Ambroise Milet

“ De même que le Traité, véritable monument, le plus considérable qui ait été consacré aux arts céramiques, mit le sceau à la gloire d'Alexandre Brongniart, le catalogue du Musée, par sa contexture et ses développements, grandit singulièrement la réputation de Riocreux.
Le Traité est une encyclopédie que savants, fabricants et historiens consulteront toujours, malgré quelques lacunes inévitables; le Catalogue par ses descriptions et attributions, par ses savants tableaux de marques souvent consultés et réimprimés, devient le véritable guide des amateurs et des historiens. ”

“ A Fréjus, Camille Saint-Saëns, apprend que le Vésuve est en éruption, son sang ne fait qu'un tour, on prépare ses malles et le voilà parti pour Naples d'où il écrit : « J'y suis, c'est encore plus
beau que je ne croyais ». Ce sont les mouvements du Vésuve qui le passionnent le plus et sollicitent ses dessins. Dans cette ville, il apprend que la reine de Roumanie désire faire un opéra avec lui ; proposition qu'il accepte. Il peut enfin aller à Pompéi et là il ne peut s'empêcher de pleurer sur les ruines des antiques civilisations et de l'art qui disparaît de plus en plus ”

“ Le souvenir de cette vie si droite, si ferme, si pure, si constante à elle-même ne s'éteindra pas parmi nous; il est inséparable du glorieux établissement national où Riocreux a vécu soixante-huit ans ; et plus tard, lorsque dans les annales de la ville de Sèvres nos enfants chercheront un nom qui soit le symbole de la bonté, du savoir, de la modestie, de l'honneur, c'est le tien qu'ils évoqueront, Riocreux, comme nous sommes fiers nous-mêmes de l'évoquer en ce moment ! ”

“ C'est donc un devoir que nous remplissons, en venant, au nom de ceux-là, Messieurs, unir nos regrets aux vôtres; car le monde savant, que vous représentez, n'est point frappé seul; la perte de M. Riocreux affecte puissamment aussi ce public immense de la curiosité, qui venait s'inspirer à Sèvres, et chercher ses enseignements dans ce Musée magnifique, livre sans cesse ouvert à l'instruction, comme à l'admiration de tous. ”

“ Les sujets les plus répandus représentent, soit des amoureux s'embrassant, des cœurs ailés et enflammés, soit des amours tenant un flambeau avec des colombes se becquetant, soit de jeunes hommes caressant un chien, symbole de la fidélité. D'autres ont des sujets musicaux et des oiseaux, sculptés dans de petits médaillons se détachant du fond ajouré ou dans une ornementation rocaille en spirale (1331 a) . Sur seize étuis ajourés, un est en forme de carquois, ivoire et ébène, avec des figures qui accusent le commencement du XVIIe siècle. ”

“ Oh! la bonne permission qu'avait là Riocreux, et combien de fois dut-il se mettre l'esprit à la torture devant les nombreuses énigmes qu'il eut à résoudre!
On voit combien devait être épineuse l'entreprise des créateurs d'un musée de ce genre. Le navigateur qui parcourt une mer ignorée, sans boussole ni pilote, n'a pas à craindre plus d'écueils. Ce n'est qu'à force d'étude et de patiente investigation que le Conservateur fera de la lumière dans ce chaos qui se dissipera peu à peu, et, plus d'une fois sans doute, il lui arrivera d'errer. ”

“ Que fait Riocreux? Pris de compassion, il retire le malade de la modeste et peu confortable chambre qu'il occupe, et le fait transporter dans sa propre demeure à la Manufacture, afin que les soins lui soient prodigués. Un mieux se produit, mais une rechute se déclare et Bianchini meurt, malgré tous les secours dont il est l'objet. Le personnel de Sèvres, facile à émouvoir, accorde le témoignage de ses sympathies à ce travailleur étranger, qui, jeune et mrié, succombe loin des siens, de son pays; et se joignant au Conservateur consterné, suit respectueusement son cercueil. ”

“ La famille de Camille Saint-Saëns est essentiellement agricole, et l'un des grands maîtres de l'harmonie des sons, bien que né à Paris, doit son origine à notre rivage marin. Son aïeul, Jean-Baptiste Nicolas, était un simple laboureur, c'est-à-dire cultivateur exploitant une ferme au village de Rouxmesnil, situé sur la hauteur, aux portes de Dieppe, où il était venu s'établir vers 1780. ”

“ Tout le deuxième étage, contenant cinq salles, est consacré aux Beaux-Arts, savoir : trois à la peinture, les porcelaines, la sculpture et les ivoires; une aux dessins, aquarelles, pastels, etc., et une à la gravure. Dans cet ensemble varié, déjà considérable, d'efforts humains,V œil exercé saura bien reconnaître plus d'un résultat émotif et de vraie beauté, même quelques chefs-d'oeuvre.
Redescendu au premier étage, on y voit le Musée Camille Saint-Saëns, contenu en deux salles, et qui renferme les meilleurs souvenirs et les plus sûrs témoins de la glorieuse carrière du compositeur. ”

“ Mais son œuvre principale, celle qui attirera toujours l'esprit, c'est la part considérable qu'il prit pendant quarante ans à la formation du Musée céramique annexé à la Manufacture nationale de porcelaine de Sèvres, sur l'initiative du savant Brongniart; — Musée devenu l'un des plus importants de l'Europe, qui contribue à la gloire de la ville et attire chaque année un nombre considérable de visiteurs et d'étrangers. ”

“ BATAILLE D'ARQUES ET SIÈGE DE DIEPPE, EN 1589-1590: A la suite de l'heureux combat d'Arques, gagné par Henri IV sur Mayenne et la Ligue, la levée du siège de Dieppe, le 11 février 1590, eut assez de retentissement pour donner naissance à un certain nombre de publications illustrées, tant en France qu'à l'étranger. Le musée montre les suivantes : 821. «Description de la ville et chasteau de Dieppe, assiégée par Monsieur le duc de Mayenne», avec une légende descriptive en français. Gravure sur bois par « Nicolas Prevost et Jacques Lalouette, demourant reu de Montorgueil » (Paris) . ”

“ Plein d'abnégation, tout dévoué à son art, M. Riocreux, secondant l'idée féconde de M.. Brongniart, fondateur du Musée de Sèvres, contribua pendant quarante-cinq ans à la formation de cette collection spéciale ; il a collaboré à tous les ouvrages qui ont paru sur la céramique et provoqué la renaissance d'un art entièrement dédaigné il y a vingt ans; l'industrie moderne lui doit le retour du goût et de la mode. ”

“ Imprimé en noir, sur un ruban de soie blanche, liseré de rouge et bleu. Dans un médaillon, le profil du roi avec cette légende : « Louis XVI, roi des Français, restaurateur de la Liberté françoise », un autre médaillon entouré de cette devise : « Vivre libre ou mourir », porte cette formule : « Je jure d'être fidèle à la nation, à la loi, au roi, de maintenir de tout mon pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi, 4 février 1790 ». ”

“ L'art céramique ancien et contemporain, celui-ci superposant celui-là, semblable à un tableau de la marche des civilisations et des fluctuations du goût, se déroule de salle en salle, montrant à la fois ses vulgarités et ses magnificences; vous partez du noir des vases funéraires en passant par les poteries vernissées, les faïences et les grès multicolores, pour arriver au blanc éclatant des porcelaines revêtues de livrées bien diverses. Souvent, à côté de ces produits, l'œil peut considérer curieusement les matériaux dont ils sont constitués. ”

“ Il était de ceux qui pensent que le Musée ne doit pas avoir un simple attrait de curiosité ou d'étude pour des visiteurs de tout genre ; mais qu'avant tout autre établissement, la Manufacture doit être la première à recueillir les fruits de l'enseignement permanent, à la fois technique et artistique, qu'une réunion de chefs-d'œuvre céramiques est capable d'offrir à des praticiens, des artistes, des décorateurs. ”

“ L'occupation anglo-française du xve siècle fournit des types nouveaux : 534. Noble d'or. A l'avers, une effigie royale, debout dans une nef, tient l'écu aux armes de France et d'Angleterre. Légende : Henricus D (e) i gra (tia) rex Angl (iæ) Franc (orl/m) Dns (Dominus) Hyb (erniæ) .
Au revers, croix fleurdelisée, accostée de la lettre fi et d'un léopard couronné. Légende : IHC. Avt.
transiens per médium illor. ibat.
Cette belle pièce d'or, du poids de 70 décigrammes, a été trouvée au milieu des boues de l'arrière-port de Dieppe, en 1860. ”

“ « Le Musée céramique, écrit-il, c'est M. de Riocreux. Sa parole savante peut seule donner une âme à cet amas d'objets où l'œil peut si facilement s'égarer en passant inattentif devant des merveilles. »
Pour être moins laudatifs dans leurs relations, nous rencontrerons beaucoup d'autres amateurs et de savants que le goût de la céramique a* gagnés, qui prendront le chemin de Sèvres et aimeront à le retenir. ”

“ Là se formèrent ou consolidèrent des amitiés durables avec Bussine, Clairin, Jadin, Lamarche, Regnault et quantité d'autres. Il y avait soirée musicale intime chaque lundi, où ne fut pas des moins assidues une voisine, Mlle H. d'A. de G., accompagnée de sa vieille mère, et qui, par sollicitude pour Camille Saint-Saëns, qu'elle appelait volontiers son enfant, paraît avoir aspiré au rôle de troisième maman.
Esprit élevé et cultivé, elle lui donnait souvent de judicieux conseils. ”

“ Six mois après, les cent quarante-quatre caisses qui renfermaient nos trésors reprirent le chemin de Sèvres ; Riocreux, avec deux excellents collaborateurs, reconstitua son Musée, et lorsque la dernière caisse fut vidée, lorsqu'il put d'un œil satisfait contempler son ouvrage, il quitta cette vie ; la mort avait voulu patienter jusque-là pour laisser à ce vieillard de quatre-vingt-un ans la seule satisfaction qu'il pût espérer encore.
Le buste de Riocreux, dû au ciseau d'un artiste éminent, MathieuMeusnier, décore l'entrée du Musée de Sèvres, en face celui de Brongniart. ”

“ Dans ce mouvement de rénovation qui entraîne la céramique d'art : porcelaines et faïences, depuis trente ans et plus dans des voies décoratives, l'influence de Riocreux se confond le plus souvent avec celle que la Manufacture de Sèvres exerce par son institution même, par ses administrateurs, ses chefs et ses praticiens, sur les grands et les petits industriels. ”

“ L'homme qui venait de s'éteindre laissait un grand vide sous bien des rapports : éducateur de plusieurs générations d'amateurs, aucun de ceux qui l'approchaient le plus habituellement ne fut appelé à recueillir son héritage céramique. Une année avant la guerre, se sentant vieillir, il avait bien offert sa succession à un collègue qui eût pu l'accepter, si lui-même n'eût pas été à suppléer dans un poste assez difficile. Cette combinaison, où Riocreux se serait réservé un honorariat actif, n'ayant pas abouti, il ne songea plus à se préparer un successeur et n'appela personne auprès de lui. ”

“ « Nous ne pouvons que beaucoup approuver le projet d'ériger un monument pour perpétuer la mémoire de M. Riocreux. Nous avons eu le plaisir de le connaître et nous avions la plus grande considération pour ses excellentes qualités de cœur et d'esprit. Le caractère et les travaux d'un tel homme doivent toujours être tenus en haute estime. »
i. Ce désir, relatif à un buste, a été exaucé par les soins de la Direction des Beaux-Arts en 1877.
M. Hippolyte Boulenger, à Choisy-le-Roi, déclare « qu'il est heureux de s'associer à l'œuvre entreprise de rendre hommage au savant que tous regrettent ». ”

“ C'est là qu'instruit des mille bruits qui peuvent l'intéresser, il suit le mouvement qui pousse la curiosité, cette sœur cadette des beaux-arts ; qu'il surveille les arrivages d'Italie, de Perse, de Chine ou d'ailleurs, et que, sans se laisser entraîner par la mode qui atteint toutes choses, sans rien exclure, il fait des choix possibles. Ce sont les magasins bien approvisionnés ou qui s'ouvrent en quelque coin que ce soit, les collections qui se forment et les expositions à l'Hôtel des Ventes qui l'attirent. ”

“ Si la ville de Sèvres est fière de Riocreux, le pays considère le Musée céramique comme un des beaux fleurons du patrimoine national, destiné à la fois à la glorification d'une brillante industrie d'art et à servir d'enseignement permanent ”

“ Et chaque objet exposé est escorté de son fameux étiquetage, si bien que le Conservateur qui vous accompagne peut n'avoir rien à vous dire pour l'enseignement général; mais si vous êtes artiste, il vous montre avec orgueil ses conquêtes; si vous êtes savant, il vous
consulte sur les nombreuses pièces dont l'attribution est douteuse ou controversée. Enfin aux fabricants il ouvre ses tiroirs remplis, en bon ordre, des matériaux en nature se rapportant à chaque espèce de poterie et à une infinité de fabriques de toutes contrées.
L'archéologue étudie la céramique des tombeaux ”