Léo Taxil

“ Contre les prêtres, c’est une propagande intensive exploitant les défaillances de mœurs, vraies ou supposées, de prétendues captations d’héritages, et tout ce qui peut ou leur nuire ou les ridiculiser.
C’est dans ces plates-bandes assez immondes qu’a fleuri Léo Taxil.
II. — Une cervelle creuse de Marseillais. Si nous le prenions au sérieux, ce Léo Taxil, il serait trop infâme. Faisons lui le crédit de le considérer comme un homme léger. Nous connaissons de ces esprits en l’air, que tous les vents entraînent, qui parlent sans songer que les mots appellent des réalités. ”

“ C’était la bonne qui avait le pompier. Elle l’avait réclamé sous le nom de Philéas. Sans aucun doute, elle lui avait remis sa soutane, sa belle soutane neuve, qui renfermait, dans une poche, un tas de papiers précieux, sans parler de l’argent. Et c’était ce Philéas qui allait nocer à sa place !... À cette heure, il devait se prélasser, majestueux, en costume d’oint du Soigneur... Et il irait, dans un pieux restaurant du quartier Saint-Sulpice, se payer, avec les écus de Romuald, un plantureux balthazar arrosé de vins exquis !... ”

“ Le Vénérable. — Frère Terrible, emparez-vous du Profane, et faites-lui faire son premier voyage ; je le confie à votre prudence, ramenez-le-nous sain et sauf.
Le Frère Terrible prend le récipiendaire par les deux mains, en lui disant : « Levez-vous », et celui-ci quitte le siège à berceuse.
On lui fait faire alors le tour de la Loge, en partant de l’Occident à l’Orient par le côté Sud, puis en revenant à l’Occident par le côté Nord.
Ce premier voyage est particulièrement ennuyeux pour le récipiendaire ; il n’est qu’une interminable suite de mauvaises farces. ”

“ Folie des grandeurs ! telle est peut-être l’explication du retour de Léo Taxil.
Quoiqu’il en soit, le fait n’a rien qui puisse alarmer la libre-pensée ; c’est un ambitieux de moins, voilà tout.
J’ai dit qu’au Congrès de Rome ma conduite fut strictement correcte. Je tins ma promesse : je fus, en quelque sorte, le serviteur des autres délégués.
Quand, plus tard, mes collègues de la Ligue finirent par comprendre que, lors du voyage en Italie, j’avais cessé de penser comme eux, ils incriminèrent ma pensée. Et ce sont les anti-cléricaux qui parlent d’inquisition ! ”

“ À quelques pas de la plate-forme, d’où les six dévadasis restantes étaient descendues, il s’arrêta brusquement, comme au moyen d’un taquet d’arrêt.
Les lampes brillèrent, à la même seconde, en deux ou trois éclats successifs ; on eût dit que l’huile de coco s’enflammait tout entière, par secousses.
— Tu es le saint que nous attendons ? lui dit le grand-maître.
— Oui, répondit-il, c’est moi, le messager divin... La vie que j’ai menée, toute de macération, de jeûne et de prière, me permet de me rendre directement auprès de notre Dieu dans le royaume du feu... Je suis prêt... ”

“ Ce fut ensuite le tour de la seconde de ces femmes étranges.
— Romuald, mon petit chien, de ce jour, moi, Moustache, chevalière de la Croix-Rose, je te baptise mon filleul !
Après, vinrent successivement la troisième et la quatrième, disant : « Moi, Sainte-Chipie », ou bien : « Moi, Papillon », le reste de la formule ne variait pas. Et chaque fois, même cérémonial; chacune s'asseyait sur les genoux du vicaire et l'embrassait sur les deux joues.
Cet excellent Chaducul était dans tous ses états.
— Epatant! murmurait-il, épatant d'inouïsine! Vivent les Maçonnes de l'Amour! ”

“ Il n’y a point de vérité psychologique ni d’art qui tiennent. Tout est subordonné au besoin de séduire les foules. « Marc Mario », naturellement, faisait aussi le roman historique : Les Amours de Dumollard, Les Drames de l’Inquisition...
Rien ne nous permet de l’associer à Léo Taxil et nous nous en gardons bien. Mais dans ce que fait Taxil, il y a beaucoup de feuilletonage populaire ; s’il y ajoute, c’est dans l’entraînement du genre.
Notons, à titre de curiosité que Marc Mario s’est occupé d’occultisme. ”

“ Il s'arrêta, et, silencieusement, montra de loin au rejeton du portier une belle pièce blanche. Le gosse, qui piaillait, arrêta ses cris et ses pleurs. Les vingt sous qui surgissaient à l'horizon représentaient à ses yeux une compensation plus large que la raclée qu'il endurait.
Naturellement, Mme Agathe ne vit rien de cette pantomime; car, dans la position qu'elle occupait pour fesser Hyacinthe, elle tournait le dos à M. Robert.
Laripette passa. Une minute après, le gosse venait le rejoindre sur le trottoir en disant : - Bébé bien sage, bébé a fait caca au lit. ”

“ Ma visiteuse, quoique appartenant à un autre triangle de la ville, était venue ; je sentais son regard qui ne me quittait pas. Un frère, quelque peu hargneux, essaya de mettre sur le tapis la séance de l’avant-veille, en glissant qu’il y avait une étrange coïncidence entre ma présence et la fâcheuse façon dont s’était terminée l’expérience de la sœur Ingersoll ; mais le grand-maître l’arrêta aussitôt : moi, je me contentai de hausser les épaules. ”

“ Taxil appuie son journal d’une librairie qu’il installe en plein quartier Latin, rue des Écoles ; c’est la Librairie Anticléricale d’où partiront pendant des années des milliers de volumes aux titres raccrocheurs et aux allures infâmes.
Tous les bouquins de Léo Taxil, — c’est sa marque de fabrique, — portent des titres en capitales énormes, qui occupent toute la largeur du volume. Les couvertures sont de couleur criarde, souvent d’un rouge sang de bœuf. L’œil est accroché, bouché, halluciné. Taxil est par excellence tapageur. Cet homme n’a rien fait de discret. ”

“ Pauline ne put retenir un joyeux éclat de rire.
— Tu as l'air de te ficher de moi, nom de Dieu!. Parions que j'ai deviné l'énigme.
— Je ne parie rien du tout. Je crois qu'il est question d'un coquillage; toi, tu penses que c'est d'un bonnet de sapeur Qu'est-ce que tu veux que cela me fasse?
— Ça doit te faire Ça doit te faire. Nom d'un petit bonhomme, parions vingt francs Tu ne réponds rien?.
Qui ne dit mot consent. Voyons, qui sera le juge du pari?. Prenons-nous Placide pour arbitre?. Non, il dira comme moi ; je n'aurai pas de mérite à gagner.. ”

“ L'abbé esquissa un sourire : — Mon enfant, je vous attendrai demain matin chez moi pour votre première confession.
Il salua alors la présidente et sortit gravement.
Dans le vestibule, il se croisa avec Laripette, à qui Eglantine venait d'ouvrir et qui se faisait annoncer.
Au nom de Robert, la présidente parut vivement contrariée.
— Dites à ce monsieur que M. Mortier n'y est pas, que je n'y suis pas, que personne n'y est.
— Mais, madame, il dit qu'il attendra, et que ce qu'il a à apprendre à M. le président est d'une extrême importance.
— Il veut parler quand même à mon mari ? ”

“ « Vive le mou, mou, vive le mouton ! » et, après avoir pirouetté sur lui-même, il entre dans le cabinet que vient de quitter Robert.
Marthe se demande quel est cet intrus ; elle croit avoir déjà vu sa figure quelque pari.
— Monsieur, vous vous trompez de porte, dit-elle.
— Juste ciel ! ma pénitente ! clame l’autre.
C’était le curé Huluberlu, déguisé en civil et en train de faire ses farces. Le saint homme est dans les vignes du Seigneur. Il ne songe plus à l’aimable compagnie qu’il vient de quitter et veut embrasser la présidente.
Fichue situation que celle de Marthe ! ”

“ A voix basse, et riant de plus belle, le colonel lui répondit en lui glissant le billet dans la main : — De la part de Mme Paincuit, la jolie plumassière du premier. Farceur, va!
Le jeune docteur ouvrait un bec aussi large que celui de son autruche. Pélagie attendait paisiblement sur le palier.
Campistron, d'un mouvement amical et familier, poussa Robert et ajouta en reprenant un peu de sérieux : — Puisque je suis dans le secret, fiez-vous à ma discrétion. Je serai muet. Une tombe!. Pas un mot, même à ma femme!. Elle n'aurait qu'à bavarder. Comptez sur moi. ”

“ La colonelle ne lui laissa pas le temps de finir la phrase. D’un geste brusque, elle arracha le malencontreux oursin, en répondant à Robert :
— Vous êtes trop bon, monsieur... voilà qui est fait...
Seulement, elle se trompait, la charmante dame ; ce n’est pas par un mouvement brusque que l’on doit arracher un oursin de n’importe où il lui a pris fantaisie de s’incruster. ”

“ Du reste, en 1881, la Franc-Maçonnerie n’avait pas à se plaindre de moi. Le Grand-Orient s’était débarrassé d’un indiscipliné, d’un indépendant ; mais les moyens par lesquels il se proposait de me nuire dans la suite n’étaient pas des moyens violents.
Je ne dis pas pour cela qu’ils furent plus honnêtes.
Mieux eût valu pour moi périr d’inanition dans le petit local de la rue Cadet, qu’être entouré constamment, comme je le fus, d’un inextricable réseau de calomnies. ”

“ Le Frère Terrible, avec beaucoup de rudesse, pousse le récipiendaire sur un siège dont les pieds sont comme ceux d’un fauteuil-berceuse, ce qui produit un balancement assez désagréable au néophyte jeté là si brusquement.
Tandis que le siège se balance (et les Experts ne se gênent pas pour provoquer des secousses dont le Profane, avec ses yeux bandés, ne peut comprendre la cause) , le Vénérable reprend : — Retirons-nous, mes Frères. Que cet homme soit livré à sa conscience, et qu’à l’obscurité qui couvre ses yeux se joigne l’horreur d’une solitude absolue ! ”

“ Le Tout-Puissant seul sait quels grands desseins il a formés sur le bienheureux fruit de vos entrailles.
— Ainsi soit-il ! répondait chacune des deux naïves demoiselles.
Elles finirent donc par prendre courage et désirèrent avec une certaine joie le jour où elles mettraient au monde de petits Pie IX.
Pendant ce temps, ainsi que Laripette l’avait prévu, sir Ship Chandler avait accompli sa tournée d’Espagne. Il avait parcouru les villes principales de la péninsule, demandant à tous les échos si personne n’avait vu un jeune docteur accompagné de trois jeunes dames et d’une autruche. ”

“ Lorsque l’heure fixée pour l’ouverture de la séance a sonné, tous les membres de la Loge qui sont présents prennent, sur l’invitation du Vénérable, leurs places d’ordre, après avoir revêtu les insignes de leur grade. Le Vénérable gravit les degrés de l’Orient, prend place sur son trône et frappe sur l’autel un vigoureux coup de maillet, que répètent les deux Surveillants. Ces trois coups font s’établir aussitôt dans le temple un silence parfait. Le Frère Couvreur ferme la porte ; tout le monde se tient debout à sa place. ”

“ Le Figaro ne fit aucune difficulté.
Resté seul avec le patron, il lui dit :
— Je ne suis pas plus curé que vous ; mais je suis en train de manigancer une farce. C’est pour ça qu’il ne faut pas que vos clients me voient. Vous allez me raser gentiment, et puis, vous me ferez une belle tonsure, parce que sans tonsure il n’y a pas de curé.
Le coiffeur s’exécuta de bonne grâce. C’était un bon zig. Il pensa que la farce était bonne.
— Tenez, dit-il, à Philéas, une fois la tonsure terminée, vous voilà réussi comme un évêque ; votre tête ressemble à un parfait cul de singe !... ”

“ Le récipiendaire, toujours avec les yeux couverts, est emmené dans la Chambre Noire. Là, attaché à un chevalet, est un mouton vivant, dont le côté gauche a été rasé de près ; la pauvre bête est en outre solidement muselée, de façon à ne pouvoir faire entendre le moindre gémissement. Près du chevalet se tient un Frère qui imite les soupirs d’un homme garrotté et bâillonné.
Le Grand Maître et les Grands Juges se sont rendus, eux aussi, dans la Chambre Noire.
Le Grand Maître, au récipiendaire. — Frère, quand tu fus reçu au grade d’Élu, tu vengeas symboliquement la mort d’Hiram. ”

“ Laripette était dans le corridor, ainsi que Placide, qui avait fini par se réveiller. Le colonel, debout, aperçut alors, au pied de la chaise de Robert, une carte sur le tapis. Il se baisse, la ramasse et lit.
Au recto, il y avait : Madame Gilda Paincuit. Et, au dos, ces deux lignes au crayon : « Venez demain à trois heures, j’éloignerai mon mari. »
— Peste ! se dit le colonel. Voilà pourquoi le jeune homme n’a pas marchandé l’entresol ; il a une intrigue avec la plumassière. C’est aussi qu’elle n’est pas mal, Mme Paincuit... Seulement, il est léger, l’amoureux... ”

“ Tout à coup, la sonne ! le de l’entrée tinta.
— Déjà, madame ! fit Églantine vexée... Philéas, cachez-vous !
Et, en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire, elle le bouscula, l’inséra dans un placard, et, ramassant l’uniforme du pompier, y compris le pantalon, — car l’ennemi du feu n’avait gardé que sa chemise, ses bas, ses souliers et son caleçon, toujours à cause de la chaleur, — elle jeta toutes ces frusques pôle-mêle au cabinet de débarras. Le casque tomba sur un paquet de linge sale : ce qui fut fort heureux ; car, sans cela, il aurait fait grand bruit. ”

“ Le bon ami d’Églantine avait mille et une chances d’aller finir sa nuit au poste ; mais il est une Providence pour les pochards.
Tandis que Philéas se démenait au milieu de la bande de gamins, une vieille dame intervint en sa faveur.
— Avez-vous fini, vauriens, dit-elle, de tarabuster ce pauvre prêtre ?
— Oh ! là, là ! cette chouette qui vient chanter pour le corbeau !
Et la bande d’englober la vieille dame dans le charivari. Les gardiens de la paix étaient arrivés.
— Qu’est-ce que c’est ? qu’est-ce que c’est ? demandèrent-ils.
— C’est un curé qu’est dans les brindezingues ! ”

“ Jeanseul venait de refermer la porte. Il était entré dans le brouillard de la rue. Il continuait :
La neige couvre la terre
Mais la neige se fondra.
Patience, oiseau Misère,
Le printemps resplendira.
— Tudieu ! dit le docteur. Le gaillard donne l’ut de poitrine. Il va casser les vitres.
Jeanseul s’éloignait. On entendait son pas et sa voix diminuer dans l’épaisseur du brouillard. Il chantait à tue-tête :
Tends tes lèvres, Marguerite ”