins graves, selon que l'amour-propre les pré* sente à l'imagination de l'homme qui se croit offensé; or, les premières notions d'ordre social nous disent clairement que les injures doivent être réparées aussitôt qu'elles sont faites, et que si le législateur ne pourvoit à cette réparation, il sera contraire à lui-même, détruisant d'une main ce qu'il aura édifié de l'autre ”

“ Ne sait-on pas qu'outre les occasions de chaque jour, lorsqu'un régiment en vient relever un autre, il y a pour la garnison une fête dite de la bien-venue, n'est-il pas vrai que toutes ces fêtes finissent régulièrement par plusieurs Duels, d'autant plus terribles qu'ils sont animés par des rivalités de corps différens, et la situation personnelle où se trouvent les combattans. ”

“ Mais aujourd'hui que la matière est plus éclaircie, que nous convient-il de faire ? ( Nous raisonnons toujours dans la supposition que le Duel est prohibé par la loi. ) Devons-nous rétablir les réglemens militaires dont nous avons rendu compte? Non, je ne le pense
pas. Comme toutes les fois qu'il s'agit d'injures personnelles, leur plus ou moins de gravité dépend toujours des circonstances, elles doivent être laissées entièrement à la sagesse de la justice, et par conséquent tout démenti sera jugé, io selon le plus ou moins d'importance de l'objet qui l'aura provoqué ”

“ Que le terrain, de sa nature le plus fertile, reste sans culture, vous le verrez bientôt couvert de ronces, d'épines, et rempli de vipères ; telle est la condition de l'homme, il est condamné à un travail continuel, s'il veut rendre son existence supportable , et quel travail est plus nécessaire aux hommes réunis en société, que celui de la législation ? ”

“ L'expérience m'a trop appris que lorsqu'on attaque un préjugé cher à l'orgueil,quelqu'absurde qu'il puisse être, quelque malheureux qu'en soient les résultats, il faut avoir trois et quatre fois raison contre ceux qui le défendent. ”

“ Or, il estévident que les petites contestations que je rapporte ici comme des exemples, n'avaient en elles-mêmes rien qui fut injurieux, rien qui dût conduire au Duel, et les événemens que je viens de rappeler, parce qu'ils, sont à ma connaissance, n'eussent jamais existé sans ces mots : Il faut que tu te battes, et si tu ne te bats pas, tu es un lâche; ou toutefois sans d'autres injures équivalentes, lesquelles n'ont pas l'ombre de rapport avec les antécédens. ”

“ Cela posé, quels sont les moyens employés par nous, pour prévenir, ou au moins modérer les accès de cette passion, plus terrible chez les peuples civilisés que chez les sauvages, parce qu'elle y est beaucoup plus savante? ”