Antony Krafft-Bonnard

“ Mais ce qui m'en reste, je fais vœu ce soir de le consacrer, pour la plus grande partie, à la cause sacrée du Proche Orient, et particulièrement des Arméniens.
C'est ici le repas de la Règle d'Or : « Tout ce que vous voulez que les hommes vous fassent, faites-le leur aussi vous-mêmes. » Nous pouvons, nous, protestants de France, en modifier quelque peu la formule. Pendant trois siècles, le XVIe, le XVIIe et le XVIIIe, nos ancêtres les Huguenots ont eu le sort des Arméniens d'hier, d'aujourd'hui, et peut-être, hélas ! ”

“ La solution négative du problème arménien qui a prévalu à Lausanne est tellement monstrueuse que la Société des Nations ne saurait s'en accommoder trop longtemps. Et comme heureusement l'œuvre admirable déjà accomplie par la Société, malgré tous les obstacles semés sur la route, pèse de plus en plus dans la balance mondiale, on doit espérer que son action bienfaisante contribuera à la réparation de l'injustice dont le poids immense écrase la nation arménienne. ”

“ Il faut en effet veiller sur l'histoire et ne jamais souffrir qu'on la falsifie, il faut la présenter au vrai et ne pas hésiter devant les enseignements qu'elle propose et les leçons qu'elle donne. Ce jour-là, le monde reculera d'épouvante, s'il lui reste un minimum de conscience, en reconnaissant qu'il n'a pas tendu à l'Arménie la main fraternelle à laquelle elle avait droit, en ne passant pas avec elle le contrat d'égalité, et en laissant, au mépris de toute liberté individuelle et sociale, indignement piétiner, pendant des siècles, sa civilisation si raffinée et sa culture si élevée. ”

“ Délégué par la Société des Etudes arméniennes et par le Comité protestant français proarménien, je dirai, en quelques mots brefs, l'appel qu'il convient de faire au respect de l'Arménie, au nom de son passé trente fois séculaire, au nom du patriotisme et de la nationalité d'un peuple que l'on ne saurait vouloir fusionner avec les nations au milieu desquelles vivent actuellement les Arméniens, — au nom de leur religion, qui a droit à tous les respects et qui ne doit pas disparaître du concert des religions dont s'honore l'humanité. ”

“ Que tous ceux qu'inquiète le problème du Proche Orient, que tous ceux qui souffrent de la défaite de notre civilisation et du christianisme dans les années que nous venons de traverser, que tous ceux qui déplorent l'anéantissement d'une vaillante petite nation qui, par sa vieille civilisation chrétienne, comme par sa culture occidentale et sa capacité de travail constituait un sûr rempart contre des puissances de haine et -de désordre, que tous comprennent la valeur d'un
effort, poursuivi par cette trop modeste institution, pour reconstituer une élite capable de réagir et de construire. ”

“ Disons-le avec force, le génie arménien est riche d'un incalculable devenir, — le peuple arménien peut à la vie moderne fournir un apport des plus précieuses valeurs, des plus positives : Nous vivons à une époque de pragmatisme où tout doit se compter à son taux d'activité, d'utilité. Or, pour grand que soit le passé de l'Arménie, il peut être donné pour garant des possibilités vivantes de son présent. ”

“ C'est là un fait de toute première importance, qui ne doit jamais être perdu de vue par quiconque se préoccupe du sort des Arméniens. Tant que l'on obtiendra pas un aggrandissement de la République, tant que la Turquie ne consentira pas à céder une portion des territoires qui constituent l'antique berceau de la nation arménienne, tant que le plan des Alliés et du Président Wilson n'aura pas été réalisé, en tout ou en partie, nous estimons que le problème arménien ne
sera pas résolu et demeurera une source de conflits dans le Proche Orient. ”

“ Ce sont des milliers et des milliers de petits dons qu'accompagnent souvent les mots les plus encourageants. De temps en temps un gros don, toujours le bienvenu. Il existe en Suisse une volonté populaire de poursuivre cette œuvre, et chacun est heureux de penser que ces .enfants, actuellement à l'abri dans notre pays, sont préparés pour retourner dans le leur pour rebâtir et pour restaurer. Soutenir et bien élever la jeunesse d'une nation, c'est assurer son avenir. Tel est le but de l'Ecole Arménienne de Begnins et Genève. ”

“ Si le mot est petit, le malheur qu'il exprime est immense. Plus on le sonde, plus on est effrayé ! Etre transporté brusquemment à des milliers de kilomètres de sa patrie, et devoir faire face à l'isolement, à la pauvreté, au manque de travail, à la maladie, à la vieillesse, dans un pays nouveau dont on ignore la langue et les mœurs, où personne ne connaît votre nom ni votre famille, où aucune porte ne s'ouvre devant vous! Tel est le dur sort de l'exilé! ”

“ Nous eûmes récemment le privilège de rendre visite à deux vénérables Arméniens, réfugiés dans de modestes villas près de Marseille. Comme nous aimerions pouvoir rendre à ces messieurs l'hommage qu'ils méritent ! Tous deux sont des types authentiques de la magnifique résistance arménienne et incarnent le patriotisme et l'intelligence, la capacité de travail et le noble dévouement à la cause nationale qui caractérisent cette belle race.
L'un, M. Minas Tcheraz, septuagénaire, poète, écrivain de grande valeur, professeur, oganisateur de l'Ecole centrale arménienne de Constantinople. ”

“ Plus d'un million d'Arméniens, anciens Arméniens de Russie et réfugiés de Turquie, vivent en paix avec un Gouvernement arménien et un maximum de droits et de liberté dans les limites de l'organisation politique russe.
Pour la première fois, les populations arméniennes ont la garantie d'une protection effective d'une grande puissance et peuvent travailler et prospérer sans être constamment dans la crainte de la persécution et du massacre. ”

“ Aussi voudrait-on que, de Genève aujourd'hui, comme de Ferney jadis, partît un mouvement décisif, définitif, équitable et bien pesé, qui fît rendre justice à l'Arménie et la plaçât résolument dans le rang auquel elle a incontestablement droit. Il ne s'agit pas, il ne saurait jamais s'agir de tendre une aumône à un parent pauvre dont on prétend vouloir se débarrasser. Il faut passer un contrat social et moral avec le peuple arménien, qui y a tous les droits. ”

“ Plus que tout autre chose, on leur apprend
à aimer l'Arménie lointaine, et plus que l'Arménie lointaine, l'idéal arménien. Ces petits exilés, enfants et petits enfants d'exilés, à l'âge où l'on commence à peine à comprendre ce qu'est une patrie, ont déjà souffert pour la leur. ”

“ Si nous ne pouvons qu'en passant évoquer l'habileté consommée des enlumineurs arméniens, dont le dessin et le coloris atteignirent dès le 10e siècle une perfection inégalée, il convient de rappeler que, dès Aïvazowski, le pinceau arménien, comme aussi le ciseau arménien, produisit une œuvre de peinture et de sculpture que l'on chercherait en vain chez les autres peuples de l'Orient. ”

“ Le peuple suisse considère comme un devoir de protester contre des infamies qui déshonorent notre époque.
Le peuple suisse a l'espérance qu'un grand mouvement de fraternité humaine et de solidarité chrétienne, entraînant toutes les nations du continent, amènera les gouvernements des grands Etats à exiger enfin de la Turquie qu'elle mette un terme à ces cruautés. ”

“ Nous nous associons aux sentiments de reconnaissance qu'éprouve tout Arménien à la pensée qu'il y a pourtant quelque part un Etat où le travail, la propriété et la vie de ses compatriotes sont protégés et respectés. ”

“ C'est un raffinement des sensations, qui fait parfois songer à l' Anthologie, et qui n'affaiblit pas, cependant, l'expression la plus vigoureuse d'une foi patriotique ou religieuse, du souvenir de souffrances sans nom, de tout ce qui maintient une indéfectible cohésion morale dans l'art et la pensée de ce peuple, le préserve du désordre et des faiblesses qui si souvent se marquent dans la conscience internationale. ”

“ A Begnins, à quelques lieues de Genève, se trouve l'admirable orphelinat arménien établi par l'initiative privée de citoyens suisses. De petits réfugiés y sont élevés dans leur langue natale par des maîtres arméniens, dans un milieu arménien, en quelque sorte dans un coin de la patrie créée pour eux. Cette œuvre partielle donne la vue claire de F oeuvre à accomplir! Nourrir, vêtir, loger, donner du travail et de l'argent, ce n'est que le côté matériel du devoir. ”

“ L'Arménien n'est point un mendiant. Il ne demande pas la pitié, il repousse l'aumône ; ce qu'il implore avec raison, c'est le respect de son droit et la fidélité à la parole donnée, ainsi que le souvenir de sa collaboration dans la grande guerre pour la liberté !
Le point de départ de ce projet a été faussé à son début, en 1923, et cette déviation de la ligne droite a été nettement manifestée par la parole du délégué que nous avons cité plus haut. Les Eglises s'efforcent de plus en plus de faire leur devoir, et les nombreuses œuvres de secours en sont la preuve. ”

“ Parce qu'un homme, dans son malheur, a essayé de se tirer d'affaire par quelque ruse ou quelque tromperie, il faut que tous ses compatriotes subissent les jugements téméraires, injustes et lâches, par lesquels on condamne un peuple entier, à cause de la faute de quelques-uns. L'exilé cherche une place où reposer sa tête, on la lui discute, on la lui dispute, parce que cette place pourrait être réclamée par un national ou parce qu'à cette place l'étranger pourrait
faire concurrence au national. ”

“ Avec quelle reconnaissance les Comités de secours de tous nos pays d'Europe saluent le fonctionnaire et le magistrat qui n'ont pas de parti pris, qui ne sont pas dominés par des préjugés étroits, qui ne s'en tiennent pas à des jugements généraux mal fondés sur une ou deux mauvaises expériences, qui consentent à dominer les chiffres et la lettre des règlements, qui savent prêter une oreille attentive à des renseignements et explications sincèrement donnés, et qui ne croient pas perdre leur temps en s'occupant avec soin des cas particuliers. ”

“ Ce sont les persécutions endurées par les Arméniens en Turquie qui ont provoqué les mouvements de sympathie et de protestation, ainsi que la constitution de comités de secours. Il ne faut donc pas s'étonner que les philarméniens d'ancienne date ne puissent consentir à sacrifier à toujours l'espoir d'une juste solution du problème des relations entre Turcs et Arméniens en Anatolie. Leur devoir n'est-il pas de soutenir de toutes leurs forces. ”

“ Je suis convaincu que toutes les personnes réfléchies qui voudraient se donner la peine d'examiner ce problème général seront d'accord qu'il est de beaucoup préférable pour ces jeunes gens d'être en France sous notre surveillance générale, pendant au moins une année ou deux, que de partir individuellement pour des pays éloignés comme l'Amérique du Sud dans des conditions aléatoires, au sujet desquelles ils sont peu renseignés au départ et où ils peuvent se trouver complètement séparés de membres de leur race ou d'amis sympathiques qui ont leur bien-être à cœur. ”

“ Je pense tous les jours à notre Ecole de Begnins et Genève et je prie pour ses élèves. Cent enfants dans cette institution valent plus pour notre nation que mille autres dispersés en Europe. Qui sait si un Washington pour l'Arménie ne sortira pas un jour de Begnins. ”

“ Bien que domiciliée en Suisse depuis le ier décembre 1922 seulement, cette œuvre suisse d'éducation d'enfants arméniens célèbre cette' année son trentième anniversaire. Il a fallu les désastres du Proche Orient pour que le vieil orphelinat suisse de Sivas émigrât d'abord à Samsoun, puis à Constantinople, et enfin à Begnins et Genève.
Nos Comités suisses ont élevé en Anatolie environ 2000 enfants qui, devenus grands, se sont, établis dans leur pays, formant de jolis ménages et exerçant d'utiles professions. La plupart d'entr'eux sont morts, victimes des massacres et des déportations. ”

“ La grande masse de la population ne demande qu'à travailler et à vivre en paix à l'abri des persécutions.
Un ami très distingué de la République d'Arménie a eu l'occasion de visiter, il y a quelques mois l'Ecole arménienne de Begnins et Genève, et a pu exprimer sa profonde satisfaction de voir cette institution grandir si heureusement. Il a encouragé les élèves, ses jeunes compatriotes à poursuivre du mieux qu'ils pourront leur préparation et leurs études, en les assurant que la République leur réserverait le meilleur accueil. ”

“ Si le malheureux est en Suisse, il ne peut plus guère en sortir. Des pays qui nous entourent, la France seule consentirait peut-être à le laisser entrer, et encore, cela n'est pas certain, car, du moment qu'il ne peut pas être un travailleur dans l'agriculture ou dans l'industrie, il n'y a pas de place pour lui dans ce pays, et le visa de ses papiers lui sera refusé probablement. ”

“ La passivité, l'atonie que les chefs d'entreprises occidentaux reprochent constamment au travailleur oriental, sont à l'opposite des caractéristiques de l'ouvrier arménien. Il suffît, sous ce rapport, de rappeler le magnifique renouveau de l'art des tapis et de la dentelle, depuis que des artisans arméniens, en France, en Suisse et ailleurs, travaillent sous un ciel libre à leurs métiers de prédilection. ”

“ Ces orphelins sont maintenant réfugiés et hospitalisés à Begnins, dans le canton de Vaud, où ils sont élevés aux frais des associations philarméniennes suisses. La Suisse contribue ainsi, pour sa part, autant que faire se peut, à préparer l'avenir du peuple arménien en donnant à cette jeunesse malheureuse, à ces enfants, une instruction, une éducation et une formation professionnelle qui leur permettront de se tirer d'affaire et de vivre honorablement. ”