“ Vains efforts. Mary n'était pas coquette : au lieu de jouir de l'effet produit par ses charmes, elle en était presque importunée, au point d'en savoir fort mauvais gré à tous ses soupirants, hors à un seul, Edward Weresford, jeune artiste admis dans l'intimité de la famille. Un événement fort simple avait amené ce rapprochement. Un trépas prématuré avait
enlevé la femme du quaker encore jeune et belle, et celui-ci, voulant perpétuer l'image de celle qui lui était si chère, avait fait venir un peintre auprès du lit de mort. ”

“ Moi je suis à Vévey, jolie petite ville blanche, propre, anglaise , confortable, chauffée par les pentes méridionales du mont Chardonne comme par des poêles, et abritée par les Alpes comme par un paravent. J'ai devant moi un ciel d'été, le soleil, des coteaux couverts de vignes mûres, et cette magnifique émeraude du Léman enchâssée dans des montagnes de neige comme dans une orfèvrerie d'argent. Je vous regrette. ■
Vévey n'a que trois choses, mais ces trois choses sont charmantes : sa propreté, son climat et son église. ”

“ Un attrait irrésistible s'était mèlé à la soif des plaisirs annuels, La renommée avait proclamé dans toutes les parties de l'Italie la prochaine retraite du célèbre Polichinelle de Venise. Pour la dernière fois le seigneur Bancolo devait paraitre dans tout l'éclat de sa gloire et de son talent sur le théàtre de la Fenice, et l'Italie tout entière, prodigue de couronnes et d'ovations, de dithyrambes et de palmes , s'était levée comme un seul homme pour venir payer à l'artiste qui avait si longtemps présidé à ses plaisirs le tribut de sa gratitude et de son admiration. ”

“ Quand Lauretta est morte, on la couche sur des roses. Le fossoyeur creuse sa fossa sur le versant de la montagne. Les jeunes garçons et les jeunes filles versent des larmes et des roses.
— J'aime assez ce dénouement-là, s'écriait Antonio; il rappelle le dénouement de Roméo et Juliette, et la chose est peu commune dans un ballet.
— Pour moi, dis-je à Antonio, je ne suis pas de ton avis. Ce dénouement est triste et inutile. Il ne faut pas plaisanter avec la mort des jeunes filles qui ont vingt ans et l'amour -au cœur. ”

“ Pour donner une idée des traverses dont cette vie si calme a été remplie il nous suffira de vous raconter l'histoire de la plus célèbre gravure de Godefroy, une gravure qui est répandue par toute l'Europe, la Bataille d'Austerlitz.
Vous savez que c'est une planche immense, les personnages y sont aussi nombreux que les armées de l'Empereur. Cette fois, chose rare pour lui, M. Gérard avait eu presque de l'imagination. En ce temps-là il n'y avait qu'un graveur pour entreprendre cette bataille d'Austerlitz, qui a employé trois jours de la vie de Bonaparte lui-même. ”

“ Elle a un
amant à cause de ses vapeurs ; elle a des vapeurs à cause de son amant. Il faut qu'elle souffre pour mieux jouir, il faut qu'elle jouisse pour mieux souffrir. Elle ne redoute rien tant que les heures réglées, que la somnolence de la vie, que les molles tiédeurs du boudoir et de l'édredon. Elle est perpétuellement en quête, à midi et à minuit, au spectacle, à la chambre, au sermon, au bois, au bal, de tout ce qui peut troubler, divertir, ébranler, ravager, désordonner sa pauvre âme et son pauvre corps. Elle se multiplie dans chaque objet qu'elle touche. ”

“ Quand se lève le lendemain la veille est oubliée. Peut-être même serait-il plus exact de dire que, pour l'immense majorité des Français, Réné Caillié est encore inconnu ; son obscurité première, sa modestie, sa retraite subite, tout a contribué à assoupir dans un étroit rayon la célébrité qui était due à une vie si extraordinaire. Réné Caillié n'a vécu jusqu'ici que dans son œuvre ; son nom, que la postérité ne prononcera qu'avec admiration, n'a pu se faire jour encore à travers cette nuée de médiocrités en tout
genre qui accaparent isolément toutes les voix de la renommée. ”

“ Balthazar, qui ne s'était jamais trouvé à pareille fête, poussa un cri de douleur et de rage ; la blessure qu'il venait de recevoir le mit sur ses gardes, et lorsque l'habile boxeur s'élança une seconde fois pour le frapper de face et l'atteindre au visage, le géant étendit son bras nerveux, saisit David Dick à la gorge, l'éleva d'une main puissante à dix pieds du sol, et le jeta violemment sur le sable, où le malheureux athlète resta raide et inanimé. ”

“ Les uns et les autres me paraissent animés d'une curiosité louable, mais peu naturelle quand on songe à l'estime plus grande dont ils se rendraient dignes en ambitionnant seulement l'orgueil modeste de nous apprendre si l'intérieur de l'Afrique est peuplé et de quelle manière on laboure en Perse. Je ne parle pas de la Chine, qu'après bien des efforts d'esprit nous ne parvenons à nous peindre que sous la forme d'un immense paravent de laque ou d'un vaste bol de thé. Admirons les gens qui ont pour nous la vanité de croire que nous n'avons plus rien à connaître. ”

“ Bataille d'Austerlitz, parut alors comme un cruel anachronisme, et ce fut à peine si quelques flatteurs du maître, fidèles à sa gloire première, achetèrent quelques épreuves de cet ouvrage, sur lequel l'artiste avait usé sa vie. On avait bien autre chose à faire que d'acheter des gravures en 1813. C'est un des moments les plus solennels de l'histoire du monde : l'Empereur s'arrête éperdu, cherchant en vain son étoile dans le ciel ; toutes choses se précipitent à un dénouement imprévu ; on entend craquer ce trône de toutes parts. ”

“ Ils battent durement monnaie avec leur front : l'un prend une feuille de papier, la raie, y jette une pluie de notes de musique et quelques larmes, et en un jour il a gagné vingt louis ; l'autre emplit de glaise un baquet, la mouille avec deux verres d'eau, la pétrit, la morcelle, la pince, la tord, et il a créé une statue, cinquante louis; celui-là revêt un habit de roi ou de mendiant, s'arrange, se peint le visage, et vous parle pendant une heure à la lueur du gaz, vingt-cinq louis ; hommes de cœur, femmes in spirées, créatures divines dont l'âme tue le corps de bonne heure ”

“ Je t'ai dit que Louise avait conservé précieusement sa tarentule qui avait fait son mariage et son bonheur. Mais hélas ! son bonheur eut bientôt lassé la pauvre femme. Un jour elle s'imagina que la poésie lui manquait, elle réveilla sa tarentule engourdie, et elle fut piquée de nouveau. Aussitôt la poésie accabla cette pauvre femme ; toutes les passions l'attaquèrent de toutes parts. Elle qui avait gardé son bon sens jusqu'alors, elle se mit à lire ces mièvres romans où tant de malheureuses femmes oisives se pâment nuit et jour comme des carpes violemment tirées de la rivière. ”

“ L'orfèvre est en effet le magicien de toutes ces fêtes éternelles ; il est l'honneur des banquets, il pare de ses chefsd'œuvre les tables somptueuses, il donne aux mets du festin l'éclat et la forme, et leur saveur aux fruits, et leur couleur aux fleurs ; les mille bougies du plafond et les doux visages des femmes , et le sourire de leurs amants, se reflètent à merveille dans cet argent aux mille formes variées. Grâce à ces ingénieux artistes, l'or et l'argent ont été autre chose qu'un morceau de métal arrondi et portant, pour toute empreinte, l'effigie d'un souverain. ”

“ Je ne connaissais M. Saint-Firmin que depuis peu de mois, mais je le connaissais bien: c'est vous dire que je l'aimais. C'était en effet une nature ouverte et franche; comme homme, une loyauté parfaite et distinguée ; comjne acteur, une intelligence vive, rapide et profonde. Il y avait dans son talent assez de verve pour la foule, assez de mesure pour l'homme du monde, assez de fantaisie et de caprice pour l'artiste. Aussi savait-il être populaire tout en restant littéraire, rare combinaison de deux facultés supérieures qui fait les excellents
comédiens. ”

“ Au printemps
les petits oiseaux viennent faire leurs nids dans la bouche des obusiers.
Après une visite de trois heures j'ai quitté Chillon, et, rentré à Vévey, je suis allé revoir Ludlow dans son église. C'est avec un grand sens, selon moi, que la Providence a rapproché la tombe de Ludlow du cachot de Bonnivard. Un fil mystérieux, qui traverse les événements de deux siècles, lie ces deux hommes : Bonnivard et Ludlow avaient la même pensée, l'émancipation de l'esprit et du peuple. ”

“ Mais revenons au favori ; son épée, à lui, ne brillait pas du même éclat que l'épée de ces grands capitaines ; il résolut donc de se parer de l'épée du Cid. Mais, ô malheur! les grands hommes euxmêmes ne s'avisent jamais de tout. Le Cid avait une épée trop longue pour le favori ! Jusque-là les Maures seuls l'avaient trouvée trop longue, cette redoutable épée : le favori fut de l'avis des Maures.
Se hausser à la taille du Cid, ce n'est pas chose aisée; il y a quelque chose de plus simple, c'est de raccourcir l'épée du Cid. Son nouveau maître l'envoya chez un armurier. ”

“ Pendant qu'ils sont en train de déplorer, le capitaine leur annonce qu'ils n'arriveront à Marseille que le lendemain si le temps est beau. On couche
à bord; on soupe avec une infusion d'air et de parfum de thym; on regarde passer le mistral vêtu de sable. Les négociants sont foudroyés ; mais la nuit est belle pour le port ; les eaux chantent de bonheur autour du paquebot ; tous les angles du quai retiennent au vol une gamme du mistral, et en forment une symphonie allègre en la mineur; les touffes de thym, d'aspic, de myrte, de lavande exécutent un concert de parfums ”

“ Le mirage est fils d'un coup de soleil égyptien. On s'imagine avoir devant les yeux toute la fantasmagorie cérébrale qui défile sous le crâne. A midi, quandë soleil coule en pluie de feu; quand le thym et le genêt brûlent sans se consumer, comme le buisson de Moïse ; quand la cigale chante en frissonnant de chaleur ; quand le miroir de la mer ressemble à l'incendiaire miroir d'Archimède ; quand toutes les étoiles de la voie lactée semblent ruisseler en atomes lumineux à travers l'espace, et que chaque mamelon est une petite planète qui reflète ”

“ Vous m'avez demandé l'autre soir, Madame, si je croyais en Mlle Lenormant. Je ne pense pas qu'on puisse adresser sérieusement une question semblable à un honnête homme. L'indifférence en matière de magie est aussi constante que l'indifférence en matière de religion. J'aime à penser que vous aviez lu la veille le Copélius d'Hoffmann, ou que monsieur votre grand-oncle avait eu l'imprudence de vous parler du comte de Cagliostro et de ses carafes, quand vous m'avez fait cette question. ”

“ La fleur ne sait pas résister à l'atmosphère corrosive du bal : elle est trop pure, elle y meurt; la fleur en papier dure longtemps, elle peut servir trente fois; elle a figuré au salon d'abord, elle ira ensuite au vestibule; sur ses vieux jours on la reléguera au-dessus des buffets. Vienne l'hiver suivant, on en bourrera les poêles, le maître de la maison allumera son cigarre avec un cactus impérial, et Mme A. se fera trois papillotes des pétales d'un camélia.
La fantaisie est une fée capricieuse et difficile qui ne loge guère que dans les palais et sous les lambris de l'opulence. ”

“ Avez-vous appris la musique?
-J'ai appris pendant fort longtemps la musique vocale.
— J'entends, interrompit Strantz, vous êtes tout simplement un homme de goût, et vous jugez la musique, indépendamment de la science, par le plaisir que vous y prenez. Cette manière a un faux air de bonhomie et de raison ; mais je vous dirai, moi, que c'est une triste chose pour les arts que de pareils juges. Tout le travail, toute la haute inspiration, tout ce qui fait l'art enfin leur échappe
et n'existe point pour eux. ”

“ Et que fîtes-vous après ? s'écriait toujours Antonio.
- La mère accourut enfin à demi vêtue. Comme elle vit sa fille dans ce simple appareil, elle jeta sur l'entânt le peu de vêtements qu'elle avait sur elle. Aussitôt et par un enchantement inexplicable, à la place de cette tarentule si mignonne, si svelte,
au doux regard, aux jambes fluettes, câline et coquette, je ne vis plus qu'une horrible araignée engourdie qui retirait ses pattes une à une et qui nous faisait à tous une horrible grimace. ”