Maurice Fenaille

“ Aujourd'hui, ses tapisseries ont acquis une valeur considérable ; ses tableaux de chevalet, si rares que les plus grands musées ne possèdent le plus souvent que des modèles de tapisseries, atteignent en vente les plus hautes enchères ; ses dessins et ses gravures, comme ses figurines en pâte tendre, sont de plus en plus recherchés.
Boucher est vraiment l'artiste le plus complet et le plus représentatif du milieu du XVIIIe siècle, celui dont l'influence fut, dès son vivant, la plus considérable, et dont l'œuvre présente le mieux les caractères de ce que nous appelons le style Louis XV. ”

“ L'une fut achetée par le comte de Tessin, ambassadeur de Suède à Paris, au prix de 1.600 livres, et après avoir longtemps décoré Drottningholm, elle figure aujourd'hui au musée national de Stockholm (no 770) : au premier plan, tout un cortège d'amours, de nymphes mollement bercées par la mer, de tritons, de dauphins accompagnent la déesse assise sur son char ; dans le ciel, des amours déroulent une banderole de soie rayée, qui attire un peu trop l'attention dans ce tableau de petites dimensions, au reste très bien composé et exécuté comme tableau de chevalet et non comme modèle de tapisserie. ”

“ D'autre part, Oudry exécutait alors pour les Gobelins les modèles des Chasses de Louis XV, et plusieurs groupes accessoires de charmantes femmes costumées à la manière de Watteau pourraient être signés de Boucher. Inspiré, dirigé par Oudry, dont le goût sobre et délicat se manifeste tout particulièrement dans ses dessins du musée du Louvre et de l'École des Beaux-Arts, Boucher évita l'exubérance, la redondance que la facilité de son pinceau n'aurait pas manqué de donner à ses compositions. ”

“ La découverte du kaolin et la fabrication de la porcelaine avaient été pour la Saxe, au début du XVIIIe siècle, une source considérable de richesses. Le succès croissant des porcelaines de la manufacture de Meissen attira l'attention des industriels français, et en plusieurs endroits, à Saint-Cloud, à Lille, à Chantilly, à Mennecy, à Sceaux, se fondèrent des fabriques où, sans connaître la composition exacte de la porcelaine de Meissen, on s'efforçait de l'imiter ; la pâte, de composition différente suivant les endroits, était généralement désignée sous le nom de pâte tendre. ”

“ Un exemplaire intact de cette magnifique tapisserie existe au château royal de Stockholm, avec les autres pièces de la suite : la Toilette de Psyché, Psyché montrant ses trésors à ses sœurs, l'A bandon, Psyché chez le vannier.
Cette tenture est une des plus belles du XVIIIe siècle.
Psyché est d'une fraîcheur et d'une délicatesse qui la distinguent parmi les femmes des pastorales et des scènes mythologiques de Boucher ; peut-être le peintre s'est-il inspiré des traits de sa propre femme, comme le lui recommandait Bachaumont. ”

“ Malheureusement, la facilité extrême de Boucher, la rapidité de ses moyens de composition et d'exécution sont telles que son œuvre, considérable, est souvent de qualité inférieure, et il ne faut guère retenir de lui, à côté de quelques tableaux de chevalet et de dessins admirables, que les modèles de tapisseries qu'il donna
pour les Manufactures de Beauvais et des Gobelins, et pour lesquels il n'a jamais été égalé. ”

“ On a parfois voulu voir, à tort pensons-nous, Mme de Pompadour dans le pastel du musée du Louvre, daté de 1751, et signé de Boucher ; la gravure, à l'imitation du pastel qu'en fit Bonnet, est un véritable chef-d'œuvre. ”

“ Ces tableaux, qui sont les plus significatifs de l'art de Boucher, ont dû être destinés à la décoration d'un boudoir. Ils représentent l'Amour prisonnier, la Visite de Vénus à Vulcain, le Jugement de Pâris et le quatrième : Vénus et Mars surpris par Vulcain : sous un dais de lourdes soieries que soutiennent des amours, Vénus est étendue au premier plan dans une pose pleine de langueur; à côté d'elle, Mars; à droite apparaît la tête de Vulcain. ”

“ Il avait beaucoup travaillé à Rome et y avait acquis une maîtrise qui frappa son directeur, Wleughels. Dans une lettre du 5 mars 1732, celui-ci écrivait : « C. Vanloo est un habile homme, et il n'est jamais sorti de l'Académie de meilleur sujet, si ce n'est un pauvre garçon qui, sous votre bon plaisir, resta quelques années à l'Académie, et qui est retourné à Paris très habile. » C'était Boucher. ”

“ Dès 1736, Boucher apportait à Oudry ses premières compositions, qui furent mises de suite sur le métier : la grande pièce gravée sous le titre de la Foire de village et désignée à Beauvais sous le titre de VOpérateur ou de la Curiosité, puis la Diseuse de Bonne Aventure, la Halte de chasse et la Pêcheuse.
Le Mercure d'avril 1736 annonce « le Premier livre de fontaines, d'une très élégante composition, inventées par F. Boucher », suivi bientôt d'un second. ”

“ Le roi ne pouvait se désintéresser de ces efforts, et, comme autrefois Henri IV avait facilité la création à Paris d'une manufacture de tapisseries destinée à lutter contre les fabriques de Bruxelles, Louis XV encouragea
les essais des frères Dubois et du marquis Orry de Fulvy, conseiller d'État, et leur accorda, en 1738, le manège du château de Vincennès pour installer leur usine. ”

“ La quatrième série de Boucher à Beauvais est celle des Fragments d'opéra, où l'on peut admirer l'habileté de Boucher à grouper les figures et décorer les fonds.
Cette tenture comprend quatre pièces : Renaud endormi, au pied d'une fontaine, entouré d'amours, de nymphes, dans un paysage de sources et de rivières, bordé à droite par des rochers en grisaille, d'où se précipitent des cascatelles ; à gauche, dans un bateau, Armide se dirige vers le chevalier, armée d'un poignard. Signé F. Boucher, 1751. Largeur, 6 mètres ; hauteur, 3 m. 40. ”

“ « Nous ne pouvons laisser ignorer qu'ayant eu, comme l'Albane, le bonheur de choisir une compagne qui pût, sans cesse, lui retracer l'idée de ces grâces fugitives, il sut, comme ce grand homme, en faire le plus heureux usage pour son art. »
Le portrait de Mme Boucher a été exécuté à plusieurs reprises. La Tour, du même âge que Boucher, et qui vivait sans doute dans son intimité, exposait au Salon de 1737, son premier Salon, un pastel de Mme Boucher, qui, après avoir appartenu à la famille des Cuvilliès, a fait partie de la collection de Mme Fozembas, à Bordeaux ”

“ Il me paraît intéressant de signaler ici que la collection Maurice Fenaille abonde en œuvres de Boucher, délicieux décor d'un logis devenu un musée intime : un Portrait de femme au pastel, avec le même vêtement bleu que la « Femme au manchon » de la galerie Lacaze ; une Femme couchée, pastel, étude pour le tableau du musée Wallace, Vénus surprise par Vulcain; un paysage; deux sujets mythologiques; un paysage en grisaille, préparation d'un tableau; plusieurs dessins. ”

“ Le jeune frère de la Pompadour, Abel Poisson de Vandières, qui deviendra marquis de Marigny en 1754, à peine âgé de 25 ans, était nommé à sa place.
Boucher profita singulièrement de cette nomination ; il jouissait alors de la faveur de Mme de Pompadour ; commandes et pensions se multiplièrent ; outre les pensions déjà reçues en 1742 et 1744, il obtint celle de 1.000 livres du peintre J. F. de Troy, mort directeur de l'Académie de France à Rome, en 1752. ”

“ Boucher avait déjà exposé, au Salon de 1740, un Paysage. Depuis son arrivée à Beauvais, il s'était mis à l'étude du paysage, si négligé à cette époque. Les environs de Beauvais, puis ceux de Charenton, d'Orléans, lui fournirent les modèles dont il avait besoin pour ses tapisseries, ses pastorales, ses décors de théâtre. Il passa maître dans ce genre et excella dans ces paysages avec moulins, ponts, fabriques, qui auront tant de succès à la fin du XVIII0 siècle. ”

“ Boucher, dont la facilité tient du prodige, toucha à toutes les formes et à toutes les matières d'art.
Après avoir appris la gravure dans l'atelier des Cars et collaboré au Recueil de Vœuvre de Watteau, gravé et publié par les soins de M. de Julienne, il donna les dessins d'une illustration célèbre de Molière et de différents recueils gravés. Il collabora avec Lancret, Vleughels, d'autres encore, à la belle collection de planches gravées d'après les Contes de La Fontaine, éditée par Larmessin en 1737-38 ”

“ Le pastelliste nous la montre blonde avec des yeux bruns d'une infinie douceur et le sourire le plus malin. Elle est représentée dans une robe de satin blanc décolletée en carré et garnie d'une ruche, le cou légèrement voilé par la dentelle d'une écharpe, et tourmentant un éventail fermé de ses jolies mains gantées de mitaines blanches sans doigts et doublées de rose. ”

“ C'est l'honneur d'un homme de science et de goût que d'avoir accompli seul une telle œuvre.
La sollicitude de l'amateur se tourne volontiers vers le passé, mais l'homme moderne songe au présent et à l'avenir. ”

“ Les débuts furent difficiles ; pour soutenir la manufacture, Louis XV dut, en 1747 et 1749, donner des subventions qui s'élevaient à 100.000 livres.
On s'efforça d'abord d'imiter les groupes et les pièces de Saxe, décorés et coloriés. Boucher, depuis 1745, fournissait, pour la décoration de la porcelaine peinte, de nombreux modèles ; un certain nombre de dessins, catalogués par Champfleury, sont conservés au musée de Sèvres. On y retrouve toutes les compositions connues : Vénus et l'Amour, Naïades et Tritons, Jeux d'Enfants, les Arts, Diane au bain. ”

“ Au Salon de 1745, Boucher envoie un tableau chantourné représentant une Pastorale, une esquisse à la gouache figurant Vénus sur les eaux, et plusieurs dessins.
De cette année est datée une Femme couchée qui fit partie de la collection Rothan. Il peignit ce sujet à plusieurs reprises ; la jeune femme — c'est originairement Victoire O'Murphy qui paraît avoir servi de modèle, - étendue sur un sofa ou sur un lit, vue complètement de profil ou de dos et la tête retournée, est généralement nue, parfois la chemise relevée sur les reins, dans quelques exemplaires habillée. ”

“ En 1753, la manufacture fut transférée à Sèvres ; en 1756, l'installation était terminée. La direction artistique fut confiée à Falconet pour la sculpture, à Bachelier et Genest pour la décoration et la peinture.
Le roi, poussé par Mme de Pompadour, devint, en 1759, le seul maître de l'entreprise.
Meissen continuait à répandre en grande quantité ses figurines de porcelaine. Il fallait opposer le plus rapidement possible à cette importation d'autres figurines en pâte tendre. ”

“ Boucher s'intéressait fort à la statuaire. Il avait dessiné beaucoup de figures sculptées et il fournit aux statuaires et aux modeleurs un grand nombre de modèles — le cabinet des dessins du musée du Louvre possède plusieurs de ces dessins. Rubens et Watteau avaient souvent utilisé les figures sculptées dans leurs tableaux. Boucher et Fragonard qui travaillait alors dans son atelier, conservèrent cette tradition et leurs Pastorales sont décorées de nombreuses statues ”

“ En 1747, Boucher expose au Salon les Forges de Vulcain, tableau ovale destiné à la chambre à coucher du roi à Marly payé 1.600 livres, — un tableau analogue, daté également de 1747 et gravé par Daullé, se trouve dans la salle Lacaze, au Louvre, — et deux tableaux de scènes pastorales, — une des Pastorales du Louvre, où un berger épie le sommeil d'une bergère, est datée de 1747, — une grisaille figurant l'encadrement allégorique d'une thèse dédiée au dauphin, que grava Laurent Cars ; c'est une des pièces les plus grandes qui ait été gravée (1 m. 07 de haut x 0 m. 73 dé large) ”

“ C'est alors que Boucher eut l'idée de commander au peintre Maurice Jacques, qui avait travaillé au rajeunissement des Gobelins, des alentours de fleurs et d'ornements sur fond damassé rose pour encadrer ses petits tableaux. Cette présentation eut un grand succès.
L'atelier de Neilson exécuta plusieurs séries des nouvelles tentures. Par ses relations avec l'Angleterre, Neilson put en vendre quelques-unes à de riches Anglais, et ces tentures décorent encore presque toutes les salons pour lesquels elles ont été exécutées. ”

“ Vertumne et Pomone, dans un beau paysage, enrichi de statues et de fontaines, et où volent des amours ; au premier plan des fruits et des accessoires de jardinage.
Largeur, 4 mètres ; hauteur, 3 m. 40. Collection Groult.
Le Sommeil d'Issé. La bergère est endormie près de son chien et de se; moutons, dessinés par Oudry; Apollon, en berger, la surprend. Largeur, 3 m. 50 ; hauteur, 3 m. 40. Au Salon de 1742, Boucher avait exposé un paysage pour le décor du Hameau d'Issé, à l'Opéra, que nous avons signalé plus haut. ”

“ Les maquettes, de 16 pouces en carré, se retrouvent à la vente du marquis de Marigny, en février 1782. Les mêmes tableaux, exécutés en grand aux dimensions de 10 pieds en carré, furent exposés au Salon de 1757. Chaque tableau fut payé 3.600 livres. Celui de Boucher est actuellement conservé au musée du Louvre (nO 2707 bis; hauteur, 3 m. 20; largeur, 3 m. 20 ; signé en bas, à droite sur un rocher : F. Boucher, 1757) . Le modèle de Boucher est très réussi ; ceux des autres peintres ne sont en rien adaptés aux nécessités de la tapisserie, et l'ensemble produit un mauvais effet. ”

“ Boucher travailla pour Sèvres jusqu'à sa mort. Son groupe de l'Amour et Psyché, imité de l'antique, est de 1769. Jusqu'à la Révolution, on continua d'exécuter ses figures à Sèvres, comme ses tapisseries aux Gobelins et à Beauvais. ”

“ Cette tenture, employée à Louveciennes, fut saisie après l'exécution de la Du Barry en même temps qu'un grand nombre d'œuvres d'art, et figure actuellement dans les collections nationales. Une quatrième tapisserie de Vénus et Vulcain, signée d'Audran (hauteur, 3 mètres ; largeur, 2 m. 50) , faisait partie de la collection de la princesse de Sagan.
A la mort d'Oudry, en 1755, Boucher avait obtenu la surinspection de la manufacture des Gobelins, à la
grande satisfaction du personnel et des chefs d'atelier qui espéraient ainsi obtenir des commandes importantes. ”

“ Cette indication est des plus précieuses ; elle nous montre que Boucher exécute de sa main ses premiers modèles de tapisseries, modèles aujourd'hui malheureusement perdus, usés par de trop nombreuses exécutions. Le tableau paraît avoir été copié en miniature par Mme Boucher (Vente Josse, 1893) .
La composition de cette pièce (Psyché conduite par Zéphir dans le palais de l'Amour) est remarquable, tant par l'architecture du palais que complètent admirablement les accessoires, objets d'art, brûle-parfums, tapis de Turquie, que par les tons fort judicieusement choisis. ”

“ Coustou exécuta en pierre de Tonnerre, d'après ces dessins, une petite Fermière portant un coq et des œufs, V issé une Laitière, Allegrain une Batteuse de beurre, et Falronet une Jardinière. Les rapports de ce dernier et de Boucher paraissent avoir été excellents, et lorsque le sculpteur entra en 1757 au service de la nouvelle manufacture de Sèvres, il exécuta toute une série de statuettes sur les dessins de Boucher. De leur collaboration sortirent plusieurs recueils, devenus très rares aujourd'hui, de figures dessinées d'après eux par Falconet fils. ”