J. B. Emin

“ La langue, dans laquelle se conserve intacte la personnalité d'un peuple avec tous ses traits infinis et insaisissables, échappe à la mort même avec l'aide des lettres. Nous rencontrons les mêmes éléments chez les anciens Arméniens. Au moment le plus critique de la vie politique de l'Arménie, c'est-à-dire, au ve siècle de l'ère chrétienne, le plus noble de ses fils entreprend de sauver et de conserver sa nationalité par la création d'un alphabet populaire. ”

“ Au reste, comme nous le verrons plus bas, Corioun lui-même, dans sa Biographie de saint Mesrop, lorsqu'il arrive à l'histoire des lettres arméniennes, s'abandonnant à un torrent impétueux de phrases de rhétorique, oublie complétement tous les curieux détails du grand phénomène dont il avait été le témoin oculaire. Par les quelques vingt lignes que Yardan, historien du XIIIe siècle, consacre à l'histoire des lettres arméniennes, nous nous formerons à leur sujet une idée plus claire que par l'œuvre entière de Corioun. ”

“ On rencontre difficilement dans l'histoire un peuple qui, avec une position géographique aussi désavantageuse que la sienne, ait pu lutter aussi longtemps contre des empires puissants et voisins sans être complètement absorbé par eux. La religion et la langue des anciens Arméniens, ces deux éléments dans lesquels se reflètent principalement l'âme et les caractères distinctifs d'un peuple, portent bien, il est vrai, en elles les preuves de l'éducation perse et grecque ”

“ Service considérable, en vérité, qui suffirait à lui seul pour éterniser la mémoire du saint homme dans la postérité reconnaissante, quand même Mesrop ne serait pas déjà immortalisé par la prédication de la parole de vie dans plusieurs provinces de l'Arménie dans lesquelles l'ancien enseignement païen n'avait pas encore cessé de dominer ; quand même il n'aurait pas enrichi l'Eglise arménienne d'institutions utiles ; quand même enfin, en collaboration de saint Sahac et de leurs disciples, il n'aurait pas donné à sa nation la traduction des Livres saints. ”

“ Tous les écrivains arméniens du ve siècle affirment à l'unanimité « que l'alphabet provenant des temps anciens, après une épreuve de deux ans, lors de son rétablissement au temps du patriarcat de saint Sahac, fut déclaré insuffisant parce que, avec les lettres qu'il contenait, il n'était pas possible de reproduire complètement et avec exactitude tous les sons de la langue arménienne. » ”

“ Si les écrivains arméniens parlent du Grec Rufin et de sa collaboration avec saint Mesrop lors de la formation de l'alphabet, il ne faut pas oublier qu'il fut nécessaire à ce dernier comme calligraphe connu : Moyse de Khorni le caractérise simplement en le désignant par le nom de calligraphe « doué de l'art merveilleux de l'écriture 3. » On conçoit que Mesrop recherchât un homme aussi habile qui, sous sa direction immédiate, donnât une fois pour toujours une forme à ses lettres. Il voulait decette manière consacrer la forme des lettres de son alphabet j et voilà pourquoi il recourut à Rufin. ”

“ De même que toutes les grandes inventions d'une utilité universelle, elle ne porte pas avec elle le nom de l'homme intelligent qui l'a créée, en qui le premier germa le désir d'enchaîner en des caractères ce qui est insaisissable dans l'homme, à savoir sa pensée. ”

“ Je me tiens à l'orient et je parle à l'occident; je fais entendre ma voix
arménien, est fondée sur une tradition ancienne qui n'a jamais cessé d'exister chez les Arméniens. La lettre personnifiée dit d'elle-même qu'elle se composait primitivement de 24 leLtres, mais que dans la suite elle s'accrut jusqu'à 36. Ces 24 lettres (22 suivant Vardan) sont vraisemblablement celles qui composaient l'alphabet nommé daniélien. La différence qui se rencontre ici dans le nombre des lettres de l'alphabet est sans importance ; nous essayerons de le montrer plus bas. ”

“ Mais ici se présente involontairement à nous cette question : pourquoi les historiens arméniens, ceux en particulier contemporains de Mesrop, attribuent-ils exclusivement à ce dernier l'invention des lettres et ont-ils laissé dans l'oubli l'homme éminent et immortel qui le premier, dans des temps trèséloignés, eut l'idée et le génie de créer pour ses compatriotes
un alphabet de 22 lettres? ”

“ Ce sont ces lettres dont le défaut, suivant les expressions de Corioun, de Moyse de Khorni et de Lazare de Pharp, faisait obstacle « à la formation complète des syllabes. »
Outre ces sept lettres, saint Mesrop inventa encore toutes les voyelles, lesquelles manquaient dans l'alphabet arménien ancien, suivant le témoignage de ces écrivains qui tous affirment que cet alphabet n'était pas en état de représenter les sons de la langue arménienne, c'est-à-dire qu'il n'y existait pas de voyelles. Ces voyelles sont: w, b, 1;, , r, n, L, en tout sept. ”

“ Au nombre de ces puissants éléments on peut ranger aussi les lettres par lesquelles les peuples s'efforcent d'imprimer leur pensée et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, leur forme, en la séparant par elles de la pensée des autres peuples. ”

“ L'histoire elle-même nous fournit le moyen d'y répondre, car elle offre plus d'une fois l'exemple de ce fait que souvent la gloire a rejailli non sur le premier auteur, mais sur l'homme heureux qui, marchant sur ses traces, a présenté sous un jour nouveau l'idée ingénieuse de son prédécesseur en la modifiant légèrement. ”

“ L'alphabet dit daniélien, mais, suivant nous, arménien ancien, se composait d'après Vardan de 22 lettres, d'après Açoghic de 29, d'après le document allégorique,, de 24. On demande : de combien de lettres se composait cet ancien
du septentrion et du midi; je donne de la voix aux êtres inanimés et je parle dans les morts. ”

“ Citons ici, en l'empruntant à son histoire, ce document sur lequel nous appuyons de préférence notre opinion relativement à l'existence d'un alphabet arménien très-ancien. — a Dans la cinquième année du règne de Vrham Schapouh, et la première d'Artaschir, fils de Schapouh, saint Mesrop met en ordre l'alphabet arménien ; vingtdeux lettres des temps reculés furent trouvées chez l'évêque Daniel, lesquelles ne suffisant pas à représenter la richesse de notre langue, avaient été abandonnées par les anciens qui commencèrent dès lors à se contenter des caractères grecs, syriaques et perses. ”

“ L'Arménie, malgré sa position géographique et ses relations fréquentes avec les peuples voisins qui ont exercé sur elle, principalement dans les derniers temps de son existence, une puissante et inévitable influence, se montre en réalité à un esprit observateur, comme un pays qui, même dans les siècles les plus reculés, a porté en soi l'empreinte d'une existence propre. L'opiniâtreté vitale que le peuple arménien a conservée jusqu'à ce jour, quoique privé à des époques don- ”

“ Remarque. Tous ces signes sont expliqués par des mots commençant par la première lettre de l'alphabet arménien, c'est-à-dire par lh. Passons aux signes qui se trouvent parmi les mots commençant par la lettre f. < 18. Ce signe est expliqué dans notre manuscrit par le mot £ tui J1\ beaucoup. Comme on le voit, ce signe n'est pas simple, mais composé, et paraît être formé de deux signes de figures distinctes exprimant une seule et même idée.
Remarque. Parmi les mots de notre manuscrit, commençant par Ct, il ne s'en rencontre pas. un qui soit représenté par un signe hiéroglyphique. ”

“ Dans le troisième groupe nous rencontrons également trois lettres desquelles n et m existaient dans l'ancien alphabet pour les mêmes motifs ; p (w< — t'h) sans aucun doute a été inventé par saint Mesrop.
Dans le quatrième groupe nous voyons également trois lettres ; de celles-ci Jo et g vraisemblablement existaient dans l'ancien alphabet, tandis que à —dz'h) , pour les raisons déjà énoncées, est une invention du ve siècle. ”

“ Les règles de leur emploi, dans ce dernier cas, étaient les suivantes : parfois, dans ces abréviations, une seule et même lettre se répétait, et alors elle exprimait le nombre pluriel ; quand elle se rapportait à un nom propre, elle représentait deux ou plusieurs personnes'; parfois cette lettre se répétait trois ou quatre fois, et alors elle exprimait trois ou quatre personnes; ainsi, par exemple, AYGGG signifiait A ugllsti très. ”

“ Trouvera quipourra de la ressemblance entre ces lettres et les lettres zendas et pehlvies; -
quant à nous, nous ne nous chargeons pas de cet inutile travail. -
Les lettres bolorgir de l'alphabet mesropien, qui se sont formées. longtemps après les ve et VIe siècles, présentent la figure suivantp, : m, p-, a, eic
3 Histoire cTarménic, L III, c. LUI.
qui, vraisemblablement, ne savait pas un mot d'arménien Voilà tout ce qu'il nous a été possible de dire, dans cette rapide esquisse, au sujet de l'histoire de l'alphabet arménien. ”