Jean Frédéric Joseph Bilhon

“ Cette époque paroît être à Rousseau la jeunesse du monde ; tous les pas ultérieurs que les hommes font pour atteindre à la perfectibilité lui paroissent autant de pas vers la décrépitude de leur espèce. Heureux âge où l'inégalité est à peine sensible ! ”

“ Si jamais il fut permis de donner le nom de paradoxe à une grande vérité , ce fut au moment où le discours ; de Rousseau se répandit dans le public (2) : la nouveauté de
opprobre éternel d'une vaine doctrine ! tandis que les vices conduits par les beaux-arts , s'introduisoient ensemble dans Athenes ; tandis qu'un tyran rassembloit avec tant de soin les ouvrages du prince des poëtes , tu chassois de tes murs les arts et les artistes , les sciences et les savans. Voyez le Discours sur les Sciences et les Arts. ”

“ Tel est le livre ingénieux par lequel Rousseau termina son système de la reforme du genre humain, et s'éleva
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véritablement au-dessus de son siècle : tel est cet ouvrage immortel dont la gloire s'étend aux deux extrémités du globe ; cet ouvrage qui devoit exciter à la fois le fanatisme et la persécution ; vertueux philosophe, toi qui crut sincèrement que les hommes étoient nés bons, pouvois-tu soupçonner qu'un jour tu serois victime de leur intolérance et de leur mauvaise foi (1) ? ”

“ Rousseau écrit contre les sciences , et développe toutes les lumières de l'esprit humain. Il brise tous les liens de la société, et établit en même temps les principes du Pacte social. Il prétend que la langue française n'est point propre à la musique, et orne d'une musique divine un intermède français. ”

“ Ce reproche pourrait avoir quelque fondement si Rousseau eut voulu prouver que les sciences par elle-mêmes corrompent les moeurs, mais c'est plutôt contre leurs abus qu'il s'est élevé, que contre les sciences dont on abuse beaucoup, dit-il, et dont on abusera toujours. ”

“ Faut-il lui apprendre la musique , il écarte les difficultés attachées à notre manière de solfier ; il établit une pratique plus simple et plus claire, en la réduisant à deux modes seulement, dont les rapports sont toujours les mêmes , et toujours indiqués par lès mêmes syllabes. Veut-il lui donner une notion des sciences abstraites , il les lui fait apprécier, non par l'opinion, mais par leurs rapports avec leur utilité réelle, car il ne lui importe pas de lui enseigner ce qui est, mais ce qui est utile ”

“ Pour rendre son traité d'éducation complet, il se donne un élève imaginaire qu'il nomme Emile ; il le fait nourrir par sa mère , et conseille à toutes les mères de famille de remplir ce premier devoir de la nature , d'où doit découler la réforme des moeurs. ”

“ Encore un coup, ce que je vous demandej n'est pas tant la foi que la bonne-foi ; voulezvous rejetter l'intelligence universelle? Les causes finales vous crèvent les yeux. Voulez-vous étouffer l'instinct moral ? La voix interne s'élève dans votre coeur , y foudroyé les petits argumens à la mode , et vous crie qu'il n'est pas vrai que l'honnête homme et le scélérat , le vice et la vertu ne soient rien , car vous êtes trop bon raisonneur pour ne pas voir à l'instant ; qu'en rejettant la cause première et faisant tout avec la matière et le mouvement , on ôte toute moralité de la vie humaine. ”

“ Il ne me reste plus qu'à justifier la mémoire dé Rousseau de l'imputation perfide qu'on lui a faite, d'être matérialiste pour pouvoir le perdre ensuite avec plus de facilité sans doute il n'ignoroit point que l'incrédulité n'est point un crime, et qu'on sera; jugé, sur ce qu'on aura fait, et non sur ce qu'on aura cru; il pouvoit concevoir comment celui qui n'a jamais cru ne croira jamais, mais il ne pouvoit se persuader comment celui qui a cru peut cesser de croire. ”

“ Je ne suivrai point Rousseau dans les développemens successifs qu'il trace à l'esprit humain , mais, je contemplerai avec lui l'homme croissant avec les siècles , -se rendant agile à la course , vigoureux au combat , surmontant les obstacles de la nature, portant ses regards sur lui-même , et commençant à découvrir les rapports qu'il a avec ses semblables, sans cesser cependant de se contenter d'une cabane rustique, de se parer de plumes et de coquillages, et de vivre : sain, libre et heureux. Cette époque paroît être à Rousseau la jeunesse du monde , tous. ”

“ Mon enfant, si mes réflexions vous amenent à penser comme je pense , que mes sentimens soient les vôtres , que nous ayons la même profession de foi , voici le conseil que je vous donne. Tenez votre ame en état de désirer qu'il y ait un Dieu , et vous n'en douterez jamais. ”

“ ÉVELOPPER les idées de l'homme célèbre
célèbre écrivit contre les arts et les sciences, qui marqua le premier l'origine de l'inégalité parmi les hommes, qui jetta les fondemens du pacte social, qui fixa les. vrais principes de l'économie politique, qui établit un nouveau mode d'éducation, qui s'éleva enfin contre tous les systêmes accrédités , est une tâche pénible et peut-être dangéreuse, d'autres y réussiront mieux sans doute, mais personne n'atira un sentiment d'admiration plus vrai , et ne rendra un hommage plus pur à la mémoire de ce philosophe. ”

“ Tels sont les rapports sous lesquels le citoyen de Genève considère l'homme physique, il l'envisage ensuite du côté métaphysique et moral; il le voit doué de la faculté de se perfectionner et de remplir tous les devoirs, de la nature ; mais que de causes accidentelles n'a-t-il pas fallu pour le tirer de cette enfance heureuse à laquelle la nature l'avoit dévoué ”

“ Tout changea de face dès l'instant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre ; dès qu'on s'apperçut qu'il étoit utile à un seul d'avoir des provisions pour: deux , l'égalité disparut , la propriété s'introduisit , et l'on vit bientôt l'institution de la justice , l'invention des arts , les progrès des langues , l'épreuve des talens. , la diversité des passions , l'inégalité des fortunes,, l'abus des pouvoirs , les usurpations , le brigandage , enfin le changement, du pouvoir légitimé en pouvoir arbitraire, qui est le dernier anneau de la chaîne. ”

“ Emile est-il dans l'adolescence ? a-til atteint sa quinzième année ? les passions commencent-elles à agiter ses sens ? pour en affoiblir l'effervescence, si souvent dangereuse , Rousseau dirige adroitement la raison de son élève vers l'humanité; il lui donne pour la première fois la connoissance parfaite de l'homme moral, dont il lui fait apprécier les rapports avec ses semblables, et déroule à ses yeux tout le système de l'ordre social. ”

“ Pour être de bonne-foi je ne suis point infaillible : mes opinions qui me semblent les plus vraies , sont peut-être autant de mensonges ; car quel homme ne tient pas aux siennes, et combien d'hommes sont d'accord en tout. ”

“ Quand la famille est vivante et animée , les soins domestiques font la plus chère oocupation de la femme, et le plus doux amusement du mari, ainsi de ce seul abus corrige, résulte bientôt une reforme générale ”

“ L'illusion qui m'abuse a beau me venir de moi, c'est lui seul qui m'en peut guérir, J'ait fait ce que j'ai pu pour atteindre à la vérité, mais sa source est trop élevée. Quand les forces me manquent pour aller plus loin , de quoi puis-je être coupable ? ”

“ Daignez , leur ditil , nourrir vos enfans , les moeurs vont se réformer d'elles-mêmes , l'état va se repeupler, ce premier point , ce point seul va tout réunir. L'attrait de la vie domestique est le meilleur contre-poison des mauvaises moeurs , le, tracas des enfans qu'on croit importun , devient agréable ; il rend le père et la mère plus nécessaires , plus chers l'un à l'autre ”

“ Il ne s'ensuit pas de-là, dît Rousseau dans sa réponse au roi de Pologne, qu'il faille aujourd'hui brûler toutes les bibliotèques et détruire toutes les universités et les académies, lions ne ferions que replonger l'Europe dans la barbarie , et les moeurs n'y gagneroient rien. Il n'y a qu'un pas du savoir a l'ignorance, et l'alternative de l'un à l'autre est fréquente chez les nations ”

“ Au surplus il n'est pas étonnant qu'un homme aussi extraordinaire que Rousseau , qui fouloit aux pieds des préjugés aussi vieux que le monde, et qui consacroit ses veilles au bonheur des peuples , eut des ennemis puissans. Le métier d'autour lui paroissoit bon pour ceux qui vouloient servir les passions des gens qui mènent les autres, et non pour ceux qui vouloient sincèrement le bien de l'humanité ”

“ Plus on approfondit les idées de Rousseau, plus on les voit empreintes de ce caractère de magnanimité qui dépouille l'homme de ses foiblesses , et en fait un être privilégié. Quelle philosophie touchante ne respirent point sa dédicace à. la république de. Genève , et ces lettres enchanteresses connues sous le nom de nouvelle Héloïse : malheur à celui qui n'a point senti palpiter son coeur à la lecture de ce bel ouvrage , malheur à celui qui est insensible à ses beautés. ”

“ C'est vous qui me rendez le séjour de mon pays insuportable ; c'est vous qui me ferez mourir en terre étrangère privé de toutes les consolations des mourans , et jette pour tout honneur dans une voierie , tandis que vivant ou mort tous les honneurs qu'un homme peut attendra, * vous accompagneront dans mon pays. ”

“ Cependant ce seroit envain qu'on lui reprocherait d'avoir déchiré le voile , qu'on lui diroit qu'il est un point au de-là duquel un homme ne doit pas aller : celui qui n'a d'autre intérêt que d'être vrai répondrait il a son tour , n'est point tenté de mentir , et il n'y a nul homme sensé , qui ne préfère le moyen le plus- simple quand il est le plus sûr. Vous aurez beau faire avec vos injures , vous ne m'ôterez point l'honneur d'être un homme vrai en toute chose, d'être le seul auteur de mon siècle * et de beaucoup d'autres , qui ait écrit de bonne foi, et qui n'ait dit que ce qu'il a cru. ”

“ Que Rousseau serve ici de leçon à ceux qui seroient tentés de suivre sa carrière ! Jeune homme., toi qui brûle du desir de fixer l'opinion de tes contemporains , écoute : ne te hâte pas d'entrer dans le monde littéraire , n'ambitionne pas une gloire éphémere qui pourroit faire un jour ta honte et tes malheurs : avant de juger les hommes , commence par te connoitre , épie attentivement la nature, recueille avec soin tes idées, et laisse mûrir tes talens ”

“ La Pologne, cette contrée puissante, entourée de peuples plus puissans encore , étoit livrée aux horreurs de l'anarchie : trop braves pour laisser périr la république, les Polonois ne voyent d'autres moyens de conserver leur liberté , que dans la régénération de leurs loix : semblables aux Athéniens , ils s'adressent au Solon de la France , à l'auteur du Contrat Social. ”

“ Quel a été le but moral- de Rousseau ? de.montrer que la vie rustique et l'agriculture ont' des plaisirs que les riches ne savent point connoître; que ces plaisirs sont moins insipides , moins grossiers qu'ils ne pensent, qu'il y peut régner du goût, du choix, de la délicatesse; qu'un homme de mérite qui voudrait se retirer à la campagne avec sa famille-, et devenir lui-même son propre fermier , y pourroit couler une vie aussi douce qu'au milieu des amusemens des villes ”

“ Pouvoit-il être méchant celui que l'aspect d'un beau ciel, d'un site agréable , d'une fleur, d'un ruisseau, d'une belle personne , d'un oiseau même , d'un chien, d'un chat attendrissoit jusqu'aux larmes, celui qui partageoit son tems entre la musique et l'étude des plantes,et qui ne se nourrissait que de laitage et de végétaux. ”

“ La philosophie n'ayant sur ces matières ni fonds, ni rives , manquant d'idées primitives et de principes élémentaires, ne lui paroîssoit qu'une mer d'incertitudes et de doutes, dont le méta phisicien ne se tire jamais ”

“ Rien n'existe que ,, par celui qui est. C'est lui qui donne un but ,, à la justice, une base à la vertu , un prix à ,, cette courte vie employée à lui plaire ; c'est ,, lui qui ne cesse de crier aux coupables que ,, leurs crimes secrets ont étévus, et qui sait dire ,, au juste oublié, tes vertus ont un témoin; ,, c'est lui, c'est sa substance inaltérable qui ,, est le vrai modele des perfections dont nous ,, portons tous une image en nous-mêmes. ”

“ La nature est pour un instituteur habile , ce qu'est la boussole pour un pilote expérimenté. Que fait Rousseau pour mettre son .élève à l'abri des vicissitudes humaines, pour le rendre indépendant et libre ? il lui fait apprendre un métier purement méchanique. L'ordre actuel de la société lui paraît sujet à des révolutions inévitables , qu'il est impossible de prévoir, ni de prévenir ? d'ailleurs tout ce qu'ont fait les homhomes, les hommes peuvent le détruire ”

“ Ces principes d'éducation , à qui Rousseau fut redevable de son intelligence sur les passions , furent inter, rompus par un événement qui influa sur le reste de sa vie ; une affaire d'honneur oblige son père à s'expatrier, et le laisse sous la tutelle d'un oncle, homme de plaisir , qui s'empresse de le mettre en pension chez un. ”

“ Voltaire, amateur passionné du spectacle, vouloit, ainsi que plusieurs autres philosophes, faire établir un théâtre à Genève. D'Alembert se chargea de développer, dans son article Genêve de l'Encyclopédie , les raisons qui devoient porter les Génevois à adopter ce projet si funeste pour eux. Rousseau sentit le coup, et s'en plaignit publiquement à d'Alembert. ”

“ O vous ! que l'étude de la nature conduit à des découvertes utiles à l'humanité , et dont l'assentiment fut l'unique soutien du sage dont je viens de tracer les vertus et les talens ; vous
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(66) qu'il à rappelés aux devoirs sacrés dé la maternité par son éloquence persuasive, vous tous dont il a ranimé les antiques vertus ; français , joignez votre voix à la mienne, que nos accents réunis pénètrent, en dépit de l'envie jusqu'à l'île des Peupliers, et que les échos d'alentour répètent éternellement ces paroles qui sont devenues l'expression de la commune reconnoissance. ”