Alfred d' Almbert

“ C'est cette insouciance de la loi, son impuissance pour la répression des injures, qui est la source du duel. L'offensé qui cherche en vain une protection dans la justice est conduit à se faire justice lui-même ; il prétend laver une injure qu'il n'a pas d'autre moyen d'effacer; il s'efforce de retremper son honneur sali par l'outrage, et que la loi, dans son insuffisance, ne peut lui rendre. La civilisation devrait mettre fin aux actes de justice privée, en y substituant la puissance de la justice du pays. ”

“ Conciliez la double exigence de mon honneur et de ma sûreté ! soyez mon témoin en même temps que celui de Grosbichon. Flibertin-Cousmassou m'avait demandé de me seconder ; je vous préfère , vous êtes un homme de plume, un homme de paix, je vous aime mieux que ce chasseur d'Afrique qui ne connaît qu'un seul moyen d'en finir !. Au nom de la reconnaissance que je suis résolu de vous vouer, ne me refusez pas le service que j'implore ; si vous m'abandonnez, je suis perdu.
— Votre demande est grave ; songez qu'en face de vous est un adversaire dont les exigences vous répugneront. ”

“ Je veux que le duel que ces hommes sages et impartiaux auront permis comme dernier remède d'un honneur profondément atteint soit sérieux, implacable, comme tout combat d'hommes qui ont soif de la vie l'un de l'autre.
Je veux que le spadassin qui s'affranchit de la loi du jury soit traité d'assassin ; car les motifs d'un différend qu'on n'ose soumettre à des gens de bien ne sauraient être ni légitimes ni honorables. ”

“ Le tribunal appréciait les faits, conciliait les prétentions, objet du litige, obligeait à de justes concessions ; il remplissait, en un mot, le rôle des témoins actuels et régissait souverainement le point d'honneur. Le tribunal des maréchaux régularisait le préjugé. Aujourd'hui il s'agit de mieux faire, il faut le détruiré.
Entendons-nous bien d'abord sur la possibilité et la limite de cette prétention. Extirper le duel, en amener la suppression radicale, est un résultat qu'il est donné au temps seul d'accomplir, et qui ne saurait être produit tout d'un coup. ”

“ Le monde se compose, dit-on, d'exploitants et d'exploités. Si cette assertion fâcheuse peut être admise dans une acception générale, elle doit être rigoureusement reconnue en matière de duel. Le terrain a ses habiles et ses dupes : ceux-ci acquièrent sans courir de risque une réputation qui les fait respecter ; ceux-là se laissent bêtement tuer, ou se chargent la conscience d'un meurtre qui excite d'éternels remords ; les uns feignent de se battre un peu pour ne s'exposer jamais ; les autres se comportent héroïquement sans sortir de leur obscurité. ”

“ Un gentilhomme courageux, mais sans moralité et sans principes, était plus méprisé que celui auquel on avait à reprocher seulement sa mollesse à l'endroit des parties d'épée.
Le point d'honneur était en quelque sorte l'annexe d'un système complet d'éducation qui élevait l'âme, exaltait les sentiments généreux et donnait à la caste militante une supériorité réelle sur les classes inférieures.
Ces faits bien établis, il est facile de comprendre comment la manie du duel s'est propagée de génération en génération.
L'esprit des nations a, même dans ses écarts de logique, une moralité inflexible. ”

“ L'assassinat et l'homicide résultant d'un duel sont séparés par des différences qu'on ne peut méconnaître. Il
est impossible d'assimiler le scélérat qui, avide de sang ou de vengeance, attend sa victime inoiîensive et la tue sans risque et sans pitié, à l'homme honorable qui, pour laver une injure, expose sa vie en échange de celle de son adversaire avec des armes et des chances égales, souvent sans avoir le désir de tuer, toujours dominé par la pensée unique de venger son honneur. ”

“ Ainsi veut le monde : l'offensé doit se faire à la fois juge et bourreau : juge, il applique la peine la plus sévère; bourreau, il l'exécute avec une rigoureuse froideur. L'épée ne doit être dans sa main que le glaive de la loi.
Et quand un galant homme s'est trouvé malheureusement entaché par une de ces souillures de hasard que la prudence ne permet pas toujours d't viter, on lui sait gré d'infliger un châtiment mortel à celui qui a tenté l'assassinat de son honneur.
La loi est impuissante; un procès correctionnel ne répare pas le tort causé à la réputation ”

“ Et aujourd'hui, il faut le reconnaître, le sentiment du véritable honneur est la noblesse de tout le monde ; l'honneur est à la vie privée ce que la charité est à la religion, ce que la vertu est à la morale ; il occupe assez de place dans nos mœurs pour qu'il lui soit fait une part dans nos institutions.
Il faut le sauvegarder et tuer son indigne copie.
La loi relative au duel ne peut être que draconienne ; la juridiction du magistrat arbitraire. ”

“ Le duel à mort est réservé pour les grandes occasions.
Après tout, chacun est juge dans son for intérieur du mal qu'il veut souffrir ou infliger. C'est une affaire d'appréciation personnelle ; on est libre de rendre le premier sang mortel, mais on est déshonoré pour une piqûre faite en dehors des conditions. Tant ce qui se rattache aux actes de force brutale est d'une logique suivie ! L'injure ne mérite pas que vous frappiez deux fois, mais elle permet de tuer du premier coup ! ”

“ On n'échappe ni à une querelle ni à une provocation. La politesse exquise, le soin extrême porté à toutes ses paroles, à toutes ses actions, n'empêchent pas de recevoir d'un manant mal disposé une de ces injures qu'on ne saurait laisser passer sous silence ; on devient forcément provocateur, parce qu'on s'est trouvé en contact avec un être mal appris, et l'on déplore secrètement la stupidité du motif pour lequel on se fera tuer, si les témoins choisis ne savent pas s'entendre mieux que ne le font la conscience et la vanité ! ”

“ Le point d'honneur pose immédiatement une question sur la pente du duel ; il n'est appréciable que d'après le degré de susceptibilité dont est doué celui qui en appelle aux armes. Les uns font commencer le point d'honneur à un salut oublié, les autres aux soufflets seulement.
Ceux que l'on nomme mauvaises têtes sont, en général, de dignes garçons, pointilleux sur tout ce qui touche à l'honneur, à la probité, à la considération, qui se font une réputation détestable en sauvegardant avec trop d'amour les qualités attributives de l'honnête homme. ”

“ Tel est le point de départ de la monomachie. Puis on s'égratigne l'épiderme, afin de prouver à vingt personnes qu'on se soumet aux lois de l'honneur.
Certainement il n'est pas nécessaire de s'entre-tuer toujours. Dieu nous garde de souhaiter d'aussi funèbres catastrophes ! Mais enfin, quand on s'attaque les armes à la main, c'est dans le hut incontestable d'attenter à la vie de son adversaire : ce qui est tout au plus concevable quand deux hommes se haïssent tellement que l'un des deux doive faire place à l'autre, et que la surface de la terre n'est pas assez large pour les supporter. ”

“ Le duel subit les phases de la mode qui le régit, - le duel une mode ! —Tantôt il se propage, il s'étend ; sa fréquence effraye ; puis il devient plus rare, sa fureur s'apaise, on ne le voit poindre que de loin en loin, comme les événements fâcheux, comme les fautes, comme les attentats, comme les crimes qui troublent le cours régulier de l'existence sociale. Pendant quelques années, on s'entr'rgorge; puis la paix arrive, jusqu'à ce que de nouvelles passions excitent les haines et réveillent la férocité. ”

“ En effet, Grosbichon et Chipouzot ont renoncé à toute velléité martiale. Mais quand on parle duel en leur présence, ils se mêlent aussitôt à la conversation ; ils professent, ils tranchent, ils prononcent; ils font des allusions gazées au passé; ils semblent de vieux lutteurs échappés aux périls de la lice, et dans leur attitude, dans leur fierté, dans leur langage, on voit de glorieuses cicatrices qu'ils cachent modestement, et un fond de bravoure que l'action du temps et de la raison a seule pu modérer. ”

“ Si les duels deviennent odieux et déshonorants, les honnêtes gens ne se battront plus.
Au lieu d'arriver avec la prison et l'amende quand le combat est fini, il faut le prévenir.
Au lieu de punir l'action matérielle du duel accompli, il faut s'en prendre au point d'honneur qui le motive.
Voyez d'ailleurs les conséquences auxquelles on est conduit fatalement : l'effusion du sang entraîne seule l'application de la pénalité ; la tentative non suivie d'effet échappe à toute répression. Vous ne punissez pas le duel, mais le mal qu'il produit ”

“ « Si quelqu'un, disait-elle, dans un accès d'emportement, a traité un autre de poltron ou de lâche, et que cette insulte soit avérée ; qu'il s'excuse sur ce qu'il déclare avec serment qu'il tient, l'offensé pour un homme d'honneur et de courage, et alors il en sera quitte pour la composition pécuniaire fixée par la loi; mais s'il persévère dans son injure et offre de prouver par les armes que son adversaire est un lâche, qu'il fasse cette preuve s'il le peut » A toutes les époques, en effet, l'esprit altier des hommes de guerre s'est révolté contre le dédain et le mépris. ”

“ On lui apprend à ne pas supporter une insulte ; on lui enjoint de se faire respecter; le père de famille, lui-même, recommande de ne pas laisser planer le moindre soupçon sur l'honneur du nom qu'il a transmis. Puis au nombre des maîtres d'agrément se trouve le professeur d'escrime ; le tir du pistolet est assimilé à un exercice et non à une distraction.
L'adolescent lancé dans le monde avec un peu de latin, beaucoup d'inexpérience, une bonne garde en quarte et un coup d'oeil sûr, attend son premier duel avec une fiévreuse impatience. S'il n'arrive pas, c'est un vol qu'on lui fait. ”

“ On se bat pour ses électeurs, pour ses amis politiques, pour son journal, comme on rompait jadis une lance en l'honneur des dames. Le tournoi, réduit à de bourgeoises et matérielles proportions, perd tout prestige chevaleresque; et, sous la visière de nos modernes champions, apparaissent l'urne, l'emploi et l'abonné.
Cependant les raffinés n'ont pas entièrement disparu de la surface de la terre ; nous en avons connu, il en existe encore. Voici un petit duel de deux d'entre eux qui dura seulement dix-neuf ans ! ”

“ Les conventions du duel sont implacables, ses lois sont sacrées. Aucune interprétation de texte n'est possible; on est maître de la vie d'un ennemi avec certaines restrictions, mais on doit la sienne dans les mêmes limites. F*** s'attendait donc à subir le sort du vaincu ; il voyait venir la mort avec calme, comme une connaissance dangereuse qui n'avait pas le don de l'étonner parce qu'il l'avait souvent bravée.
Dupont s'arrêta à deux pas de lui : — Je puis te tuer, c'est mon droit et mon privilège. ”

“ Les témoins qui ont assisté avec connaissance l'auteur du crime, ceux qui sciemment ont fourni des armes, tombent aussi dans la catégorie des complices : tous sont assassins.
Les effets du duel sont déplorables; parfois il devient, si les circonstances le révèlent, un véritable assassinat; mais dans les cas ordinaires, la moralité de l'action, coupable au point de vue de la religion et de la philosophie, a cependant aux yeux de la justice et de la société un caractère bien différent. ”

“ Je veux que le sot vaniteux qui s'adresse inconsidérément au jury, soit pour se faire une réputation de brave, soit qu'une ridicule susceptibilité le pousse, subisse une peine pécuniaire qui l'atteigne dans son bien-être.
Hélas! nos contemporains sont sensibles aux pertes d'argent ! Ce qui les frappe dans leurs aises ou dans leur luxe les touche infiniment plus que la privation du plus majestueux des droits politiques. ”

“ Ces archives établissent les faits au moment où ils s'accomplissent, et sauvegardent à la fois l'honneur des combattants et la conduite de leurs témoins ; il est loisible de recourir en toute occasion à la constatation officielle des motifs qui ont déterminé ou empêché le combat ; les querelles qu'une étincelle pourrait ranimer se trouvent éteintes en tous cas par la production de pièces qu'on ne saurait prétendre être inventées pour les besoins du moment. Des procès-verbaux de duel bien faits, bien rédigés savent tout prévoir, tout réfuter, et deviennent ainsi de véritables traités de paix. ”

“ Le duel n'offre pas un expédient aussi utile : le tiers-arbitre, c'est la mort.
Il arrive donc qu'une affaire où l'honneur et la vie sont en jeu est remise entre les mains d'hommes auxquels on ne confierait pas le maniement des plus petits intérêts matériels.
La magistrature qui s'exerce sur le terrain est la plus grave et la plus importante; une question mal comprise, une décision mal rendue, peuvent éternellement charger la conscience. ”

“ La sagesse individuelle concilie les exigences de la raison et celles du préjugé : la sagesse individuelle a usurpé la place due à la loi.
En servant de témoin à quelqu'un, on donne une preuve d'estime, en même temps qu'on rend un service véritable.
Le caractère des combattants, leur bravoure et leur raison doivent être également sûrs, ou bien on tombe dans d'inextricables embarras. ”

“ Un homme de cœur qui vient de recevoir un démenti ou un coup ne pense ni à Dieu, ni à sa mère, ni à ses enfants : il se bat.
Puis il débite sur le cadavre de son ennemi les saines doctrines de la religion et de la. philosophie, s'il croit on s'il pense. Les convictions les mieux enracinées n'auront pas empêché le terrible sacrifice accompli au profit du préjugé!.
La troisième et dernière cause générale du duel, les injures, offenses directes ou allégations de faits outrageants, dérive également de coutumes légales et remonte tout aussi
haut que le duel pour coups ou démentis. ”

“ On a beaucoup blâmé un illustre général d'un duel malheureux qui eut lieu sous ses auspices lorsqu'il commandait l'École militaire de Suint-Cyr. Cette rencontre funeste en prévint vingt autres.
Le point d'honneur est un préjugé essentiellement français. Notre nation brave, loyale, insouciante, vaniteuse, ardente dans ses passions, railleuse dans sou langage, emportée dans sa colère, se trouvait d'avance disposée à accepter les plus rigoureuses conséquences de coutumes qui s'adaptent à ses mœurs en les ennoblissant. ”

“ Ce qui est nul ne saurait produire d'effet, et ne peut, à plus forte raison, paralyser l'action de la justice, suspendre l'action de la vindicte publique, et suppléer au silence de la loi pour excuser une action qualifiée crime par elle, et condamnée par la morale et le droit naturel. ”

“ Le colonel Dufay vous fait des excuses, entendez-vous bien ?. Il n'est pas un homme au monde qui puisse se vanter d'en avoir obtenu. Dites que je vous ai fait des excuses, je ne vous démentirai pas. Avec cette phrase, votre honneur est à couvert, votre réputation est faite : vous devez vous tenir pour satisfait.
— Non ; c'est une réparation par les armes que je veux. ”