Général François de Bosquet

“ « C’est superbe, mais ce n’est pas la guerre, c’est de la folie ! » s’écria le général Bosquet.
Ce fut l’entrée en ligne de la batterie d’artillerie française du capitaine Thomas, mort général, combinée avec une charge opportune des chasseurs d’Afrique, du général d’Allonville, prenant en flanc la batterie russe, établie sur les monts Fedioukine, qui dégagea la cavalerie anglaise. Après le ralliement, la brigade de lord Cardigan ne comptait plus que 197 hommes montés. Il n’en restait que 10 dans un des régimens de dragons légers. Plus de 350 cavaliers étaient restés sur le champ de bataille. ”

“ Le général Bosquet mérite bien ces témoignages de sympathie et d'estime; il a joué un des principaux rôles dans toute cette guerre, et il a su le remplir en homme de valeur, doué des plus grandes qualités militaires. Pélissier, Canrobert, Bosquet, seront les trois personnalités éminentes de ce siège, où tant d'autres ont manqué.
Le jeune d'Harcourt (3) , qui se montre si digne du nom qu'il porte, officier d'ordonnance du général Mac-Mahon, est heureusement sain et sauf. Le capitaine d'Andlau (4) va bien aussi ; son général, Saint-Pol, qui était de nos amis, a été malheureusement tué. ”

“ Les Anglais ont vaillamment soutenu le choc jusqu'au moment où le général Bosquet, arrivant avec une partie de sa division, a pu
leur prêter un concours qui a déterminé le succès. On ne sait ce qu'il faut le plus louer ou de l'énergique solidité avec laquelle nos alliés ont fait face pendant longtemps à l'orage, ou de l'intelligente vigueur que le général Bosquet, conduisant une partie des brigades Bourbaki et d'Autemarre, a montrée pour attaquer l'ennemi qui les débordait par leur droite. ”

“ L'ordre est donné à huit bataillons, sans sacs, de prendre les armes; quatre obusiers et toute la cavalerie doivent concourir à l'attaque. Ces forces quittent le camp à onze heures; à midi elles se trouvent en présence de l'ennemi.
Le général Bosquet, chargé d'exécuter le mouvement de front avec deux bataillons d'élite, jette les zouaves en tirailleurs dans un terrain boisé d'où ils occupent l'attention de l'ennemi par une fusillade sans autre importance réelle. ”

“ Et il tombe. Un combat acharné s'engage autour de son cadavre; les Russes, deux fois repoussés, reprennent encore possession du lieu où le vaillant colonel repose entouré des cadavres de ses soldats.
Le général Bosquet arrive en cet instant. A la vue de ses deux régiments pliant malgré une résistance désespérée sous la toute-puissance du nombre, il lance les tirailleurs algériens et un bataillon de zouaves pour les appuyer. ”

“ Cette artillerie, que le commandant de la Boussinière estima à cent pièces, était secondée par les canons des forts du phare et par ceux des bâtiments mouillés au fond de la rade, dont le calibre était tel, que quelques-uns de leurs boulets pesaient jusqu'à 128 livres.
Le général Bosquet dirige en personne la charge de ces forces nouvelles.
Rien ne peut résister à leur attaque impétueuse; tout ce qu'elles rencontrent est balayé jusqu'à l'extrémité des crêtes qui dominent la vallée de la Tchernaïa. ”

“ Le général Bosquet, après avoir reformé ses lignes, avait arrêté le mouvement débordant de l'ennemi en lançant ses zouaves sur les têtes de colonnes russes. Cette manœuvre, exécutée avec audace et célérité, avait arrêté leur mouvement. Alors notre attaque reprend toute sa vigueur; l'ennemi, abordé de nouveau à la baïonnette, est enfoncé, culbuté par ces hommes, qui, tout à l'heure dispersés en tirailleurs, se forment subitement en colonnes qui pénètrent dans ses rangs comme un glaive ou se groupent en blocs, qui les trouent comme des boulets. ”

“ Mais cet échange de bons procédés avait lieu surtout entre Français et Russes.
Le général Bosquet, commandant toute la ligne française, était d'une activité infatigable; chaque jour il visitait différents points, subordonnant l'emplacement des avant-postes aux mouvements de l'année ennemie. Veillant lui-même à ce que le service fût fait avec une rigoureuse exactitude, les officiers de son état-major étaient constamment à cheval pour porter ses ordres, et à chaque heure du jour et de la nuit il recevait les rapports qui lui étaient envoyés par ses lieutenants. ”

“ « Baïonnettes basses! s'écrie le général Bosquet de sa voix mâle; ne donnons pas l'éveil à l'ennemi. Patience ! Patience! l'heure viendra ! » A la tête de ce vigoureux bataillon, le commandant Clinchant, le cigare à la bouche, le sabre à la main, attend avec une résolution calme le cri : En avant! A deux pas de lui, ses clairons, les regards fixés sur leur chef, se tiennent prêts à sonner.
Tout à coup une immense clameur s'élève en avant du Petit-Redan et de Malakoff. Il est midi ; les tambours et clairons battent et sonnent la charge. ”

“ Tout ce qu'il y a ie plus véritable, et un brave! Le général Bosquet l'appelait l'Enfant du feu. Dans la bataille, on le voyait partout; rien n'était capable de l'arrêter. Il bondissait sur l'ennemi comme une panthère blessée, et quiconque était touché de sa baïonnette était sûr de n'en pas réchapper. Ben-Tiket n'avait pas son pareil dans toute l'armée d'Afrique ”

“ Il se consacrait à la carrière des armes avec toute l'ardeur, toutes les illusions de son âge. Sa première campagne a décidé des destinées de sa vie. Il débarque en Crimée.
Le général Bosquet, qui l'avait accueilli provisoirement dans son état-major, hésite à le faire placer dans la division des chasseurs d'Afrique, commandée par le général Morris, obtient qu'il sera employé, sous les ordres du lieutenant-colonel Besson, comme sous-adjudant de tranchée aux Attaques de droite. ”

“ Les deux colonels de Minsk et de Moscou, la plupart des chefs de bataillon et des capitaines étaient hors de combat; en vain les officiers s'efforçaient de prolonger- la lutte; l'un d'eux surtout se faisait remarquer par l'énergie avec laquelle il ramenait au feu ses hommes : « Ah! le brave officier! s'écriait le général Bosquet en admiration de sa bravoure; s'il était là, je l'embrasserais! » ”

“ Des hauteurs d'Inkermann, le général Bosquet considérait le champ de bataille et il donna l'ordre au poste de fuséens de lancer des fusées à longue portée sur les Russes au moment où ils s'amoncelaient vers les gorges qui conduisaient aux défilés du Chouliou et de Makensie: elles
arrivèrent avec un rare bonheur au milieu de la cavalerie et des parcs d'artillerie et y causèrent beaucoup de désordre. ”

“ Mais ici encore les alliés ne purent tenir devant la supériorité de calibre et de portée des canons ennemis.
Cependant c'était sur le derrière de la seconde division et dans les ravins qui aboutissaient à la batterie de deux pièces dont nous avons parlé, là où les gardes se trouvaient engagés dans une lutte mortelle, que le danger était plus menaçant, et c'était vers ce point que le général Bosquet dirigeait principalement ses troupes. Un régiment de zouaves et d'indigènes reçut en conséquence l'ordre de charger l'ennemi qui couvrait de ses masses sombres et épaisses les pentes des montagnes. ”

“ Jouer de la fourchette, pardi, ça vaut bien mieux que de tant tirailler : au moins l'affaire est plus vite réglée. Justement ils savent s'en servir de la fourchette, les chasseurs à pied et les soldats d'Afrique. Chasseurs, tirailleurs algériens, zouaves, rien que ça ! Ceux-là ne brûleront pas beaucoup de cartouches, mais les Russes sont sûrs d'être proprement
saignés. Qui leur donnera le signal ? c'est le général Bosquet connu et aimé de tous ces diables à quatre. Il passe dans leurs rangs et les excite ; ils n'en ont guère besoin. ”

“ Le général Bosquet,-que cinq bataillons français suivent au pas gymnastique, offre lui-même à sir de Lacy-Ëvans le concours de ces troupes.- Le lieutenant-général anglais le remercie, en lui donnant l'assurance que les forces britanniques suffisent pour repousser cette attaque. L'ennemi, reconnaissant en effet le nombre des troupes déjà engagées contre lui, opère sa retraite et se hâte de se mettre à l'abri du feu de l'artillerie en gagnant le revers des collines qui avaient d'abord masqué son approche. ”

“ « Il tomba, frappé par une balle, pour ne plus se relever, pleuré par ses compagnons d'armes et salué avec respect par ses vainqueurs. »
XLVIII.
Le général Bosak (22 janvier 1871) .
Bosak était d'origine polonaise ; il était né à Varsovie et se nommait le comte de Hauka ; c'est au moment du soulèvement de la Pologne qu'il prit le nom de Bosak. Il s'était par la suite engagé dans l'armée russe, où, à vingt-six ans, il était colonel de hussards.
Quand la guerre de 1870 éclata, il vint mettre son épée au servive de la France ; son dévouement devait lui coûter la vie. ”

“ Ce ne fut qu'à force d'énergie et de sang-froid, et par l'efficacité des feux de la flotte, que cette poignée de braves se soutint aux bords du précipice qui s'ouvrait derrière elle. Malgré les difficultés du terrain , les troupes du général Bosquet gagnent les crêtes du plateau sans opposition, et ce n'est qu'après avoir atteint le plateau que le danger commence pour elles. En effet, aborder un plateau découvert dont on a gravi les pentes par un-sentier
abrupte est une de ces opérations tactiques qui ne peuvent réussir que contre un ennemi peu actif et mal préparé. ”

“ « Ce ne sont pas des soldats, ce sont des boulets; une fois lancés, il faut qu'ils arrivent ou qu'il tombent; » partout où ils se heurtent, ils enfoncent les lignes ennemies. Le reste de l'armée les a suivis; le prince Napoléon emporte le village d'Alma sous le feu des batteries; le général Bosquet enlève les redoutes à la baïonnette. Le choc est si impétueux, ces coups successifs sont frappés avec une telle rapidité, que le succès de la bataille est assuré, quand les Anglais commencent à peine leur mouvement : « Mes soldats courent, les Anglais marchent! » ”

“ Il n'est pas de tribu qui, après l'avoir craint comme un « vainqueur, ne l'ait vénéré comme un père ou comme un ami. »
En 1851, il commandait la première brigade de la colonne destinée à faire l'expédition de la grande Kabylie : le 11 avril, par un mouvement d'audace, il force le col de-Menagel et reçoit un coup de feu qui lui fit une grave blessure; mais cette brillante action décida le sort de la campagne, et le général Bosquet fut nommé commandeur de la Légion-d'Honneur et créé général de division dans le mois d'août 1853. ”

“ Les chevaux semblent eux-mêmes en deviner le danger, aucune difficulté ne peut arrêter leur élan fougueux; les parties les plus raides, les plus rocailleuses ou les plus humides sont franchies avec le plus de vélocité. Le général Bosquet pousse un cri de joie en voyant les chevaux fumants et couverts d'écume déboucher sur le plateau. Les pièces, au fur et à mesure de leur arrivée, sont dégagées de leur avant-train et mises en batterie à cinquante mètres environ d'un escarpement de vingt mètres de profondeur. ”

“ Quant aux Anglais, ils ont une division de cavalerie. Mais elle est arrivée trop tard. Le général Bosquet écrira le lendemain : « Nous n'avons de prisonniers que quelques fuyards et la masse des blessés qui couvraient le champ de bataille. C'est une belle journée, mais incomplète, sans trophées et sans prisonniers par manque de cavalerie. » Et le maréchal de Saint-Arnaud dira dans son rapport à l'Empereur : « Je regretterai toute ma vie de ne pas avoir eu seulement mes deux régiments de chasseurs d'Afrique. » ”

“ Leur perte a été excessive, et l'on estime qu'ils ont laissé sur le champ de bataille près de cinq mille morts, et que leur perte intégrale en tués, blessés et prisonniers n'a pas dû être moindre de quinze mille hommes. Votre Grâce sera étonnée d'apprendre que le chiffre des troupes anglaises engagées ne dépassait que de peu huit mille hommes, et que celui de la division du général Bosquet s'élevait seulement à six mille hommes, les autres troupes françaises disponibles sur le terrain étant gardées en réserve. ”

“ Jamais ils n’arriveraient à temps !
Le général Bosquet parcourut au galop le front des troupes.
— Du courage, mes enfants, cria-t-il ; il faut vaincre ou périr ici !
— On en aura, mon général ! répondirent les zouaves. ”

“ Les deux batteries de la réserve, sous les ordres du commandant de la Boussinière, partent sur ses traces de toute la rapidité de leurs attelages; le général Bosquet les suit lui-même avec un bataillon de zouaves et un bataillon de tirailleurs algériens.
Mais les officiers d'ordonnances anglais se succèdent, les chevaux couverts d'écume. L'ennemi, dont les forces nombreuses augmentent sans cesse, fait des progrès visibles, et menace de déborder sur les plateaux. ”

“ Les Anglais, dont les cartouchières sont vides, se battent à la baïonnette et leur ferme contenance retarde les efforts des Russes.
Tout à coup les zouaves et les tirailleurs algériens bondissent sur l’ennemi. Bosquet dirige l’attaque que le commandant Barral appuie avec une batterie. Le général Canrobert est au milieu du feu, animant ses soldats par son exemple. Ils s’élancent à travers les broussailles, courent, rampent, disparaissent un instant pour reparaître plus terribles et semblent des lions déchaînés. ”

“ Le général Bosquet ne s’émut pas de ce vaste déploiement de forces ; du coup d’œil qui fait l’homme de guerre, jugeant qu’il n’avait rien à craindre, il arriva sur le champ de bataille. Ce jour-là, il tint glorieusement parole au général Lamoricière, qui, en l’élevant au grade de général, récompensait, disait-il à l’assemblée nationale, ses services passés et ses services à venir.
Les généraux anglais se conduisirent en braves soldats, se firent tuer à la tête de leurs troupes, mais ce fut tout. L’histoire leur demandera un compte sévère de leur imprévoyance. ”