Maximilien de Robespierre

“ On ne peut frapper sur le crime, sans frapper sur l’innocence ; et la pitié affaiblit la justice dans tous les cœurs. Quand j’entends le peuple se soulever contre ces ménagemens, qu’on n’a pas pour lui, j’entre dans ses raisons, dans ses sentimens ; je suis prêt de mêler mes réclamations à ses emportemens. Mais si j’aperçois cette famille, si je contemple toute l’étendue de son désastre, je cède à ses douleurs, je crie grâce avec elle. Le peuple lui-même, aussi variable qu’impétueux dans ses passions, n’a besoin, pour se démentir, que d’être appelé à une autre pensée, par un autre spectacle. ”

“ Ce n’est point assez pour lui d’encourager les Sciences, et de les exciter par ses bienfaits à des découvertes importantes au bien public ; vous l’avez encore vu au milieu de vous, célébrer leurs merveilles avec noblesse et avec grâce ; et joindre à la gloire de protéger les Lettres, celle de les cultiver lui-même avec succès.
Je rends sans scrupule cet hommage à votre Mécène, quelque répugnance qu’un Écrivain honnête doive éprouver à louer un homme en place ; il est toujours permis au Citoyen de célébrer les protecteurs des Arts utiles à l’humanité. ”

“ C’est, ce me semble, dans la classe des Drames que l’on doit ranger Sydnei ; mais quelque nom qu’on lui donne, cette Pièce sera toujours un des plus beaux titres de la gloire de Gresset. Ce n’étoit point l’ouvrage d’un talent médiocre, d’oser le premier développer sur la Scène Françoise la situation d’un homme fatigué de la vie, occupé des tristes apprêts d’une mort volontaire ; de traiter avec succès un sujet si lugubre, si étranger à nos mœurs et à notre Théâtre. C’est cependant dans le seul développement de ce caractère, que Gresset a trouvé la matière d’un de nos meilleurs Drames. ”

“ J’ai loué Gresset d’une manière très décidée : non pour remplir le rôle d’un panégyriste, mais pour suivre ma propre conviction. Je méprise une plume complaisante qui peut prostituer à la médiocrité l’hommage qui n’est du qu’au mérite éclatant, et je hais presqu’autant la méthode de ces écrivains, qui prennant avec leur héros la morgue d’un juge et la fierté d’un censeur, relèvent minucieusement les plus foibles taches ; parlent froidement des plus grandes beautés, et changent l’éloge d’un grand homme en une sèche et severe critique. ”

“ J’ai trop cédé peut être au sentiment qui vient d’entrainer ma plume : mais non, Messieurs ; un hommage rendu à l’illustre ami de Gresset n’est point étranger à son éloge ; et j’oserai toujours compter sur votre indulgence pour un écart, qui auroit sa source dans l’admiration qu’ont droit de m’inspirer les objets de vos regrets et de votre amour.
Quoiqu’un homme qui trouvoit en lui même la paix et le bonheur dût être peu tourmenté par le désir de la célébrité, le goût des lettres ne laissa jamais les talens de notre poète absolument oisifs. ”

“ Ce n’est que parmi les sages que l’on trouve les exemples touchans de la vraie amitié, qui fut toujours la compagne fidelle de la vertu. Ce sentiment sublime et tendre, qui adoucit tant d’amertume, n’est point fait pour les méchans. Jamais il n’entra dans les âmes viles et corrompues. Qui mérita plus que M. DUPATY d’avoir des amis ? Les sacrifices ne lui coûtaient rien, lorsqu’il fallait les servir. Sévère pour lui-même, il était indulgent pour les autres. Modeste et doux dans le commerce de la société, on oubliait son génie pour mieux jouir de son cœur. ”

“ C’étoit la destinée de Gresset de cueillir, comme en passant, toutes les palmes que présente le théâtre. La comédie sembloit attendre depuis lontems un successeur aux grands écrivains qui l’avoient illustrée. La gaité et la délicatesse du génie françois, favorable à ce genre de productions, enfanta de tout tems de jolies pièces dignes d’amuser le loisir d’une nation spirituelle et polie : mais, ces comédies à caractères, ces magnifiques tableaux où les travers de l’esprit humain et les mœurs de la société sont dessinés à grands traits et peints avec autant de finesse que de profondeur ”

“ Parmi ces sublimes Philosophes, qui censurent si amèrement la conduite de Gresset, en est-il beaucoup dont la postérité pourra faire un semblable éloge ? Voilà une gloire qu’ils n’ont pas même songé à lui disputer. Bornant toute leur ambition au mérite de bien écrire, ils ont fait de vains efforts pour rabaisser ses talens ; ils ont osé entreprendre de l’avilir par ses vertus mêmes, et c’est par elles qu’il s’est élevé au-dessus de tous ses rivaux. Quelques-uns d’eux sont parvenus à la célébrité ; lui seul a sçu mériter l’estime et la vénération publique. ”

“ Elle survivra toujours à la ruine de notre préjugé : c’est à elle que tous nos efforts nous ramèneront naturellement, sans qu’il soit besoin de nous en occuper ; il ne seroit pas même en notre pouvoir de l’étouffer, elle tient à la nature même des choses. Jamais dans aucune Société les grandes actions ou les crimes d’un particulier, ne seront absolument indifférentes à la gloire de sa famille. Mais si cette vaine terreur nous engageoit à user de ménagemens envers le préjugé, nous ne ferions contre lui que d’impuissantes tentatives ; si nous craignons de passer le but, nous le manquons. ”

“ Envain un peuple de rimeurs ose se croire né pour jouer avec elles, ils inondent le Public de leurs productions légères ; mais elles meurent en naissant ; ces fleurs délicates qu’ils veuillent cueillir se fanent dès qu’ils les ont touchées ; elles ne conservent un éclat immortel qu’entre les mains de ce petit nombre d’Écrivains fortunés que la nature a doués d’un génie vraiment original.
Le premier ouvrage qui fit connoitre Gresset dans la République des Lettres le plaça incontestablement dans cette classe privilégiée. Ici, Messieurs, l’idée du Ververt se présente d’elles-même à vos esprits. ”

“ Quels étranges contrastes ! l’intérêt de la Société demande la punition du coupable ; et la société elle-même est en quelque sorte contrainte à faire des vœux pour son salut. Une foule de citoyens irréprochables est placée entre les Magistrats et l’accusé ; pour frapper celui-ci, il faut qu’ils plongent dans le cœur des autres le glaive dont ils sont armés pour punir le crime. Que je plains un Juge réduit à cette situation cruelle, où il ne peut déployer la sévérité de son ministère, sans immoler à la fois la vertu, l’innocence, les talens, la beauté ! ”

“ Il les approche, il les rassure, il les interroge, il consulte leurs regards ; il lit dans leur pensée, il sonde leurs cœurs flétris par l’injustice et les revers : au lieu des remords du crime, il n’y trouve que le calme et la sécurité d’une conscience sans reproche. Son ame s’ouvre alors à toutes les émotions de la sensibilité : en vain il veut retenir les larmes qui roulent dans ses yeux. « Mes amis, mes amis ! leur dit-il, que l’espérance ne vous abandonne point ; encore un peu de patience et de courage, et la fin de vos maux approche ».
Ô digne ami de l’humanité ! ”

“ Guidés par le flambeau de la philosophie, nous commençons enfin à croire, d’après les peuples les plus sages et les plus éclairés de l’antiquité, que la valeur qui défend la patrie, et la vertu qui est un gage assuré de sa durée et de sa prospérité, ont également droit à nos éloges : que si le guerrier qui garantit nos remparts des insultes de l’ennemi, mérite toute notre reconnaissance, le magistral, le citoyen vertueux qui veille dans la cité à l’exécution des lois, et qui y entretient l’ordre et l’harmonie, n’en est pas moins digne. ”

“ Qu’arrive-t-il très souvent ? Sans qu’on sache comment, sans qu’on ait un prévaricateur à punir, le crime échappe aux recherches. D’autres fois, lors même que le coupable est entre les mains de la justice, il lui est enlevé. Plus souvent les plus touchantes supplications arrivent jusqu’au trône ; et le droit de faire grâce, qui ne doit pas moins tourner à l’utilité publique que la justice même, qui fut plutôt accordé à la hauteur des vues d’un prince qu’à la sensibilité de son cœur, ce droit arme dans ce moment ses propres vertus contre son devoir. ”

“ Le chantre du ververt néglige tous ces ressorts ; au lieu d’adopter la marche imposante de l’épopée, dont la dignité, formant un contraste plaisant avec la petitesse du sujet, offre déjà par elle même une source de beautés piquantes et faciles ; il célèbre la gloire de son héros sur un ton plus simple, plus naif, et par là même plus difficile ; il semble que son génie, rejettant tous appuis étrangers, cherche à multiplier les obstacles pour les vaincre, et lutter avec ses seules forces contre toute la sécheresse de la matière. ”

“ Or, Monsieur, si vous réfléchissez sur le principe de ce sentiment que je viens de vous expliquer, vous verrez d’abord qu’il part de la même source d’où découlent tous les talens et toutes les vertus ; c’est-à-dire une imagination sensible et riante et une âme à la fois douce et élevée. Aussi dans le sens vraiment orthodoxe, l’amour de la rose est précisément la même chose que l’amour de la vertu : un Rosati est effectivement un bon citoyen, un bon père de famille ; un ami sincère, un amant fidèle. ”

“ Un grand crime vient d’être commis : la terreur publique élève un vaste cri de vengeance. On cherche le coupable. On trouve un membre d’une famille riche, respectée, digne de l’être. À l’instant on est frappé d’une autre crainte, on est encore plus consterné, épouvanté de la vengeance que du crime. Le zèle des magistrats se ralentit, sans souvent qu’ils s’en aperçoivent, car il est aisé de se trouver des excuses, sur l’émission d’un devoir qui va devenir si terrible. Tout ce qui peut émouvoir le cœur de l’homme est employé contre le cours de la justice. ”

“ Il est des hommes qui désirent le bien, qui ont assez de lumières pour apercevoir le chemin qui y conduit, mais dont l’ame faible et sans caractère est effrayée par les obstacles que leur présente la corruption de leur siècle : ils craignent de déplaire ; ils n’ont pas assez de courage pour s’engager dans une route dont les sentiers sont pénibles et dangereux ; ils ne voient que les difficultés sans être animés de la gloire qu’il y aurait à les vaincre. Leurs cœurs se sentent émus à la vue des malheureux sur lesquels pèsent l’injustice et l’oppression ”

“ Qu’on aime à voir le philosophe et le grand homme rendre hommage aux premiers sentimens de la nature, découvrir les racines par où il tient à l’espèce humaine, et établir, sur cette base, ses jouissances et son bonheur ! Transporté dans une terre étrangère, s’il voit un mariage heureux, il songe à l’épouse qu’il aime ; s’il rencontre un paysage riant et paisible, il désire que ses enfans y puissent jouer devant lui ! s’il trouve des peuples qui chérissent l’hospitalité, son cœur se serre, il se rappelle qu’en se séparant de ses amis, il a laissé la moitié de lui-même ”