Balthazar Castiglione

“ Nous ne parlerons point de Balthazar Castiglione, auteur célèbre du livre du Courtisan, qui dans ses vers montre de la grâce et de la sensibilité; ni de François-Marie Moîza de Modène, dont la vie entière fut consacrée à l'amour ( 1489-1544) , et que plusieurs critiques ont mis au premier rang parmi les poètes lyriques de ce siècle ; ni de Giovanni Mauro, poète burlesque, ami et imitateur de Berni ; ni de Nicolo Franco qui, après avoir été à l'école de l'Arétin , se déchaîna contre lui, mais en attaquant, avec non moins d'effronterie que son rival, et le gouvernement et les mœurs publiques ”

“ Castiglione le vit. Enfin, il se trouvait là, lorsque Charles-Quint, apprenant la prise de Home, se mit d’abord à sourire, ensuite à pleurer et, plus tard, lorsque l’Empereur envoya un cartel à François Ier, c’est Balthazar qui fut désigné comme second. On a pu, à d’autres époques, être témoin de choses plus grandes : on ne l’a jamais été de choses plus pittoresques, dans des décors de nature plus expressifs ou aménages par des artistes de plus de génie.
Le spectacle est fort divers. Un jour, ce sont les courses, auxquelles prennent part les chevaux barbes de Mantoue. ”

“ C'est pourquoi on lui préférera l'Homme au gant, qui soutient sans faiblesse le redoutable voisinage du
TITIEN MISE AU TOMBEAU
Balthazar Castiglione. Il est impossible d'exprimer le charme incomparable de ce visage juvénile, aux yeux ardents, de cette attitude indolente et rêveuse. Cet inconnu, grâce à M. Hourticq, est aujourd'hui identifié: ce serait Girolamo Adorno, ambassadeur de Charles-Quint à Venise, où il aurait connu Titien; quant au portrait voisin, le no 1591 il représenterait bien — quoi qu'ait prétendu Frédéric Villot -l'Arétin au temps de sa jeunesse. ”

“ Cependant le bruit a couru hier et ce matin que les ennemis évacuaient Montechiaro et se portaient sur Castiglione. Castiglione est connue de l'armée française.
C'est une des glorieuses étapes de cette voie sacrée dont parlait l'Empereur dans sa proclamation à l'armée. Si c'est à Castiglione que les Autrichiens prennent leurs positions, les Français savent le moyen de les en faire sortir. ”

“ Le cap rocheux est relié à la terre ferme par un isthme étroit. Position facile à défendre, Castiglione devint au moyen âge un objet de convoitises sans fin, et il changea maintes fois de maîtres. En 997, il appartient au couvent de San Gennaro di Campo Leone : l’abbé Ugone le cède à Pérouse en 1184. Cent dix-huit ans plus tard, il soutient victorieusement un siège contre l’empereur Henri VII. Enfin, dans la seconde moitié du XIVe siècle, le pape Grégoire XI le donne à son neveu Roger, comte de Beaufort. ”

“ Pour beaucoup d'entre elles la Castiglione était une de ces femmes privilégiées auxquelles le ciel et la terre, souriant à leur venue, prodiguèrent les dons les plus enviés de l'être physique, mais oublièrent d'attribuer les côtés supérieurs de l'âme. ”

“ Chez Castiglione, — et c'est là sans doute sa particulière saveur, — les deux mondes se juxtaposent encore : quelque chose du paganisme ou plutôt du caprice romanesque, s'associe au lent voyage, aux haltes du troupeau. N'est-ce pas là la note italienne ? Les hommes du Nord sont tout à leurs bètes, quand ils les peignent, et l'homme est presque de la même famille. Le palefrenier de Pieter van Laar sent l'écurie, le suint et le poil, il n'est rien que le servant du magnifique cheval aux
gros membres, puissamment arc-bouté sur ses quatre pattes écartées. ”

“ C’est un cœur d’or. Il brave tout en paroles et en réalité il ne ferait pas de mal à une puce. On dit : « C’est un homme dangereux. » Les pères inquisiteurs peuvent crier tant qu’il leur plaira, je ne permettrai à personne d’offenser mon Léonard.
— Et la postérité, dit en s’inclinant profondément Balthazare Castiglione, élégant seigneur de la cour d’Urbino, venu à Milan, la postérité sera reconnaissante à Votre Altesse d’avoir conservé un aussi extraordinaire, un aussi unique artiste dans le monde entier. ”

“ Je vivrai donc sans me plaindre au milieu de mon martyre ; car puisque le temps amène la fin de tout ce qui est sur la terre, il amènera sans doute aussi la fin de mes tourments.
Le Castiglione gagna la fièvre à Rome, dans ce voyage : il n'en était pas encore entièrement guéri, lorsqu'il revint àUrbin le 8 août 1510. Il ne resta dans cette ville que le temps strictement nécessaire à son rétablissement, et repartit vers la fin de ce mois pour se remettre en campagne.
sonnet a été inspiré au Castiglione par son amour pour la duchesse d'Urbin. ”

“ La Messe, la Rosse, l'Enfant, le Grand, le Bougre, etc.
on eût fait revivre un mort, « fût-ii Normand ». Mais la famille, ignorant sans doute les puissants moyens de cette expédition, n'en réclama point les services.
Mme de Castiglione reçut en plein cœur le coup de la froide dépêche. Le blessé devait souffrir moins longtemps de la balle allemande, que la sensible comtesse de son contre-choc : une double blessure « d'amour personnel et d'amour-propre public. » ”

“ Que ce fût aux Tuileries, dans les appartements du Louvre, chez Nieuwerkerke, dans les salons de la princesse Mathilde, du duc de Morny ou de la comtesse Walewska, Mme de Castiglione était, chaque fois, très entourée. Elle devait entendre des compliments à l'excès prodigués, des jeux de mots qui n'étaient pas toujours du meilleur goût, des pointes souvent poussées fort loin par ceux qui ne pouvaient se défendre de poivrer d'un grain de licence le tribut de leur admiration. ”

“ À quelque temps de là, Balthasar Castiglione écrivait son Cortegiano et enseignait à l’Italie que l’homme de cour doit exceller également dans tous les exercices du corps et dans la pratique de tous les arts. ”

“ Mais il savait beaucoup moins se dominer, au contact visuel d'une jolie femme. Aussitôt frémissait son instinctive sentimentalité, son œil atone s'allumait d'une prompte lueur, dont la cause ni le sens ne trompait son fidèle Bacciochi. Les signes de l'intérêt subit qu'il avait pris à Mme de Castiglione furent aperçus de bien des gens.
Un soir de Compiègne, qu'on avait inscrit au programme du théâtre de la cour une représentation des artistes de la Comédie française, elle s'était fait excuser, se déclarant souffrante. ”

“ Chacune de ces grandes dames en traitait, à sa manière, par genre ou par sentiment. Mme de Castiglione était Italienne et pour toute l'Italie. L'impératrice réservait la chaleur de ses sympathies bien espagnoles pour l'entière sauvegarde des Étals du Saint-Père (1) . Au contraire,. la princesse Mathilde, libre-penseuse et la forte tête du groupe impérial, appelait de tous ses vœux le jour trop attendu où l'Italie serait enfin délivrée du pape et de la cour de Rome. De plus elle se montrait fort entichée de la diplomatie russe et de la Russie. ”

“ Hélas ! la paix imposée de Villafranca allait refroidir ces enthousiasmes. Le Piémont, Victor-Emmanuel, Cavour et Mme de Castiglione eurent un réveil malencontreux. On leur avait promis l'Italie entière jusqu'à l'Adriatique. ”

“ « Tous ces préceptes se résument dans la recommandation du tact et de la délicatesse. Le courtisan, en effet, est un gentilhomme indépendant, qui doit attacher un grand prix à la noblesse des pensées et à la délicatesse des sentiments chez lui-même et chez les autres. » Castiglione lui conseille, dans le cas où il s'apercevrait d'une bassesse quelconque chez le prince à la cour duquel il est admis, de le quitter sur-le-champ. ”

“ Il voulut ne pas retarder davantage l'hommage qu'il devait à sa mémoire, ainsi qu'au souvenir des amis qu'il avait également perdus, et qu'il fait figurer dans son livre; comme Julien de Médicis, Bernardo da Bibbiena, Ottaviano Fregoso, et d'autres encore. Telle est l'explication que le Castiglione donne de sa détermination dans la préface de son Cortegiano, adressée à l'évêque de Viseu, don Michel da Silva [221] . ”

“ Tout récemment, l'impératrice, mécontente d'une rivalité de coiffures dont s'était avisée l'audacieuse Italienne, pour lui faire pièce, en pleine réception officielle, venait d'ordonner qu'on descendît des appartements de l'empereur, où elle le jugeait déplacé, le portrait de la comtesse de Castiglione. Un portrait
sans signature, d'un dessin incorrect et d'une couleur timide, mais qui frappait le regard par son expression de femme ardemment amoureuse. N'était-ce pas assez, n'était-ce pas trop, avait-elle dit, qu'il figurât au rez-dechaussée, dans les salons du chambellan Bacciochi?.. (1) . ”

“ L'album était de luxe obligatoire sur les consoles des salons.
Toute personne appartenant à la belle société d'alors avait son album; telle, au temps de la Pompadour, chaque duchesse devait avoir son griffon. Mme de Castiglione, qui n'aimait rien faire à la manière d'autrui, possédait, elle, une autre espèce de recueil : c'était un livre de certificats hautement et dûment signés pour elle et en son honneur. ”

“ Il est certain que, lorsque Cavour le pourvut de l’ambassade d’Italie en France, c’est moins l’homme politique qu’il envoyait que le beau garçon, qui peut-être — adjuvante fortuna — serait aussi heureux auprès de l’Impératrice que la comtesse de Castiglione était heureuse auprès de l’Empereur. Nigra se mit en frais ”

“ Des gens attardés dans leur marche entrevoyaient une femme aux apparences singulières, portant une robe à volants courts, de forme ancienne, et qui s'arrêtait à considérer avec une particulière insistance les fenêtres d'un appartement clos, inhabité peut-être. C'était Mme de Castiglione revoyant son ancien logis de la place Vendôme, où s'étaient écoulées tristement, après les jours radieux, les années désenchantées de sa vie. ”

“ A la mort de François, son frère, le comte Clément, fut chargé d'ouvrir cette cassette et de remettre au Roi toutes les lettres du Pape, car Victor-Emmanuel ne cessa jamais de correspondre avec le Saint Père.
cience d'y avoir été pour quelque chose, que tout en l'estant dévoué à son pays, Castiglione avait aimé passionnément la France. On ne peut qu'être fier d'avoir été l'ami d'un gentilhomme de cette espèce, et de cette valeur. ”

“ Aisément, en ses affirmations, la comtesse de Castiglione grandissait son rôle : « J'ai fait l'Italie et sauvé la papauté. » C'est une parole qu'elle répéta souvent. Le mot, évidemment, dépassait de loin la chose. Le certain
est qu'elle servit d'intermédiaire active, de très haut renseignée, dans les négociations secrètes poursuivies entre Paris et Turin; qu'elle dépensa beaucoup de zèle au service de Cavour ; qu'elle hâta la résolution de l'Empereur des Français à intervenir, les armes à la main, dans les affaires d'Italie ”

“ La ville de Castiglione, située à dix lieues au nord-ouest de Mantoue, et à trois lieues au sud de Lonato, se trouve à portée des deux débouchés du Tyrol, celui de l'Adige, à l'est du lac de Garde, et celui de la rive occidentale de ce même lac. Bien que l'ennemi eût forcé la ligne de l'Adige, et bien qu'il eût tourné celles du Mincio et du lac de Garde, le terrain était si heureux qu'il présentait encore des ressources à un homme de génie aussi audacieux que Bonaparte. ”

“ Surtout, qu'il ne fût plus question d'une ridicule et méprisable histoire, à tous venants colportée, celle d'une tentative de meurtre commise contre l'empereur chez elle, à Passy, une invention de ragent corse Griscelli, ce coupe-jarrets, ce fou! On avait trop de fois insinué qu'elle avait elle-même tendu le poignard. Il devait être avéré désormais (à tort ou à raison) que Napoléon n'allait pas visiter Mme de Castiglione; qu'il était attendu, ailleurs ”

“ On n'osa pas aller plus loin, parce qu'il eût été trop périlleux ou trop indigne d'oser. Et l'histoire contemporaine reprit sa marche, sans entendre les soupirs de Mme de Castiglione se lamentant sur la faiblesse des princes. ”

“ Mme de Castiglione avait hanté de puissants seigneurs ; elle se flattait d'avoir gouverné des princes; elle avait activement tendu les ressorts de son intelligence, afin de mener, au moins, jusqu'à mi-terme les plus larges desseins. D'une manière très réelle, on l'avait admirée, dans son groupe, travaillant à la résurrection politique de sa patrie italienne; elle sut influencer de son charme les plans et la conduite extérieure de Napoléon III ”

“ Les médailles commémoratives de la Bataille de Millesimo, du Passage du Pô et de l’Adda, et des victoires de Castiglione et de Peschiera, sont des chefs-d’œuvre à côté de tout ce qu’a produit la période révolutionnaire. Le jeune héros a du bonheur en tout ; il trouve des artistes dignes de sa gloire. L’une de ces médailles, celle de Castiglione, fut votée à l’armée d’Italie par une loi du 27 thermidor an IV, comme l’indique l’inscription du revers ; elle nous représente trois guerriers nus dans le style antique : l’un d’eux a été terrassé ”

“ En effet, elle le remplaça d'office par le plus habile de ses élèves, le prudent Alexandre (1) . Le pauvre Leroy, qui était un parfait courtisan, dans son espèce, en contracta une maladie de langueur, qui le conduisit aux portes du tombeau. Ce n'était pas la seule fois que Mme de Castiglione avait chiffonné la souveraine — si l'on ose ainsi jouer sur les mots - en matière de toilette. ”

“ De tous les amateurs célèbres qui vécurent sous les pontificats de Jules Il et de Léon X, il n'en est aucun qui exerça une plus grande influence sur l'école romaine que Balthasar Castiglione. Intimement lié avec Raphaël, il lui fournit plus d'une fois les sujets de ses compositions, et prit part au grand travail que le Sanzio avait entrepris pour la reconnaissance et la restauration des précieux restes de l'antiquité qui existaient encore dans la ville éternelle. Après la mort de l'Urbinate, son amitié valut à Jules Romain la protection du marquis de Mantoue. ”