Amélie Lenormant

“ Schlegel devait être surtout un guide précieux en Italie . Il aimait , il sentait les arts et les connaissait bien ; il parvint à y intéresser Mme de Staël par d' ingénieux rapprochements entre les beautés plastiques et les beautés littéraires . Elle était de ceux qui arrivent par le raisonnement , les analogies , la réflexion à la jouissance des œuvres d' art , mais qui n' en reçoivent pas à la première vue une rapide et instinctive émotion .
De tous les arts , la musique fut certainement celui dont elle était le plus touchée et le seul qu' elle ait pratiquée . ”

“ Si quelque chose peut aider à se former l' idée vraie d' un caractère , s' il est un moyen d' apprécier la grandeur morale ou les faiblesses d' un personnage célèbre , assurément c' est dans sa correspondance qu' il faut le chercher .
Mme de Staël a ouvert avec tant de franchise et de bonne foi , aux personnes qu' elle honorait de son amitié , le fond même de son âme ; la disposition de son caractère la portait à exprimer avec un tel abandon ses vives et souvent mobiles impressions , que plus qu' aucune autre elle se peint dans sa correspondance . ”

“ L' arrivée d' une grande dame que précédait une brillante réputation littéraire , dont la conversation étincelante allait personnifier pour les Allemands la vivacité , l' imprévu , le charme de l' esprit français , ne pouvait manquer d' être en Allemagne , et particulièrement à Weimar , un véritable événement . – Pour le Duc , et la Duchesse sa femme , notre illustre compatriote était l' objet d' une curiosité bienveillante : l' attitude de victime d' un pouvoir qui préludait alors si rudement
rudement l' humiliation des princes allemands , ajoutait la sympathie à leur curiosité . ”

“ Le tableau de la félicité conjugale n' a jamais cessé d' occuper la pensée de Mme de Staël ; elle y revient avec prédilection dans ses écrits , et , comme l' a dit M. Sainte-Beuve avec une rare
délicatesse , il semble que l' image des joies domestiques ait poursuivi son imagination , comme les situations romanesques dont ils sont privés poursuivent et agitent d' autres cœurs .
Après avoir connu les jouissances , l' enivrement que peut donner la renommée , elle s' écrie : La gloire n' est pour les femmes qu' un deuil éclatant du bonheur . ”

“ Ah ! quelle douleur que cette crainte perpétuelle d' être comme une pestiférée pour tout ce qui vous approche . Je lutte contre mon cœur pour ne pas me plonger dans l' amertume de tout ce que l' exil m' attire . Mais enfin les amis qui résistent à cette épreuve sont les vrais amis , les seuls qu' il faut chérir . J' éprouve quelquefois une sorte de calme qui ne vient pas du tout de moi , mais de Dieu . ”

“ Fille de M. Necker , Mme de Staël appartenait par sa naissance , son éducation , sa nature ardente , au parti constitutionnel et réformateur ; Française par l' esprit , les habitudes , toutes les affections du cœur , associée dès l' enfance , par sa tendresse filiale , aux intérêts et aux émotions 'd'un pays dont son père fut un moment l' idole , il semble que le dévouement à la France et la passion de la liberté aient fait en quelque sorte partie de son patrimoine . ”

“ Je ne crois pas que je me relève jamais de ce que j' éprouve ; rien ne m' intéresse plus ; je ne trouve de plaisir à rien ; la vie est pour moi comme un bal dont la musique a cessé , et tout , excepté ce qui m' est ravi , me paraît sans couleur . Je vous assure que si vous lisiez dans mon âme , je vous ferais pitié . Je suis bien convaincue que le plus grand service que je puisse rendre à vous , à Mathieu , à ce qui m' entoure , c' est de m' éloigner . Il y a , je vous le dis , une fatalité dans mon sort ; je n' ai pas un hasard pour moi , tout ce que je redoute est ce qui m' arrive . ”

“ Dans tout ce que nous appelons philosophie , par conséquent sur les principes les plus élevés de toutes choses , on est en opposition avec elle , et cette opposition se maintient en dépit de son éloquence . Mais chez elle le naturel et les sentiments valent mieux que la métaphysique , et son esprit s' élève souvent jusqu' à la puissance du génie . Voulant tout expliquer , tout comprendre , tout mesurer , elle n' admet rien d' impénétrable , et ce que le flambeau de la raison ne peut éclairer n' existe pas pour elle . ”

“ La discussion n' existe réellement , elle n' est utile et ne peut faire naître la conviction que lorsqu' elle porte sur des nuances et non sur les fondements mêmes de tous les principes et de toutes les idées . Autrement il n' y a ni conversation , ni discussion ; il n' y a qu' un duel de paroles où chacun cherche à blesser son adversaire sans s' inquiéter de demeurer dans les limites de l' urbanité ; où les amours-propres s' aigrissent , et où , bien loin de se convaincre , on s' affermit de plus en plus par la lutte dans ses propres opinions . ”

“ Quand tout sera arrangé pour le mariage d' Albertine , je vivrai à Paris solitairement ; mais dans ce moment , j' ai bien fait , croyez -moi , de me faire représenter par Auguste . Mathieu , que je ne veux pas blesser , est dans une ligne tout exagérée ; les étrangers , qui sont bons pour moi , me font mal à Paris ; les divisions de partis sont telles qu' on ne peut les réunir dans une chambre , à moins d' être , comme vous , un ange de bonté , qui couvre tout de ses ailes : croyez -moi , j' ai raison , et c' est aussi l' avis d' Auguste . ”

“ Je ne trouvai pas de paroles pour lui répondre quand il vint à moi me dire qu' il avait cherché mon père à Coppet , et qu' il regrettait d' avoir passé en Suisse sans le voir . Mais lorsque je fus un peu remise du trouble de l' admiration , un sentiment de crainte très-prononcé lui succéda .
Loin de me rassurer en voyant Bonaparte plus souvent , il m' intimidait toujours davantage . Je sentais confusément qu' aucune émotion du cœur ne pouvait agir sur lui . Il regarde une créature humaine comme un fait ou comme une chose , non comme un semblable . ”

“ Enfin , depuis que je vous ai quittée à Ferney , depuis la nouvelle de votre exil , il n' est pas entré dans mon cœur un sentiment qui me fît respirer . – J' ai quelquefois une lassitude de souffrir que je prends pour du soulagement ;
cela va deux ou trois jours , et puis la douleur revient plus vive , parce que j' ai repris des forces pour la sentir . Mon meilleur moment , c' est
quand je me couche , et très-souvent des souffrances physiques m' ôtent le seul bien que je goûte , le sommeil . ”

“ Ce dernier subissait les phases successives d' une maladie de poitrine ; sa jeunesse luttait énergiquement contre le mal , et devait le condamner à survivre une année entière à celle qu' il aimait si ardemment .
A l' époque où un sentiment de tendre pitié rapprocha Mme de Staël de ce jeune homme , dont les graves blessures mettaient la vie en péril , il fut profondément touché de sa bonté , et il avait dit : Je l' aimerai tant , qu' elle m' épousera . – Cette union , contre laquelle la prudence pouvait élever bien des objections , eut lieu , et le bonheur
bonheur fut complet . ”

“ Enfin , depuis que mes yeux se sont rouverts aux lumières divines , après que j' eus échappé à l' influence desséchante de ce siècle , je n' ai plus vu dans la philosophie qu' un guide qui nous conduit vers la porte du sanctuaire , en écartant les illusions et les erreurs importunes , et en nous habituant à ne considérer comme réel que ce qui est invisible ; je n' ai plus vu dans la poésie et dans les beaux-arts qu' un reflet de la beauté céleste , une faible image de la perfection du monde primitif avant que la corruption l' eût défiguré et en eût détruit la ravissante harmonie . ”

“ C' est une des particularités frappantes du caractère de Mme de Staël que la générosité de ses procédés , la largeur sans faste de ses habitudes ,
l' ordre invariablement maintenu dans l' administration de sa fortune , la régularité de son travail ,
s' alliant à toutes les agitations , à tous les entraînements d' une imagination qu' elle ne parvint pas à maîtriser dans sa jeunesse , mais qui n' obscurcit jamais en elle le respect et le sentiment élevé du devoir . ”

“ La plus vieille dynastie de l' Europe disparaît dans une tempête , une égalité sanglante passe son niveau sur la société française ; un homme , en qui semble s' être incarné le génie de la guerre , renverse et refait des rois , sans que les fêtes intellectuelles de cette miniature de royaume s' interrompent ou se ralentissent : c' est la fascination des Muses . ”

“ Gœthe , par sa rare et prodigieuse intelligence , par la variété , la fécondité et la souplesse de son talent , justifiait assurément le fanatisme de ses admirateurs ; et pourtant , ce merveilleux poëte , dont le caractère était si fort inférieur au talent , incapable de dévouement , dépourvu de la délicatesse du sens moral et chez lequel la personnalité était devenue monstrueuse , nous paraît un des plus tristes exemples de l' égoïsme dans lequel puisse tomber le génie passé à l' état d' idole . ”

“ La cour , où l' ombre du grand Frédéric aurait dû faire prédominer le goût de l' esprit , avait surtout gardé l' empreinte et les habitudes de son génie militaire ; Berlin a toujours gardé l' aspect d' une immense caserne . La Reine Louise , objet d' une générale et vive admiration , était à l' âge où l' on se plaît aux fêtes , et Mme de Staël trouva Berlin sous l' empire d' une fièvre de plaisirs et de spectacles bruyants ; elle
les raconte avec une verve aimable dans la lettre que nous allons citer ”

“ Je suis restée à Vienne huit jours de plus que je ne comptais , pour des motifs bien
peu importants : pour voir danser Duport , qui est arrivé déguisé en femme , et pour entendre Mlle Georges , qui déclame chez la princesse Bagration , en se rendant à Saint-Pétersbourg ; elle a autant d' envie de quitter Paris que moi d' y retourner . Il semble vraiment que la volonté soit à présent du luxe pour tous les hommes . ”

“ Mme de Staël n' a pas été seulement un écrivain et un penseur du premier ordre ; chez elle les qualités morales se montrent au niveau du talent , et ce talent lui-même n' a été que l' expression de sentiments et de convictions toujours ardentes et sincères . Aussi la lecture des écrits qui gardent l' empreinte vive de cette nature élevée et originale inspire - t - elle le désir de pénétrer plus avant ; après avoir admiré l' auteur , on désire connaître mieux la personne . ”

“ Il suffit d' ouvrir le livre admirable où elle apprécie , d' un jugement si ferme , les principaux événements de la révolution française , pour être pleinement édifié sur le peu de foi qu' elle accordait au libéralisme de celui qui avait en horreur les idées abstraites et les barrières légales : elle n' a jamais cru que Napoléon pût se transformer en initiateur de la France à la liberté . ”

“ Je vous dis la même chose pour vous qui , dans votre genre , êtes aussi célèbre que moi et qui , de plus , n' êtes point bannie de France . – Il n' y a rien à craindre que la vérité et la persécution matérielle : hors de ces deux choses-là , les ennemis ne peuvent absolument rien . Et quel ennemi ! qu' une femme méprisable , jalouse de la beauté et de la pureté tout ensemble . Si l' on spéculait sur sa vie , c' est ainsi qu' à la main on se ferait des ennemis . ”

“ Lemontey , le spirituel historien de la Régence , fut aussi un des visiteurs de cet automne . On a peine à imaginer une dissemblance plus complète de goûts , d' idées , d' opinions , d' habitudes que celle qui existait entre Mme de Staël et Lemontey , entre ce censeur de la police impériale et cette grande dame libérale en lutte ouverte avec le pouvoir absolu , et pourtant Mme de Staël attachait du prix et de l' importance au jugement littéraire de Lemontey . ”

“ On est tous les jours invité à Londres à d' immenses assemblées où l' on se coudoie comme au parterre ; les femmes y sont en majorité , et d' ordinaire la foule est si grande que leur beauté même n' a pas assez d' espace pour paraître , à plus forte raison n' y est -il jamais question d' aucun agrément de l' esprit . Il faut une grande force physique pour traverser les salons sans être étouffé et pour remonter dans sa voiture sans accident ”