Victor Vendex

“ Le rusé Prétendant exploita habilement ces heureuses dispositions, promettant à celte femme qui lui avait donné son coeur et sa bourse, la gloire, la fortune et peut-être une place sur le plus beau trône de l'univers.
Regarde, lui disait-il dans les intimes épanchements de l'amour, regarde, ma belle reine, la douce perspective qui m'attend. Je suis l'héritier par ma naissance du grand nom qui a fait trembler le monde. La France abrutie par un Roi imbécile appelle l'heure de la délivrance ; elle compte sur moi pour la relever. ”

“ Nous allons cependant profiter d'une éclaircie qui se fait en un tout petit coin ; le spectacle vaut la peine d'être vu : c'est la scène magique qui va nous montrer l'apothéose.
Miss Howard est debout, les cheveux en désordre, l'oeil en feu; elle tient dans sa main droite, fièrement crispée, un fin cristal où mousse l'aï frémissant :
— Mes amis, s'écrie-t-elle, je crois être l'interprète de vos sympathies en vous proposant de boire à l'Empereur. À l'Empereur Napoléon III, le restaurateur d'une glorieuse dynastie ! à l'Empereur, notre gracieux souverain ! ”

“ LA PRINCESSE MATHILDE DEMIDOFF.
Je ne tiens pas, au reste, à ma Princesse, soeur du roi
d'Espagne non pas précisément parce qu'elle est
laide, mais à cause de l'inquisition : je n'aime pas les inquisiteurs. Mon impérial cousin ne doit pas les aimer davantage. Cela ne ferait peut-être pas notre affaire.
De l'Espagne passons au Portugal.
L'EMPEREUR (interrompant) :
Oh ! le Portugal, c'est un trop petit Etat; il faut viser plus haut, ma chère cousine.
LE DUC DE MORNY.
Il me semble, Sire, que la question tend à se déplacer ; permettez-moi, Messieurs, de la ramener à son point de départ. ”

“ Bah, Mademoiselle Eugénie n'est point une Lucrèce, le poignard ne saurait percer un aussi joli coeur : ce serait un trop grand malheur.
Tenez, Sire, je crois l'avoir bien jugée : c'est une
rouée qui voudrait vous mener par le bout du nez,
et monter après sur le trône de France. Vous qui faites marcher tant de monde, vous laisserez-vous mener par le bout du nez ? ”

“ Après tant de merveilles, M. Benoit se transporte à Paris, où il éprouve un véritable éblouissement. Il se croit dans les splendeurs de l'Olympe, au temps fortuné de l'âge d'or. Il ne voit que palais et maisons magnifiques rivalisant de luxe et d'élégance ; le peuple est content, il est presque partout dans l'abondance : aussi pas la moindre trace d'émeute, pas de prisons pour des récalcitrants politiques ; tout le monde est donc heureux et satisfait : la paix et la justice régnent partout, grâce à la sagesse d'un gouvernement modèle dont les institutions libérales condamnent la licence ”

“ Demide partit; il arriva en Sibérie et découvrit non-seulement du fer, mais de l'or, de l'argent, du mercure et des pierres précieuses, et devint ainsi la tige d'une opulente famille de Pachas qui s'appela Demidoff ou fils de Demide.
C'était l'arrière-petit-fils de cet heureux mortel qui venait d'épouser Mathilde. Nous avons dit que c'était par caprice, peut-être aussi avait-il en vue l'honneur d'être admis à la cour de Russie, honneur que pourrait bien lui faire obtenir sa femme à cause de sa parenté avec un gendre de l'empereur Nicolas et fils du prince Eugène. ”

“ Les hommes, pour arriver à leurs fins, promettent toujours, et ne tiennent presque jamais !
Tu as aujourd'hui porté un grand trouble dans le coeur de l'Empereur des Français ; il le promettra monts et merveilles pour te posséder ; c'est un vieux débauché qui connaît toutes les roueries des diplomates en amour. Si tu cèdes, tout est perdu, il t'abandonnera comme tant d'autres ; si tu sais habilement résister, sans lui faire perdre l'espérance, crois à ta mère, il t'épousera ! ”

“ Parmi les belles patriciennes que Louis Bonaparte poursuivait de ses constantes assiduités, il en était une qui avait plus particulièrement touché la fibre galante de son coeur. Il faut dire que le choix était merveilleux; car il était impossible de rencontrer sur terre une créature plus accomplie que la comtesse Spinosa. C'était une femme de 22 ans, grande, svelte, admirablement conformée, offrant dans toutes ses lignes la pureté de la statuaire antique, et possédant une tête adorable dont la bouche pleine de grâce laissait échapper un sourire enchanteur. ”

“ L'Empereur avait épousé Eugénie par amour, — mais le volage conjoint s'était bientôt lassé des charmes de son idole, surtout dès qu'il eut découvert que la place avait depuis longtemps été prise, laissant au coeur un ennemi.
L'amour fut remplacé bientôt par la plus désolante indifférence, et nous savons pertinemment que du jour où il découvrit la vérité, l'Empereur se mit à caresser l'idée du divorce, soit par dégoût de sa femme, soit pour mettre dans les actes de sa vie une similitude de plus avec son oncle Napoléon Ier. ”

“ Il n'eut pas de secrets pour elle ; et c'est dans une communication de ce genre que sa nouvelle maîtresse avait appris la liaison, les rapports, et la grossesse de Sa Majesté l'Impératrice.
Elle avait même reçu en dépôt une cassette d'ébène, renfermant des souvenirs, tels que bague en cheveux, portraits, et des lettres d'amour où se révélaient les ardeurs de la jeune comtesse de Théba envers le brillant cavalier prince Camerata, auquel elle avait tout donné avec son coeur.
La police sait tout, même ce qui n'est pas. ”

“ Les considérations que j'ai l'honneur de soumettre à votre expérience fixeront, je l'espère, les hésitations de Sa Majesté.
Un Prince à marier doit rechercher trois qualités dans la personne qu'il aspire à faire la compagne de sa gloire et de sa vie, ce sont : la naissance, la fortune et la beauté. Parmi ces trois qualités, toutes n'ont pas la même importance, deux quelquefois suffisent, une est indispensable, mais les trois réunies constituent la perfection. Il faut d'abord la naissance, c'est-à-dire le sangroyal. Les peuples honorent toujours le sang royal, même quand ils ne l'aiment pas. ”

“ J'ai découvert, il y a huit jours, un véritable morceau de Roi ; je regrette, Prince ; de n'être pas poète ; je vous dirais alors tous les charmes de ma trouvaille. Imaginez-vous une jeune fille, belle comme l'amour, chaste comme une Lucrèce, timide comme un faon et, avec cela, des trésors intacts. Soyez heureux, Monseigneur ; la divinité parée de fleurs sera, cette nuit, dans votre sanctuaire; puissiez-vous oublier dans ses bras les ennuis et les tristesses du pouvoir suprême ! ”

“ Les habitants qui spéculent sur la publique affluence pour prélever un gros intérêt sur les frais avancés, se montrent on ne peut plus empressés à rendre le séjour agréable, et tiennent à coeur, dans le but d'honorer leurs foyers, de faire connaître, dans les feuilles locales, le nom des hauts personnages qui leur font la grâce de les visiter. Toute la ville apprit donc l'arrivée d'une grande Comtesse espagnole qui s'appelait Madame de Montijo, accompagnée de sa fille Mademoiselle Eugénie et de son neveu Son Excellence Monseigneur le duc d'Ossuna, comte et duc de Bénévent et de l'Infantado. ”

“ Le monde des Tuileries allait tous les jours se récréer de ses fatigues dans les allées du bois ; ce monde-là avait remarqué la blonde Anglaise ; et les personnages sur lesquels l'impression avait été plus durable, on n'a pas besoin de le dire, s'appelaient Fleury et Napoléon III.
Fleury, dont le flair sûr le guidait invinciblement à la piste du gibier difficile, profita de sa position pour parader avec aisance autour de la voiture où s'étalait la belle ; il fit la roue, comme le paon, en mâchonnant sa moustache ”

“ L'Empire c'est la paix, avait dit à Bordeaux dans un discours demeuré célèbre, l'héritier du nom de Napoléon. Or, la parole ayant été donnée au petit homme pour déguiser sa pensée, c'est le contraire qui était vrai en cette circonstance : l'Empire n'était pas la paix ni pour l'Europe, ni pour le ménage des Tuileries. ”

“ La joie comme la douleur sont le tombeau du sommeil. Seulement, lorsqu'on est heureux on a besoin d'un confident pour déverser le trop plein dont le coeur déborde.
La future duchesse d'Albe, doucement émue par la perspective de son riant avenir, quittait sa couche solitaire, elle prenait un flambeau et, légèrement vêtue d'un peignoir blanc, elle se rendait sur le milieu de la nuit auprès de sa soeur Eugénie pour épancher sur elle une part du bonheur qui l'inondait. ”

“ Je compte sur vous pour faire une fin sur tant de souffrances. Le coeur de l'Empereur est trop bon pour laisser une femme qu'il a aimée tendrement dans une fausse position où il ne voudrait pas être lui-même. Vous savez ma position ; vous êtes mon tuteur, et c'est à ce double titre que je m'adresse à vous.
,» Je me suis trompée, l'autre jour, en écrivant à Sa Majesté. Par une de ses lettres en date de mai, il dit : « Je donnerai à Gilles demain papier pour les 3,500,000 francs. » ”

“ Eugénie, désespérée et palpitante d'émotion, sentait s'évanouir ses plus beaux rêves et dévorait au fond de son coeur le remords d'avoir livré ses charmes à un ingrat qui s'était servi de son amour ingénu pour la perdre et la déshonorer. Toute l'astucieuse trame de son hypocrite séducteur lui fut à l'instant révélée ; il ne lui restait désormais plus d'espérance ; le. suicide avec son hideux cortège se présentait à sa pensée ; elle en caressa l'image et s'y fixa avec le dernier désespoir. Tant de pénibles sensations arrivées coup sur coup suscitèrent dans son coeur tout un ouragan de tempêtes ”

“ Le Prince y avait rencontré l'occasion de passe-temps galants qui faillirent un jour lui coûter cher.
Le coeur d'un tyran possède une structure toute particulière. La souffrance d'autrui le touche peu. Ce qu'il ambitionne, c'est son plaisir ou son intérêt, car, en frappant un malheureux, il ne songe pas qu'il frappe du même coup toute une famille, une femme, des enfants et quelquefois l'aïeule. ”

“ Paris, la cité universelle, mère adoptive de tous les hommes civilisés, Paris, la tète du monde et le coeur de la patrie, comprimé dans l'étreinte de fer formée par un million de barbares.
Alors peut-être, le M. Benoît impérial serait édifié sur les institutions de l'Empire. Il perdrait la tête devant ces splendeurs de carton et cette politique de honteuse débauche qui organisa l'expédition du Mexique , et les orgies de Compiègne et de Saint-Cloud. ”

“ Un lord même, on inspection à Gibraltar, n'avait pu se dispenser de faire de temps en temps une promenade dans la cité espagnole renommée par son exquis muscat; et parmi les plus heureuses distractions qu'il y avait rencontrées, il mettait au premier rang les délicieux têteà-tête de la vive et sémillante comtesse de Théba.
Deux petits amours de jeunes filles, roses, frais et charmants, avaient récompensé sa tendre sollicitude; et le vieux mari, qui n'y voyait que du feu, caressait avec bonheur ces deux petites filles. ”

“ A ces mots, les sanglots oppressèrent sa voix ; elle se
mit à gémir et à verser un torrent de larmes qui
curent le don de toucher le coeur endurci de son ancien adorateur. Il pressa dans ses bras cette femme qu'il aimait encore, lui prodiguant ses plus amicales consolations.
Il ressentit les premières atteintes de son amour mal éteint ; il la quitta cependant, lui promettant de la revoir encore à Beauregard. ”

“ Elle choisit Florence, de préférence à tout autre, en attendant que les événements heureux dont rien alors ne signalait la future réalisation, vinssent changer ses aspirations et apporter dans son intérieur un bien-être que sa gêne et la pénurie de sa bourse commençaient à rendre prochainement hypothétique.
Louis Bonaparte avait 20 ans ; il était petit, morose, plein d'ambition et de vices. Rien dans ce coeur déjà blasé; pas une de ces manifestations séduisantes qui épanouissent le visage d'un jeune homme de cet âge. ”

“ Le Prince adorait la campagne et la verdure. Le gazon tendre émaillé de marguerites, les timides violettes se cachant sous la feuillée avaient ses prédilections ; il fit partager ses goûts à Mademoiselle de Montijo, et la conduisit, en devisant sur les insectes et sur les roses, dans un frais taillis où les fleurs épanouies et tombant de leurs tiges avaient répandu une odorante ramée. Le tapis de verdure, la mousse toujours fraîche, le chant des passereaux, que sais-je encore, les fit s'oublier de longues heures sous les ombrages délicieux. ”

“ Mais le comte de Niewkerke, d'une tolérance à toute épreuve, se gardait bien de manifester la moindre jalousie, et c'est ce qui explique la constance de l'affection de l'infidèle Princesse.
Cette vie aussi luxueuse que dissipée demandait, on le comprendra sans peine, une bourse toujours bien garnie. Pour réparer les considérables brèches que ses besoins l'obligeaient à lui faire subir, Mathilde avait eu plusieurs fois recours à l'obligeance ou à l'avidité de quelques juifs, dont les fonds avaient, moyennant gros intérêts, apporté quelques secours dans ses dépenses. ”

“ Dès ce moment tu as conquis une couronne : avant huit jours tu seras Impératrice des Français.
L'Empereur était stupéfait. Cette scène, qu'il n'avait pas prévue, avait jeté dans tous ses appétits la perturbation la plus anormale; il rentra dans ses appartements en proie à de frénétiques transports. Depuis longtemps déjà, Sa Majesté portait le germe d'une maladie cruelle causée par le débordement de ses excès.
La science appelle Satyarisis la dégoûtante lubricité qui porte les malheureux qui en sont atteints à rechercher à chaque instant les excitations de la luxure. ”