Lazare de Parpi

“ Mourir sur un champ de bataille pour la religion de JésusChrist, c'est acquérir un triomphe éternel; vivre dans l'apostasie pour l'amour de quelques honneurs reçus de votre main, c'est au contraire mourir de la mort éternelle. ”

“ C'est ainsi que la modération et l'esprit pacifique du roi Balas parvinrent à lui concilier sans effort l'affection des Arméniens, et à rétablir la tranquillité, non-seulement dans l'Arménie persane, mais dans l'Ibérie et l'Albanie.
Je croyais terminer ici l'histoire de l'héroïque et légitime révolution dont l ' Arménie, grâce au courage et à la fermeté des chrétiens, sortit triomphante : mais, hélas! ceux qui sont enchaînés pour leur malheur aux destinées d'un peuple changeant, flottant et léger, comme sont les Perses, ne peuvent compter sur rien de stable! ”

“ Les apostats et les traîtres, qui enviaient la gloire des confédérés, instruisirent l'ennemi de la fatale sécurité de Vahan, resté presque seul à Dovin. Les Perses passèrent promptement l'Araxe et vinrent investir la ville. Le prince mamigonien et ses alliés, n'étant pas en mesure de résister, résolurent de saisir un moment favorable pour s'échapper, et d'aller chercher ensuite un refuge dans les montagnes. « Car, disait Vahan, ce n'est pas à la ville qu'ils en « veulent, c'est nous qu'ils cherchent, et si nous « parvenons à nous sauver, ils nous poursuivront « assurément. » ”

“ «Voilà une vraie poignée de fous! qu'on les saisisse tout vivans et qu'on les enchaîne! » La première charge fut terrible, la plupart des Arméniens en conçurent tant d'épouvante, qu'ils lâchèrent pied. Vahan, les princes , ses amis, et un petit nombre de braves qui n'étaient que trente en tout, restèrent seuls sur le champ de bataille. Sans s'effrayer de leur petit nombre, ils marchèrent, en avant lances baissées et glaives levés contre leurs ennemis. Ils jonchèrent le champ de bataille de mort, et réussirent à se faire jour à travers les bataillons perses. ”

“ Cependant, pour ne pas négliger les conseils de la prudence humaine, ils décidèrent que le marzban Sahag et le général Vahan, avec quelques princes, et une petite partie des troupes, resteraient à Dovin ; tandis que le prince Vassag, frère du général, se mettrait en campagne avec le reste des princes et la fleur de la noblesse arménienne, déterminée à vaincre ou à périr. Parce moyen , en cas d'échec, le courage national ne serait pas abattu, les chefs de la révolte restant à l'abri des événemens pour le soutenir, et nos ennemis ne pourraient se flatter de nous renverser d'un seul coup. ”

“ Mihran, irrité au dernier point de cette évasion, fit retomber le poids de sa colère sur son autre prisonnier noble, Hazd. L'ayant fait amener devant lui, il lui ordonna de choisir entre la mort et l'apostasie. Pour toute réponse, le noble Arménien tendit sans balancer sa tête au bourreau, et reçut la couronne du martyre.
Le départ précipité de Mihran laissa le champ libre à Vahan, qui put descendre alors de sa forteresse inexpugnable pour se rendre à Dovin à la tête d'une centaine d'hommes. ”

“ Je connais aussi bien que vous le discours que le roi Bérose tint en pleine assemblée des grands du royaume. Les Assyriens, dit-il, sont une troupe vile et maladroite ; mais les Arméniens sont les pires de tous. A qui la faute, si ce n'est à lui-même? Il a forcé à l'apostasie les plus vaillans et les plus renommés de nos princes . et il les a comblés d'honneurs et de richesses pour les énerver; pour ceux qui sont demeurés fermes dans la foi, il les a constamment écartés du gouvernement et des places, au mépris de ses promesses solennelles ”

“ Quelques hommes faibles de coeur se laissèrent pourtant saisir par l'effroi en voyant la disproportion des forces qui allaient combattre. Ils envoyèrent pendant la nuit des émissaires au camp de Mihran et lui promirent d'abandonner Vahan pendant la prochaine bataille et de passer aux Perses. Les chefs arméniens, qui eurent connaissance de ces indignes manoeuvres, n'en persistèrent pas moins à vouloir mériter la couronne du martyre, si celle de la victoire leur faisait défaut. ”

“ Il s'était en peu de temps rendu maître de tout le pays, et le roi Vakthang, vivement pressé, s'était réfugié dans les montagnes qui séparent l'ibérie de l ' Arménie. Dans cette extrémité fâcheuse, il réclama l'alliance qu'il avait contractée avec Vahan et ses confédérés. Ses messagers vinrent trouver les Arméniens vainqueurs. Les lettres de Vakthang étaient pressantes. Il remontrait que son pays était envahi par l'ennemi commun; mais que le secours des Huns, qu'il attendait, et les troupes victorieuses des Arméniens pouvaient, en s'unissant à son armée, rétablir bientôt ses affaires. ”

“ Lorsque les envoyés de Nikhor furent arrivés chez Vahan, à Dovin, celui-ci convoqua un grand conseil de tous les princes et seigneurs, ses alliés, pour connaître et discuter les propositions du roi de Perse. Ils répondirent d'un commun accord qu'ils ne refusaient pas de traiter avec la Perse et de se soumettre à l'autorité du roi ; mais qu'il fallait, avant tout, leur accorder trois conditions essentielles, garanties par la signature et le sceau du monarque ; que sans cela ils ne pouvaient entendre à aucun arrangement, étant résolus de combattre jusqu'à la mort. ”

“ Avant tout il faut que le roi s'engage à laisser l'Arménie professer sans obstacle le culte chrétien , et qu'il nous débarrasse de tous les pyrées. Il faut qu'aucun homme obscur et sans mérite ne soit plus élevé aux emplois, uniquement pour avoir embrassé le culte du feu. ”

“ Il battit les Perses avec des forces inégales, il battit également ses frères, traîtres ou apostats, et finit par rallier toute la nation à la cause sainte. S'il eût vécu seulement une douzaine d'années de plus, il eût certainement réussi à donner aux affaires une direction très avantageuse, sans élever ses vues politiques plus haut; car tout porte à croire que ses ennemis l'ont calomnié en lui prêtant une arrière-pensée d'intérêt privé et d'ambition personnelle ”

“ L'audace de Vahan et de ses compagnons irrita tellement le général Hazaravougd, qu'il jura d'en tirer une vengeance éclatante, et de ne rien épargner pour s'emparer de la personne du chef arménien. Sans différer, il se mit à la poursuite des fugitifs; mais Vahan le gagna de vitesse, et parvint à se réfugier pour le moment dans les lieux les plus inaccessibles de Daïk , dans la Chaldée Politique, à la frontière de l'empire.
Peu de jours après que Vahan et sa troupe eurent quitté Dovin, ceux qui étaient allés infructueusement à la recherché des deux princes morts, rentrèrent en Arménie. ”

“ Nous n'ignorons pas que nous vous sommes grandement inférieurs en force et en puissance; vous nous avez absorbés dans votre vaste empire et effacé notre dynastie royale du tableau du monde. Mais nous sommes résolus à vaincre ou à mourir, et nous nous battrons avec enthousiasme pour défendre une cause sainte. ”

“ Fiers de leur supériorité numérique, et croyant marcher à une victoire certaine, les Perses chargèrent mollement et avec dédain cette petite troupe chrétienne. Mais ceux-ci, en gens déterminés à mourir, formèrent quatre divisions de cent hommes chacun, et ne balancèrent pas à affronter toutes les forces des Perses, et les attaquer vivement. ”

“ Si nous avons lâché le pied, ce n'est pas par faiblesse d'âme, mais à cause de la désertion des traîtres par vous corrompus : leur lâcheté seule nous a empêchés de remporter sur vous une pleine victoire. ”

“ Au point du jour Vahan sépara les troupes en trois corps : il devait prendre le commandement d'un corps de réserve; mais, après avoir examiné les dispositions de l'ennemi, il se mit à la tête de l'avant-garde, et ordonna à ses gens de. le suivre lentement, et de n'en venir aux mains que lorsqu'ils le verraient engagé lui-même. Fiers de leur supériorité numérique, les Perses ne refusèrent pas le combat. Les:Caduciens, célèbres dans l'armée persane par leur valeur, engagèrent l'action, soutenus par la troupe des Siouniks, qui étaient tous des Arméniens apostats. ”

“ On mit à sa place Cabad, fils de Bérose, l'an 487. Ce jeune prince , aussi turbulent que son père, est un des plus méchans rois que la Perse ait eus; il a mis en feu son royaume et toutes les nations voisines.
Vahan, gouverneur d'Arménie, avait été fort affligé de la révolution qui avait renversé le trône de Balas; il regrettait les qualités douces et pacifiques de ce prince, qui avait déjà fait tant de bien à l'Ar ménie. Il ne laissa pas cependant de se rendre à la cour, comme l'exigeait sa dignité de gouverneur; il y fut bien accueilli. ”

“ Trois des princes et une douzaine de braves du corps de Vahan prirent leur route par les rives septentrionales du lac de Karin. Ils y furent atteints parun détachement de Perses. Ils ne balancèrent pas un instant à prendre l'offensive, battirent les ennemis, leur tuèrent soixante-douze hommes et les mirent en fuite. Ces guerriers ne lardèrent pas à rejoindre Vahan qui, après l'entrée des Perses sur le territoire romain, avait repassé la frontière dans un lieu nommé Erèz où il prit ses quartiers. ”

“ Quand un roi n'est pas impartial, et qu'il n'a pas le discernement de récompenser ses serviteurs selon leur mérite; quand il ne voit que par les yeux jaloux de ses courtisans, qu'il ne prête l'oreille qu'aux envieux, qu'il n'élève en honneur que les intrigans, et ne suit dans la politique que les inspirations de son humeur capricieuse ou de ses favoris, bien insensés sont les serviteurs, qui se ”

“ Ils comprirent que leur tâche ne faisait que de commencer, et qu'ils devaient s'appliquer, sans perdre de temps, à régulariser le grand mouvement, à étendre l'insurrection, et à s'assurer les moyens de résister avec avantage à leurs ennemis, qui ne pouvaient manquer de revenir. ”

“ Vahan et ses alliés, qui avaient contracté avec le roi d'Ibérie une alliance sincère, ne balancèrent pas à voler à son secours. Après avoir mis en sûreté le butin enlevé aux Perses, ils passèrent l'Araxe et,effectuèrent leur jonction avec les troupes ibériennes dans les régions montagneuses de Gangal. Cependant
on perdit beaucoup de temps à attendre les Huns que Vakthang attendait, disait-il, dans trois jours, dans six jours, et qui n'arrivaient pas. ”

“ Quel homme de mérite y voit-on élevé en honneur? aucun. Les fripons , les gens sans aveu et les intrigans y sont seuls revêtus du pouvoir et des dignités, non pas en récompense de leurs bons et loyaux services, mais simplement pour avoir adoré le feu et la cendre devant vous. ”

“ Vahan ni ses alliés. Ils se rassemblèrent à Dovin chez le patriarche, pour se réconcilier avec Dieu par de ferventes prières, et implorer son assistance. La parole sainte des prêtres, et le souvenir de leurs derniers exploits les enflammèrent tellement, qu'ils n'hésitèrent pas à prendre la résolution formelle de défendre leur foi et leur pays jusqu'à la dernière extrémité.
Leur armée passa l'Araxe, et vint à la rencontre des ennemis jusque dans la province d'Ardaz (p. 117) , déjà célèbre par le martyre du grand Vartan et de ses généreux compagnons, trente-et-un ans auparavant. ”

“ « Vous connaissez, «poursuivit-il, quelle est l'inefficacité des pro« messes et l'incurie lâche des Romains. Les lbériens «sont peu nombreux, inconstans d'ailleurs; et « quelle confiance peuvent inspirer des barbares tels « que les Huns? Vous ne pouvez obtenir parvous« mêmes le résultat que vous cherchez; car il y a parmi « vous plus d'un faux frère, et plus d'un traître à « qui les mots patrie, nationalité, fraternité, ne font « pas la moindre impression, tant leur âme est ab« jecte ou insouciante. Pensez à tout cela avant de rien « déterminer. » ”

“ Sur ces entrefaites, il arriva d'Ibérie quelques hommes porteurs d'une étrange nouvelle, qui n'avait de bon que l'apparence. «Deux de vos princes, di« rent-ils aux seigneurs arméniens, Vassag, frère de « Vahan, et le marzban Sahag, n'ont pas été tués, « mais seulement grièvement blessés dans la der« nière bataille ; maintenant ils se portent bien l'un « et l'autre, et vous prient de leur envoyer un dé« tachement pour la sûreté de leur voyage.. » ”

“ Sans perdre de temps, il rassembla des forces et se procura un corps auxi-
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liaire de Huns, pour se défendre contre les Perses, dont il devait redouter la vengeance. Cet événement eut une grande influence sur l'Arménie, qui gémissait sous le double fardeau des Perses et de ses apostats.
Le roi de Perse, informé de cette fâcheuse révolte, donna ordre à marzban Adervechnasb, qui était cantonné en Albanie, de se porter, avec les troupes arméniennes, contre l'Ibérie : ils vinrent, en effet, se porter dans le pays de Schirag, assez loin des frontières des révoltés. ”