Gustave Gouellain

“ Dans un ordre d'idées plus modeste, si l'on suit l'échelle des siècles, on voit la céramique se transformer, se plier aux exigences de la vie quotidienne, descendre des hauteurs de l'Olympe et aller chercher, avec notre immortel Bernard Palissy, ses inspirations aux sources vives de la nature, aux retraites inexplorées des rivières et des bois. ”

“ Sous l'empire du même sentiment, M. Alfred Darcel a écrit ce qui suit dans le Journal de Rouen du 16 décembre 1867 : « M. G. Gouellain, il est vrai, a acquis, cette année, une assiette représentant une exécution à mort; mais la présence d'un prêtre en surplis sur la plate forme et le style du dessin, qui est passablement barbare, ont laissé tous ceux qui l'ont vue unanimes dans l'opinion que cette assiette était très-postérieure à la Révolution et devait être une allusion à quelque exécution qui aura fait grand bruit dans le rayon de la fabrique qui l'a exécutée. » ”

“ Dans un ouvrage des plus complets et des plus consciencieux sur le sujet qui nous occupe, dans son Histoire des faïences patriotiques sous la Révolution, M. Champfleury, inspiré par une conviction depuis longtemps bien arrêtée,
avance que « si l'on retrouve un jour le hideux instrument peint sur quelque vaisselle, c'est qu'un truqueur l'aura fabriqué pour se jouer d'un collectionneur naïf » 1.
Quelque part encore, M. Champfleury se moque des « braves gens qui en sont arrivés à rêver toutes les nuits à l'assiette à la guillotine ». ”

“ L'éveil nous était donné. Pour quiconque connaît les transes par lesquelles passent en pareil moment les collectionneurs, nous n'avons rien à ajouter : seulement il n'y avait pas une minute à perdre pour arrêter au passage une semblable curiosité dans cet immense Paris, toujours à la recherche de l'étrange. Nous nous empressâmes de prévenir le savant conservateur du Musée de Sèvres, M. Riocreux, qui, dans sa bienveillance habituelle, voulut bien prendre en main notre cause et résumer son opinion dans la lettre qu'il nous écrivit alors. ”

“ On écrit sur la vaisselle, — ne pouvant les graver dans tous les cœurs, — ces grands mots de Liberté, Égalité, surmontés du symbole ordinaire 1 Ces jours d'agitation et de crise sont marqués par l'infériorité des œuvres artistiques : partout et à propos de tout éclate la négligence des ouvriers, que sans doute de plus hautes préoccupations absorbent. C'est l'heure de la désorganisation et du chaos. La couleur et le dessin, pour se vulgariser et descendre davantage, font assaut de platitude et d'inepties. ”

“ On se souviendra que, lors du supplice de la reine, le 26 octobre 1793, on lui avait donné pour confesseur « un prêtre constitutionnel à qui elle n'adressait pas une parole » 1. Il n'en est pas moins prouvé que, s'il n'assista point Marie-Antoinette, ce personnage se tint à ses côtés sur l'échafaud, à l'heure solennelle, et que notre assiette est encore une fois d'accord avec l'histoire, quand elle nous montre un prêtre, coiffé du bonnet en éteignoir, présentant le crucifix à l'infortunée liée déjà sur la planche infâme. ”

“ Produit sous l'empire d'une idée quelconque, — terroriste ou rétrogade, — le point est peu important ; ce que nous avons voulu prouver, c'est qu'il existe, et que cet oiseau rare des collections de faïences républicaines est autre chose quun rêve ou qiiune mystification.
On a beaucoup parlé dans le monde de la curiosité de « l'assiette à la guillotine ». Ayant eu la bonne fortune d'en rencontrer une, nous n avons point voulu dissimuler
cette pièce aux regards de ceux qu'elle peut intéresser. ”

“ N
ous ne raconterons pas ici toutes les fables qui se sont débitées aussi bien sur la guillotine que sur l'assiette
dont nous présentons l'image aux curieux. Le champ est trop vaste, et l'esprit inventif des faiseurs de contes ne nous possède point. Qu'il nous suffise de rappeler la notion de quelques faits, certains et peu connus, dont nous avons retrouvé la trace dans nos recherches pour l'élaboration de ce petit travail. ”

“ Nevers n'ayant jamais possédé le secret du vrai rouge, on doit attribuer à d'autres fabriques toutes les pièces grossières où figurent dans leur couleur véritable le drapeau tricolore ou le bonnet de la liberté.
Mais, par contre, toutes les assiettes à bonnets et à drapeaux aunes peuvent être attribuées à la fabrication de Nevers.
Ne chargeons point pourtant de tous ces mauvais spéci-
mens le compte des fabriques nivernaises, et n'oublions pas qu'à cette époque de renversement de priviléges une quantité d'ateliers sans nom se sont ouverts dans beaucoup de centres inconnus. ”

“ M. Riocreux voulut que des photographies en fussent faites sous ses yeux pour qu'une épreuve figurât dans la bibliothèque de la Manufacture de Sèvres et une autre au Musée céramique de Rouen.
Ajoutons à ces observations que l'auteur du beau livre l'Art de terre cher. les Poitevins, M. B. Fillon, qui eut l'occasion de voir à Sèvres l'assiette qui nous occupe, ne nia point son authenticité; mais, en l'admettant comme contemporaine de la Révolution, il émit le judicieux avis qu'elle serait plutôt contre-révolutionnaire que révolutionnaire. ”

“ La fabrique d'Ancy-le-Franc n'avait point la spécialité des sujets lugubres. Une assiette conservée au Musée d'Auxerre présente la réjouissante scène du Jugement de Pâris interprétée de la façon la plus franchement comique;
i. Paul Baudry, Collection céramique du Musée des antiquités de Rouen, brochure in-12, imprimerie Ch. F Lapierre et C'e. Rouen, 1864.
si les déesses se montrent sans voiles, au moins devraientelles avoir l'excuse de la beauté : des bras sans attaches, des attitudes sans grâce, des draperies. ”

“ « M. Champfleury, qui en. a manié plus de dix mille portant des images républicaines, n'en a jamais rencontré une qui portât ce sinistre emblème2. » Comme nous l'avons expliqué, ce n'est point là une preuve ni encore moins une démonstration.
Quant à la présence du prêtre sur l'instrument de mort, elle a servi de thème à quelques personnes peu familiarisées
1. Voir la Revue des provinces, numéro du 15 décembre 1865, Des fabriques diverses de faïences patriotiques en France, page 495. ”

“ Article sur les Faïences républicaines publié dans le Journal de Rouen du 16 décembre 1867.
avec l'époque de la Terreur pour vouloir retirer à notre assiette toute filiation révolutionnaire ; les ministres de la religion,. à entendre ces critiques, n'accompagnaient point sur l'échafaûd les martyrs qui mouraient pour la France ou pour leurs convictions monarchiques. ”

“ Une tradition, reposant sur des exemples fournis par de vieilles estampes, autorise à croire que, dans les Pays-Bas et
1. Numéro du 3o janvier au 6 février 1S70.
en Ecosse, une machine analogue à celle de Toulouse, et consistant en un couperet glissant entre deux rainures, fut utilisée au XVIe siècle.
Chez les Grecs et les Romains, nous avons inutilement cherché l'exemple d'un procédé similaire; rien de pareil ou d'approchant non plus dans les monuments qui nous ont été laissés par les Égyptiens. ”