Charles François Boucher

“ La peau des animaux est peu propre aux recherches sur la structure de cette membrane ; non seulement parce que les poils , qui la garnissent presque toujours, rendent les préparations difficiles ; mais aussi parce que les éléments du derme, et le système sécréteur de cet organe, ne sont pas, dans la plupart des espèces, disposés comme dans celle de l'homme. Je me servirai donc presque exclusivement de celle-ci ; mais pour l'étude des membranes muqueuses, il est beaucoup plus commode de commencer par celles des grands animaux, qui diffèrent fort peu de celles de l'homme. ”

“ Encéphale. — L'analogie de structure du cerveau et des nerfs a toujours semblé si naturelle, que personne ne s'est avisé de la révoquer en doute. Elle est fort grande, en effet; cependant il y a encore plus de différences entre ces parties du système nerveux, que l'on n'en suppose. Le cerveau, le cervelet et la moelle épinière sont formés de fibres tubuleuses; quelques tranches, coupées sur ces organes, préalablement gelés, en ont bientôt fourni des preuves irrécusables. Les tubes, dans la substance blanche, sont striés comme ceux des nerfs. ”

“ La langue est un organe dont les mouvements ne ressemblent à ceux d'aucune autre partie du corps; et l'arrangement des éléments musculaires de son tissu propre est aussi unique dans l'économie. Ce tissu est formé par le prolongement des cordons élémentaires des muscles extrinsèques; ceux-ci sont d'abord divisés en faisceaux inégaux, comme tous ceux des mouvements volontaires; puis, pour composer la langue, ils se partagent en petits faisceaux égaux qui conservent leur direction. ”

“ Les articulations ne contiennent pas même de couches que l'on puisse comparer à ces feuillets celluleux : les parties molles, qui les limitent, sont recouvertes, tout simplement, d'une couche de cellulosité plus molle et plus lâche que celle qui sépare les faisceaux des muscles.
Cette couche existe à peine ici ; là, elle a une certaine épaisseur ; plus loin elle forme des pelotons nommés franges synoviales ; ses cellules contiennent une graisse plus fluide que celle des autres parties du corps ; elles se remplissent d'air dans les animaux soufflés. ”

“ La théorie de l'accouchement, telle qu'on nous l'enseigne, nepermet pas, en effet, d'admettre que la matrice n'est pas musculaire. Je ne sais pas comment les vétérinaires, qui voient la matrice d'une vache se réduire, au terme de l'accouchement, à l'épaisseur et à la mollesse d'un morceau de drap, conçoivent que la femme ait besoin d'un appareil musculaire si puissant. Je ne sais pas non plus, comment les naturalistes expliqueraient raisonnablement pourquoi les espèces les plus faibles seraient privées des forces énormes que l'on prête à l'utérus de la femme. ”

“ J'ai souvent réussi à voir bien les restes des vides des cellules, dans des coupes transversales faites sur des tendons séchés juste assez pour être coupés en tranches minces.
Les tendons commencent dans l'embryon par être celluleux, rien de plus évident; il se continuent, d'ailleurs avec le périoste, dont on ne peut les séparer en aucun temps. Les gros tendons prennent, de très bonne heure, l'aspect fibreux. La cellulosité qui les compose, tirée d'un côté par les muscles et de l'autre par l'accroissement des os, se plisse bientôt en long. ”

“ Lorsqu'à l'aide de ces procédés, et de tous ceux qu'il peut imaginer, l'anatomiste est parvenu à bien connaître la structure d'un organe ; il n'a rempli que la moitié de sa tâche. Il faut qu'il donne aux autres les moyens de répéter sûrement et promptement ses expériences ; il faut qu'il ne présente, aux physiologistes, que ce que le crayon peut traduire à leurs yeux, s'il veut qu'ils puissent s'en servir, et que ses travaux ne soient ni perdus, ni peut-être méprisés. ”

“ L'anatomiste, qui aura complètement analysé l'organisme, possédera un moyen sûr de s'éclairer : mais il n'aura pas, pour cela, le doigt sur le secret de la nature. Il y a trop loin , de la connaissance la plus parfaite des fibres du cerveau ; des fluides qu'elles contiennent, et de leur arrangement respectif, à la plus petite notion des forces dont il est l'instrument. ”

“ Ne peut-on soupçonner, déjà que tous les organes du corps commencent par une structure très-simple? Je n'entends pas prouver, par là, que l'on a eu raison de supposer que les organes des mammifères commencent par être semblables à ceux des animaux des classes inférieures.
Le cœur, quand sa petitesse le dérobe encore à l'œil nud, a déjà exactement sa forme bien déterminée : on lui distingue, même avec de médiocres grossissements, ses oreillettes recevant leurs vaisseaux. ”

“ Le pouvoir presque merveilleux qu'il leur donne, a ses limites. L'œil qui l'emploie , déjà sujet à l'erreur, en recevant des perceptions sous une forme nouvelle, peut se tromper encore plus facilement. Le microscope exige presque toujours que nous éclairions les objets par dessous : il nous trace leurs images par une silhouette qui nous montre tout dans le même plan. Les contours, les lignes accidentelles, formées par la rencontre des parties, sont indiquées par les mêmes traits: tout est fibre; tout est réseau. ”

“ Mais, ce n'est pas cette élasticité seule qui rend le muscle propre à céder aux forces émanées des nerfs ; celle qui résulte de la tissure de ses cordons, y contribue probablement beaucoup plus. La plupart des muscles ont aussi la forme de fuseaux, qui fait agir leurs cordons obliquement à leur axe; d'autres sont composés de faisceaux, qui ont encore cette forme et qui sont disposés en éventail : enfin, il n'en n'est pas dans lesquels ils soient plus obliques que ceux que l'on appelle penniformes.
La fibre musculaire n'a pas la même fermeté dans tous les animaux ”

“ La sueur, à la plante du pied et à la paume de la main, a une viscosité qu'on ne lui trouve sur aucune autre partie de la peau. Il se mèle donc, à la transpiration, quelque chose qui rend la main collante, pour retenir les objets qu'elle saisit; et qui donne au pied le pouvoir de nous fixer sur les surfaces. Ce ne peut être qu'à la matière sécrétée par les follicules, que ces organes doivent cette propriété, qui est, sans doute, pour le toucher, un élément de comparaison. ”

“ Mais ceux de la substance blanche ne sont pas évidemment la continuation de ceux des nerfs, dont ils diffèrent par leur diamètre et leur contenu. Ils sont d'ailleurs disposés eux-mêmes en faisceaux, qui pourraient bien à leur tour résulter des replis d'un ou de plusieurs tubes sans fin. Je n'ai pu trouver le moyen de vérifier cette structure dans l'embryon. Dans le commencement de la vie, le volume et la simplicité des organes tubuleux permettent d'en démêler l'arrangement. Mais le système nerveux est, alors, d'une si grande mollesse; ses éléments sont si transparents ”

“ Cette cellulosité, serrée à la périphérie du ganglion, devient de plus en plus lâche jusqu'au centre; ses loges contiennent des corpuscules polyédriques, plus gros que les globules du sang et de couleur brune. Les cellules du milieu du ganglion, Plus ouvertes, contiennent un plus grand nombre de corpuscules que les autres : c'est pour cela que les ganglions un peu gros sont, au centre, d'une couleur brune qui diminue jusqu'à leur surface. Lorsque les vaisseaux deviennent apparents dans l'embryon et ses dépendances, ils n'ont pas d'étui musculaire. Ils ne le prennent, même, qu'assez tard. ”

“ La cellulosité des parois des vaisseaux n'a pas, dans tous, la même compacité : ceux du placenta et peut-être plutôt encore ceux du cerveau, sont les moins fermes, tandis que, dans la rate, et dans la Patrice, ils ont un renfort cellulaire qui leur donne l'aspect de tendons. Dans les parties érectiles de la verge, les vaisseaux ont une composition et une disposition uniques dans l'économie animale. Ils sont repliés sur eux-mêmes en anses parrallèles et serrés les uns contre les autres. ”

“ Cette substance est, en effet, sensiblement homogène, dans l'embryon; l'accroissement du poumon et des glandes la repousse dans un sens et la tire dans un autre ; chaque muscle en fait autant ; le corps entier change de forme par l'allongement de chaque pièce du squelette : la cellulosité se trouve ainsi tirée ou épanouie en divers sens. Elle se développe et se nourrit en remplissant les intervalles des organes; elle les enveloppe et les lie, toujours prête à céder, quand leurs mouvements l'exigent. ”

“ La cellulosité, arrangée de différentes manières, compose un grand nombre d'organes : c'est donc par elle qu'il faut commencer l'étude de la structure élémentaire du corps. Il faut aussi la connaître d'abord, dans son plus grand état de simplicité, afin d'avoir , dans ses principales propriétés, les moyens de comparaisons indispensables pour la reconnaître sous ses diverses apparences. Les portions, qui sont sous la peau, ou dans les intervalles des muscles, sont celles qu'il faut choisir. ”

“ Les tendons paraissent, au microscope solaire, d'un jaune, dont l'intensité est proportionelle à leur compacité, comme les parties solides de la peau humaine. Lorsque l'animal est jeune, et que la tranche, prise sur un tendon caché dans les chairs, n'a pas souffert de tiraillement, sa couleur est d'un beau violet transparent, qui est remplacé par le jaune, à mesure qu'elle se sèche ou se déploie. ”

“ La membrane sous-épidémique de la peau humaine, vue à l'œil nu, ou à l'aide d'une faible loupe, sur l'envers de l'épiderme, a une teinte rose un peu mêlée de noir, qui ne peut lui appartenir; puisque les portions, qui sont frottées avec un pinceau dur, ont assez bien l'aspect nacré des aponévroses minces. Il est donc extrêmement probable que quelqu'autre chose contribue à la coloration du tégument de l'homme, et des autres mammifères. Quand on soumet aux grossissements de quatre à six cents diamètres du microscope solaire, une feuille mince de membrane épidermique, sans toucher à son envers ”

“ Le microscope a fait connaître, d'une manière satisfaisante, la structure des végétaux, dont les organes élémentaires ont une grosseur et une solidité suffisante, pour être divisés et examinés commodément. La physiologie végétale a trouvé , dans cette connaissance, la source de nombreuses recherches , et a fait de sensibles progrès. Depuis que les instruments d'optique ont été perfectionnés , beaucoup d'hommes savans et laborieux ont cherché à découvrir la forme et l'arrangement des parties qui composent les animaux. ”

“ Toutes les fois, en effet, qu'une force quelconque a déformé un cordon musculaire; sitôt qu'il est libre, surtout si la chaleur aide sa rétraction, il revient toujours à cette forme, qu'il prend , d'ailleurs, au moment ou la mort abandonne les muscles à leur élasticité.
La division des muscles par le scalpel, sans le secours des instruments grossissants , avait appris qu'ils se partagent en faisceaux, divisibles à leur tour en faisceaux plus petits, séparés par une couche de cellulosité. ”

“ Lorsque l'on examine à l'œil nu , ou mieux, avec une loupe, une coupe faite au hasard dans un pis de vache, on trouve qu'elle offre un réseau blanc , opaque, renfermant, dans ses mailles, une substance jaune, au milieu de laquelle s'échappent des traînées blanches qui s'y perdent. ”

“ Quand un embryon reste quelque temps hors de la matrice, son sang s'extravase très-vite ; il ne tarde pas à traverser tous ses organes, avec les liquides qui le baignent, dans le vase où il a été déposé. Si on laisse l'œuf intact, dans l'utérus séparé du corps de la mère pendant quelques jours, des capillaires innombrables, invisibles dans l'embryon frais, se remplissent d'un sang écarlate: on le trouve parfaitement injecté. D'où vient ce sang, dont les globules diffèrent de ceux du sang maternel, dans les animaux ? ”

“ Répétez mes expériences ; vous verrez de vos yeux que , non seulement ces membranes sont de simples prolongements celluleux, mais encore qu'aucune couche membraneuse ne tapisse la poitrine ni le ventre ; que la cellulosité de leurs parois , n'est que la continuation de celle des interstices des organes ; qu'elle vous parait lisse, parce que les replis de ses cellules ne sont pas visibles pour nos yeux nuds. Vous leur chercherez en vain cet épithélium que l'œil complaisant des micrographes a bien voulu leur reconnaître ”

“ Dans toutes les parties des muqueuses protégées par un épiderme, il existe de véritables papilles, qui ont exactement la même structure que celles de la peau. Il est bon de la constater d'abord, dans celle de l'homme et des grands animaux; puis, de profiter de la délicatesse et de la transparence des organes du lapin domestique, pour vérifier quelques détails, qu'il est difficile d'apercevoir sur les autres mammifères. ”