Paul Saint-Olive

“ Quand vous aurez retranché de la vie d'un peuple tout ce qui est capable de donner satisfaction à la première de ces facultés, vous le verrez bientôt sur la pente de la décadence morale.
Toutes les origines de Rome étaient poétiquement merveilleuses, et l'île sur laquelle Esculape rendait ses oracles, avait eu elle-même une formation presque miraculeuse. Tarquin-le-Superbe s'était emparé de la vaste plaine située entre la rive gauche du Tibre et la voie Flaminienne, et consacrée au dieu Mars. ”

“ Oh ! ce plaisir est plus grand que celui de fumer une pipe en savourant un verre d'absinthe! Au lieu d'éteindre le cerveau à l'instar de la nicotine, le feu de la pensée double son activité, et même prépare un rêve agréable ; car les travaux de la journée alimentent fort souvent les songes de la nuit.
Une jouissance, peu appréciée de la multitude, est celle qui résulte du culte des anciens souvenirs. Polymnie (1) , pour le profanum vulgus des grands et des petits personnages, est une déesse dont le nom est à peu près inconnu, et ses adorateurs sont regardés comme des originaux. ”

“ On sait seulement qu'ils coûtaient excessivement cher; ce qui est une preuve de rareté, non pas toujours de beauté. Le luxe les mit donc à la mode, et pour s'en procurer il fit des folies. Tous les auteurs qui traitent des prodigalités de la décadence romaine, citent les vases murrhins comme une de ces magnificences dont la vanité se montrait spécialement satisfaite. Néron eu dépouillait les héritiers et consacrait à leur achat des sommes énormes. ”

“ Je parle ici du tabac à priser qui, jadis, possédait son brevet de bon genre, ainsi que le cigare aujourd'hui. Les roués du siècle dernier, qui avaient ce que nous appelons du chic, se barbouillaient le nez de tabac, et les femmes acceptaient cet ignoble sans-gêne. Les priseurs n'ont pas la moindre conscience du dégoût qu'ils inspirent ; ils semblent même se complaire dans la durée de leurs exercices. Le mouchoir affreusement souillé commence par se déployer aux yeux des spectateurs, en répandant une odeur fade et dégoûtante. ”

“ La grande raison, à quoi est-ce que cela sert? sort d'une multitude de bouches influentes, et trouve naturellement un écho dans la jeunesse, qui, n'aimant pas beaucoup le travail, s'empare de l'opinion paternelle comme d'une excuse en faveur de la paresse. Cette tendance purement utilitaire est facile à expliquer : la haute Société contemporaine se compose d'hommes d'affaires enrichis, ne comprenant pas que dans la vie on puisse avoir un but autre que celui de faire fortune. Ils ne connaissent que la jouissance matérielle, et celle de l'esprit leur est parfaitement étrangère. ”

“ Si c'est une chose digne d'horreur et de mépris de s'ingénier à détruire un homme en germe, pendant que, grâce aux soins de la nature, il se forme et s'anime, pense-t-on que ce soit un moindre crime de priver un enfant, parvenu à son terme et mis au monde, de l'aliment qui lui convient, que l'on a l'habitude de lui offrir et qui provient de la substance de la mère?-- Mais qu'importe, dira-t-on, la nature du lait, pourvu que l'enfant vive et soit nourri? ”

“ Ainsi, par exemple, est-ce que l'usage de fumer sans se gêner n'équivaut pas à une fabrication de mauvaise odeur, qui s'exhale, non seulement pendant l'exercice du fumeur, mais qui imprègne toute sa personne d'une puanteur plus exécrable encore que celle de la fumée ? Eh bien, cet attentat contre l'odorat est parfaitement reçu ! Si l'on invite à dîner une société élégante, de suite après avoir pris le café les hommes vont fumer, et ils rentrent imprégnés d'une odeur qui fait mal au coeur. ”

“ Si je détaillais toutes les jouissances que le culte des souvenirs procure à ses fidèles, si je racontais le plaisir que j'éprouve lorsque dans les vieux quartiers de notre ville je découvre un curieux intérieur de cour qui m'était inconnu, on se moquerait certainement de moi. En effet, les hommes de progrès donneraient toutes nos richesses archéologiques pour une rue droite ou une gare de chemin de fer. ”

“ Celui qui a été ruiné par une vie de luxe et de dissipation est prêt à tout pour remonter sur le piédestal de la fortune et de l'orgueil. Ovide semble indiquer que Charaxès se fit honteusement pirate; ce qui serait, au point de vue moral, l'équivalent de certains de nos contemporains, qui vont jouer à la Bourse avec l'intention bien arrêtée de ne pas payer leurs différences.
Il paraît qu'en peu d'années Rhodope fit une fortune considérable en ruinant probablement une grande quantité d'hommes, qui, dans ces temps-là, étaient aussi imbéciles que ceux d'aujourd'hui. ”

“ A payé cher son teint, ses dents et ses cheveux.
CE QUE LA MODE FAIT DES FEMMES.
Lorsque Dieu, dans l'Eden, eut créé notre mère, Il crut lui conférer le don de la beauté, Et l'homme, émerveillé de tant de savoir faire, Bénit du Créateur la générosité.
Il ne prévoyait pas qu'un terrible adversaire, La mode, sur le sexe usant d'autorité, A l'ouvrage de Dieu déclarerait la guerre, En imposant la loi de la difformité.
On sait heureusement que la forme fantasque, Qui frappe nos regards, n'est qu'un risible masque, Recouvrant sottement l'oeuvre des premiers jours. ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner si les opinions qu'il émet paraissent étranges aux sectateurs intolérants du confortable et du luxe. Un abîme sépare l'artiste de de l'utilitaire, et par conséquent les deux écoles seront toujours deux ennemies. Celui qui a un peu exercé son intelligence par la culture des arts ne peut pas abjurer sa manière de voir, et de là proviennent des jugements qui révoltent l'aristocratie et la démocratie des ignorants. ”

“ Là où la Saône opulente apporte ses richesses au Rhône, et où celui-ci les distribue à l'univers, les souvenirs d'Annibal, ceux des armées romaines et les restes des temples proclament que, sous une nouvelle forme, Athènes se relève, grâce aux regards vigilants du fidèle lion qui gouverne la France. ”

“ Ils ne reconnaîtraient plus celui qui a présidé, l'année dernière, la séance de distribution de pris à l'Ecole professionnelle de Lyon, et qui avait excité leur enthousiasme en stigmatisant le passé et en célébrant un avenir couleur de rose. La citation que je viens de faire ne peut donc certainement pas être soupçonnée de refléter une opinion rétrograde : elle est seulement le fait d'une intelligence cultivée, qui ne saurait fermer les yeux devant la vérité. ”

“ Si le Môly est véritablement une variété de l'ail, c'est un remède facile, et, à l'exemple d'Ulysse, on ne saurait trop le recommander à ce grand nombre d'hommes que les enchanteresses contemporaines soumettent à l'imbécillité la plus absolue. ”

“ En effet, messieurs les maris qui passent la nuit au cercle, qui fument, qui jouent, qui perdent et rentrent à trois heures du matin, sont, à leur tour, très-mal reçus par leurs femmes, et il faut avouer qu'elles n'ont pas entièrement tort.
Revenons à la vieille Rome : le temple de Viriplaca était situé sur le Palatin, et c'est devant le tribunal de la déesse que se terminaient les dissentiments entre époux. Chacun donnait alternativement ses raisons, et l'on sortait ensuite de la chapelle, Sacellum, en parfaite intelligence. ”

“ D'après tous les documents que je viens de produire, on voit que les Egyptiens avaient parfaitement raison de réserver, par reconnaissance, une place à l'ail dans le ciel de leurs divinités. C'est aux docteurs en médecine à voir s'il ne conviendrait pas de remettre en honneur chez nous ce bienfaisant végétal. Il se pourrait cependant qu'ils ne pussent pas y parvenir; car dans notre pays son usage est de très-mauvais genre, et il faut être, ainsi que moi, indépendant de la mode, pour oser avouer qu'à l'exemple d'Apicius on ne recule pas devant des apprêts à l'ail. ”

“ Celle réflexion, remplie de justesse, s'applique à tous les temps, et l'on peut affirmer que, même à notre époque de progrès - locution à la mode - c'est l'imagination qui donne de plus en plus de la puissance à la divinité du charlatanisme, laquelle ne pourrait pas supporter l'examen de la raison.
Junon et Nascio étaient aidées par une multitude de petits dieux inférieurs, qui s'occupaient de l'homme même avant sa conception, en sorte que ces deux déesses n'avaient probablement qu'à exercer une surveillance à l'égard de leurs subordonnés. ”

“ Je vais essayer de donner, non pas une traduction exacte, mais une imitation de cette petite pièce, dont plusieurs passages assez obscurs demanderaient une longue dissertation :
Si je voulais punir un méchant parricide, Je l'empoisonnerais avec de l'ail fétide, Et je ne comprends pas qu'un grossier moissonneur Puisse le digérer sans prendre mal au coeur. Son odeur me dégoûte, et mes faibles viscères Craindraient peut-être moins le poison des vipères. Si Canidie (1) un jour me donne du venin, C'est l'ail certainement que choisira sa main. ”

“ Et, lui dit-il, je ne doute pas que votre femme soit disposée à nourrir son nouveau-né de son propre lait ? Mais la mère de la jeune femme s'écria aussitôt que l'on devait épargner cet embarras à sa fille et lui fournir une nourrice, pour ne pas ajouter aux douleurs de l'accouchement la charge grave et difficile du nourrissage. Favorinus lui répondit : Ne vous opposez pas à ce que votre fille soit entièrement la mère de son enfant. ”

“ Le vrai philosophe, qui connaît la nature humaine, ne blâmera pas Numa allant prendre les conseils de la nymphe Egérie. Ces rendez-vous mystérieux entouraient d'une auréole le front du législateur, et les Romains à moitié barbares se soumirent volontairement à leur roi Sabin, qui promulguait un code sous la garantie d'une divinité. ”

“ Il faut bien avouer, au détriment de l'ail, que son odeur devait entrer pour une forte part dans la victoire remportée sur la susdite sorcière, qui préférait perdre son pouvoir plutôt que de l'essayer sur un individu exhalant ce parfum désagréable. Horace est parfaitement de cet avis, et dans son épode IIIe, adressée à son protecteur Mécènes, qui avait de la répulsion pour l'ail, il attaque avec exagération, on peut le dire, ce malheureux végétal, qui fait cependant les délices des habitants du midi de la France. ”

“ N'est il pas évident que le sang, par l'opération de la nature, après avoir été l'artisan du corps humain, dans les replis cachés du sein maternel, remonte dans les parties élevées, lorsque vient le moment de la parturition, afin d'être prêt à favoriser le développement de la vie et de la lumière, et à offrir au nouveau né une nourriture nouvelle, à laquelle il s'habitue bientôt? ”

“ Ainsi quand la rue Saint-Joseph fut prolongée jusqu'aux remparts d'Ainay, l'espace parcouru depuis la rue Sala reçut le nom de rue de Pusy. Il y avait peut-être bien quelque chose de bon dans cette division, cependant une rue dont toutes les parties, dans le même alignement, ne sont pas séparées par quelque différence bien accentuée ne me semble pas réclamer diverses dénominations ; car souvent on ne se rend pas compte où commence tel ou tel tronçon, et l'on risque de commettre des erreurs. ”

“ II est à présumer que M. de Persigny regrette, comme tous les archéologues, une multitude de monuments historiques, disparus sous le passage inexorable de là ligne droite, et qu'il comprend parfaitement le rôle que la poésie des souvenirs joue dans l'élévation des idées, laquelle conduit naturellement à la saine morale. Beaucoup de gens sont incapables de soupçonner la somme de tranquilles jouissances que donne un séjour à Rome, lorsqu'on s'y est préparé par l'étude. ”

“ Vénus était adorée sous toute espèce de qualification ; ainsi la Vénus chauve eut un temple spécial qui ne fut cependant pas élevé, ainsi qu'on pourrait le croire, dans l'intention de préserver le sexe féminin de la calvitie, mais qui rappelait un fait glorieux pour les femmes romaines : pendant le siège du Capitole par les Gaulois, les assiégés vinrent à manquer de cordes, nécessaires à la manoeuvre de leurs engins de défense ; les femmes, enfermées dans la citadelle, offrirent aussitôt leurs chevelures, sacrifiant ainsi leur beauté à la liberté. ”

“ De tout temps l'usage et la mode ont absous toute chose de l'accusation de saleté. Les élégantes de l'ancienne Rome employaient un cosmétique, extrait, d'après Horace (od. v, 12) , a stercore crocodili, et qui exhalait une bonne odeur. Pline parle aussi de cette substance et donne l'explication suivante : intestina crocodili diligenter exquiruntur, jucundo nidore farta (xxxvIII, 28) . Je pense qu'il n'y a de différence entre ces stercora et beaucoup d'autres que celle de l'odeur. ”

“ Cette pièce est adressée au poète Quintilius Varus, parent de Virgile, le même dont Horace pleure la mort dans l'ode 24e du 1er livre, et qui mourut en l'an de Rome 729, lorsque Horace était âgé de 42 ans. (Note de Dacier.)
Sur le coteau fameux par sa fertilité,
Où repose Tibur, cette antique cité
Qui fut par Catillus de remparts entourée (1) ,
Ne cultive, ô Varus, que la vigne sacrée.
Les dieux ont en mépris les ennemis du vin,
Présent de leur bonté pour chasser le chagrin.
Le buveur intrépide affronte la misère,
Et brave en se jouant les dangers de la guerre. ”

“ Pittacus, dans le but de prévenir l'ivrognerie, avait promulgué une loi qui punissait doublement un crime commis dans un moment d'ivresse. Or, l'île de Lesbos produisait des vins réputés, et Alcée passait pour être un fervent adorateur du dieu Bacchus. Athénée, qui donne un certain nombre de citations empruntées aux oeuvres du susdit, nous le représente comme étant presque toujours ivre. Il nous apprend qu'Alcée, le poète lyrique, et Aristophane, le comique, composaient leurs vers dans un état d'ébriété. ”

“ Or, Phaon fit cette rencontre, et telle fut la cause de la passion de Sapho. S'il ne céda pas, c'est que probablement il avait l'embarras du choix, puisque la racine miraculeuse lui livrait entièrement les beautés féminines, ou bien encore, c'est qu'il repoussait une femme qui avait des penchants contre nature.
Quoi qu'il en soit, Sapho s'abandonnant au désespoir, résolut d'en finir avec son amour, en se précipitant dans la mer, du haut du rocher de Leucade, situé dans une île du même nom, au débouché du golfe d'Ambracie , dans la mer Ionienne (1) . ”

“ Il existe au musée du Vatican, à Rome, deux colonnes d'une assez belle dimension, entièrement en porphyre verdâtre, dont la texture indique la provenance d'un gisement de porphyre rouge, et qui ont une apparence brèchoïdale (1) . Cette brèche permettrait probablement de produire la théorie d'une dislocation et d'un remaniement opérés à la suite d'une éruption ignée; mais je ne veux pas sortir de mon sujet en m'égarant dans une discussion purement géologique.
On peut voir un exemple de ces taches verdâtres au musée du Louvre, dans une cuve de porphyre qui porte le n° 243. ”

“ L'almanach de Lyon de 1789 désigne comme curé de la Platière, Jean-Jacques Legay, docteur en théologie. Le curé de Castellas n'apparaît que dans celui de 1790, en sorte qu'il était placé depuis peu de temps, au moment de la Révolution. Son refus de continuer ses fonctions indique encore l'existence de la paroisse ; mais le mouvement contre le clergé s'accentuait de plus en plus chaque jour, et dans la même année un certain nombre des anciennes paroisses furent supprimées. ”