Catherine Stucky

“ Pour ceux qui ont connu et aimé cet orphelinat de Sivas où il y a eu bien des difficultés et des déceptions de tout genre, mais aussi tant de bénédictions, Marie Zenger fut dans sa simplicité, sa grâce et sa modestie, la « Mdirig » qui amena beaucoup de ses enfants à une vie supérieure, qui leur apprit à connaître Jésus, à l'aimer et les a sûrement aidés dans le chemin de tortures qu'ils suivent maintenant. ”

“ Mademoiselle Zenger nous disait une fois : « Si je réussis à amener un seul orphelin à Jésus, je serai déjà richement récompensée d'être venue en Arménie». Son désir a été exaucé, car certes ce n'est pas en vain qu'elle est venue chez nous, plus de 70 de ses élèves travaillent dans notre pays, d'autres en Amérique, en Californie, en Egypte, comme prédicateurs, diaconesses, instituteurs et institutrices. Avec quel plaisir nous pensons encore au
Jeunes gens de Gurun élevés à l'Orphelinat de Sivas, réunis chez le pasteur Kevork Demirdjian. ”

“ Que faire? Nos voyageurs étaient dans une grande plaine éloignée de plusieurs milles de toute habitation. Lorsque le cocher arménien vit que le cheval allait périr, il s'agenouilla près de lui et supplia Dieu de venir à leur secours. Sa prière fut exaucée ; bientôt la bête fut sur pied et le voyage put être repris.
Dans de nombreux villages, amis et connaissances vinrent saluer MUe Zenger au passage. Pour plusieurs, c'était un grand bonheur de pouvoir serrer la main de la mère des orphelins. Sans autre accident, les voyageurs atteignirent enfin Sivas. ”

“ Pourtant, à côté de toutes les misères et les soucis de ces jours sombres, il y eut pour Marie quelques rayons de soleil. Ainsi, un beau dimanche matin, assise avec l'architecte devant la tente dressée près de la bâtisse, elle vit arriver, à cheval, un officier turc. Il se présenta comme le major X, d'Allemagne, attaché au service turc. Mlle Zenger l'invita à s'asseoir, puis une conversation très vive ne tarda pas à s'engager. Le major se sentait abandonné en Turquie et avait l'ennui de la patrie. ”

“ Ayant comme un pressentiment qu'elle quitterait bientôt ce monde pour entrer dans la patrie céleste, elle voulait une fois encore goûter les joies de son oeuvre.
Elle rentra donc à Sivas après plusieurs mois de travail pénible.; A peine arrivée à Erzingian, elle devint la proie de la maladie, à laquelle elle s'était volontairement exposée pour sauver les autres. Sa carrière terrestre s'acheva pendant son voyage de retour vers ses bien-aimés.
Mademoiselle Zenger laisse un exemple de sacrifice et d'abnégation. Elle a vécu pour les autres. Elle était une étoile brillante dans la nuit. ”

“ «Je ne suis pas bien, la tête me tourne». Et de nouveau, je lui offris un peu d'alcool de menthe, espérant que cela aurait le même résultat que le premier soir de notre voyage. Au bout d'un moment, se sentant mieux, il chargea son cheval et me dit : « Maintenant, montez». Le voyant pâle, je lui dis : « Vous ne paraissez pas bien ; voulez-vous que nous retournions au village que nous avions quitté il y a dix minutes?» — «Non, non, continuons et allons à Jaràshar, si nous pouvons». Je lui dis encore: «Montez Badvéli, vous êtes pâle», et en disant cela, je sautai sur mon cheval. ”

“ Mais le Père céleste, le père des veuves et des orphelins, les consolera. Il aura pitié de ces pauvres parmi les pauvres. L'amour chrétien ne les abandonnera certainement pas et les comités suisses de secours auront à coeur de continuer leur tâche bénie.
Quelques semaines après la mort de Mlle Zenger, une de ses filles, qui avait quitté l'orphelinat pour aller étudier au collège de Harpout, écrivait les pages suivantes qui nous font sentir la place immense que Marie tenait dans le coeur de tous ceux qui la connaissaient. ”

“ Un cavalier nous accompagnait; les boeufs, étonnés sans doute de cette course après une journée de travail, couraient quand même, excités par la voix de leur maître. Après une heure de marche, la pluie se mit de la partie, et nous eûmes une vrais tempête. Nous arrivâmes à trois heures du matin à Mandjeluk, grand village sur la route de Sivas à Gurun. Le maître de l'école de l'endroit est un de mes anciens orphelins, sa femme aussi a été élevée chez nous ; c'était donc chez des amis que nous arrivions. ”

“ Chasig, qui avait fait un apprentissage de garde-malade, entra à l'hôpital grégorien de Sivas. En peu de temps, elle le réorganisa et le transforma. En soignant des cas de typhus, elle contracta la maladie et fut recueillie auprès du Sauveur qu'elle avait aimé de tout son coeur et auquel elle avait consacré sa vie.
Zabel eut une vie très difficile. Elle devint institutrice à l'Orphelinat, elle se maria, partit pour l'Amérique avec son mari qui y mourut. Après de dures épreuves, elle revint en Turquie et rentra à l'Orphelinat pour y prendre la direction du ménage, tâche qui lui incombe encore. ”

“ Cette fois-ci nous avions une voiture et je n'étais pas seule à côté du cadavre ; Sarkis, l'instituteur m'accompagnait. A neuf heures du soir, nous arrivions à Sivas. Il ne me restait plus qu'à prévenir les amis de Badvéli, et à communiquer cette affreuse nouvelle à sa femme, ce que j'ai trouvé le plus difficile de tout.
Le lendemain, nous enterrions notre cher pasteur. De tous côtés sont venus les témoignages de la fidélité de cet ami ; les jeunes gens regrettaient en lui un guide plein de bonté et de gaîté ; les femmes, un homme toujours prêt à rendre service ”

“ Pour ceux qui ne croient pas en un Dieu tout puissant qui s'occupe de ses créatures comme un père aimant ses enfants, quels tourments ne doivent-ils pas ressentir quand ils se trouvent dans une situation semblable à celle qui fut mon partage dans ce moment terrible. ”

“ Es-tu un Arménien, lui demandai-je dans cette langue? Oui, fut la réponse. Dès ce moment, je n'eus plus de peine à me faire comprendre. Cet homme-là était celui qui avait montré le plus de bonne volonté pour placer le cadavre sur le cheval. De plus, il était de Jarashar, l'endroit où je désirais aller. Il était venu ce matin-là dans le village circassien, près de l'endroit où l'accident avait eu lieu, pour s'y faire, rembourser une somme de six francs environ : Dieu ne l'avait-il pas envoyé lui-même? ”

“ Non, jamais son coeur si tendre, si aimant n'aurait pu résister à la vue de ces misères. Combien elle est vraie pour elle la parole du prophète : « Le juste meurt et il n'y a personne qui y prenne garde et les gens de bien sont retirés du monde sans que l'on considère que le juste a. été retiré avant que le mal arrive. IL entrera dans la paix, il reposera sur sa couche, celui qui aura suivi le droit.chemin. » Esaïe 57, 1-2.
Le nouvel Orphelinat suisse à Sivas. ”

“ Marie a donc sa tombe sur la terre étrangère, loin de sa patrie, loin de son orphelinat bien aimé, loin de Sivas où elle avait espéré reposer parmi les enfants partis avant elle. Pour nous, pour toute notre oeuvre, en Arménie, la mort
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de MUe Zenger est une perte immense, mais notre consolation est de savoir notre soeur recueillie auprès de son Dieu.
Nous pensons surtout à ses enfants doublement orphelins. Ils s'étaient tant réjouis d'apprendre le retour de leur « maïrig ! » Quand arriva la nouvelle de sa mort, une profonde douleur les accabla. ”

“ « Oh ! si l'on vivait continuellement avec la pensée d'une vie éternelle, combien la terre nous paraîtrait différente ! » Après avoir assemblé la famille pour le culte, nous nous disposâmes à partir. J'étais déjà à cheval et ma petite bête montrait combien elle était impatiente de partir, quand je vis arriver un jeune Kurde, cravache en main. Il s'adressa au chef de la maison, homme déjà d'un certain âge, et lui ordonna de lui aporter un agneau, parce que son maître avait des visites et voulait régaler ses amis. ”

“ Au déjeuner, l'un d'eux apporta un gros dictionnaire pour essayer de se faire comprendre. Nos soeurs se rendirent alors compte qu'outre la langue arménienne elles devraient apprendre l'anglais. Deux jours après leur arrivée, elles commencèrent leurs études. Elles eurent pour professeur un instituteur arménien qui ne savait pas un mot de français ni d'allemand, ce, qui donnait lieu parfois à d'amusants quiproquos. Leur bonne humeur leur aidait d'ailleurs à surmonter tous les obstacles.
Quant à l'anglais, elles l'apprirent surtout avec les missionnaires chez lesquels elles demeuraient. ”

“ Marie Zenger
C. Stucky Made Perry Missionnaire
En voyage.
Pasteur Demirdjiau de Gurun
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jusqu'après le lever du soleil. Badvéli était très gai, il mangeait de bon appétit; son seul souci était pour moi qui n'avais pris qu'une tasse de lait. «Vous ne pourrez pas résister à la fatigue aujourd'hui si vous mangez si peu; voyez combien je mange, moi». En effet, lui et l'hôte bienveillant chez lequel nous logions, faisaient disparaître à mesure tout ce qu'on apportait sur la table. Après le repas, Badvéli prit un livre et lut un sermon de Philippe Brooks sur la résurrection. ”

“ On étend ce matelas sur le plancher ou le plus souvent sur la terre, et c'est là qu'on essaye de dormir, si les restes d'une des plaies d'Egypte : la vermine, ne vient pas vous en empêcher. Quand à la nourriture, le mieux est de se contenter de ce que l'on trouve dans les villages, car on ne peut pas trop charger le cheval si l'on veut marcher un peu vite.
La première journée s est passée sans incident; Badvéli et moi nous étions si heureux de nous retrouver en rase campagne ! ”

“ Les regards timides devinrent joyeux et confiants, et les enfants se serraient autour de leur nouvelle mère, quoiqu'elle fût encore comme muette.
L'oeuvre s'étendit très rapidement et bientôt 114 garçons et 140 fillettes peuplèrent les orphelinats. Nos deux amies s'entr'aidaient dans leur travail. On a peine à se représenter l'énergie qu'elles durent déployer pour établir l'ordre et surtout la propreté dans les deux maisons. Les enfants étaient couverts de vermine, d'éruptions et de maladies de la peau. Le typhus faisait aussi souvent son apparition dans les orphelinats où la place manquait. ”

“ A peine les fondements étaient-ils posés que M. Hopf prenait le typhus. Ce furent alors de terribles journées pour MUe Zenger. Responsabilité du travail et soins à donner au malade, tout lui incombait. Au bout de quelques jours, M. Hopf put être conduit dans un hôpital et soigné par un médecin américain. Dieu exauça la prière de soeur Marie et ce jeune homme qui, à vues humaines, semblait indispensable au travail entrepris, recouvra enfin la santé. On se remit donc à la tâche.
Mais bientôt les sombres nuages de la guerre apparaissaient à l'occident et projetaient leur ombre jusque sur Sivas. ”

“ Nous passâmes le dimanche à Ghasi-Marara, chez un de nos garçons de Sivas, marié depuis deux ans. Ce jour-là, mon cher compagnon prêcha trois fois dans l'église grégorienne, et nous fûmes suivis jusque dans les maisons par une foule d'hommes. Je voudrais pouvoir dire que la recherche du salut était ce qui amenait ces pauvres gens auprès de nous; mais hélas! les soucis de la vie quotidienne et la grande misère qui règne cette année en Orient, inquiétaient
Badvéli (pasteur) Lousigian
père de. ”

“ Quelle entrave mise au travail ! Dans un pays où les scieries sont inconnues, toutes les planches doivent être préparées à la main. On ne tint aucun compte des réclamations faites à ce sujet.
Pendant le mois d'août, les déclarations de guerre successives qui eurent lieu en Europe eurent leur contre-coup en Asie Mineure. Tous les hommes disponibles furent appelés sous les drapeaux. Ce fut le cas pour bon nombre des anciens orphelins. Plusieurs d'entre eux vinrent à l'Orphelinat au moment de leur départ. Pour tous, M1,e Zenger avait le coeur et la main largement ouverts. ”

“ M. le pasteur Krafft ajouta quelques détails sur le travail de ^eiies zenger et stucky poursuivi à travers tant de soucis et de; luttes. S'adressant ensuite directement aux jeunes Arméniens; présents, il leur confia comme un legs fait par Mellc Zenger la grande oeuvre qui reste à accomplir.
M. Hofmann, pasteur de l'Eglise allemande, en relations de fam'lle avec les Arméniens termina le culte par une prière ému en faveur de ce peuple éprouvé que Marie Zenger, lai Maïrig des orphelins, avait tant aimé. ”