Jean-Baptiste Rousseau

“ Et vous, dont le pouvoir s'étend sur tout le monde, Amours, si les attraits de la fille des mers
Ont pu vous attirer sur l'onde, Accourez sur ma rive, et traversez les airs; Une Vénus nouvelle exige votre hommage; Et bientôt vous verrez que celle de Paphos
Lui cède autant que mon rivage Le cède aux vastes bords de l'empire des flots.
Tendres Amours, accourez tous ; Venez, volez, troupe immortelle : La beauté languirait sans vous, Et vous expireriez sans elle.
S'il est vrai que le dieu d'amour A la beauté doit sa naissance, La beauté, par un doux retour, Doit à l'Amour seul sa puissance. ”

“ Quant à Rousseau , s'il fut accueilli dans l'exil par de glorieuses amitiés, c'est qu'à l'étranger tout le monde ou presque tout le monde était convaincu de son innocence. Les préventions, en partie excusables, qui avaient entraîné sa condamnation s'arrêtèrent à la frontière de la France. De l'autre côté on ne voulut plus voir qu'un homme illustre injustement frappé, et cet accueil fait au poëte réagit sur la France même, où s'ouvrirent avec le temps bien des yeux prévenus. ”

“ C'est ainsi qu'en prodiguant à Rousseau toutes les qualités qui constituent l'habile versificateur; la science du nombre et de l'harmonie, l'art de combiner heureusement les mots et les mètres divers, elle s'est montrée trop sobre à son égard des dons qui font le grand poëte. Trop rarement ses plans annoncent la présence et la marche du génie; et plus rarement encore il surprend et saisit le lecteur par ces traits imprévus, échappés d'une imagination vive, ardente, et fortement pénétrée de son sujet. ”

“ Les faveurs de l'Hymen! aveugles que vous êtes' L'Hymen est-il donc fait pour assortir les coeurs?
Jupiter étoit roi du monde;
Neptune commandoit sur l'onde ; Mars avoit pour partage un courage indompté ; Mercure, la jeunesse; Apollon, la beauté.
Si de ces dieux l'Amour eût été le refuge, Entre eux du moins son choix se seroit déclaré :
Mais ils prirent l'Hymen pour juge,
Et Vulcain se vit préféré. 2
Hymen, quand le sort t'outrage, Ne t'en prends point à l'Amour : De son plus doux héritage Tu t'enrichis chaque jour; Souffre que de ton partage Il s'enrichisse à son tour. ”

“ Mais le vrai portrait de Rousseau, c'est Aved qui le fera, ou, pour mieux dire, qui l'a fait. Ce portrait le représente entouré de livres, assis devant une table, tenant un manuscrit dans la main gauche, et dans la main droite une plume. C'est bien le poëte lyrique de cabinet. La physionomie est ouverte, le regard assuré, la lèvre inférieure un peu sensuelle et légèrement affaissée, un reste de la paralysie. « Je suis de ceux, écrivait-il à Brossette, quelque vingt-cinq ans auparavant, qui attendent l'inspiration et qui ne la cherchent pas. » ”

“ Chaque vers, tendu comme la corde de l'arc, semble ne retenir la flèche que pour assurer mieux sa direction et la porter plus droit au but. Tantôt c'est une anecdote plaisamment contée, tantôt un portrait qui met en relief le trait caractéristique du modèle; souvent c'est un arrêt rendu avec force et précision , le juste châtiment d'une méchante action, d'un mauvais livre; parfois, et c'est où Rousseau excelle, une pensée morale mise en pleine lumière et qui brille comme un diamant bien taillé et bien monté. ”

“ Si la critique pouvoit, et devoit par conséquent, signaler un assez grand nombre de taches, plus ou moins graves, dans les Odes de Rousseau, elle n’a jamais eu qu’une voix, qu’une formule, celle de l’admiration, pour s’exprimer sur le mérite des Cantates. « Elles suffîroient, dit Le Brun, pour le placer au plus haut rang, parce qu’il , y développe toutes les qualités qui font le grand poète : l’invention, le coloris, la grâce et les artifices du style, portés au plus haut période. » —Laharpe regarde ces mêmes Cantates comme des morceaux achevés. ”

“ FIN DES ODES ↑ Réduit, ou plutôt condamné à la triste nécessité de parler de lui, et de réclamer auprès de la postérité la tardive justice que ne lui avoient point rendue ses contemporains, Rousseau le fait ici avec cette noblesse, cette dignité tranquille, qui n’abandonnent jamais l’homme sur de son innocence, et opposant sa propre estime au jugement d’un siècle séduit par l’apparence, ou corrompu par la malignité. ”

“ Je conviens, Catinat, qu’en louant ta victoire, J’ai pu faire des vers peu dignes de ta gloire ; Mais si Rousseau te déchiroit, (Car quelle est la vertu qui n’ait senti le trait De la rage qui le dévore ?) La chose autrement toumeroit ”

“ Homme nouveau en tout, Jean-Jacques est de la plus vieille France. L’irrésistible nouveauté est le réveil d’un sentiment silencieux, et retiré depuis plus de cent années dans le château de la Belle au bois dormant. Rousseau arrive de l’antique province, comme si Paris, la vie de cour et le Grand Roi d’Orient n’avaient pas façonné des mœurs, où la verdeur première de la nation est contrainte, sinon flétrie. Rousseau, prophète d’Occident chez les satrapes, est le seul artiste chrétien de son siècle. Voyez-y sa puissance. Il n’est d’aucune église, et il est de toutes. ”

“ Ces stances délicieuses, où
le sentiment de la chose est dans le nombre même et l’harmonie
du vers, rappellent le sommeil d’Issé, et la charmante cantatille
d’Apollon :
Vous, ruisseaux amoureux de cette aimable plaine,
Coulez si lentement, et murmurez si bas, : Qu’Issé ne vous entende pas !
Zéphyrs, remplissez l’air d’une fraîcheur nouvelle ;
Et vous, Échos ! dormez comme elle !
Ces vers sont de La Motte, aussi supérieur à Rousseau dans l’opéra,
que ce dernier l’est à La Motte dans tous les autres genres lyriques. ↑ Maiis, que dis-je ? où m’emporte, etc. ”

“ Rousseau était né avec un génie ardent et des inclinations perverses, qu'il ne chercha point à combattre, et dont le germe sfrdéveloppa de plus en plus, selon les circonstances où l'entraîna l'incohérence de ses idées. ”

“ Sans doute, tout est dans tout, et il reste toujours facile de faire sortir, par un jeu de construction logique, les corollaires les plus extrêmes des prémisses offertes, les Précieuses Cathos et Madelon du divin Platon, les Décadents de Maurice Scève ou l'aéroplane des ailes d'Icare; le rousseauisme, une fois lâché dans le champ de notre observation systématique, n'aurait qu'à s'ébattre en liberté pour qu'on lui attribue toute une lignée dont l'ascendance n'est pas toujours aussi facile à déterminer, ni surtout aussi simple. Car la vie est plus multiple que nous ”

“ A mépriser l’amour, à détester ses feux.
Puissé-je devenir, si je trahis mes vœux,
Des objets de ces bois l’objet le plus sauvage ! [2]
↑ C’est encore au fécond, à l’ingénieux Ovide que nous sommes redevables de cette Cantate. Il a traité deux fois la fable de Calisto (Mêtam. li. ii, v. 409; et Poëme des Fastes, ii, v. 156) . Rousseau n’avoit que l’embarras du choix, parmi cette foule de traits, qui, nécessairement les mêmes quant au fonds, empruntent de l’inépuisable facilité du poète, une variété de tour et d’expression toujours admirable. ”

“ Je crois qu'un critique diligent peut être plus malin que le diable et y entendre au moins quelque chose, s'il veut bien s'armer, à la fois, de patience et d'impartialité, deux choses qui ont peut-être fait défaut à beaucoup d'historiens du XVIIIe siècle : si les uns ont reculé, par exemple, devant les broussailles de ces débats entre Rousseau et ses amis, les autres, qui y ont regardé de plus près, l'ont fait avec des yeux prévenus et ont plaidé, les Roussauistes surtout, plus qu'ils n'ont raconté. ”

“ Il n'est pas étonnant qu'un homme aussi extraordinaire que Rousseau , qui fouloit aux pieds des préjugés aussi vieux que le monde , et qui consacrait sa vie au bonheur des peuples , eût des ennemis puissans. ”

“ Non, il n'existe pas de morceaux d'éloquence comparables à ce discours,
devenu l'histoire de l'espece humaine. La poésie ne nous offre rien de plus majestueux ; jamais l'amour de l'humanité ne prit un langage plus fier et plus énergique. Comme Rousseau y est grand ! avec quel force il s'élève au-dessus des opinions vulgaires , quand il considère le contraste qu'il y a entre les vues salutaires de la nature et l'ouvrage des hommes qui pervertissent les intentions de cette mère commune, en devenant sociables.. ”

“ Le caractère particulier des écrits politiques de J. J. Rousseau, c'est la profondeur des conceptions, la nouveauté des idées, et l'éloquente énergie du style. Comme ses autres ouvrages , ils sont fondés sur la granue pensée fondamentale que l'homme est né bon, et que l'état naturel était préférable à l'état social. Avant ce philosophe , les publicistes avaient établi comme un axiome, qu'il est nécessairement dans la nature de l'homme de vivre en société. Rousseau s'est écarté de ce principe ; l'état
de nature sert de point de départ à toutes ses discussions. ”

“ Tel est Jean-Jacques Rousseau, lorsqu'il se déchaîne contre les lettres, qu'il a cultivées toute sa vie ; la philosophie, qu'il professa; la société de nos villes corrompues, au milieu desquelles il brûle d'habiter, et où il serait désespéré d'être ignoré, méconnu, oublié. Il a beau fermer la fenêtre de son ermitage qui regarde la capitale, c'est le seul endroit du monde qu'il voie. Au fond de sa forêt, il est ailleurs : il est à Paris. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que c’est dans son « magasin d’idées, » comme il disait lui-même, que Rousseau a puisé presque toutes celles dont il a fait la fortune. Précisément, parce qu’entre vingt et trente ans, il était sans système, sans philosophie, il n’en était que plus docile à tous les vents de l’esprit. Sa sensibilité impétueuse a accueilli avec transport telle idée que lui présentait un livre, peu connu parfois, et dont il expérimentait tout à coup au dedans de lui la vérité profonde. ”

“ N° 3509-1. — ENFANTS DANSANT, PAR DONATELLO.
X. 3509-4. (2063) . — Le Christ mort soutenu par les anges; bas-relief.
Londres, Victoria and Albert Museum. Pietra serena.
X. 3509-5. (2039) . — Saint Jean-Baptiste enfant ; buste de profil ; bas - relief.
Florence, Musée National. Pietra serena.
X. 3509-6. (2025) . — La Vierge et l'Enfant Jésus ; médaillon ; haut-relief (attribué aussi à MICHELOZZO MICHELOZZI)
Sienne, Cathédrale. Marbre.
X. 3509-7 à 3509-10. (1530, 1531, 2811, 2812) . — Angelots musiciens; hauts-reliefs, d'un autel.
Padoue, Eglise Saint-Antoine. Bronze. ”

“ Quel brave homme! Rousseau eut ce bonheur de rencontrer, dans toutes les classes de la société, des cœurs d élite qui l'aimèrent sincèrement, depuis la comtesse d'Houdetot, le prince de Conti, la maréchale de Luxembourg, Moultou, de Genève, le dévouement incarné, Du Peyrou, de Neuchâtel, Mme de Verdelin, Mme de LatourFranqueville,... jusqu'au bon M. Mathas, qui, à Montmorency, lui loua la maison de Montlouis quand il quitta l 'Ermitage; jusqu'au maçon Pilleu, son voisin, à la modeste table duquel, lui, l'auteur d'Emile et du Contrat social, ne dédaignait pas de s'asseoir... ”

“ Je conçois dans l’espèce humaine deux sortes d’inégalités : l’une, que j’appelle naturelle ou physique, parce qu’elle est établie par la nature, et qui consiste dans la différence des âges, de la santé, des forces du corps et des qualités de l’esprit ou de l’ame ; l’autre qu’on peut appeler inégalité morale ou politique parce qu’elle dépend d’une sorte de convention, et qu’elle est établie ou du moins autorisée par le consentement des hommes. ”

“ Je ne suivrai point Rousseau dans les développemens successifs qu'il trace à l'esprit humain , mais, je contemplerai avec lui l'homme croissant avec les siècles , -se rendant agile à la course , vigoureux au combat , surmontant les obstacles de la nature, portant ses regards sur lui-même , et commençant à découvrir les rapports qu'il a avec ses semblables, sans cesser cependant de se contenter d'une cabane rustique, de se parer de plumes et de coquillages, et de vivre : sain, libre et heureux. Cette époque paroît être à Rousseau la jeunesse du monde , tous. ”

“ Rousseau répondit : « Vous voulez me donner du pain : n'y a-t-il aucun de vos sujets qui en manque? Otez de devant mes yeux cette épée qui m'éblouit et me blesse ; elle n'a que trop fait son devoir, et le sceptre est abandonné. La carrière est grande pour les rois de votre étoffe, et vous êtes encore loin du terme; cependant le temps presse, et il ne vous reste pas un moment à perdre pour aller au but. — Puissé-je voir Frédéric, le juste et le redouté, couvrir ses Etats d'un peuple nombreux
dont il soit le père ! et Jean-Jacques Rousseau, l'ennemi des rois, ira mourir au pied de son trône. » ”

“ On ne pouvait concevoir qu'un homme qui vivait d'une vie si modeste eût été un grand homme. Rousseau démocratisait la gloire ; mais ce côté de sa tâche ne fut pas compris de ses contemporains ; ils se scandalisaient au contraire de voir un homme de génie se contenter de cette existence plébéienne. Ils ne comprenaient la gloire qu'en carrosse à quatre chevaux; et Jean-Jacques cheminait à pied de Genève à Paris, son petit paquet sur l'épaule. ”

“ JEAN-JACQUES ROUSSEAU 217
s'en acquitter. Ce qu'il y a de certain, c'est que dès qu'il a élevé la voix, le XVIIIe siècle prend une direction nouvelle ; l'impulsion que lui ont donnée les Saint-Pierre, les Fontenelle, les Montesquieu, les Voltaire, est épuisée; il en faut une autre. Or les débuts de Rousseau comme, écrivain coïncident justement avec cette évolution du XVIIIe siècle, et la caractérisent dans ses traits les plus frappants. C'est lui qui inaugure la période révolutionnaire. ”

“ Oui, mais l'homme, qui n'est pas dissolu, se fait une bonne cuisine qui le fait vivre et très agréablement. Si, dès ce premier stade, Rousseau songe à la débauche et non pas simplement à l'art naissant de préparer les mets, c'est parce que, dans les premières conquêtes de l'humanité, il ne veut voir (comme dans son premier Discours) que les abus et les maux dont il faut payer ces conquêtes ; et que progresser, c'est-à-dire, user de notre « esprit », au lieu de nous borner à satisfaire les naturelles exigences de nos « sens », c'est, il le répète, se dépraver. ”