Martin Antoine Vincent

“ D'un autre côté, pendant que se déroule dans la merveilleuse et délicate machine nerveuse de l'homme, la chaîne de ces affreuses perversions, et que l'instinct génital sans cesse excité, parfois lassé, mais jamais assouvi, s'élève toujours à de plus impérieux besoins, les fonctions des sens se détériorent et s'abolissent graduellement : l'ouïe diminue, la vue s'affaiblit, le regard, privé de son éclat impudique, devient terne et s'abêtit; la voix enfin perd son timbre et ne rend plus dans le langage organique du débauché que de sourdes et rauques paroles. ”

“ Le vice a passé dans ces races et en a rongé les fibres vives. Il n'épargne pas même les nations. Un temps vient, et pour quel peuple n'est-il pas venu tôt ou tard ? un temps vient où l'histoire civilisée succède à l'histoire héroïque; les caractères tombent, les corps diminuent, la force physique et morale s'en va d'un même pas, et l'on entend de loin le bruit. ”

“ « Ceux qui parlent de son néant inévitable soutiendraient peut-être avec peine le mépris ouvert d'un seul homme. Le vide des grandes passions est rempli par le grand nombre des petites ; les contempteurs de la gloire se piquent de bien danser, ou de quelque misère encore plus basse. Ils sont si aveugles qu'ils ne sentent pas que c'est la gloire qu'ils cherchent si curieusement, et si vains qu'ils osent la mettre dans les choses les plus frivoles. « La gloire, disent-ils, n'est ni vertu, ni mérite. » ”

“ Alors de nouveaux besoins s'établissent, de mauvaise habitudes se forment et des vices qui en sont les résultats, viennent le dominer. Son temps, il l'emploie, non à les combattre mais à en suivre les funestes impressions. Une fois sur cette pente, il ne lui est plus possible de résister ; ses années s'écoulent ainsi, sans autre guide que l'instinct des jouissances les plus brutes ; sa jeunesse se flétrit, sa santé se détériore et sa vie finit par se consumer dans la débauche et la misère. Heureux, si elle ne s'éteint point dans l'opprobre ! ”

“ Il est facile de concevoir , dit Reveillé Parise, que dans l'habitude se trouve une masse de jouissances ou de douleurs , de biens ou de maux ; que c'est chose utile ou pernicieuse au plus haut degré, que c'est une fée bienfaisante et tutélaire de la vie, ou une sorte de démon odieux et destructeur : dispositions d'autant plus cruelles, qu'une longue habitude saisit, enveloppe et subjugue presque sans retour la volonté. De là, le précepte si important et si peu suivi, qu'il faut songer de bonne heure à vivre comme on voudrait toujours avoir vécu. ”

“ De l'abnégation à l'obéissance, il n'y a qu'un pas ou plutôt qu'une nuance; car l'obéissance, c'est l'abnégation agissante, c'est l'action imprimée au renoncement par la volonté du chef assujéti luimême dans le commandement à une règle fixe, à la situation définie dont nous parlions. Cette situation n'est, pour sa part, autre chose que l'ordre établi dans la constitution de l'armée : elle s'appelle la discipline. Expression vivante de la lettre et de l'esprit des règlements, la discipline s'incarne par l'habitude dans l'homme ”

“ Non, assurément, car le libertinage suppose au moins une certaine habitude dans le dérèglement et une perversité de volonté tout à fait étrangère à l'instinctive attraction des sexes.
Cependant, les rapprochements sexuels illégitimes n'en sont pas moins regrettables, funestes, et toujours repréhensibles, parce qu'ils sont le plus souvent un acheminement aux désordres du libertinage lui-même, parce qu'ils violent la loi fondamentale de la société, où ils sèment le trouble, le vice, la misère, et propagent la maladie. ”

“ De la mâle éducation des habitudes qui précèdent, et de la discipline surtout, naît la force, non pas seulement la force matérielle qui brise l'obstacle par la violence, mais la force morale, la grandeur d'âme, en un mot, qui rend la volonté de l'homme supérieure il toutes les difficultés. La force est donc la vertu guerrière par excellence, car elle seule fait le héros : « C'est le rempart imprenable, dit Charron, le harnais complet, l'armure aciérée et à l'épreuve de tous accidents. » ”

“ D'abord l'obéissance moralise et grandit l'homme ; aussi est-elle la véritable école du commandement. Elle moralise l'homme en brisant son orgueil, en domptant ses passions, en disciplinant son cœur ; elle le grandit déjà par ce triomphe moral et achève son œuvre par l'effet du travail auquel elle l'assujétit, par le secret de force qu'elle lui communique. C'est pourquoi
le meilleur chef est presque toujours celui qui a le mieux obéi. ”

“ Qu'on se garde bien de craindre, avec quelques esprits bornés, qu'ennemie des illusions et de leurs vaines jouissances, la saine morale puisse jamais, en les dissipant, nuire au véritable bonheur. En fouillant dans les trésors cachés de l'âme humaine, on verra s'ouvrir de nouvelles, sources de bonheur, on verra s'agrandir journellement le cercle de nos destinées et la raison n'a pas moins de découvertes utiles à faire dans le monde moral, que n'en font dans le monde physique ses plus heureux scrutateurs. ”

“ Que dis-je? il en est fier ; il se glorifie en lui-même de son courage à se plier aux exigences d'un si dur métier; il s'encourage à persévérer et, malgré quelques larmes versées dans le secret de son cœur, il se raidit ; puis, le temps et la camaraderie aidant, l'habitude fait le reste et l'abnégation est acquise, n'attendant plus que l'occasion des grandes choses dans cette carrière si bien commencée.
Obéissance. -Obéir est toute la vie du soldat : c'est là sa seconde nature, produit de la coutume et de la nécessité. ”

“ Cependant, la privation de l'attribut essentiel de la virilité, comparable au fond a la plus honteuse mutilation, n'est pas encore la plus grande déchéance dont l'homme soit frappé, sous l'influence du vil penchant qui nous occupe.
C'est dans la perfection du système nerveux, dans la délicatesse d'une sensibilité entièrement
adaptée au but de la vie sociale, dans la finesse organique des sens et dans leur harmonieux fonctionnement, c'est dans l'intelligence enfin, ce domaine de l'âme, que réside le plus haut privilége de l'humanité. ”

“ Choisis, dit Pythagore, le plan de conduite le meilleur, et l'habitude te le rendra bientôt le plus agréable. Rien n'est plus vrai : ainsi il n'y a d'efforts que tant que nous sommes à l'apprentissage de ce qu'il y a de mieux à faire; l'habitude peut tout, elle répand même de la douceur jusque dans le mépris de la volupté. ”

“ Sans perdre de vue le respect qui revient de droit à la profession militaire, il nous a fallu jusqu'ici soulever bien des fois le voile qui couvre les défauts d'un certain nombre de soldats ; mais après avoir ainsi forcément défait le héros, il nous reste maintenant à le reconstituer dans sa grandeur morale en montrant les hautes vertus qui sont le partage du plus grand nombre et que tous peuvent acquérir par une bonne direction de l'habitude. ”

“ La voix, la physionomie, le geste, l'attitude sont eux-mêmes susceptibles de l'éducation coutumière qui trouve, dans la faculté d'imitation, une condition favorable à cette culture.
Chacun sait que la voix se modifie par l'usage, à l'exception du timbre qui est le résultat de la constitution physique de l'appareil vocal. L'habitude lui donne de l'ampleur, de la force, de la netleté, de la souplesse. C'est ainsi que se façonne dans l'armée le ton du commandement. ”

“ Néanmoins, si la volonté humaine est assez puissante pour réfréner et changer l'habitude, ce n'est guère qu'à l'époque de la vie où la force de la coutume n'a pu encore s'enraciner bien avant dans l'organisation ou dans le caractère ; autrement, la volonté abdique presque toujours sa souveraineté et se traîne en esclave à la remorque de l'accoutumance. ”

“ Quoi qu'il en soit, toutes les fonctions vitales sont subordonnées à l'habitude. C'est en vertu de la direction imprimée par elle aux actes de l'organisme, aux idées, aux sentiments même que se coordonnent, en tel ou tel sens, la santé, l'esprit, le caractère. Le mot éducation résume, à lui seul, cette triple acquisition, il en mesure toute l'étendue. L'habitude est donc, pour ainsi dire, le nœud de l'existence, car c'est elle qui tait l'homme fort ou faible, instruit ou igno-
rant, bon ou mauvais, heureux ou malheureux. ”

“ C'est a cela qu'il convient de songer avant tout, dit J.-B. Say, d'autant plus que le bonheur n'est point incompatible avec le bon emploi de la jeunesse ; bien au contraire : les jeunes gens dont la vie est un mélange d'occupations et de plaisirs simples , ont en somme plus de jouissances que les jeunes gens les plus dissipés.
C'est la vie simple, ce sont les occupations utiles qui font goûter les moindres délassements, tandis que les divertissements ne sont autre chose qu'une broderie sur un fond d'ennui. ”

“ Or, l'état le plus digne de l'homme n'est-ce pas celui qui décuple les puissances de son âme, n'est-ce pas celui qui tend à l'éloigner de l'animalité, n'est-ce pas celui qui en fait une image vraie du créateur, en développant sa vie rationnelle et morale, cette vie qui n'a été donnée qu'à l'homme, cette vie qui est le signe caractéristique de sa nature, le signe distinctif de la grandeur et de la majesté humaine? ”

“ Mais comment l'obéissance doit-elle être? Estce trop hasarder en disant qu'elle doit être simple, prompte, respectueuse, sans réserve et sans inquiétude?
Elle doit être simple, parce qu'on ne doit par la raisonner; mais la déterminer par cette seule pensée : je dois obéir. « La licence des jugements, dit Montaigne, est un grand destourbier aux grandes affaires. » Elle doit être prompte, parce qu'en la différant, on manque déjà au devoir qu'elle impose; respectueuse, parce que la déférence du subordonné pour son
supérieur est de toute justice et qu'elle honore celui la même qui l'observe ”

“ Ainsi, ce sera tantôt cet amour-propre bien placé qui échauffe et soutient le sentiment du devoir; tantôt l'espoir du retour au pays avec la mâle vigueur d'une santé intacte, avec la fière contenance de l'homme qui rapporte du service un cœur ennobli par l'épreuve et un esprit agrandi par l'étude et l'expérience ; ce sera enfin cette noble ambition qui recherche les grades et les honneurs par l'acquisition du mérite réel. ”

“ « La source de toute bonté et prud'homie, dit Amyot, est d'avoir été de jeunesse bien instruit, et ne plus ne moins que les bons jardiniers fichant des pans auprès des jeunes plantes pour les tenir droicts, aussi les sages maistres plantent de bons avertissements, de bons préceptes à l'entour des jeunes gens afin que leurs mœurs se dressent à la vertu. »
Cependant, répétons encore et disons bien haut que la meilleure source, que l'aliment le
plus substantiel des bonnes habitudes est le sentiment religieux, fondement de toute morale. ”

“ Ce n'est ni au même titre, ni au même degré, que la vie de garnison expose les militaires aux dangereux effets de l'oisiveté. Il est même des corps de troupes qui, par la nature spéciale, le nombre et la variété de leurs occupations , en sont pour ainsi dire affranchis. Quoi qu'il en soit, on ne peut disconvenir qu'un certain nombre d'hommes contractent, dans l'état militaire, sous l'influence du désœuvrement, des habitudes de fainéantise qui les rendent quelquefois incapables de reprendre, après leur libération, la profession à laquelle la loi du recrutement est venue les enlever. ”

“ Non, le cœur du soldat n'est point fermé aux touchantes impressions du sentiment religieux, et son oreille ne se refuse pas plus que son intelligence aux imposantes leçons de l'enseignement divin. Instrument des desseins cachés du Dieu des armées dont il accomplit l'œuvre providentielle, l'homme de guerre possède en luimême de pieux instincts qui éclatent en traits sublimes à l'heure suprême du dévouement et le disposent d'autant mieux à écouter et à comprendre la parole sainte, loin des dangers de la lutte et du fracas des batailles. ”

“ La première obligation de l'homme devenu soldai, c'est le sacrifice de sa liberté, le renoncement de soi, l'abnégation, volontaire chez les uns, forcée chez les autres, mais dont l'habitude va bientôt adoucir l'amertume. ”

“ L'ennui, dit le docteur Thouvenel (1) , est la première punition du paresseux. Mais, pour chasser ce premier degré du mal-être, le malheureux se met à l'affût des émotions ; il recherche avidement les plaisirs ; il lui en faut à tout prix; dès qu'il en a découvert, il ne s'en fait pas faute; l'oisiveté lui fait rechercher toutes les occasions de s'y livrer; il a bien soin de les saisir. ”

“ Assurément, dans l'état actuel des mœurs sociales, ces considérations ne sont pas superflues même dans l'armée. Puissent-elles seulement, sans froisser personne, atteindre le vice qu'elles veulent frapper !
Mais pour reprendre l'étude de la dépravation du sens moral, disons tout de suite que l'égoïsme sans entrailles des hommes adonnés à la luxure, passion si opposée à l'abandon du véritable amour,est un fait immense dans sa portée, car il peut suffire à expliquer tous les criminels désordres que le libertinage produit dans l'ordre moral des sociétés. ”

“ Dans la société, et au point de vue économique, le paresseux dans toutes les positions est un consommateur inutile et dangereux, qui emprunte au travail des honnêtes gens de quoi alimenter ses malfaisantes inclinations, c'est comme on l'a si bien dit, un frêlon dans une ruche. Mais quand l'indigence et le besoin s'unissent à la fainéantise, c'est le pire des malheurs pour l'ordre social, car le crime est presque toujours le produit de cet accouplement. ”

“ Le sens moral procède évidemment de l'esprit et du cœur, c'est-à-dire, de la raison et du sentiment, et la chasteté, ce lis des vertus, comme l'appelait saint François-de-Sales, en est l'aliment le plus précieux. Mais, en s'enchaînant à la chair par des complaisances qui ne tardent guère à devenir des servitudes, l'esprit et le cœur perdent bientôt de leur puissance. ”

“ L'esprit, déjà assez troublé, n'a pas de peine d'ailleurs à s'accommoder de tous les sophismes destinés a le débarrasser d'une crainte importune et c'est ainsi que l'on devient esprit fort à force de faiblesse et d'aveuglement.
Telle est la forme sous laquelle se dessine la décadence du sens moral chez les gens du monde et, par conséquent, dans la classe instruite des militaires; mais oserai-je bien décrire celle que peut revêtir l'entraînement des individus auxquels manquent le poli de l'éducation et le respect des convenances? ”

“ La gloire nous donne sur les cœurs une autorité naturelle qui nous touche sans doute autant que nulle de nos sensations et nous étourdit plus sur nos misères qu'une vaine dissipation: elle est donc réelle en tous sens. ”