Jules Tilmant

“ Nous appelons, dans les écoles de chimie industrielle de l'Etat, des chimistes d'usines qui viennent y faire des cours de technique. Ainsi se créent ces liens étroits et si puissants entre les savants et les industriels qui vous expliquent aussi, en partie, notre succès. Cette sympathie, cette solidarité sont générales chez nous, et dans l'industrie mécanique les mêmes rapports existent entre la science et l'industrie, entre le comptoir et le laboratoire. Les industriels encouragent les études scientifiques de toutes leurs forces, directement et indirectement. ”

“ Et, dès le premier jour, il précisait la forme de cette étude : on demanderait le secours de leurs lumières aux fabricants de matières premières ou à demi transformées, comme les directeurs d'usines à gaz et fabricants s'occupant de la grande industrie, Chambres de commerce, syndicats divers. Du choc des idées, de la combinaison des intérêts, du désir de profiter de circonstances inespérées, naîtrait sans nul doute, aux yeux de M. Turpin, la revanche économique depuis si longtemps souhaitée, mais dont on semblait vouloir faire un idéal inaccessible plutôt qu'une réalité prochaine. ”

“ Quelle différence avec la douce et fine Semeuse : Elle semble toute svelte dans l'espace, et autour d'elle on distingue des horizons, de la place pour tous ; on devine de l'air respirable, de la lumière, de la liberté sous le soleil. Dans le grand geste ouvert des semailles, ce que la France offre visiblement aux sillons de l'étendue ce sont les grains de sa civilisation, haute, profonde, que tant d'illustres siècles ont développée ; c'est un exemple de merveilleux labeur, l'œuvre divinatrice de ses savants, l'enchanteresse leçon de ses belles-lettres, de ses beaux-arts. ”

“ L'Allemand est prolifique, formidablement. Mais la privation subite de plus de deux millions de ses hommes dans la fleur de l'âge ne se compense pas aussi rapidement que ses fameux « Intellectuels » le prétendront. Un énorme déchet s'accusera parmi les conducteurs du commerce, de l'industrie allemande, et il se passera des années avant qu'une éducation professionnelle appropriée ait rendu aux Allemands de demain la valeur intellectuelle, — nous ne dirons pas morale, — de ceux qui engraissent les champs de bataille de l'Europe. ”

“ Au rebours de ce qui se passe en France, les générations jeunes viendront combler par leur surnombre relatif le déchet causé par la guerre.
Si l'industrie, si le commerce ne fournissent plus à ces générations nouvelles, dans une Allemagne appauvrie, les moyens d'existence auxquels leurs aînés étaient habitués, de nouveau ils sortiront de chez eux, de nouveau ils recommenceront, — mais cette fois avec plus de bonheur, — l'invasion économique contre laquelle, précisément, on cherche à se prémunir actuellement. ”

“ « L'essence de la guerre est la violence. Tout ce qui n'est pas violence est une imbécillité.» Les procédés allemands dans les usines et les maisons de commerce de Lille, de Reims, de toute la Belgique, autorisaient ces représailles : la fermeture de toutes les maisons austro-allemandes, l'éviction germanique de toutes les usines, l'emprisonnement de tous les sujets ennemis. ”

“ « C'était l'époque, rappelle M. Perrier dans le Temps, où florissait l'enseignement des Wurtz, des Berthelot, des Cahours, où des hommes tels que Paul Schutzenberger, Armand Gautier, Jungfleisch, en pleine activité, ouvraient à la chimie des voies nouvelles. »
En fait l'œuvre française fut « méticuleusement industrialisée, poursuivie avec acharnement, méthodiquement agrandie en Allemagne et elle contribua tout à la fois à sa richesse et à notre appauvrissement ». ”

“ On l'a fort bien dit : le chimiste qui poursuit des recherches de haute spéculation ne s'inquiète généralement guère du prix de revient; la science seule le guide. Mais il en est tout autrement de l'industriel pour qui la solution ne devient digne d'attention que si le produit nouveau, — un produit artificiel remplaçant le naturel, par exemple, — coûte moins cher que celui qu'il s'agit de remplacer et ne nécessite pas une main-d'œuvre importante et parfois très chère, l'achat ou la location d'appareils compliqués, des frais généraux élevés, des redevances de brevets, etc. ”

“ Personnellement, parce que nous sommes persuadés des effets féconds de la liberté économique et que la cherté initiale de production d'un article constitue un obstacle sérieux à son emploi et par conséquent gêne la consommation nationale, nous ne partageons nullement les théories protectionnistes à la mode. Mais les théories doivent céder ici devant l'intérêt énorme que présente la création d'une industrie nationale de produits, dont la sûreté du pays et une bonne partie de sa richesse dépendent. ”

“ Ce n'est pas l'Etat, d'ailleurs protecteur plein de sollicitude des industries qui assuraient sa richesse, qui en Allemagne a fait naître ou prospérer l'industrie chimique. Elle s'est développée par le seul effort de ses industriels et de ses commerçants, favorisée seulement dans sa croissance par une politique économique intelligente, adroite, persévérante.
L'individualisme industriel français, engourdi par le protectionnisme, a péché par indigence scientifique et manque de concentration des efforts. ”

“ La guerre telle que la comprend l'Allemagne ne finit pas avec les flottes et les armées. L'Allemagne combat scientifiquement, elle lutte aussi par son commerce et son industrie. Et l'état-major de cette armée ne siège pas à Berlin ; il est en Westphalie, en Saxe, en Silésie, dans tous les centres vitaux de l'Allemagne. La prise de Berlin par les Alliés ne produira aucun effet sur les conditions de ce conflit qu'on veut ignorer. ”

“ En fait et quoi qu'en ait dit M. Fischer, la spéculation en matière de sciences chimiques paraît en Allemagne ne fixer l'attention que d'une minorité de vrais savants (1) , les inventions les plus complexes étant le plus souvent l'œuvre de simples manouvriers patients, spécialisés dans un étroit domaine scientifique. La chaire du professeur de chimie, en Allemagne, s'érige en plein laboratoire ; le commentaire le plus éloquent de son enseignement se trouve dans les combinaisons commerciales qu'il a pu réaliser, dans les brevets qu'il a pris et la fortune qu'il a su récolter. ”

“ Voici d'abord l'opinion du Dr FISCHER, un des premiers chimistes de l'Allemagne, professeur à l'Université de Berlin : Ce qui a fait le succès de l'industrie chimique allemande, c'est le génie d'organisation des Prussiens, leur ordre et surtout leur persévérance. Ensuite viendrait leur science, qui est grande parce quelle s'est spécialisée.
Dans les usines allemandes, parmi des milliers de chimistes, il s'en trouve qui mériteraient de prendre un siège de professeur à l'Université. ”

“ Ce serait faire injure à nos chimistes que de croire que cet homme sera un « rara avis ». Nombreux sont ceux qui peuvent prétendre à la direction de l'usine ou plutôt des usines nouvelles.
Le personnel supérieur, les contremaîtres, les ouvriers se recruteront aisément non dans la région, — au début, — mais dans l'élite sortant de nos bonnes écoles chimiques et qui a déjà fait un stage dans l'industrie. Nous avons déjà parlé de l'école de Nancy ; le splendide Institut chimique créé par M. Haller est dû à l'initiative privée. ”

“ Aussi bien l'Angleterre envisageait, dès le premier instant, toute l'étendue du problème : une disette momentanée de produits colorants l'émouvait moins, malgré sa gravité et son urgence, que ne la remplissait d'allégresse la perspective de créer en quelques mois, à l'abri de ses armées et de sa flotte, une industrie très rémunératrice dont elle sentait le danger de laisser le monopole à sa rivale et ennemie. ”

“ Les relations qui se nouent en ce moment, dans la région rouennaise en particulier, aboutiront probablement à un nouvel afflux d'initiative industrielle de nos alliés.
La région rouennaise, échappée comme par miracle au désastre de l'invasion, a vu par un surcroît de bonheur une activité sans pareille faire place au marasme économique qui avait marqué ces dernières années. Elle s'apprête à jouir, si elle veut profiter de ses avantages, d'une phase plus accentuée encore de prospérité économique à laquelle la prédestine sa position géographique. ”

“ Comme si les attentats, conscients ou non, commis contre l'un de ces éléments, n'atteignaient pas les bases mêmes, du développement général. La politique souveraine affecte d'ignorer l'économie de la nation ; ou si elle se sert du mot, c'est pour ignorer profondément la chose. Pareil abus de pensée porte tôt ou tard ses fruits. C'est à un ensemble de circonstances communes à la nation que l'Allemagne a dû ses succès ”

“ A Manchester on s'intéressa fort au projet gouvernemental, car toute l'industrie du Lancashire et du Yorkshire en dépendait. Le Manchester Guardian publia à son propos de nombreuses interviews, où nous trouvons formulées diverses objections : Jamais l'Angleterre n'arriverait à produire à aussi bon compte que l'Allemagne (l'auteur de l'objection y répondait d'ailleurs lui-même, en faisant remarquer qu'il ne pouvait être admis que l'Angleterre dépendît à ce point de l'étranger, et que c'était une affaire de patriotisme et de fierté que de lui opposer une solide concurrence) ”

“ Mais ne croyez pas que les savants suffisent à faire la fortune de l'industrie. Le vrai secret de la réussite de l'Allemagne, la raison capitale, plus importante que la sérieuse instruction de ses savants, et
même que les inventions, c'est l'organisation des usines. ”

“ La France n'est pas une abstraction, surtout au point de vue industriel. Tandis que les autres centres de fabrication chimique réaliseraient leur part d'action commune, pourquoi ne pas borner pour l'instant l'action de la Société Industrielle et de ses adhérents au développement de l'industrie des colorants à la région de Rouen, ou tout au moins à la vallée de la Seine ? Il est beau d'embrasser la France entière dans son effort ”

“ Nous avons signalé plus haut, en parlant des mesures prises par le Board of Trade, que ce qui avait arrêté net les pourparlers entre le gouvernement, plein pourtant de tant de bonne volonté, et les industriels dont on demandait les capitaux, c'était l'exigence posée par ces capitalistes de faire protéger l'industrie anglaise contre l'extrême bon marché de la marchandise allemande et contre l'avalanche de cette marchandise qui tentera après la guerre de tuer ainsi la concurrence par un abaissement formidable. ”

“ Aujourd'hui elle produit, en fabrication toujours croissante, de la houille, du fer, du zinc, du plomb, du cuivre, de l'argent Fonderies, forges, usines de toutes sortes se développent sans relâche, la plupart se concentrant à proximité des régions houillères.
Et puis l'Allemagne possède les mines, uniques au monde, de Stassfurt qui lui ont donné, pour ainsi dire, le monopole de la production des sels de potasse dans le monde entier. L'existence de ces mines et leur richesse n'ont pas peu contribué au développement en Allemagne de la grande industrie chimique. ”

“ La supériorité allemande ne vient en aucune façon de la méthode, mais de la liberté. de la liberté d'apprendre ! Nous acceptons tout le monde dans nos laboratoires, en Allemagne. Ce fut le principe de Liebig, quand il ouvrit en 1827 son premier cours à Giessen. Et vous comprenez tout de suite l'avantage qu'il y a pour un.
élève à ne pas apprendre la chimie dans des livres ou par des calculs, comme on le faisait en France et en Angleterre, mais à manipuler des produits, faire de la chimie, dans un laboratoire, comme en Allemagne. ”

“ Les quantités de goudron dont pourra disposer notre industrie augmenteront dans un avenir proche et le pétrole est loin de faire défaut. Au surplus, bien que l'Angleterre ait interdit l'exportation du benzol, du goudron, etc., est-on bien sûr que l'intervention de M. Béhal, commissioîmé par le Gouvernement français auprès du Board of Trade, n'obtiendrait pas le retrait de cette mesure en faveur de la France alliée, pour une quantité suffisante de matière première ? Et l'Amérique est mieux en état encore de satisfaire aux demandes les plus importantes. ”

“ Les peuples, tels que la Belgique qui consommait près de trente millions de matières colorantes allemandes et qui nourrit aujourd'hui une haine intense contre l'Allemagne, vont-ils, parce que la France tergiverse à un moment critique de son histoire économique, être forcés de se voir dicter de nouveau les conditions des usines allemandes ? De son geste large la Semeuse lance par le monde le grain fécond : généreuse et bonne, laissera-t-elle à des voisins moins désintéressés du profit matériel la gloire dé récolter les abondantes moissons qu'elle aura semées, et jusque sur son propre sol. ”

“ Elle sera bavarorhénane, soumise aux vicissitudes économiques des pays auxquels le protectionnisme sera dorénavant interdit et elle cessera, comme Bayer, comme Cassella, d'être un danger pressant pour les initiatives nouvelles de la France.
Il y a intérêt à signaler que d'après nos renseignements, à la Badische, où on ne se fait pas d'illusions sur le sort de la guerre, on se frotte les mains à la pensée de l'entrée des usines de Ludwigshafen dans le marché français. Les douanes sont supprimées, et voilà tout ! Quand l'ennemi se réjouit, on doit se méfier. ”

“ Laissant aux spécialistes le détail technique qu'ils ne peuvent ignorer, il s'attache plutôt et avec raison à montrer les améliorations à apporter à notre organisation commerciale et industrielle.
L'étude approfondie de son sujet a donné à l'auteur la conviction intime que l'industrie nouvelle est moins une question d'ordre scientifique, — les chimistes français, s'ils sont moins spécialisés, lui paraissent plus intelligents, plus inventifs, plus « débrouillards » que leurs concurrents allemands, — qu'une œuvre de' meilleure adaptation de méthodes, d'orientation plus pratique de nos efforts. ”

“ Les bennes automatiques fonctionnent, d'ailleurs à la satisfaction de tous.
Il existe aussi quelques causes de l'infériorité française dans les industries spéciales : Dans le cours de notre carrière, nous avons souvent constaté chez nos chefs d'industrie une ignorance complète du rôle important, capital, que joue la science dans leurs fabrications. Ils possèdent au même degré que les industriels étrangers l'initiative, l'intelligence commerciale, l'activité, et cette somme de talents indispensables à tout homme d'affaires soucieux de la prospérité de sa maison. ”